Глаза Киарана закрыты, но я знаю — он не спит.

За окном нашего номера на третьем этаже, над крышами домов, медленно разгорается рассвет. Мягкий свет ложится тенями на обеспокоенное лицо Киарана.

— Ты понимаешь, что сейчас хмуришься? — спрашиваю я, прижимаясь к нему ближе.

Уголки его губ тут же опускаются ещё сильнее.

— Нет. Ты всё ещё хорошо себя чувствуешь?

Я киваю, прижимаясь щекой к волоскам на его обнажённой груди.

Отравление звёздной пылью задержало нас здесь на целый день. Мы должны были уехать ещё вчера утром, но были слишком слабы, чтобы продолжать путь.

Однако доктор оказался прав. К обеду аппетит начал возвращаться. Мы смогли немного поесть — в основном хлеб, — а нектар гревиллеи помог справиться с головной болью от обезвоживания.

Но даже несмотря на то, что физически нам стало лучше, настроение Киарана так и не улучшилось.

Мой бедный король будто сломался изнутри.

Я видела его раненым после перехода через портал. Слышала рассказы о тяжёлых временах в его королевстве — о голоде, нищете, несправедливости.

Но сейчас всё иначе.

Киаран никогда не выглядел таким… уязвимым.

Ему больно, и эту боль невозможно исцелить.

— Я просто не понимаю, — тихо говорю я. — Не понимаю, что они могли выиграть, причинив мне вред. И я знаю, это звучит безумно, но, клянусь, я чувствовала их искренность, когда они отрицали свою причастность.

— Ты не безумна. — Его голос звучит устало. — Думаю, ты просто хочешь видеть в людях лучшее. И именно это мне в тебе нравится.

Он прав.

Я всегда старалась дать человеку шанс, прежде чем судить его.

— Хочешь поговорить об этом?

Я спрашиваю не впервые с тех пор, как он отослал Ториуса и Кая. Но каждый раз Киаран уводит разговор в сторону — обычно начинает расспрашивать меня о самочувствии.

Мне кажется, он использует моё состояние как повод отвлечься от собственных мыслей.

И я понимаю почему.

Но мне хочется разделить с ним эту боль.

Проходит несколько секунд, прежде чем он наконец произносит:

— Мы с Ториусом родились в один год. Его отец был лучшим другом моего отца и одним из сильнейших воинов королевства. Когда Ториусу было пять, его отца пронзили железным копьём прямо в сердце.

Ему не нужно объяснять, что это означает.

Я и так помню: худшая смерть для фейри.

— Перед смертью отец Ториуса взял с моего отца обещание. Он хотел, чтобы нас с Ториусом тренировали вместе. Чтобы нас воспитывали как братьев.

— Возможно, Ториус говорил правду, — осторожно предполагаю я.

— Теперь это уже не имеет значения. — Киаран медленно проводит пальцем по моему носу. — Я больше не могу рисковать. Не тогда, когда речь идёт о твоей безопасности.

— Ты так сильно обо мне заботишься. — Моя ладонь медленно скользит по его животу, клитор начинает пульсировать, когда мои пальцы касаются его лобка. — Но я тоже могу позаботиться о тебе.

Киаран немного раздвигает ноги, устраиваясь поудобнее, пока я сжимаю его твёрдый  член. А стоит мне второй рукой обхватить мошонку у него вырывается стон.

Закусив губу, я думаю о том, что решила переспать с ним.

И хотя изначальный план был нарушен, но я не передумала

Я хочу Киарана.

Целиком и полностью.

Жар растекается внизу живота, когда я облизываю его сосок, а ладонь плавно скользит по члену. Капелька предсемени собирается на кончике, и я большим пальцем растираю её по головке.

Если я продолжу, он кончит.

Но у меня совсем другие планы.

Продолжая сжимать член в руке я замираю.

Киаран непроизвольно выгибается стремясь закончить начатое.

— Почему ты остановился? — задыхаясь, спрашивает он.

— Потому что хочу кое-чего другого.

Его губы приоткрываются, а в груди зарождается рык.

В следующею секунду, он переворачивает нас и внезапно я оказываюсь под ним.

Сильные руки разводят мои бёдра в стороны, он шумно вдыхает воздух.

— Такая чертовски сладкая.

Киаран опускается так низко, что его грудная клетка трётся о мою налитую грудь.

Провожу рукой по его спине, слегка царапая кожу ногтями.

Словно магниты, член Киарана притягивается к моему влажному лону, и набухшая головка прижимается к моему клитору.

Приподнявшись на локте, Киаран просовывает руку между нашими телами и начинает водить кончиком пальца по моему лону. Каждый раз, когда он подбирается к входу, мне хочется приподняться и заставить его заполнить меня.

Но он продолжает свои неторопливые поддразнивания.

— Ты хочешь, чтобы я оттрахал тебя?

Боже....

Его пошлые слова лишь сильней меня возбуждают.

— Да.

— И как мне это сделать? Медленно? Жёстко?

Честно говоря, мне уже всё равно.

— Я... я не знаю. Просто сделай это.

С мрачной усмешкой он направляет член. И уже собирается войти в меня. когда кто-то громко стучит в дверь.

У нас обоих вырывается разочарованный вздох.

— Наверное, принесли завтрак, — сквозь стиснутые зубы произносит Киаран.

Я фыркаю.

— Прикажи им убираться прочь.

— Не могу. — Скрепя сердце, он перекатывается с меня и садится. — Сегодня тебе понадобятся силы. Нам придётся идти пешком через Теневые Земли.

— А почему не на лошадях?

— Потому что они вряд ли переживут это путешествие.

Ужас.

Я даже не нахожусь, что на это ответить.

Киаран бросает мне халат, а сам натягивает свободные брюки.

Когда он открывает дверь, тролль вкатывает тележку с едой, заставленную дымящимися тарелками и вазочками со свежими фруктами. В воздухе мгновенно растекается аромат сосисок и свежеиспечённого хлеба.

Следом за завтраком в комнату входит хозяин гостиницы — темнокожий фейри с длинными белыми волосами.

Как и во все предыдущие разы после истории с супом, Титус настаивает на том, чтобы первым попробовать еду. Кажется, он уже смирился с ролью нашего подопытного кролика.

Виновника отравления так и не нашли, и я никогда прежде не видела человека, который бы так отчаянно извинялся за то, в чём на самом деле не был виноват.

Мы ждём пятнадцать минут.

Титус и Киаран коротают время за разговором о прошлогоднем фестивале и погоде. Позже сегодня обещают снег.

Когда становится ясно, что Титус не собирается умирать от загадочного яда, нам наконец разрешают есть.

Хотя лично я не уверена, что хочу.

Мне уже намного лучше, но от некоторых запахов еды желудок всё ещё неприятно сжимается.

Я наливаю себе стакан цитрусового сока из кувшина, когда в дверь снова стучат.

— Это я, — раздаётся голос Дэймона. — И не заставляйте меня опять есть в одиночестве.

Киаран даже не двигается.

С угрюмым видом он продолжает сидеть за столом, вгрызаясь в буханку хлеба. Даже не режет её. Просто рвёт зубами, как настоящий варвар.

Я легонько толкаю его ногой.

— Впусти его.

— Он пытается испортить каждое наше свидание, — ворчит Киаран, а затем громко добавляет: — Найди уже свою пару!

— С удовольствием, — тут же парирует Дэймон. — Ты предлагаешь помочь мне с поисками? Как великодушно. Если не откроешь дверь через пять секунд, я решу, что ты согласен. Пять… четыре…

Киаран молниеносно вскакивает.

Он дёргает ручку так резко, что подвески на хрустальной люстре начинают дрожать.

Затем с наигранной вежливостью указывает рукой на стол:

— Пожалуйста, присоединяйся к нам, кузен.

Как всегда, с ленивой ухмылкой, Дэймон входит в комнату уже полностью одетый в свой чёрный кожаный костюм.

Свободных стульев всего два, поэтому он подтаскивает кресло прямо к столу.

— Это нечестно, Киаран. У тебя есть королева. Только представь — если бы у меня тоже была королева, мы были бы влиятельной парочкой.

Я прикусываю губу, пытаясь не рассмеяться.

Из-за своих путешествий по человеческим снам Дэймон нахватался земных выражений, но использует их через раз неправильно. И это почему-то невероятно смешно.

— У меня есть пара, и у неё действительно есть влияние.

— Вот именно, — драматично вздыхает Дэймон. — А мне, между прочим, очень понравились наши недавние приключения.

— Ты с ума сошёл? — раздражённо рычит Киаран.

— Я серьёзно. В масштабах мира то, что произошло позавчера вечером, — всего лишь небольшой инцидент.

— А как насчёт твоих подпалённых волос в начале недели?

О.

Теперь Киаран явно бьёт ниже пояса.

Я прячу улыбку за пирожком, когда Дэймон обиженно шмыгает носом.

— Они отрастут. И вообще, благодаря доктору Уиттлу мы узнали кое-что полезное. Дистиллированная вода действительно существует. — Он качает головой. — Когда слухи разойдутся, нас, скорее всего, ждёт новый виток хаоса.

— Ты прав. — Киаран мрачно кивает. — Кстати, раз уж мы говорим о новостях… как прошла твоя прогулка во сне прошлой ночью?

— Ничего интересного. Ториусу снились сражения. А Каю… — Дэймон усмехается. — Скажем так, в своих снах он был куда большим любовником, чем воином.

Киаран что-то недовольно бормочет себе под нос.

— В любом случае, надеюсь, твоя ведьма сможет пролить свет на происходящее. После этого мы с Куинн собираемся вернуться домой. В Делаверию.

И почему-то именно слово «дом» болезненно сжимает мне сердце.

Перед глазами всплывают лица родителей, и грудь внезапно наполняется тяжёлой тоской.

Я скучаю по ним.

Как всегда слишком чутко уловив перемену в моём настроении, Киаран сразу поворачивается ко мне.

— Куинн? Что случилось?

Когда я думаю о возвращении во дворец, то не испытываю того волнения, которое, наверное, должна была бы чувствовать.

Если не считать неприятностей по пути — ладно, это слишком мягко сказано, учитывая, что я несколько раз едва не погибла, — то это путешествие стало лучшим временем в моей жизни.

Сельская местность здесь невероятно красива. Киаран постоянно показывает мне достопримечательности: озёра, памятники, редкие растения. Мне нравится бывать на улице в сумерках, когда горизонт озаряется мягким свечением.

Мы с Киараном привыкли к природе. К жизни под открытым небом.

— Нам обязательно возвращаться прямо сейчас? — спрашиваю я.

Киаран хмурится.

— Я думал, ты хочешь домой.

— Просто… здесь я пока не чувствую себя дома, — признаюсь я, осторожно откусывая маленький кусочек пирожка.

Он наполнен фруктовым джемом, и я с облегчением понимаю, что желудок не собирается устраивать бунт.

По крайней мере, у Киарана с аппетитом всё прекрасно. Он ест так, словно это последний завтрак в его жизни.

Морщины на его лбу становятся глубже, пока он пережёвывает пищу.

— Со временем всё изменится. Особенно после свадьбы. Это место станет нашим.

— Мне очень понравилось путешествовать, — продолжаю я, теребя салфетку. Я не знаю, как объяснить свои чувства так, чтобы не прозвучать неблагодарной занудой. — Народ Валоры замечательный. Все такие приветливые. Большинство жителей деревень были рады меня видеть. Меня встречают с распростёртыми объятиями. Никто не отпускает комментариев по поводу моих веснушек. А ещё… ну, объятия гномов. Что вообще может быть лучше?

— Тебе не нравится дворец? — осторожно спрашивает Киаран. В его голосе слышится тревога, но не обида.

— Дело не во дворце. Просто знати я не нравлюсь. И я даже не уверена, что нравлюсь твоей семье. — Как бы больно ни было это признавать, но это правда. — И все считают меня страшненькой.

Киаран открывает рот, явно собираясь возразить, но я поднимаю руку.

— Не отрицай этого. И не лги мне.

Его челюсть напрягается.

Так я и думала.

— А что, если мы какое-то время поживём вдали от Делаверии? — предлагаю я, всё больше воодушевляясь собственной идеей. — Мы могли бы путешествовать по деревням. Строить майские деревья, открывать парки, украшать улицы гирляндами… — Я оживлённо машу руками. — Это было бы счастливое путешествие.

— Это прекрасный жест, Куинн, но я король. Если жителям деревни что-то понадобится, у меня есть люди, которые этим займутся. Меня ждут в Делаверии. Нас обоих ждут.

С трудом сглотнув, я опускаю взгляд на свою тарелку.

Не знаю, почему сама мысль о возвращении вызывает у меня такое сопротивление. Я ведь с самого начала знала, что всё закончится именно этим.

— Ссора влюблённых? — Дэймон тянется через стол и небрежно забирает последнюю сосиску с тарелки Киарана. — Может, мне всё-таки не нужна пара.

Киаран мгновенно выхватывает сосиску обратно.

— Это моё.

— Моё, моё, всё моё, — раздражённо передразнивает Дэймон.

Он указывает на блюдо.

— А знаешь, что подали мне сегодня на завтрак? Овсянку. Короля Царства Снов здесь явно уважают не так, как тебя. Мне даже сосисок не дали. Я всего лишь бедный слепой мужчина, отчаянно пытающийся найти себе еду.

— Как будто это сработает. — Киаран усмехается, наблюдая за его выходками, и я с облегчением вижу на лице своего парня настоящую улыбку. — Но так уж и быть.

Он бросает сосиску прямо в голову Дэймона.

Тот ловит её на лету, но вместо того, чтобы съесть, кладёт передо мной.

— Это вам, будущая королева. Сегодня вам понадобятся силы.

Я морщусь.

— Это уже второй раз за утро, когда я слышу подобное. Неужели Теневые Земли настолько ужасны?

Парни внезапно замолкают и становятся серьёзными.

И эта тишина красноречивее любых слов.