Легендарная журналистка, разведчица и, наконец, просто красавица Грейс Августа Уэйк, она же Мадам Андре, она же Ведьма, она же Белая Мышь, родилась в 1912 году в Новой Зеландии, в местечке Роузнит возле Веллингтона. Через два года семья переехала в австралийский крупный город Сидней. Детство будущей разведчицы было далеко не безоблачное. Отец вскоре после переезда в Австралию оставил семью, в которой было шестеро детей, и вернулся в Новую Зеландию. Маленькая Нэнси была самой младшей и еще даже не ходила в школу. Но, как показало время, трудности только закаляли бойцовский характер девочки.
Когда Нэнси исполнилось 16 лет, она сбежала из дому и устроилась работать сиделкой. Вскоре ей крупно повезло — тетка оставила любимой племяннице приличное наследство, благодаря которому Нэнси перебралась из скучной Австралии в интересную Америку, в Нью-Йорк, а оттуда — в еще более интересную Великобританию, где, перепробовав несколько профессий, смогла осуществить свою мечту и заняться журналистикой.
Работая в одном из лондонских печатных изданий, она перебралась во Францию. В 1930-х годах она уже была известна как корреспондент американской медиаимперии Херстов в Европе (ее основатель Уильям Херст[31] стал прототипом главного героя в фильме Орсона Уэллса «Гражданин Кейн»). Нэнси Уэйк писала репортажи о набирающем силу нацизме, на ее журналистском счету интервью с Адольфом Гитлером, которое Нэнси удалось взять сразу после его прихода к власти в 1933 году.
Вскоре тема фашистской угрозы в Германии стала доминирующей в статьях Нэнси. В 1935 году она посетила Вену и Берлин. Жестокое обращение с евреями, цыганами, гомосексуалистами и всеми, кто приходился не по нраву наци, сформировали у Нэнси отвращение к нацизму. Свидетельница первых преступлений нацистского режима в Европе, она бесстрашно изобличала фашизм в своих публикациях. Впоследствии она вспоминала, как штурмовики НСДАП привязывали евреев к огромным деревянным колесам, а затем катили их по улицам, стегая несчастных плетками. «Я подумала тогда, что, если буду в силах что-нибудь поделать с этим, я сделаю, и сделала! Эта жуткая картина стояла у меня перед глазами всю войну». Тогда же она поклялась бороться с фашистской чумой не на жизнь, а на смерть. Нэнси сдержала клятву, оказавшись бесстрашной и воистину железной разведчицей в обманчивом образе хрупкой феи с лицом кинозвезды.
Впервые Уэйк столкнулась с войной лицом к лицу в сентябре 1939 года. Когда гитлеровские войска стремительно вторглись в Польшу, она принимала участие в организации и снабжении лагерей для беженцев. В ноябре этого же года Нэнси вышла замуж за молодого и богатого французского предпринимателя Анри Эдмона Фокко, с которым познакомилась в 1935 году. Их брак был не долгим, но счастливым, Анри стал не только ее мужем, но, что важно, другом и единомышленником. В июне 1940 года Франция капитулировала перед гитлеровским режимом, Нэнси и Анри сразу же вступили в ряды только что созданного движения Сопротивления. Они отдавали очень много сил переправке военнослужащих союзнических войск и еврейских беженцев из Франции в Испанию.
Сначала она выполняла различные второстепенные функции — связиста, курьера, поставщика продовольствия подпольщикам в южных регионах. Но скоро ситуация изменилась. Как крупный предприниматель, Анри пользовался большим авторитетом во властных структурах. Благодаря этому Нэнси Уэйк удалось оформить себе качественные документы, позволяющие ей работать в оккупированном фашистами регионе Виши, вскоре она уже участвовала в серьезных операциях по вывозу из Франции беглых военнопленных. Оккупационное правительство Виши отправило на смерть около 75 тысяч евреев, и это только жертвы антисемитского террора без учета всех прочих, не согласных с новым режимом. Сотни людей, спасшихся от нацистского режима, обязаны этим Нэнси Уэйк, обеспечившей их переправку из Франции в Испанию и Англию. Также Нэнси обеспечивала связь между повстанческими группами и правительством Шарля де Голля в изгнании, руководившим французским Сопротивлением из Лондона. К началу 1942 года гестапо всерьез заинтересовалось неуловимым британским агентом.
В конце концов бесстрашная подпольщица все-таки попала под подозрение, и, хотя нацисты так и не смогли доказать причастность жены Анри Фокко к подполью, ситуация стала угрожающей. В разгар Второй мировой войны, в оккупированной Франции 1943 года, очаровательная Нэнси Уэйк, которую многие знали только по прозвищу Белая Мышь, которым ее наградили нацисты, поскольку каждый раз она невероятным образом ускользала от врагов, возглавляла расстрельный список гестапо. За ее голову было обещано пять миллионов франков, при этом никто из фашистских контрразведчиков не имел ни малейшего представления о том, как выглядит загадочная разведчица и где ее искать, но провал мог случиться в любую минуту. Уэйк решает бежать в Великобританию через Испанию, тем же путем, которым уводили спасенных евреев и военнопленных. В шестой раз Нэнси пересекала Пиренейский хребет, но эта попытка закончилась ее арестом.
В течение четырех дней Уэйк держали в камере отделения полиции в Тулузе, и лишь чудом она не оказалась в руках гестаповцев. Нэнси удалось внушить полицейским, что она пытается скрыть от мужа отношения с любовником, поэтому и ударилась в бега. Этой легенде помогло своевременное вмешательство одного из товарищей-подпольщиков. Он убедительно сыграл роль незадачливого любовника, а к тому же еще и представился приятелем высокопоставленного чиновника из правительства Виши. Комиссар тулузской полиции подумал о своей карьере и решил не влезать в щекотливую ситуацию с высокопоставленными персонами.
Разведчице удалось через Барселону и Мадрид добраться до Гибралтара, а оттуда благополучно переправиться в Великобританию. Но эта история закончилась трагически для ее мужа. Анри пришлось остаться в Марселе, больше им никогда не суждено было увидеться. Только когда война закончилась, Нэнси удалось узнать, что тогда же, в 1943 году, Анри Фокко арестовало гестапо. Он был схвачен и подвергнут пыткам. Нацисты пытались получить от него информацию о местонахождении Нэнси, но он не выдал жену и был расстрелян.
В Великобритании Уэйк прошла подготовку на профессиональных курсах разведки, проявив большие способности в стрельбе и рукопашном бое, что ей потом не раз пригодилось. Затем Нэнси была привлечена к работе в качестве одного из главных координаторов подрывной деятельности британских спецслужб (УСО) во Франции. В 1944 году она и сама вернулась туда, чтобы подготовить высадку союзников в Нормандии. В апреле Нэнси десантировалась с парашютом в Центральной Франции вместе с коллегой британским майором Джоном Фармером с целью собрать и подготовить семитысячное ополчение. Командир ждущих десант партизан, обнаруживший Нэнси свисающей с дерева (она зацепились парашютными стропами за ветку), галантно сказал: «Ах, если бы все деревья приносили столь великолепные плоды!» Нэнси терпеть не могла, когда мужчины, с которыми она работала и воевала, разговаривали с ней в подобном тоне, и поэтому ответила ошеломленному кавалеру грубо: «Только давайте без вашей французской хрени». Этот отряд, получивший название «Маки», в течение года нанес немцам значительные потери — около 1400 человек, потеряв убитыми лишь сотню бойцов. При этом общая численность контингента СС, противостоявшего партизанскому отряду «Маки», составляла 22 тысячи солдат и офицеров.
Нэнси отвечала за доставку боеприпасов для отрядов Сопротивления. Ценный груз в назначенное время и в назначенном месте сбрасывался британской авиацией на землю и затем распределялся между подпольщиками, координация этих жизненно важных действий осуществлялась с помощью специальных шифровок. Однажды, когда секретный шифр оказался под угрозой раскрытия, Уэйк, в тот момент работавшая под новым псевдонимом — Мадам Андре, совершила марафонский велопробег, преодолев около 500 километров за 72 часа, для того чтобы найти подходящую радиоточку и запросить у британского управления новый код.
Во время этой «большой прогулки» Нэнси успешно миновала несколько немецких блокпостов. Позже она говорила по этому поводу: «Я вызвалась не потому, что была смелее всех. Просто я была женщиной, и, кроме меня, ни у кого не было возможности ввести немцев в заблуждение». К счастью, часовые на блокпостах не заподозрили в девушке на велосипеде разведчицу. «Когда все закончилось, я не могла ни сидеть, ни стоять, я просто плакала», — вспоминала Нэнси об этой поездке в своих мемуарах.
В описаниях и воспоминаниях соратников Уэйк предстает как женщина с выдающимися боевыми способностями. Следующий драматический эпизод, который после войны стал легендой, связан с разведывательным рейдом Нэнси Уэйк в тыл СС, в ходе которого ей пришлось буквально голыми руками задушить вооруженного немецкого часового, который в противном случае поднял бы тревогу в нацистском лагере. Как-то в телевизионном интервью Нэнси спросили, как ей удалось это сделать, в ответ она просто молча обхватила руками свою шею. Также ходили слухи о случае, когда одна из девушек в партизанском отряде была изобличена как немецкая шпионка; ее было решено расстрелять, но ни у кого не хватало мужества на этот поступок. Тогда Нэнси Уэйк взяла пистолет и без каких-либо эмоций выстрелила в предательницу. Прокомментировать этот поступок можно с помощью высказывания одного из товарищей Уэйк, вспоминавшего, что «она была самой женственной девушкой в мирное время, но могла заменить собой пятерых мужчин, когда дело доходило до драки». Всю свою военную и послевоенную жизнь Белая Мышь — Нэнси Уэйк — не уставала повторять о жгучей ненависти к нацистской Германии. «Хороший фашист — мертвый фашист, — эту свою излюбленную фразу она произносила практически в каждом интервью и выступлении. — Я только одно могу сказать: я убила много немцев и жалею лишь, что не убила еще больше».
После войны Нэнси решила вернуться в родную Австралию, но потом вновь переехала в Англию, где вторично вышла замуж — за Джона Форварда, офицера ВВС Великобритании. Легендарная разведчица несколько раз пыталась заняться политической деятельностью, она баллотировалась в парламент как кандидат от Либеральной партии, но в мирное время для успешного политика нужны были совсем иные качества, и ее попытки не привели к успеху, хотя на выборах 1951 года Уэйк не хватило для победы всего 250 голосов.
До середины 80-х супруги жили то в Англии, то в Австралии, пока наконец не поселились в Порт-Маккуори. В 1985 году Нэнси опубликовала автобиографию «Белая Мышь», которая моментально стала бестселлером и несколько раз переиздавалась. Еще одно подробное жизнеописание разведчицы было написано австралийцем Питером Фитцсимонсом в 2001 году. Книга вышла под названием «Нэнси Уэйк, биография нашей величайшей героини войны».
Нэнси Уэйк при жизни была удостоена ряда наград, в том числе британской Георгиевской медали, французского Военного креста, американской медали Свободы. Однако долгое время ей не удавалось получить признания заслуг от своей родной страны — Австралии. Австралийские власти, несмотря на героизм, проявленный ею во время Второй мировой войны, старались не замечать существования этой героической женщины. Ответ всегда был один: Уэйк родилась в Новой Зеландии и никогда не состояла на военной службе в Австралии. Правительство страны в довольно грубой форме «порекомендовало» Уэйк поискать счастья там, где она получала свои медали и ордена. В 2001 году уже немолодая женщина в последний раз со скандалом покинула родную, как она всегда считала, Австралию и уехала в Лондон. Лишь в 2005 году, через 60 лет после войны, имя Нэнси Уэйк было внесено в список кавалеров Ордена Австралии. Но было слишком поздно для того, чтобы знаменитая разведчица всерьез обрадовалась этим орденам. Перед их вручением она довольно резко заявила: «Пускай они засунут свои медали туда, куда обезьяна кладет орехи».
В последние годы в Лондоне она жила в отеле на Пикадилли, каждый день подолгу просиживая в любимом баре, в котором для нее всегда было зарезервировано местечко, за бокалом джина с тоником. В 2003 году у нее случился сердечный приступ, и благодаря заботе друзей Уэйк перебралась в элитный дом ветеранов с видом на Темзу. Друзья, поклонники и щедрые благотворители из разных стран мира помогали бывшей разведчице оплачивать счета. Затем австралийское правительство, почувствовавшее вину за более чем холодное отношение к Нэнси, в качестве моральной компенсации взяло на себя расходы по ее содержанию в доме ветеранов войны в Ричмонде.
Да и сама Нэнси Уэйк до самого конца не сидела без дела. К ней все время обращались с просьбами выступить перед публикой и рассказать о своей жизни. Стоит сказать, что к славе Нэнси относилась с изрядной долей иронии: «Я хотела бы войти в историю как единственная женщина, которой удалось отшить семь тысяч французов, обуреваемых сексуальным голодом», — шутила она. Если не забывать, что Нэнси была ко всему прочему еще и очень красивой девушкой, то вполне можно предположить, что в тяжелых условиях партизанской войны ей и вправду было в чем-то проще душить фашистов голыми руками, чем выносить чувства многих соратников по борьбе.
Война лишила Нэнси Уэйк радостей материнства. Однако в своих выступлениях она не раз обращалась к подросткам, призывая их почитать родителей, любить семью и быть правдивыми. Разговаривая с подрастающим поколением о роли соблазнов, она убеждала, что «нет счастья ни в воровстве, ни в наркотиках, ни в алкоголе».
«Нет смысла тратить жизнь на подобные занятия, — говорила 98-летняя героиня войны. — Большее удовольствие можно получить, делая мир вокруг себя безопасным и счастливым».
До последних дней Нэнси Уэйк умела ценить жизнь и радоваться ей, она очень любила красивые вечеринки, джин, беседы с товарищами, даже будучи больной, не позволяла себе впасть в тоску и скуку.
За время Второй мировой Нэнси Уэйк спасла тысячи жизней союзников, в том числе, например, главного маршала авиации Великобритании сэра Льюиса Ходжеса. Благодаря ей тысячам еврейских беженцев и бежавших военнопленных удалось покинуть оккупированную Францию. Она сыграла одну из решающих ролей в операции «Нептун» («День Д») в Нормандии. Французы, британцы, австралийцы и новозеландцы считают Нэнси Уэйк своей национальной героиней. Она стала одним из символов борьбы за освобождение Франции от гитлеровской оккупации, жизненный путь Нэнси был положен в основу романа Себастьяна Фолкса «Шарлотта Грей», а затем и одноименного фильма (режиссер Джиллиан Армстронг, 2001 г.) с Кейт Бланшетт в главной роли.
Выдающая деятельница французского Сопротивления Второй мировой войны Нэнси Грейс Августа Уэйк умерла от инфекционной болезни 7 августа 2011 года на 99-м году жизни в доме ветеранов войны в Лондоне.