У основания дуб был практически необъятным, и на стволе было слишком мало выступов, на которые можно было бы поставить ногу. Именно поэтому Сэм никогда не пытался на него забраться. А еще чисто технически дуб стоял на территории миссис Локхарт, а Сэму и так хватало разбирательств с ней из-за всех сломанных растений. И это было второй причиной.

Сейчас же Сэм потянулся ногой к зацементированному дуплу, а противоположной рукой ухватился за ветку и подтянул себя вверх по стволу. После этого он дотянулся до ветки повыше и так и продолжил забираться. Ветки скрипели под его весом. Сэму показалось, что он слышит приглушенные голоса.

Он нашел корабль, когда макушкой врезался в его дно.

– АЙ! – Сэм почти даже мог увидеть корабль, разобрать очертания судна, вжатого в листья. Но Отклонение запуталось в самой чаще веток, и из-за этого Сэм не мог взобраться выше. – Мэйсон? Тольвер? – прошептал он и добавил чуть громче: – Бабуля? – Сэм очень надеялся, что они его слышат. – Вы там?

– Сэм? – донесся изнутри приглушенный голос Мэйсон. – Это ты? Мы не можем выбраться!

Сэм попытался протиснуться повыше. Его пальцы коснулись парусины воздушной подушки, крепко запутавшейся в ветвях дерева и обмотавшей корпус корабля. Его друзья были заперты внутри.

– Я вас искал! – Наверное, никогда в жизни не чувствовал такого облегчения. Но ткань так плотно обмотала корабль, что Сэм не мог даже потянуть за нее, не соскользнув вниз по стволу. Как же им помочь?

И тут Сэм вспомнил про спрятанного в живой изгороди словесного хряка.

– Подождите! – Сэм начал спускать. Оказавшись внизу, он принялся пинать землю и кусты, пока с лязгом не ударился ногой обо что-то твердое. – Ай! – Сэм вытянул руку и почувствовал холод боглинской бронзы.

Найдя боковую решетку, Сэм залез внутрь хряка и засомневался.

Он все еще не имел ни малейшего понятия, как управлять этой штукой. «Но ведь мне просто надо подняться наверх, верно? – подумал Сэм. – И не врезаться в дерево».

Он написал «вверх» на листке бумаги и скормил его механизму. Пропеллеры завертелись, и словесный хряк начал подниматься. Оказавшись над дубом, Сэм скормил хряку бумажку «висеть», и хряк неподвижно застыл. Затем он опустил веревку с крюком на конце как можно ближе к спущенной брезентовой воздушной подушке.

Потребовалось несколько попыток, но Сэм все же смог найти и подхватить невидимую подушку.

Сэм скормил хряку очередное «вверх», и механизм поднялся еще на пару футов, но слегка накренился, когда ткань не поддалась. Сэм тянул подушку за веревку, а его друзья пытались толкать с палубы корабля. Общими усилиями они смогли приподнять подушку ровно настолько, чтобы Мэйсон, Тольвер и Бабуля смогли протиснуться на свободу. Оказавшись снаружи, они по одному залезли по веревке в словесного хряка. Тольвер взялся за управление.

Спустя пару минут они уже были в безопасности на земле. Бабуля и Тольвер крепко обняли Сэма. Все вздохнули с облегчением.

Все, кроме Мэйсон.

Мэйсон мрачно смотрела на уличную библиотеку.

– Я знаю, что все сломано, – сказал Сэм. – Я приземлился на нее в словесном хряке. Мисс Мэллой обещала достать инструменты, чтобы все починить.

– Нет, Сэм, меня совсем не это беспокоит. – Мэйсон указала на камеру, направленную прямо на двух человек и двух боглинов. Внутри линзы мигал красный огонек.

«Интересно, как много зафиксировала камера Локхартов?» – Сэм готов был поспорить, что на запись попало все. И он ничего не мог с этим поделать.

– Старатели, наверное, в восторге от всего этого, – угрюмо произнесла Бабуля. – Раньше это была наша территория, Тольвер. Мы больше никогда не сможем сюда вернуться. – Она подняла с земли сломанную дубовую ветку размером со свою руку.

– Эй! – сказала Мэйсон. – Это наш дом, а не ваша территория.

– Ты совершенно права, – грустно улыбнулась Бабуля.

– А ты, Сэм, не торопился! – повернулась Мэйсон к Сэму, отмахиваясь от своего отчаяния.

– Мне ___. – Сэм подергал ленточку на запястье. Он пока не собирался рисковать, произнося это слово. Но ему нужна была их помощь. Каждого. – Я пришел, как только выяснил, где вы могли бы приземлиться. Ты сможешь сегодня к нам прийти?

– Почему я? – нахмурилась Мэйсон.

– Мне нужны твои математические мозги… и очень много удачи, – ответил Сэм.

– Ты не собираешься снова пытаться «починить» библиотеку, да? – подозрительно сузила глаза Мэйсон.

– Нет, – улыбнулся Сэм. – Мы построим лучшую гоблинскую ловушку в мире. – Сэм надеялся, что он выглядит более уверенным, чем ощущает себя в этот момент.

– Я точно в деле, – просияла Мэйсон.

Чтобы спрятать словесного хряка обратно за дерево, потребовалась помощь всех четверых. Бабуля подняла лицо к небу и долгим взглядом окинула ветки и спрятанный в них корабль.

– Нас там прилично запечатало. Мы сделаем со старателями то же самое, – наконец тихо усмехнулась она. – Сэм, нам понадобится крышка, чтобы закрыть то, что мы построим, – что бы это ни было.

– Добавлю это в список на подумать. – Кажется, список будет очень длинным.

Сразу после того, как они надежно укрыли бронзового хряка, к ним на такси подъехала мисс Мэллой. Водитель вытащил из машины сумку с надписью «Оборудование Маунт Клауд». За сумкой из багажника последовало несколько кусков древесины и два ведра краски. Все это таксист сложил у обломков библиотеки.

– Детям следует быть более аккуратными, – произнес он, глядя на разрушенную библиотеку, забрался в машину и уехал.

Увидев Мэйсон, мисс Мэллой обогнула все закупленные припасы и крепко обняла ее.

– Больше никаких пиратских кораблей! – сказала учительница.

– Они не… – начала было Мэйсон, но мисс Мэллой уже развернулась к остальным.

Тольверу и Бабуле хватило одного взгляда на выражение лица мисс Мэллой, и они тут же стали невидимыми. Сэм слышал, как они вместе с Гилфилланом пытаются сбежать, до того как попадут под горячую руку учительницы.

– Мисс Мэллой, если бы вы могли дать им хотя бы шанс… – сказала Мэйсон.

– Мэйсон, – произнесла мисс Мэллой, уперевшись обеими руками на свою трость, – если бы они оставались на своей стороне и не воровали бы здесь ничьих слов, будь то Сэма или мои, как думаешь, чинила бы я сейчас уличную библиотеку? – Она прямо-таки кипела от злости.

– Нет, – одновременно ответили Сэм и Мэйсон.

– А как ты думаешь, пришлось бы нам с Сэмом идти завтра в школу, чтобы встретиться с директором Вейном и родителями Сэма?

– НЕТ, – ответил Сэм.

– Скорее всего, нет, – сказала Мэйсон.

– А как ты думаешь, – закатила глаза мисс Мэллой, – если бы они не сделали то, что все-таки сделали, врезалась бы огромная бронзовая невидимая свинья в сад миссис Локхарт?

– Вообще-то, это уже была моя вина, мисс… – Сэм замолчал, когда учительница подняла руку вверх. Ее идеальный пучок растрепался, и пара темный прядей прилипла к щекам из-за предгрозовой влажности.

– Достаточно. А теперь я займусь библиотекой и сделаю все, что в моих силах, чтобы починить ее.

– Мисс Мэллой, я помогу, – сказала Мэйсон. – Я все равно уже сказала родителям, что буду заниматься сегодня уличной библиотекой. Я должна сделать это!

– Мне надо вернуться к родным… – Сэм хотел убедиться, что Белла не потеряла больше никаких слов.

– Иди, Сэм. Увидимся у тебя дома, – сказала Мэйсон.

Весь мокрый от пота, Сэм быстро перебежал улицу и направился к черному входу в дом. Небо с каждой секундой становилось все темнее. Где-то в кустах Сэм услышал тихую возню и хрюк настоящего живого пуки. Тольвер, Бабуля и Гилфиллан последовали за ним. Сэм всмотрелся сквозь листву. Бабуля на ходу яростно обрывала с дубовой ветки листья, делая из нее новый прутик.

– Она поймет, что вы не со зла, – наконец произнес Сэм. – Когда-нибудь.

– Возможно, – ответила Бабуля. И Сэму показалось, что он услышал в ее голосе настоящую печаль.

Сэм зашел домой через дверь на кухне и увидел, что вся его семья угрюмо сидит за столом.

– Ты нашел Мэйсон? – спросила Анита.

– Ага, – ответил Сэм и устало опустился на стул.

– Не волнуйся, Сэм. – Папа опустил ладонь Сэму на плечо. – Ты со всем разберешься. Как и я разберусь с тренером Локхартом.

– Но… может Мэйсон прийти сегодня? – спросил Сэм.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – Папа покачал головой. – Сегодня был насыщенный день.

– Но!..

– В чем дело, Сэм? – спросила Анита.

– Просто я пригласил Мэйсон сегодня к нам, и мисс Мэллой тоже придет.

– Я знал, что ты справишься, – внезапно просияв, сказал папа и похлопал Сэма по плечу.

– Я очень тобой горжусь. – Анита чмокнула его в лоб.

Обычно Анита не проявляла так свои чувства, лишний раз не приставая к Сэму, поэтому сейчас он слегка растерялся.

– Спасибо, – сказал Сэм. Он так хотел сказать простое ____ за многое, включая то, что держал Аниту на расстоянии так долго. Когда они с папой поженились, Сэм был рад, но ему все равно казалось, что он должен скучать по маме. Даже если все его воспоминания о ней сводились к одной открытке. Но он не мог загладить свою вину перед Анитой так, как ему хотелось бы. Только не сейчас, когда город кишел старателями.

И тут Сэм понял, почему все так обрадовались. Они решили, что он наконец-то смог произнести это слово. Сэм снова подергал за ленточку у себя на запястье.

Как же они разозлятся, когда узнают, что он ничего не сказал.

Конечно, в крайнем случае Сэм мог просто съесть ленточку. Но он старался быть осторожнее, после того как снова потерял слово на игре. Мало ли где сейчас находятся старатели. Если уж Сэму придется рискнуть словом, то это будет только в самый идеальный момент. Только когда он действительно будет иметь это слово в виду. Сэм должен был отвлечь родителей.

– Пап? Что имел в виду тренер Локхарт, когда говорил о тротуарах и библиотеке? Я думал, тебе это все нравится.

Перед Сэмом на стол опустилась одна из листовок, распечатанная для встречи. Но объявление выглядело странным. Не хватало слов. Сэм присмотрелся и сразу заметил, в чем была проблема.

«Встречайте нового лица Маунт Клауда! игрового поля и окрестностей с Джеймсом Калвером».

Не хватало слов «предложение» и «улучшение».

– Пап, думаю, я знаю, что расстроило мистера Локхарта. В листовке ошибка…

– Сэм, моя компания неделю разрабатывала эту листовку. Там все абсолютно нормально. – Он постучал пальцами по листу бумаги, не глядя. Его тон снова стал угрюмым, и Сэм просто замолчал.

– Это было грубо, – произнесла Анита, посмотрев на папу. – Сэм пытался сказать тебе что-то важное. Он хотел, чтобы ты его выслушал.

– Ох, Анита, Сэм, мне так ___, – попытался произнести слово папа. Он широко распахнул глаза. – Мне ___.

Он безмолвно открывал и закрывал рот, словно рыба. Сэм вспомнил летящие по парку словесные ленточки и все понял. А папа нет. Пока что.

Мистер Калвер перешел к кухонному острову и запустил пальцы в волосы.

– Что происходит? Слово… оно исчезло.

– Пап, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – наконец произнес Сэм. Казалось опасным произносить такое вслух.

– Сэм, – моргнул его папа, – вы с Беллой не шутили. Слово полностью исчезло. Что происходит? – Папа опустился на стул. – Как я смогу работать, если не смогу подобрать нужные слова, чтобы помочь людям прийти к компромиссу? – Он побарабанил пальцами по столу и поднял листовку. Прищурившись, он посмотрел на нее. – Ты знаешь, что расстроило мистера Локхарта? В листовке не хватает важных слов, и поэтому все выглядит так, словно мы не собираемся ничего обсуждать. Как такое могло произойти?

Белла скользнула на место за столом рядом с папой. Сэм сел возле нее.

– Пап, это боглины.

– Боглины? – Анита перевела взгляд с листовки на Сэма и обратно. – Белла, ну серьезно.

Но когда на кухне рядом с Сэмом из воздуха вдруг появились Тольвер с Бабулей, Анита с мистером Калвером оба изумленно вскрикнули. Боглины были очень зеленые. И очень настоящие.

– Пап, – сказал Сэм, – в том, что сейчас происходит, есть и моя вина. Но я все исправлю. Это Бабуля и Тольвер, – под столом хрюкнул пука, – а это Гилфиллан.

– Еще одна свинья? – Анита ошарашенно смотрела на них. – Этого не может быть.

– Па, ма, пофлуфайте, – прошептала Белла. – Это важно.

Анита медленно качала головой, пока Сэм рассказывал свою историю. Его родители время от времени посматривали на устроившихся за столом гоблинов. Но они слушали. Когда Сэм закончил свою историю фразой «и они говорят, что из-за того, что я невнимательно относился к словам, из них получается отличный горячий воздух для их механизмов и… с тобой…», папа наклонился вперед.

– Что ты имеешь в виду под «невнимательно»? Я профессионально расставляю слова. Я всегда внимательный. – Папа снова начинал злиться. – Почему они забрали мое слово? И слова из агентства. Как именно это произошло, Сэм? – Мистер Калвер с подозрением посмотрел на боглинов, словно все еще не был уверен в их существовании.

– Ну…

– СЭМ.

– Только постарайся не злиться, – с надеждой произнес Сэм. – Помнишь свинью, которая бегала по дому? – Гилфиллан радостно хрюкнул. – И что уличная библиотека у дома Локхартов все время ломается?

Его родители кивнули. Белла прижалась к Сэму, и он обнял ее за плечи. Было здорово знать, что хоть кто-то поддерживает тебя, когда он набрался смелости произнести следующие слова:

– Боглины уже довольно давно совершают набеги на наш район и воруют слова. А потом они стащили слово у Беллы, и я пошел, чтобы вернуть его.

– Боглины… – папа нахмурился и посмотрел на боглинов, сидящих за их столом, – …совершают набеги… на Маунт Клауд?

Тольвер и Бабуля закивали с сожалением, их головы с серебряными волосами запрыгали вверх-вниз.

– Годами, – сказал Тольвер.

– На самом деле десятилетиями, – бодро улыбнулась Бабуля.

Гилфиллан одобрительно взвизгнул.

– Пожалуйста, скажите, что свинья – это не боглин. – Папа Сэма обхватил голову руками.

– Он пука, а это что-то вроде боглина, – гордо произнесла Бабуля, – но механические хряки не…

– Механические боглинские свиньи? – Папа Сэма снял очки и с силой потер лицо. – И из-за этого я не могу произнести ___? Они и листовку обчистили?

– Ну если собрать все в кучу, да, – кивнул Сэм.

– СЭМ. И вы двое. – Папа уставился на боглинов. Под столом негодующе взвизгнул Гилфиллан. – Вы ТРОЕ. Если вы те, за кого себя выдаете… – Он был одновременно и в ярости, и в замешательстве.

Сердце Сэма ухнуло в пятки. Он снова дернул на запястье словесную ленточку. Может, сейчас как раз тот самый момент? Он чувствовал себя просто ужасно.

– Мистер Калвер, Сэм действительно в этот раз не виноват, – сказала Мэйсон, стоя на пороге передней двери. У нее за спиной маячила мисс Мэллой. – Это все боглины. Честное слово.

Все еще качая головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, Анита открыла дверь и впустила гостей. Все снова расселись у стола.

– Но все мофно ифправить! – пропела Белла. – Это хорофые новости. Фэм ифправил мое флово. Он догнал боглинов и вернул мое «Профти».

– Ох, моя милая девочка. Сэм, ты действительно замечательный старший брат. – Анита обняла сестренку Сэма. Белла с серьезным видом кивнула.

Еще неделю назад Сэм почувствовал бы облегчение. Но сейчас этого было недостаточно.

– Пап, я думаю, сегодня утром мы сумели забрать большую часть слов агентства назад.

Мэйсон потянулась к карманам, а Сэм – к своей сумке, и они высыпали слова на стол.

– Они где-то здесь.

– Так много, – Анита подняла одну из ленточек, – и что они делают?

– Их надо фьефть! – захлопала в ладоши Белла. – Они фладкие!

– Твое, конечно, было сладким, милое дитя, – сказала Бабуля. – Не все беззаботные слова такие.

«Уж я-то знаю», – подумал Сэм.

– Кажется, они шепчут, – сказал папа, рассматривая гору ленточек на столе.

– Ну да, – сказала Бабуля, – так можно определить их свежесть. Слова тоже черствеют, знаете ли.

– Они звучат… знакомыми голосами. Мне надо будет отдать эти слова завтра утром в отдел по работе с клиентами. – Папа собрал ленточки в сумку. – А что делать с остальными? Как нам остановить этих… как вы их там называете?

– Старатели, – одновременно произнесли Бабуля, Тольвер и Сэм.

– Они все равно похожи на пиратов, – сказал папа.

– Они не могут быть пиратами. Они иногда носят костюмы, – заметил Сэм.

Анита фыркнула, а мисс Мэллой захихикала.

– Что смешного? – спросила Бабуля. Она отодвинулась как можно дальше от мисс Мэллой, которая до этого свирепо смотрела на нее, и теперь еще сильнее вжалась в стену.

– В нашем мире пираты тоже иногда носят костюмы, – сказала мисс Мэллой. – А еще они иногда воруют слова.

Тольвер вжал голову в плечи.

– Так и как же нам вернуть наши ___? Наши слова? – спросил папа так, словно действительно серьезно отнесся к словам Сэма.

«И ведь он не шутит. Потому что это происходит с ним», – подумал Сэм.

– Я не уверен, что удастся вернуть все слова, – сказал Сэм. Он так хотел, чтобы у него был ответ получше. – Особенно если слова уже переработали в горячий воздух. – Он взглянул на мисс Мэллой. Она тоже выглядела обеспокоенной судьбой своих слов.

Папа Сэма застонал. Затем он снова обхватил голову руками.

– У нас на носу собрание района. Не говоря уж обо всей нашей жизни… что мне делать?

– Я знаю, каково тебе, па, – сказал Сэм и похлопал папу по спине.

– Ох, Сэм, мне так ___, – ответил папа.

– Знаю, па. – Сэм грустно улыбнулся. – И знаешь что? Наши проблемы может решить хорошенько продуманная ловушка для боглинов. – Произнося это, Сэм понимал, что он не справится в одиночку. – Но нам понадобятся инструменты Аниты, магия Бабули, вопросы Мэйсон, планирование Тольвера и фантазия Беллы, чтобы все сработало.