Тольвер очнулся, пошатываясь, все еще держась за штурвал Отклонения. Корабль не двигался. Все вокруг выглядело таким зеленым. Что же случилось?

Он встряхнулся, и в глазах у него прояснилось. Но все вокруг по-прежнему казалось зеленым.

Воспоминания настигли Тольвера. Они сбежали из Города Счастья, и поначалу он не был уверен, он управляет Отклонением или корабль управляет им.

Судно перевернуло в воздухе, и каждый новый порыв ветра отбрасывал его все дальше от того места, куда хотел попасть Тольвер, – обратно в Город Счастья, чтобы вернуться за Сэмом.

Он слышал, как капитан Беллфонт кричал на мальчика, но Тольвер едва мог удержать штурвал, не говоря уже о том, чтобы управиться со всеми воздушными трубками и другими приспособлениями. Веревки, свисавшие с носа, волочились за кораблем.

А вскочившая на борт в последнее мгновение Мэйсон выпрямилась и категорично заявила:

– Ты должен вернуться! Они схватили Сэма!

– Я, вообще-то, пытаюсь! – заорал в ответ Тольвер. – Одному здесь не справиться! – Он указал Мэйсон на плотно прижатые к носу корабля крылья. – Попробуй их развернуть. Управлять станет проще, и мы сможем развернуться!

Мэйсон потянула за шкивы, но они не поддавались. Она бросила взгляд через плечо Тольвера.

– Они приближаются!

Тольвер проверил. Откос уже тоже отошел от города. Перегородки корабля качнулись, и он поплыл по небу, приближаясь к Отклонению.

«Что же мне делать?»

Тольвер так часто наблюдал за кораблями, проплывающими сквозь облака, что в голове поселилась лживая уверенность, что он все и так знает. Но когда в его руках оказался штурвал, Тольвер понял, что наблюдать – это совсем не то же самое, что делать. Но попытка не пытка.

– Быстро! Открой это! – Тольвер указал на корабельный топливный бак. Мэйсон тут же бросилась к нему и дернула за защелки. Перегородки и лопасти громко застонали.

Корабль набрал скорость. Тольвер заметил, что теперь управлять им стало гораздо проще. Он слегка ослабил свою хватку на штурвале. Всего чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы к пальцам вернулась чувствительность.

– Смотри! Туда! На болото! – Мэйсон перегнулась через нос корабля и показывала пальцем куда-то на воду. Ей пришлось подойти и взяться за штурвал, чтобы Тольвер мог посмотреть.

А там, внизу, среди маленьких островков, разбросанных по болотистым землям, к ним направлялась почтовая лодка.

– Бабуля! – воскликнул Тольвер. – Поворачивай! Штурвал поворачивай!

Мэйсон послушалась, и Тольвер опустил вниз канат, который тут же перехватила Бабуля. Тольвер тянул веревку, пока Бабуля с маленьким черным пукой под мышкой не появилась на борту.

Он весь взмок, поднимая корзину, но, как только Тольвер увидел лицо Бабули, на него нахлынула радость вперемешку с облегчением. Бабуля выпустила поросенка на палубу и обвила шею внука руками.

– Я так рада тебя видеть!

Но счастью недолго было суждено продлиться.

– Тольвер! – закричала Мэйсон и пальцем указала им за спину. За кормой гоблин увидел бушприт[18] Откоса, направленный на них, словно жало осы. – Они догоняют!

– Кажется, я все еще кое-что помню о кораблях, – улыбнулась Бабуля, взяв на себя заботу о носовых крыльях и перегородках. – И я не собираюсь позволить старателям нас обставить.

И как только на борту появилось три пары рабочих рук, корабль выровнялся. На борту Отклонения было меньше груза, поэтому оно уверенно набирало преимущество, в то время как Откос все сильнее отставал.

Черный пука постепенно увеличивался в размерах, пока не вырос до полномасштабного Гилфиллана, изучающего палубу корабля.

– Нам надо вернуть тебя домой, – сказала Бабуля, повернувшись к Мэйсон. – Ближайший портал лежит всего в паре лиг[19] отсюда. Мы отправим тебя с Гилфилланом. Мы же не хотим, чтобы весь корабль прошел через портал? Это имело бы слишком много негативных последствий.

– Я не хочу возвращаться без Сэма, – покачала головой Мэйсон, пожевав немного губу.

– Они привели словесных хряков в боевую готовность, – сказал Тольвер, оглянувшись на догонявший их корабль. – Мы не сможем приблизиться достаточно близко, чтобы забрать его. Мы должны сперва вернуть тебя домой.

– Это самое разумное решение, – сказала Бабуля, обняв Мэйсон за плечи. – Мы поможем Сэму выбраться. Обещаю.

Приблизившись к бурлящему под порталом морю, Бабуля начала готовить Гилфиллана к переходу, в то время как Тольвер попытался объяснить Мэйсон, что ее ожидаете.

– Тебе все покажется довольно странным, – начал он, но тут с Откоса раздались выстрелы.

Целая сеть заклинаний поплыла к ним, но упала, не достигнув борта. Откос неожиданно набрал скорость. Уже через мгновение корабль приблизился достаточно для второго залпа.

Бабуля выкрутила вентили подачи топлива до предела.

– Придется идти всем вместе, – сказал Тольвер. – Нам надо провести Отклонение через портал, иначе они доберутся до нас.

– Тольвер, это очень опасно – протаскивать такой большой корабль, – предупредила Бабуля.

– Но эти старатели опаснее! – Тольвер ткнул пальцем в сторону Откоса. Он покрепче ухватил штурвал и начал разворачивать корабль в сторону портала. – Я выбираю меньшее из двух зол.

Штурвал, а следом и весь корабль натужно застонали.

Мэйсон подбежала к Тольверу, тоже ухватилась за штурвал и стала помогать боглину поворачивать колесо. Корабль содрогнулся, приближаясь к порталу. Сквозь шум ветра и бушующего моря Тольвер слышал, как Бабуля, доставшая из своей сумки слово и увеличительное стекло, прокричала:

– Вращайся!

Портал открылся. На другой стороне бурлящего круговорота Тольвер увидел крыши Маунт Клауда. Корабль затрясло. Гилфиллан недовольно хрюкнул. И вот все стало уменьшаться и сжиматься. Тольвер увидел, что Мэйсон позеленела и стала похожа на самого обычного боглина.

Но когда они уже начали свой проход через портал, Откос снова приблизился, практически прижавшись к их корме. Два капитана яростно закричали на свои команды. Экипаж попытался дать еще один залп заклинанием, но промахнулся. В тот момент, когда портал практически поглотил их корабль, Бабуля сделала их невидимыми.

Тольвер ощущал корабль вокруг себя, палубу под ногами, штурвал в руках, но ничего не видел. Его сильно укачало в портале. Кожа зудела.

– Это ужасно, – застонала рядом с ним Мэйсон.

– У нас все получится, – выкрикнула Бабуля, когда корабль выскочил из портала, словно пробка, прямиком в яркий солнечный зеленый день Маунт Клауда.

И тут Отклонение неожиданно с треском и хрустом остановилось. И последним, что услышал Тольвер, был яростный щебет какой-то птички.

Только теперь Тольвер понял, что свет показался ему зеленым, потому что они со всех сторон были окружены листьями деревьев. Корабельная воздушная подушка застряла в ветках где-то высоко над их головами и медленно, с громким шипением, выпускала остатки горячего воздуха.

Они приземлились в дерево. Огромное. Дерево.

Бабуля с невозмутимым лицом доставала из своих волос веточки. Мэйсон вытащила из кармана какой-то светящийся механизм. Свет вокруг померк – под тревожным взглядом Тольвера на них медленно спустилась сдувшаяся воздушная подушка и погребла их под собой.

– Я, конечно, рада, что вернулась домой, но мне нельзя здесь оставаться… – Мэйсон поднялась на ноги и слепо провела рукой по ткани воздушной подушки. – Мы так близко от бейсбольного поля. Я пропущу первую игру сезона! – Девочка покачала головой и развернулась к боглинам. – Но мы сделали это! Спасибо вам! – Покрытая зеленью палуба осветилась, когда Мэйсон начала нажимать кнопки на своем механизме. – Батарейка почти села, но, думаю, хватит, чтобы написать родителям. Я могу сообщить им, что со мной все в порядке.

Тольвер только поморщился. «В порядке» Мэйсон звучало неуместно.

– Нам нельзя здесь задерживаться. Разве ты не видела? Откос прошел через портал прямо за нами – корабль пролетел ровнехонько над деревьями. И где бы они ни приземлились, это место сразу заполонят старатели. Нам нужно выбираться и отправить этих старателей туда, откуда они пришли.

Все трое вместе начали пихать и тянуть огромную шипящую подушку.

Гилфиллан даже попытался пожевать ткань, но парусина была слишком крепкой.

– Бабуль, у тебя, чисто случайно, больше нигде не завалялось проклятия? – спросил Тольвер.

– Только те, что обернутся против нас самих. Мы застряли в этой ловушке. – Бабуля строго посмотрела на внука. – Магия не решает все проблемы в мире, знаешь ли. А иногда делает все только хуже.

– Я знаю. – Тольвер посмотрел на свои босые ноги, потом перевел взгляд на листья дерева, в крепких объятиях которого они оказались. – Прости, Бабуль.

– Ну и раз уж мы тут застряли, почему бы мне не высказать все, что я о тебе думаю, прямо сейчас. Что вообще творилось в твоей голове, когда ты принимал из рук старателей их механизм?

– Я хотел подарить тебе твой остров. – Тольвер опустил голову. – И сделать это как можно быстрее, чтобы у меня тоже осталось время на приключения.

– И ради этого ты наплевал на все, чему я тебя учила? – Бабуля пожевала губу. Было видно, как сильно она расстроена. Мэйсон отвела взгляд и сосредоточилась на своем телефоне. Но экран почернел, полностью разрядившись. Мэйсон встряхнула телефон раз, другой и, вздохнув, убрала его.

– Бабуля, мне так жаль, – сказал Тольвер. – Я думал, что со всем справлюсь.

– А я думала, что поступаю правильно, оберегая тебя, – наконец произнесла Бабуля. Взгляд ее смягчился, а морщинки стали глубже. – Но я ошибалась. Как минимум на счет Джулиуса. – Она приобняла Тольвера за плечи. – Мы найдем выход. Надеюсь. Все вместе.

– Боглинские воришки, – громко шмыгнула носом Мэйсон, – оказывается, вы бываете милыми. – Она вытерла глаза.

– Мы всегда милые! – рассмеялась Бабуля. Но улыбка тут же померкла. – Пока я собирала по слову то тут, то там, я не понимала, какой вред это наносит людям. Но воровать все слова у всех людей? Нам надо остановить старателей и отправить их домой.

«Но как нам тогда спасти наш остров?» – подумал Тольвер.

– Чтобы их всех вернуть домой через библиотеку, потребуется целое стадо пук, – наконец произнес он, с сомнением поглядывая на Гилфиллана.

Черный поросенок хрюкнул ему в ответ, словно говоря: «Вообще без проблем».

– Нам сперва надо их найти, – кашлянула Бабуля, – потом поймать их. И раз уж на этой стороне у нас уже есть парочка пук, полагаю, мы сможем переправить старателей обратно, как только все это продумаем. Но прежде всего нам надо отсюда выбраться.

– Может быть, нам удастся ослабить канат и протиснуться. Или, может быть… – Тольвер снова попытался подцепить веревки. Но ничего из этого не вышло.

Утренний воздух становился все теплее, и упакованный в термоусадочную пленку корабль старателей начал нагреваться. Тольвер расхаживал взад-вперед, чтобы не заснуть.

– Что же нам делать? – спросила Мэйсон. – Нам надо выбираться.

Под ними хрустнула ветка.

– Кажется, скоро мы выберемся. Я имею в виду, не самым приятным способом. Зато быстрее, чем предполагали, – проскулил Тольвер.