В то время как Сэм вместе с Мэйсон пытались сбежать из секции 100 в Хранилище, раз-делывающий спрей распространился, и теперь везде, сверху и снизу, с громким грохотом раскрывались двери. Со всех сторон на них сыпались мерцающие ленточки слов.

Мэйсон начала собирать слова, распихивая их по карманам.

– Вдруг мы найдем их владельцев и сможем вернуть.

Везде раздавались крики боглинов. Одни издавали радостные вопли, собирая с пола слова. Другие, включая старателей, заполнявших новые ящики, в ярости зарычали. Группка боглинов во главе с тонкой фигурой в капитанском кителе направились вниз в сторону секции 100.

– Мэйсон, нам пора! – Сэм дернул подругу за рукав.

По лестнице они взобрались к секции 225, там ящики для хранения были похожи на контейнеры, сплетенные из бамбука и ивы, затем прошли через секцию 314, заполненную школьными шкафчиками.

И наконец они добрались до секции 500, которая находилась уже в отремонтированной части и была заполнена стеклянными ящиками. Капитан Беллфонт сидел перед возвышающейся над ним башней из составленных друг на друга компьютеров и аккуратно вставлял конец провода в ячейку. А рядом с ним сидели первая помощница и изобретатель.

Каждый раз после того, как кончик провода исчезал в ячейке, вся компьютерная башня загоралась ярким светом и на стекле экрана появлялось число. Число становилось все ярче и больше, и капитан радостно рассмеялся. Сидящий рядом с капитаном Джулиус прикреплял провода к развалившейся стопке из жестких дисков. Экран над ящиками в секции 500 с бешеной скоростью менял цифры.

– Работает, – усмехнулся Джулиус.

Гоблины так увлеклись работой, циферками и огоньками, что вообще не обратили внимания на творящийся внизу хаос.

Сэм покрепче схватил бутылку с раз-делывающим спреем. «Осталось совсем чуть-чуть». Он поднял распылитель и прицелился.

– Даже не думай! – подскочила первая помощница. Она выхватила обмотанный словами заклинаний обломок Бабулиной биты из кармана жилета изобретателя и направила его прямо на Сэма и Мэйсон.

И пока Джулиус тянулся к ней с криком «Стой!», она произнесла то самое проклятие, которое Бабуля подобрала на бейсбольном поле.

Мэйсон и Сэма буквально вышвырнуло из секции 500 силой этого слова. Деревянная щепка вылетела из руки гоблина и врезалась в башню из компьютеров, из которых тут же повалил дым. Слова из офиса отца потекли из ящиков рекой, капая на самый первый уровень у входа.

– Что вы наделали! – закричал капитан. Они слышали его даже с нижних уровней, где приземлились, почти не пострадав, на гору словесных ленточек из разных языков.

– Пора выбираться отсюда, – сказала Мэйсон. Они снова подбежали к лестнице и начали взбираться, по пути выхватывая слова из кучки, собиравшейся рядом с дверью. Сэм слышал пару слов из папиного офиса, прошелестевших «СРОЧНО» и тоже засунул их в карман.

Все двери Хранилища открывались из-за влияния раз-делывающего спрея. Швы и петли некоторых старых ящиков начали разрушаться.

– Бабуля постаралась на славу, спрей получился убойной силы, – прокричал Сэм. Шум, который издавали падающие слова, закладывал уши. Он вскочил на ноги и потянул Мэйсон за собой, и они бросились к выходу Хранилища.

Но тощий капитан, которого они уже видели, закричала с балкона под ними.

– Беллфонт, я вижу твоих людишек! – Ее голос прозвучал ясно и четко в затихающем гуле открывающихся дверей и падающего металла. Вокруг шептали все разбросанные по Хранилищу слова, ноги громко топали по ступеням, а у Сэма в ушах стучало сердце.

Выбегая из Хранилища, Сэм распылил остатки спрея на двери здания и убедился, что те рухнули кучей у них за спиной. Хоть ненадолго, но это должно было задержать преследовавших их боглинов. Возможно, даже этого будет достаточно, чтобы дети успели придумать, как же им выбраться из этой передряги.

Сэм и Мэйсон вбежали в парящий Город Счастья вместе с рассветом.

– Вон! – Мэйсон показала на Отклонение. Корабль сбросил большую часть своих тросов, но Сэм не видел никого из команды на борту корабля.

Сэм оглянулся и понял почему, ведь более дюжины боглинов пытались разгрести образовавшийся возле двери завал.

– Мэйсон, беги быстрее! Нас догоняют!

Вырвавшись наконец из Хранилища, команды двух кораблей погнались за Сэмом и Мэйсон до самого причала, где было пришвартовано Отклонение.

Дети бежали так быстро, что их легкие горели огнем.

– Кто отвязал корабль? – спросила, задыхаясь, Мэйсон.

Судно слегка накренилось, когда его корпус ударился о причал. Сэму показалось, что им никто не управляет.

Но голос капитана Беллфонта, выкрикивающий их имена из доков, не позволял им остановиться. Вскоре Беллфонт начал кричать уже на свою команду, потому что Отклонение явно было отшвартовано и удалялось от причала. Мэйсон первая взбежала по трапу и прыгнула. Она закричала в воздухе и с глухим стуком приземлилась на среднюю палубу.

Над штурвалом Отклонения едва виднелись торчащие волосы Тольвера.

– Залезай! – крикнул он. – Быстрее, Сэм! – Он вцепился в штурвал так, что костяшки пальцев стали бледно-зелеными. Корабль медленно развернулся, и его корма, не торопясь, проплыла мимо причала. У Тольвера был порван рукав.

Разделывающий спрей. Тольвер использовал тот кусок рукава, который обрызгал жидким заклинанием, чтобы открыть трюм, в котором был заперт. Сэм рассмеялся, заставляя себя бежать еще быстрее. Его ноги тяжело стучали по трапу. Увидев, что Отклонение отходит, Сэм приготовился прыгать.

Пять зеленых узловатых пальцев схватили Сэма за левую руку и дернули назад. Сэм рухнул навзничь. Из него посыпались слова, которые он успел собрать в Хранилище. Несколько ленточек блеснули на солнце и, вращаясь в воздухе, отправились прямиком в воду.

– Неблагодарный воришка! – закричал Беллфонт на Тольвера. Капитан старателей поднял Сэма за ворот футболки высоко в воздух.

– Лучший из них, – закричал в ответ Тольвер. – Сэм, мы вернемся за тобой!

Но ветер подхватил Отклонение со всеми его воздушными подушками, и корабль начал уплывать от города. Улыбка Тольвера сползла с лица, и ее место заняло выражение тревоги, когда боглин понял, что не может достаточно быстро развернуть корабль. Сэм застрял с капитаном Беллфонтом и его командой.

– НЕТ! – закричала Мэйсон. Она перегнулась через борт корабля, протягивая руки к Сэму. – Ну же! Быстрее! Сделай что-нибудь! – Она развернулась и закричала на Тольвера: – Возвращайся!

– Я не могу! Я не знаю как! Прости! – В голосе Тольвера звучала паника. Он пытался повернуть штурвал, но тот был слишком велик для него.

Отклонение оттолкнулось от парящего города и поплыло в сторону архипелага.

Сэм смотрел, как отдаляется корабль. Капитан Беллфонт грубо поставил его на ноги на причале, но не ослабил хватки на вороте его футболки.

– Из-за тебя я потерял свои слова! Свой корабль! Ужасный ты человечишка! – Он возвышался над Сэмом, закрывая своей фигурой солнце. Его серебряные усы были сплошь усеяны капельками слюны. – Ты до конца своих дней будешь отрабатывать каждую каплю топлива и полную стоимость моего корабля.

– Вы бы и так никогда не отпустили меня домой, – тихо сказал Сэм.

– Что ж, теперь уж точно! – Капитан наблюдал, как его корабль превращается в точку на горизонте. – От тебя больше толку тут. Кто знает, куда еще ты можешь нас привести. – Его глаза сверкнули алым. Сэм подумал, что злой боглин в принципе не может казаться милым. А конкретно этот боглин был не просто зол, он был в ярости. Брови капитана поднялись до самых волос, он оскалил острые зубы. – Теперь мы будем долго наслаждаться твоим обществом, Сэм.

– Беллфонт, мы догоним их на моем корабле! – позвала их капитан, которую Сэм заприметил еще в Хранилище.

– Отлично, – произнес капитан Беллфонт, повернувшись к ней. Он снова поднял Сэма в воздух и с легкостью перебросил себе через плечо. Сэм быстро засунул руки в карманы, чтобы оттуда не выпали собранные слова.

В то же время команды двух кораблей заспешили ко второму пришвартованному судну.

– Я служил на Откосе, – на ходу сообщил капитан Беллфонт, сильно пихнув Сэма, – тебе не понравится на гауптвахте капитана Гири. А ты именно туда и направляешься. – Сэм только сглотнул, потому что никак не мог выбраться из крепкой хватки Беллфонта.

Гоблины затащили Сэма на борт корабля под громогласные команды капитана Гири. Корабль отдал концы и развернулся, чтобы начать преследование Отклонения, успевшего порядком отдалиться от города.

– Пускайте в ход все, что потребуется, – скомандовала капитан, – но догоните мне это судно.

Сэм наблюдал с плеча Беллфонта, как обе команды наполняли подушки горячим воздухом. Первый помощник этого корабля начал начитывать ускоряющие слова, и корабль с ревом понесся по небу.

Отклонение болтало. Они приближались к Мэйсон и Тольверу.

– Приготовить орудия! – рявкнула капитан Гири. – Поднять на борт хряков! – Ее команда засуетилась, выполняя приказы, команда Беллфонта старалась помочь. Откос приближался, а Отклонение снова замедлилось. Сказывалась явная нехватка опыта Тольвера в управлении кораблем.

Но затем Тольвер аккуратно сбросил толстый канат на болотистые земли. Далеко внизу кто-то, управляющий маленькой лодочкой, подплыл и ухватился за конец каната. Бабуля.

Откос развернулся и, набирая скорость, устремился ко второму кораблю. Джулиус крикнул:

– Схватить! – И в воду полетела сеть.

Но Отклонение втянуло Бабулю, зажавшую под мышкой маленького пуку, по веревке, и мотор корабля взревел. Отклонение снова устремилось вперед, и магическая сеть, запущенная с Откоса, упала в воду пустой.

– Они не смогут далеко уйти, – сказала капитан Гири. – Воздушные подушки на твоем корабле были заполнены в лучшем случае на треть, и они жгли топливо словно сумасшедшие.

Сэм пытался вырваться из хватки капитана Беллфонта.

– Надеюсь, вы никогда их не поймаете, – сказал он.

– В данный момент, дитя, тебя никто не спрашивал, – повернулся к своему пленнику Беллфонт. – Я воспользуюсь твоим трюмом?

– К сожалению, наши трюмы забиты, – покачала головой капитан Откоса, – но у меня есть другое предложение. – Она открыла боковой люк в одном из словесных хряков, которых внимательно изучал Джулиус. – Засунь мальчишку сюда, с глаз долой. Мне потребуются все свободные руки, включая твои, Беллфонт.

Капитан Гири запихнула Сэма вовнутрь бронзовой свиньи под недовольное ворчание и злые взгляды капитана Беллфонта. Сэм, конечно, радовался тому, что капитану Беллфонту приходится подчиниться капитану Гири, но он все равно колотил по внутренностям механизма до тех пор, пока его руки не онемели от боли.

Хряк только качнулся, когда корабль оставил парящий город позади и направился догонять Отклонение в открытом воздухе.

Сэма мутило внутри словесного хряка, качающегося от каждого движения Откоса. А застоявшийся запах использовавших механизм боглинов только усугублял ситуацию.

Сэм прижался лицом к ближайшей решетке вентиляции на боку хряка в надежде уловить свежий поток воздуха.

Через прутья решетки он мог рассмотреть только скачущий горизонт и бегающих по палубе членов команды.

Прямо у него на глазах Отклонение проплыло по воздуху мимо самого дальнего острова. В небе вспыхнула яркая вспышка, и на ее месте появился большой портал.

– Вольный портал! – воскликнула капитан Гири. – Они уходят!

– Им кто-то помогает! – зло произнес капитан Беллфонт. Он стоял так близко к словесному хряку, что Сэм мог почувствовать вонь его дыхания. Боглин постучал по боку металлической свиньи длинным ногтем. – Твои друзья совершили страшную ошибку, Сэм. Они пытаются сбежать на корабле прямо в старый мир. И мы их поймаем. Так что не беспокойся. Скоро ты с ними воссоединишься.

– Убедись, что портал не закроется, – приказала капитан Гири своему заклинателю. – Мы идем за ними.

– Целый корабль? – спросил Джулиус. – С двумя командами на борту? Подумай, во сколько обойдется топливо…

Сэм услышал шелест длинных юбок капитана Гири. Она носила их под парусиновым кителем. Со своего места он увидел ее серебряные волосы, запутавшиеся в серебристо-зеленых очках. Капитан протянула руку и похлопала Джулиуса по щеке.

– Мы идем всем кораблем.

Команда подняла защитные экраны, и корабль рванулся вперед. Портал начал закрываться за прошедшим Отклонением.

А за порталом Сэм смог рассмотреть крышу младшей школы им. Урсулы К. Ле Гуин и окружающие ее деревья парка. Он слышал крики бейсбольных болельщиков. Над решетками гриля поднимался дымок. Откос вошел в портал.

Сэм никак не мог привыкнуть к ощущениям, которые вызывал в нем переход через боглинский портал. Но пересекать его, находясь в брюхе бронзового словесного хряка, стоящего на борту корабля, было во стократ хуже.

Откос заскрипел и задрожал. Словесный хряк издал пронзительный металлический звук и попытался подняться с палубы. Сэм закрыл уши руками. В ту же секунду он начал сжиматься и уменьшаться.

У Сэма все поплыло перед глазами, желудок сделал тошнотворный кульбит. Прохождение портала явно проходило не гладко. Выглянув через решетку в боку хряка, Сэм увидел, что члены экипажа переживали то же, что и он. Гоблины становились цвета пасты, оставленной по жаре без крышки.

– Старатели, не расслабляемся! За прогресс! – подбадривала команду капитан Гири. – Мы отловим этих двух мятежников и покажем им, что происходит с боглинами, посмевшими угнать корабль.

Обе команды одобрительно загалдели.

– И раз уж мы здесь, мы заберем все переиспользованные слова, что попадутся у нас на пути! – добавила капитан. – Всем достанется вдоволь!

В ликующей толпе Сэм обратил внимание на одно особенно счастливое лицо, принадлежавшее Джулиусу. Изобретатель уже разматывал моток провода.

«Нет. Они не могут. Только не в Маунт Клауде. Белла только-только вернула свое слово. А мисс Мэллой…» – Сэм со всей силы ударил кулаком по вентиляционной решетке в боку хряка. Он должен был их остановить.

Отклонения нигде не было видно, когда они выбрались из портала. Воздушные насосы Откоса фыркнули и стали затихать. Газовые подушки обвисли. Они истратили почти все свое топливо в попытке догнать Отклонение.

Корабль болтало в воздухе, поэтому капитан приказала первому помощнику перевести его в невидимый режим. Все гоблины тоже поторопились исчезнуть. Все вокруг Сэма стало прозрачным, но сам Сэм все еще был заперт внутри хряка. Зато теперь он все отлично видел.

Корабль завис в воздухе, быстро опускаясь к парку.

Ветви деревьев коснулись корпуса корабля, заскрипели и прогнулись под весом швартующегося на верхушке Откоса. С такой высоты Сэм видел весь Маунт Клауд как на ладони, пока обзор ему не закрыла рухнувшая на палубу пустая воздушная подушка. Но даже тогда Сэм мог различить расплывчатые силуэты через прозрачные слои бронзы и ткани. Воздушная подушка опустилась на толстый сук, покрытый листьями. Стайка воробьев взметнулась в воздух с злобным чириканьем.

Еще одна птица пронзительно закричала на невидимый корабль, в то время как ветви дерева изогнулись по-новому, отчего палуба зловеще заскрипела.

– Поднять всех хряков на палубу. Джулиус, доставай свои провода, – обратилась к собравшимся гоблинам капитан. Через прорези в боку хряка Сэм отлично слышал, как парусиновые комбинезоны экипажа похрустывали, а их тяжелые ботинки поскрипывали. Капитан прочистила горло, чтобы все могли ее услышать. – Под нами целый район расточителей слов плюс два сбежавших боглина, которые украли корабль. Боглинов необходимо поймать и доставить домой, чтобы они предстали перед судом. Корабль будет спасен. Люди? Все, что вы найдете, помимо того, что пойдет на топливо, останется при вас. Не попадайтесь на глаза и доложите обстановку к закату.

Команды Откоса и Отклонения снова радостно взревели. Они собирались обобрать Маунт Клауд до нитки по приказу своего капитана.

Сэм понимал, что он должен во что бы то ни стало выбраться с корабля и предупредить Беллу и мисс Мэллой.

Экипаж аккуратно поднял парусиновую воздушную подушку с палубы, затем его члены метнулись к словесным хрякам и расселись в них. Сэм услышал звук удаляющихся пропеллеров. Скоро весь Маунт Клауд заполонят боглины.

Сэм побежал, как ему казалось, в переднюю часть хряка. Влетев в панель управления, он начал судорожно нажимать все кнопки подряд.

– Ну же, работай! – Наконец он вспомнил действия первой помощницы, когда они вместе возвращались на Отклонение. Сэм достал из кармана обрывок бумаги и нацарапал на нем «Уличная библиотека».

Как только Сэм скормил бумажку панели управления, пропеллеры на свинье ожили, бронзовый хряк поднялся с палубы Откоса и, опасно болтаясь, завис в воздухе.

«Получилось!» – подумал Сэм. Он слышал, как внизу под брюхом хряка кричит капитан, в то время как он все дальше уплывал от корабля по воздуху. И вот Сэм увидел переход, следом – свою улицу. Но тут что-то загрохотало в бронзовых внутренностях свиньи. Хряк закрутился на месте. Все вышло из-под контроля, и, что бы Сэм ни нажимал, ему не удавалось вернуться на свой маршрут.

Кое-как Сэм смог выровнять свинью и вырулить на улицу. С громким треском он приземлился на зеленую изгородь миссис Локхарт. Решетка на боку хряка открылась, и он смог выбраться наружу.

За спиной Сэма виднелись разбросанные обломки уличной библиотеки. Изгородь и тюльпаны миссис Локхарт раздавило огромной невидимой свиньей. Их буквально расплющило, но как – разглядеть было невозможно.

Сэм решил не дожидаться, пока из дома выйдет миссис Локхарт, чтобы наорать на него, и, перебежав дорогу, направился к дому с такой скоростью, словно все боглины двух кораблей наступали ему на пятки. Дверь была заперта. Сэм обежал дом со двора и протиснулся в собачью дверцу.

И вот Сэм наконец-то дома.

Но облегчение так же быстро схлынуло с него. Дом был окутан тишиной.

– Пап? Белла?

Тишина. На холодильнике, там, где Анита всегда оставляла всю информацию, списки продуктов и другие инструкции, висела записка, которую Сэм написал утром. А ниже почерком Аниты было написано: «Ушли на игру Блу Лейка и Маунт Клауда. После будем на городском пикнике! Увидимся там!»

О нет. Так вот почему все улицы были пустыми. Все пошли на матч. В этот момент Сэму показалось, что он виделся с семьей целую вечность назад. Он взбежал по лестнице и бросился в свою комнату, где на ковре до сих пор виднелись следы копыт Звездинки.

Сэм попытался отмыть всю накопившуюся в боглинском мире грязь с лица, схватил свежую футболку, чистые шорты и переобул кроссовки. Нос сразу перестал свербеть от запаха гоблинов и соленой воды, въевшегося в его грязную одежду.

Сэм перерыл свою сумку, покопался в карманах и извлек пригоршню серебристых ленточек слов. А среди них он заметил две, что нашептывали ему такие знакомые слова «жаль» и «прости». Его слова. Сэм положил «жаль» на язык и быстро разжевал. На вкус слово напоминало отсыревшую жевательную резинку. Совсем не сладкое.

Второе слова Сэм обвязал вокруг запястья. Он помнил, как Тольвер рассказывал ему, что слова можно забрать и два, и три раза, если ими плохо пользоваться. Впредь Сэм будет осторожнее. Ну а сейчас ему следовало поторопиться. И Сэм побежал на бейсбольное поле.

Сэм еще не знал, как ему найти Отклонение и своих друзей. Не знал он и как ему выйти на остальных старателей. Единственное, в чем он был уверен, так это в страшной мысли, что все его планы сыграли против него самого.

И вместо того чтобы победить старателей, он случайно натравил их на Маунт Клауд.

Сэм должен предупредить Беллу.