Тея

На следующий день Тея решила не обедать в Главном зале, чтобы тот бедный парень не принес ей очередную гигантскую порцию зелени. Она стащила с кухни немного хлеба и сыра и съела их в одиночестве. Однако, проходя мимо зала, она заметила Рен. Сестра выглядела так, как себя чувствовала Тея, когда была с собой честна: грустной и сломленной, с темными кругами под глазами. Она сидела за столом, но не ела. Хмуря брови, Рен вертела в руках чайник.

И не простой чайник. А чайник для дамских обедов. Оружие убийцы, что создала сама Рен.

Несмотря на гнев, Тея не могла не восхищаться сестрой. Уже не в первый раз Рен благодаря своей изобретательности что-то создала, и Тея не сомневалась, что в последние недели сестра доводила свое творение до совершенства.

– Тея! – вскрикнула Самра, хлопая ее по плечу. – Может, наконец присоединишься к нам?

Лицо Теи исказилось болью.

– М-м… нет, Сам, прости, – ответила она, пятясь назад и игнорируя чувство вины. Она оборвала общение не только с Рен, но и с подругами.

Рядом с Сам возникла Ида.

– Да брось, Алтея-Девять-Жизней. Что бы между вами ни произошло, не может же все быть настолько серьезно.

– Она не рассказала вам? – отважилась спросить Тея, через дверной проем бросая очередной взгляд на Рен.

– Нет, она молчит, – Сам нахмурилась. – Но ты должна поговорить с ней. Рен почти не спит, ей снятся кошмары, но она не говорит, о чем они… Она почти не ест. Честно говоря, ты и сама выглядишь не особо…

Тея усмехнулась.

– Вот спасибо.

– Вы всегда миритесь… – мягко добавила Ида.

– В этот раз все по-другому, – Тея тяжело вздохнула.

– Тем не менее она твоя сестра.

Украдкой Тея еще раз взглянула на Рен. «Возможно, они правы», – подумала она.

– Хорошо, что ты наконец присоединилась к практическим занятиям, Алтея, – произнесла Одра, колючим взглядом наблюдая за Теей, что приближалась к ней и Рен на окраине равнин Оракса, за которыми возвышались Цепные острова. – Ты отстаешь от Рен…

– Ничего страшного, – вмешалась Рен. – Можем начать сначала.

Тея прикусила язык, чтобы не съязвить о том, что не нуждается в ее благотворительности. Впервые с тех пор, как узнала о том, что должна выбирать, она не чувствовала отчаяние. Тея воспользовалась магией против Хоторна и победила. Возможно, все не так плохо, как казалось.

Тея взглянула на Одру, которая не скрывала раздражения.

– Я не привыкла повторять дважды. – Библиотекарь положила руки на рукояти своих украшенных камнями кинжалов и прошла пару шагов. – Поэтому слушай внимательно. Больше повторять не буду.

Тея напряглась, не зная, чего ожидать от сурового опекуна.

Одра встретилась с ней взглядом и заговорила:

– Мои знания опираются на опыт моих бабушек и дедушек, а также на собственные глубокие исследования. Мой приоритет на наших занятиях – это безопасность ваша и других людей. Я ожидаю послушания и уважения. Магия бурь сопряжена с опасностями. Это одна из самых зыбких магий в Срединных Королевствах, одна из самых непредсказуемых.

– Хорошо… – пробормотала Тея.

Одра бросила на нее предостерегающий взгляд.

– Риски высоки. Вы, обладатели такой магии, рискуете оказаться под властью бури, пасть под ее чарами. Рискуете обрушить силу и не суметь ее сдержать. Рискуете стать уязвимыми, израсходовать все свои способности и стать лишь пустой оболочкой…

– Если рисков так много, то какой в этом смысл? – не думая, выпалила Тея. – Особенно когда вы ясно дали понять, что, если мы заявим миру о себе, королевства нас с распростертыми объятиями не примут.

– Смысл в том, Алтея… Что вы можете покорить свою силу.

Словно в ответ, внутри нее заискрилась магия. Что, если Тея действительно ее покорит? Она больше не сможет быть стражем Тезмарра. Это изменит течение тех немногих лет, что ей оставались.

Если Одра и заметила ее реакцию, вида не подала. Она продолжила:

– Ваша магия и буря – едины. Вы можете отвечать ее зову, управлять ей или же создать собственную из ничего.

Это меняет дело. Хоть покрытый алхимией камень судьбы подавлял ее силы, Тея ощущала, что буря – ее неотъемлемая часть. Однако это она всегда была во власти бури – не наоборот.

– Как ей управлять? – тихо спросила Тея.

– Нужно найти центр, – объясняла Одра, – уголок спокойствия глубоко внутри, и погрузиться в себя – услышать шепот ветра, почувствовать вкус дождя в воздухе, вибрацию за облаками. Чтобы стать мастером бурь, в первую очередь нужно стать мастером самого себя.

Тея чуть не взвыла. Едва ли она сейчас была мастером хоть чего-либо.

– Ты должна найти ядро силы, ту часть, что находится за пределами необузданной магии, которая норовит тебя поглотить. Это ядро – ключ ко всему остальному. Понятно?

«Ни капли», – подумала Тея и, подавив желание взглянуть на Рен, кивнула.

– Вот и славно, – произнесла Одра. – А теперь попробуйте найти свой уголок спокойствия.

Слуха Теи коснулся сдавленный смешок Рен.

Одра усадила их на траву на окраине равнин Оракса, откуда открывался вид на Цепные острова. Тея с тоской взглянула на них. Она разрывалась между двумя тропинками, ощущала давление почти физически. Наследница или Боевой Меч. Магия или оружие. Невероятная сила или шанс перехитрить камень судьбы… Чтобы стать стражем, она прошла через столько всего… а чтобы заполучить тотем Боевого Меча, ей придется столкнуться с чем-то большим. Почему она должна выбирать между тем, за что так боролась, и тем, кем являлась?

В голове прозвучали слова Уайлдера: «Кто тебя остановит?»

– Алтея, сосредоточься, – отчитала ее Одра. Судя по всему, занятия по магии давались ей не так хорошо, как обучение воина.

– Простите, – тихо ответила она, снова поворачиваясь к опекуну.

Одра провела для них невероятно скучную медитацию, во время которой Тея безуспешно пыталась найти внутри себя так называемый уголок спокойствия. Однако, как только она сняла камень судьбы, в нее хлынула сила, и Тея ухватилась за ее, выпуская на кончики пальцев искрящуюся молнию.

– Одра… – пролепетала она, глядя на ярко-белые зигзаги на своих руках. – У меня получилось.

– Ты нашла спокойствие, о котором я говорила? – твердо спросила библиотекарь.

– Я…

– Нет, не нашла. Ты, как обычно, поспешила. Выбрала короткий путь. Если бы ты выпустила еще больше силы, ты бы уничтожила себя.

Молния погасла.

Рен, что сидела сбоку от нее со скрещенными ногами, ободряюще кивнула Тее, но это раззадорило ее еще сильнее.

Она повернулась к сестре спиной и попробовала еще раз. Затем еще. И еще.

Ничего.

Либо еще хуже, чем ничего: на мгновение перед глазами замелькала уже знакомая фигура.

Ания.

Истощенная, глаз закрывает повязка, иногда с окровавленными руками.

– Алтея. Сосредоточься, – в очередной раз рявкнула Одра.

– Я пытаюсь, – процедила Тея в ответ сквозь стиснутые зубы и приняла такую же, как у Рен, позу, встречая поднявшийся ледяной ветер, что трепал спутанные волосы и кусал щеки.

– Очевидно, плохо пытаешься, – отчитала Одра.

Плеча коснулась рука Рен.

– Тея, только представь, сколько добра ты могла бы совершить с помощью своей магии…

Тея покачала головой и закрыла глаза. Она попыталась отгородиться от Рен, прислушаться к магии, что текла по ее венам.

Однако сестра руку не убирала.

– Ти, я прошу лишь подумать. Как королева, ты…

Вдруг Рен сдавленно вздохнула.

Тея резко распахнула глаза и увидела, как сестру отбросило назад, а вокруг них сверкают голубые молнии.

Рен жестко упала на траву в метре от нее с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом.

– Рен! – крикнула Тея и бросилась к ней.

Но сестра подняла руку, останавливая ее.

– Я в порядке.

Тея уставилась на нее, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди и замечая, что в глазах сестры стояли слезы, а рука прижалась к груди.

– Я тебя ранила… – пробормотала она, чувствуя на языке горечь.

Рен покачала головой:

– Нет, все в порядке…

– Неправда, – возразила Тея. – Я…

– Вот что происходит, когда ты, Алтея, не слушаешь, что тебе говорят, – отрезала Одра, быстро подойдя к Рен и помогая ей подняться.

Расстроенная и опустошенная, Тея наблюдала за сестрой, отмечая, как она морщится при каждом движении.

– Рен, мне так жаль… – сдавленно произнесла она. – Я не хотела…

– На этом сегодняшнее занятие окончено, – заявила Одра, развернув сестер к тропинке, которая вела в крепость.

Однако Рен снова повернулась к Тее:

– Поужинаешь со мной, Самрой и Идой? Как раньше? Самра неделями прятала под кроватью неприлично большой запас вина…

Тея ощутила укол вины. Она ранила Рен, а та все равно приглашала ее на ужин? И все же Тея не смогла заставить себя принять приглашение.

– Я пока не готова, – ответила она сестре, в голосе ее не было злости – только печаль.

Казалось, Рен, смаргивая рвущиеся наружу слезы, успокаивала себя. Кивнув, она ответила:

– Я всегда жду тебя.

Тея отстранилась.

– Я знаю.