Тея

В тот вечер в душе́ Тея ощущала себя так же отвратительно, как и физически. Придя в оружейную, она нашла там Кэла и Киппа, которые спорили о том, что важнее – кавалерия или лучники. Тея задержалась в дверях, наблюдая за их жарким спором и чувствуя, как уголки губ растягиваются в улыбке, а в груди разливается знакомое тепло.

– Все зависит от обстоятельств! – Кипп возбужденно взмахнул руками. – Речь об осаде? Сражении в поле? Есть ли сторожевые башни? А как насчет лучников на лошадях? Честно говоря, Кэллахан, я начинаю сомневаться в своем отношении к тебе.

– Я лишь сказал, что лучники могут…

– Это как спросить, что нравится мне больше: прекрасная обнаженная женщина, которая лежит на спине, или та, что стоит на коленях?

Несмотря на выдавшийся день, Тея усмехнулась.

– И что же тебе нравится больше, Кристофер?

Кипп высоко подпрыгнул, прижимая руку к груди.

– Да помогут мне Фурии, Тея, я чуть не наложил в штаны.

– В таком случае, я надеюсь на то, что Фурии помогут сначала Кэлу и мне.

Кэл покачал головой и, оттолкнув друга в сторону, обнял Тею и крепко прижал к себе.

– Где ты была? В последнее время тебя вообще не видно.

– Знаю, – ответила она. – Простите. Надеюсь, у вас найдется время вечером? Выпьем чего-нибудь? – Она подняла керамический кувшин, который принесла с собой. – Например, кислой медовухи из «Веселого лиса», любезно предоставленной Уайлдером Хоторном?

Тея нашла кувшин в закромах в домике Уайлдера и надеялась, что этот невыносимый ублюдок не заметит пропажи, а если и заметит, то хотя бы не скоро. Она подумала, что за то, что друзья выдерживают ее в последнее время, они заслуживают чего-нибудь приятного.

Глаза Киппа загорелись.

– Надеюсь, это не шутка?

Улыбаясь, Тея ответила:

– С кислой медовухой я уж точно не шучу. Мне бы не хотелось в следующем сражении оказаться в какой-нибудь дурацкой позиции.

Кипп забрал из ее рук кувшин и прижал его к себе, словно младенца.

– Приятно знать, что хоть кто-то ценит мое престижное положение.

– О, ну конечно, все так и мечтают стать «неофициальным учеником» Эсиллта, – усмехнулся Кэл.

– Да будет вам известно, что из-за того, кому выпадет такая честь, едва не разгорелась полномасштабная битва, – заявил Кипп.

– О, я не сомневаюсь, – ответила Тея, пряча улыбку.

– Ладно, пока хватит обо мне. Есть дела поважнее. – Кипп взял Тею под руку. – Где будем распивать?

– В комнате кого-то из вас? – предложила Тея.

Молодые люди обменялись озадаченными взглядами, а затем разразились невероятным хохотом.

– В комнате у кого-то из нас? – прохрипел Кэл. – Думала, что простым ученикам выделяют собственные комнаты?

Такой реакции Тея не ожидала.

– Когда вы переехали из общей спальни, я подумала…

Кипп усмехнулся.

– Нам выделили крошечные койки, похожие на собачьи. На самом деле, судя по тому, как воняет моя, кажется, она действительно была собачьей.

– Ого, – растерянно ответила Тея. – Я думала, такая досталась только мне.

– Не хочется тебя огорчать… – Кипп легонько ткнул ее локтем. – Но ты не такая уж и особенная.

Значит… Хоторн все делал так, как и остальные наставники. Она отбросила эту мысль.

– Кровавые леса?

Глаза Киппа расширились.

– Тея, мы тебя, конечно, любим, но торчать на морозе впотьмах ради тебя я не собираюсь.

– Можно подумать, при свете дня было бы лучше, – она рассмеялась. – Тогда куда?

Кипп задумчиво потер подбородок.

– Я знаю одно место, – произнес он и направился к двери.

Кэл страдальчески вздохнул.

– Ну конечно.

Тея не знала, чего ожидать, но все же, чувствуя себя легче, чем все последние недели, проследовала за друзьями в заброшенный двор за конюшнями – туда их вел Кипп, хлюпая ботинками по грязи.

– Где-то здесь, – пробормотал он скорее самому себе.

– Что ты ищешь?

Кипп продолжал молча идти, все так же пиная грязь.

– Вот оно! – победно заявил он, а затем наклонился и дернул железную дверь люка.

– Что там? – скептически спросил Кэл.

– Заткнись и помоги мне, – бросил Кипп, указывая на тяжелую дверь.

Тея внимательно наблюдала за ними. Прежде она люка не замечала, но, в общем-то, и с чего бы? Маленький двор использовали только для подготовки лошадей и разгрузки припасов.

Кряхтя, молодые люди отворили дверь, за которой оказалась ведущая в подвал лестница. Тея начала догадываться, куда она ведет, и по ее коже пробежали мурашки. Однако только когда друзья спустились вниз и Кипп зажег факел, она окончательно поняла, где они находятся.

Хоть теперь помещение было заставлено разного размера бочками, Тея узнала место, в котором двадцать лет назад ее и других детей спрятали во время атаки на Тезмарр. Проходя по комнате, она заметила решетку, сквозь которую наблюдала за тем, как в главном дворе женщины сдают свое оружие; оттуда доносился запах паленых волос и вереска.

– Тея? – позвал Кипп. – Распиваем?

Она кивнула и протянула ему кувшин с медовухой.

– Что это за место? Как ты о нем узнал?

Кипп огляделся по сторонам, словно пытаясь удостовериться, что больше их никто не может услышать. Кэл закрыл дверь и по перилам лестницы соскользнул к ним вниз.

– Это погреб мастеров. Я обнаружил его давным-давно, – объяснил он, указывая на запертую дверь. – Она ведет к главной кладовой крепости.

Кэл указал на противоположную дверь.

– А за ней что?

– За этой? О-о… Ничего.

– Ничего? С тобой ничего так просто не бывает.

Кипп заговорщицки ухмыльнулся и вытащил из кармана платок. Он помахал перед ними тканью, в уголке которой был вышит пушистый лисий хвост.

– У сына Лиса есть свои секреты, друзья мои. Я – человек-загадка.

Тея закатила глаза.

– Человек-загадка, ты так и собираешься держать медовуху в руках весь вечер, или мы все-таки начнем пить?

Кипп рассмеялся и, отхлебнув прямо из кувшина, протянул его Тее. Он принялся осматривать запасы погреба, словно прикидывая, что им может пригодиться, – истинный стратег.

Она отпила из кувшина и едва не застонала от живящего вкуса кислой медовухи на своем языке. Из-за изнурительных тренировок и подъемов до рассвета Тея давно себя не баловала. Удобно устроившись на одной из бочек, она протянула кувшин Кэлу.

Он запрыгнул на соседнюю бочку, с радостью принял напиток и сделал большой глоток.

– Это твоя награда за упорные тренировки?

Медовуха чуть не полилась у нее из носа.

– Награда? Не смеши меня.

Кэл нахмурился.

– Нет?

Кипп вернулся к ним с оттопыренными карманами. Серьезным взглядом он рассматривал Тею, задерживая внимание на покрытых синяками пальцах, на которых были наложены шины.

– Ты так усердно тренируешься…

– Это моя обязанность, – ответила она с ноткой защиты в голосе.

– К Великому Обряду ты должна быть цела и здорова, – осторожно произнес Кэл, передавая кувшин Киппу.

– Я знаю.

– Да? – настаивал Кипп. – Мы переживаем…

– Не нужно.

– О, это ведь так просто, – голос Кэла сочился сарказмом.

Тея вздохнула.

– Давайте поговорим о чем-то другом.

– Например?

– Например… Вы что-нибудь слышали о падших Боевых Мечах?

– Нет… – после паузы произнес Кэл. – По крайней мере, никого конкретного не знаю. Но я слышал, что это возможно. Что воин может не выдержать силы…

– Как думаете, кто-нибудь… вроде Вернича… мог бы быть одним из них?

При упоминании Кровопускателя Кипп поморщился.

– Знаешь, после того, что он сделал, я бы первым так подумал.

Перед глазами Теи всплыло лицо Киппа, на которое обрушиваются удары старшего Боевого Меча. Это воспоминание – худшее из всех, что связаны с Тезмарром. Кэл тоже вздрогнул.

– Но я думаю, что он всего лишь жестокий ублюдок, – закончил Кипп. – Почему ты спрашиваешь?

Тея попыталась естественно пожать плечами.

– Вчера вечером я проследила за ним и Себом.

– И?

– И я подслушала, как они обсуждали Дочь Тьмы из пророчества… Они говорили о том, что она восстала. И что она что-то ищет. Похоже, своего рода оружие, – Кэл и Кипп уставились на нее во все глаза. – Вернич сказал, что собирается заполучить его…

Парни обменялись скептическими взглядами.

– Тебе стоит рассказать Хоторну, – посоветовал Кэл.

– Это все равно что биться головой о стену.

Кэл пожал плечами:

– Не знаю, что там затеял Вернич… Но Хоторн уже делал это прежде. Ну, преследовал падшего Боевого Меча. Он знает, как его вычислить. Слухи об этом ходили несколько лет назад.

Ну конечно, Хоторн знает. Однако Тее это нисколько не помогало. Она вздохнула.

– Ладно, забудьте. Не хочу больше об этом думать. Хочется просто поболтать, повеселиться.

– Соскучилась по нам, м? – спросил Кипп, подмигнув.

– Ну-у, я бы не сказала.

– Ага, заливай. Тебе плохо без нас, – он отсалютовал кувшином. – Не бойся, Гроза Тенетворцев, мы отсюда никуда не уйдем.

– Говори за себя, – фыркнул Кэл. – Я знаю места получше, чем эта сырая дыра.

– Нас всегда ждет кабинка в «Веселом лисе»!

Кэл всплеснул руками.

– Прекрасно, тогда я отказываюсь от обучения, ради которого так трудился, и мчусь в Хейлфорд.

Слушая их перепалку, Тея почувствовала, как уголки губ растягиваются в улыбке. Какими бы идиотами друзья ни были, с ними душа ее расцветала. Боль в груди и чувство одиночества, которые переполняли после всего, что произошло между Теей и Рен, а также Хоторном, отступали…

Должно быть, эти мысли были написаны у нее на лице – Кипп внимательно смотрел на нее.

– Ты ведь знаешь, что можешь с нами поговорить?

– Знаю.

– Точно? Потому что после посвящения ты с нами обмолвилась лишь парой слов, – осторожно заявил Кипп. – Я думал, что после всего, что мы пережили вместе, мы стали ближе.

От Теи не ускользнула нотка обиды в его голосе. Черт, получается, она испортила отношения со всеми?

Кэл легонько пихнул ее колено своим.

– Что у тебя произошло с Боевым Мечом?

Тея прерывисто выдохнула.

– Мы…

– Переспали, – как ни в чем не бывало закончил Кипп.

Тея смутилась – она почувствовала, как покраснели ее ушли, и попыталась взять себя в руки. Она понимала, что они уже давно задаются вопросами и о чем-то догадываются, потому что прекрасно знают, что между ней и ее наставником не все просто. На самом деле это был лишь вопрос времени, когда они узнают правду.

– Ну, я бы не называла это так.

– А что тогда? – спросил Кипп.

– Потрахались у дерева, словно животные?..

Кэл подавился медовухой, отчего она полилась у него изо рта. Он закашлялся, выпучив глаза.

Кипп разочарованно посмотрел на него.

– Кэллахан, только не говори, что ты удивлен.

– Чего? Это еще почему? Откуда мне было знать…

Глядя на то, как алкоголь все еще капает с носа друга, Тея не сдержала смеха.

Кипп закинул руку Кэлу на плечо.

– Бедный Кэллахан. Такой наивный в нашем бренном мире…

– Заткнись.

Однако Кипп продолжал:

– Неужели ты не замечал вида этого бедолаги? Когда наша дорогая Тея рядом с ним, он ведет себя как загнанный в клетку зверь, который пытается вырваться.

– Я тебя умоляю, – усмехнулась Тея. – Он не хочет иметь со мной никаких дел.

На этих словах настал черед Кэла усмехаться.

– Думал, ты умнее, Гроза Тенетворцев. Чувак сходит по тебе с ума.

– То, что он сумасшедший, бесспорно.

– Кто-нибудь объяснит мне, о чем речь? Как вообще это произошло? – воскликнул Кэл.

– Ну, Кэллахан… Когда мужчина и женщина…

– Отвали, Кипп! Вы поняли, что я имею в виду, – он повернулся к Тее с вопрошающим взглядом.

Она пожала плечами:

– Между нами всегда все было сложно. Но… Не знаю. Как только мы решили быть вместе… Он стал моим наставником, а я – его ученицей. Он этого никогда не хотел. Никогда не хотел меня.

– И на секунду в это не поверю. – Кипп вручил ей кувшин. – Кажется, сейчас тебе медовуха нужнее, чем мне.

Кэл все еще выглядел растерянным.

– Как же я не заметил, что между вами что-то происходит?

– Потому что, друг мой, смотришь ты задницей, и это настоящее чудо, что последние месяцы ты замечал хоть что-то, – весело заявил Кипп.

Кэл искоса взглянул на Тею.

– Видишь, что мне приходится терпеть, когда тебя нет рядом?

Тея рассмеялась и сделала глубокий глоток из кувшина.

– Сделаю все возможное, чтобы чуточку облегчить твои страдания.

– Премного благодарен. – Он ненадолго замолчал, его любопытное выражение лица напомнило Тее о Самре – она часто выглядела так, когда собиралась спросить что-то совершенно неуместное. – Значит… Боевые Мечи хороши и в…

Тея пристально посмотрела на него.

– Не смей.

Щеки Кэла залились румянцем. Кипп подошел к ближайшей полке и без зазрения совести стащил бутылочку.

– Так вот почему ты так усердно тренируешься? Надеешься, что однажды маленький Кэл станет большим?

Кэл закатил глаза и оставил последний вопрос без ответа.

– Я изо всех сил тренируюсь, ты же вовсе безнадежен.

– Абсолютно, – искренне согласился Кипп и, откупорив бутылку зубами, воодушевленно принюхался. – Но у меня и с девушками проблем нет. Или ты забыл черноволосую красотку из «Лиса»? Милла. Кажется, она бесповоротно в меня влюблена. Помнишь, как она то и дело касалась меня своими прелестными ручками? И, кстати, я не хочу быть Боевым Мечом. И никогда не хотел.

Тея рассмеялась – поначалу тихонько, а затем разразилась настоящим хохотом. По мере того, как смех пробирал ее сильнее, те страх и ярость, что так сковывали ее тело, развеивались.

Кипп, глядя на нее, улыбнулся.

– Рад, что мы веселим тебя так сильно, Гроза Тенетворцев.

– Не знаю, как относиться к новому прозвищу, Кристофер.

– Если ты пройдешь наставничество успешно, к его окончанию у тебя появится еще мно-о-ого прозвищ, – заявил Кэл.

– Вот как? Ты уже придумал какое-нибудь для себя? – спросила она его. – Когда станешь Боевым Мечом.

Кэл пожал плечами:

– Может быть.

– Может быть? – Кипп просиял. – Говори же.

– Ни за что, обойдетесь.

Кипп наклонился и несколько раз пихнул его локтем в ребра.

– Тея поделилась с нами сокровенным, теперь твоя очередь.

Кэл поморщился.

– Ладно-ладно.

– Быстро ты сдался. Да уж, пытку ты бы точно не выдержал, – с сарказмом в голосе отметила Тея.

– Имя! – настаивал Кипп.

Кэл смерил их серьезным взглядом и перевел дыхание.

– Кэллахан Огненная Стрела.

Секунда тишины, еще одна.

Наконец Тея осмелилась посмотреть на Киппа, который, поймав ее взгляд, расхохотался.

Вскоре Тея рассмеялась вместе с ним, из ее глаз потекли слезы.

– Как долго ты это придумывал?

Кэл щелкнул языком и нахмурился.

– Забудьте.

Тея и Кипп засмеялись еще сильнее.

Когда они закончили вытирать слезы, Кипп с гордостью поправил тотем стража на своем плече и повернулся к Тее:

– Завтра мы отправляемся на первую одиночную миссию в качестве стражей. Не желаешь присоединиться?

– Серьезно?

– Чему ты так удивляешься? Рано или поздно нас должны были отправить, – с улыбкой ответил Кипп.

– Куда вы поедете? В Харент?

– Хотелось бы, но нет, – произнес Кипп. – Мы поедем к побережью, посмотрим на беспорядки, о которых докладывают.

– О каких беспорядках?

– Пока не знаю. В этом и задача – собрать как можно больше информации и доложить Мастеру Гильдии. Хочешь приключений, Алтея Золтейр?

Нервничая, Тея заломила руки.

– Нужно спросить Хоторна…

– Да, – вмешался Кэл. – Тордж говорит, что нам пора проявлять себя как стражей и получить настоящий опыт.

– У меня уже богатый опыт, – заявил Кипп и подмигнул. – Но кто-то должен направлять Кэллахана.

– Какая же ты заноза в заднице, – пробубнил Кэл.

– Возможно, тебе следует ее кому-нибудь показать.

От пробравшего раздражения Кэл раздул ноздри, и Тея вновь не смогла сдержать смеха – напряжение, скопившееся за этот день, улетучилось. Она поражалась, как без нее эта парочка друг друга не поубивала.

Кипп мягко толкнул ее локтем.

– Мы выезжаем завтра на рассвете от северных ворот.

Когда Тея вернулась в домик Хоторна, щеки ее болели от улыбки и она чувствовала себя куда лучше, чем все последние недели. Возможно, все было не так плохо, как ей казалось. Несмотря на то, что произошло на занятии на равнинах, Рен все равно пригласила ее на ужин… Кэл и Кипп все так же хорошо к ней относились. Возможно, теперь она сможет достичь взаимопонимания со своим наставником, поговорить, как нормальные люди… Может, у них получится все наладить.

С этими мыслями она открыла дверь и вошла внутрь. Домик освещал мягкий свет догорающего камина.

«Должно быть, Хоторн уже спит…» Она огляделась в поиске часов, но их нигде не было. Вздохнув при мысли о предстоящей очередной ночи на узкой койке в метре от Хоторна, она стянула ботинки и поставила их у порога.

Все еще чувствуя себя бодрой от напитка и смеха с друзьями, она прошлась по комнате, внимательно ее рассматривая: растения в горшках, которые каким-то образом выживали, хотя Боевой Меч часто отсутствовал; потрепанные кресла, на которых местами были аккуратно зашиты дыры. Тея перевела взгляд на столик… Опять это дурацкое украшение. Она подняла его и повертела в пальцах, восхищаясь глубоким цветом и гадая, кому оно могло принадлежать.

Неожиданно ее окутал аромат розового дерева и кожи.

– Что ты делаешь? – прогремел глубокий голос Хоторна.