Тея

Они проснулись до рассвета и снова отправились в путь. Продвигаясь по Тверу, Тея почувствовала, что что-то в них всех изменилось. Хоть никто этого не обговаривал, группа ускорилась, словно чем ближе они подбирались к Нотосу, тем острее чувствовали, что нужно поторопиться.

За все утро Боевые Мечи обмолвились лишь парой фраз, и хотя Тея знала, что Уайлдер склонен угрюмо молчать, Гроза Медведей обычно был очень разговорчив. Это заставляло Тею нервничать.

С тех пор, как они покинули Тезмарр, Тея цеплялась за счастливые моменты, и ей удавалось убеждать себя в том, что в конце пути их не ждет война… Но она ждала.

Всегда ждала.

Перед глазами Теи пронесся образ свирепой Дочери Тьмы, несущей в себе силу оникса, готовой обрушить ее на Срединные Королевства одним сильнейшим потоком…

Что-то дрогнуло внутри нее, словно отвечая на вопрос, который Тея так и не решалась задать.

Они мчались по долинам Твера, и по напряженной осанке Кэла Тея поняла: они приближаются к его родным краям. Кобыла друга то и дело ускорялась, но вырваться вперед Уайлдер не позволял. Друг жадно всматривался в окрестности, выискивая знакомые очертания.

Но, когда они поднялись на возвышенность, Кэл, охнув, резко натянул поводья, останавливая лошадь. Внизу, в уединенной долине, как казалось на первый взгляд, виднелась деревушка.

Выжженная дотла.

У друга вырвался сдавленный крик, и он, не обращая внимания на возгласы Боевых Мечей, погнал лошадь вперед.

Тея не задумывалась об опасностях, которые могли ждать среди пепла. Она просто бросилась за ним.

Она слышала, как Уайлдер выкрикнул ее имя, но ей было плевать: она не бросит Кэла. По раздававшемуся позади стуку копыт Тея поняла, что Кипп тоже. Однако Боевые Мечи скакали только на тверрских жеребцах неспроста: спустя пару секунд Уайлдер и Тордж уже неслись впереди, их силуэты отдалялись, становясь черными пятнами на фоне золотистой земли. Воины направлялись прямо к тлеющим развалинам.

Когда Тея с остальными добралась до них, они уже осматривали местность с мечами в руках. Тея слезла с кобылы, обнажила собственный меч и стала оглядывать разрушенную деревню. Глядя на обгоревшие каркасы зданий, она сделала вывод, что недавно это, вероятно, была площадь и окружавшие ее лавки.

Кэл бежал по дымящимся руинам, пиная в сторону обломки. Остановившись на окраине деревни перед грудой почерневшего камня, он схватился за волосы.

Тея молча подошла к нему, не находя слов поддержки.

Он уставился на груду камней.

– Это был наш колодец… – Голос его звучал отстраненно. – Мы… Мы стоим у нашей хижины.

Тея посмотрела на свои ботинки. Под ними был один пепел.

– Живых нет, – произнес Уайлдер бесстрастным голосом. – Погибших тоже.

Кэл оглядел разрушенную деревню, его губы шевелились, но он не издал ни звука.

– Я пытаюсь донести, что, когда это случилось, здесь никого не было, – объяснил Уайлдер, крепко сжимая плечо стража. – Посмотри на меня.

Кэл подчинился.

– Ты понимаешь, что я говорю? – спросил Уайлдер.

– Их здесь не было… – повторил он.

– Да. Не было.

Кэл медленно моргнул.

– Они ушли.

– Сбежали, эвакуировались… В любом случае, они сделали это до того, как здесь что-то произошло. Тордж ищет следы.

Кэл всхлипнул и рухнул на колени среди обломков.

Тея опустилась перед ним на колени и обняла.

– Кэл, все в порядке, – прошептала она.

Друг прижался к ней и уткнулся лицом в изгиб ее шеи, плечи его затряслись.

Кипп присел на корточки рядом с ними и положил руку на спину Кэла, успокаивая.

– Ты их слышал. Твоя семья, сестры… Их не было, когда произошла эта хреновина. Тордж разберется и узнает, что с ними случилось, слышишь?

Кэл отстранился от Теи и смахнул с глаз слезы. Когда он взглянул на Уайлдера, щеки его покрылись румянцем.

– Прости…

– Никогда не извиняйся за то, что переживаешь о своей семье, – перебил он, протягивая руку.

Друг с благодарностью ее принял и поднялся на ноги.

Тея отвела взгляд, давая ему возможность прийти в себя. На окраине деревни она заметила хмурого Торджа. Когда они к нему подошли, он указал на несколько глубоких линий в грязи.

– Они эвакуировались. Очевидно, у них было достаточно времени, чтобы взять припасы. Видите? – он провел по линиям носом ботинка. – Это от колес телеги с припасами. Вот еще одна. Им хватило времени, чтобы собрать все, что смогли, и сбежать.

– Значит, их кто-то предупредил… – произнес Уайлдер.

Тордж кивнул.

– Похоже на то.

– Куда же они поехали?

– В Нотос.

– Как давно?

– Должно быть, несколько дней назад…

– Но руины все еще дымятся, – сказал Кэл, все его тело было напряжено.

– Угли могут оставаться горячими несколько дней, – мягко произнес Тордж. – На подобной местности достаточно легкого ветра, чтобы они вновь разгорелись.

Кэл шмыгнул носом.

– Вы хотите сказать, что они бежали от одного нападения и бросились навстречу другому.

Тея кашлянула, от дыма першило горло.

Гроза Медведей лишь склонил голову.

– Мне жаль, Кэл…

Друг кивнул. Казалось, он пытался собраться с духом.

– Одной причиной больше добраться туда быстрее.

Сердце Теи болело за него, и она не удержалась и взглянула на Рен. Сестра стояла в паре метров от них и копалась в пепле, на лице ее застыло такое же, как и у Теи, сожаление. Она не могла представить, как бы пережила разлуку с Рен.

Но Уайлдер, казалось, понимал, каково это.

– Вы слышали стража, – громко объявил он. – По лошадям.

В дороге Тея украдкой бросала взгляды на Кэла. Нападение жнецов в руинах Дельмиры, мучения, которые он перенес в пещерах черных гор, испытание на посвящение не сломили его, но это…

Глаза его все еще были красными, лицо – бледным, но челюсть сжималась в мрачной решимости. Кипп молча ехал рядом с ним, они оба замыкали группу и держались на небольшом расстоянии. Тее хотелось ехать рядом с ними, выразить поддержку, но она понимала, что Кэл пытается держаться. Она знала: в такие моменты лучше ничего не говорить, оставить слова утешения при себе, чтобы не усугубить и без того шаткое состояние.

Поэтому она ехала рядом с Уайлдером, он был, как всегда, спокоен и хладнокровен. Всю ночь он держал ее в своих объятиях, словно она драгоценность. Тея его не понимала. То он милый и нежный, то… Выстраивал между ними стену, пробиться сквозь которую не удавалось никак. Еще эта ситуация с тенекрылом накануне… Она видела, как Уайлдер вздрогнул, когда Тордж и Кэл подбили существо в небе, видела узнавание в глазах монстра, когда тот заметил среди них Уайлдера.

«Что это? Оно живое?» – спросила Тея, когда они в Тезмарре встретили представителя его вида впервые.

И Уайлдер ее поправил: «Он. Это он».

Тея никогда бы не подумала, что Уайлдер может проявить милосердие к созданиям тьмы. Она видела своими глазами воспоминание Уайлдера, видела, что тенетворцы и жнецы сделали с Маликом и Талемиром. Она знала достаточно, чтобы понимать: Уайлдер винит в их страданиях себя, он бы ни за что не позволил порождению тьмы дышать в его или чужом присутствии. Так зачем щадить полусуществ?

– Я даже отсюда слышу, как ты думаешь, – прохрипел Уайлдер.

– Мне бы не приходилось так много думать, если бы просто сказал мне правду.

– Сомневаюсь, – фыркнул Уайлдер. Затем он повернулся в седле и указал на узкую долину на севере: – Видишь ту расщелину? И как вот там темнеют деревья.

Тея проследила взглядом за его рукой и увидела вдалеке участок долины, который выделялся.

– Да.

Она услышала, как он глубоко вздохнул.

– Тот бессмертный Боевой Меч, о котором я говорил в Дельмире… Он живет там.

Тея нахмурилась, внутри все сжалось от ужаса.

– Я думала, ты меня туда отведешь. Когда я овладею своей магией. Пока что я этого не сделала.

– Да, не сделала.

– Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

– Чтобы ты знала, на всякий случай.

– На всякий случай, Уайлдер? – выплюнула она, в груди внезапно кольнуло. Что он знал такого, чего не знала она?

Уайлдер промолчал. Упрямый ублюдок.

Тея устало вздохнула.

– Этот бессмертный Боевой Меч будет сражаться с нами? Ответит на призыв Твера о помощи?

Уайлдер покачал головой:

– Он не действующий Боевой Меч. Нас же осталось только трое, помнишь?

– Ненадолго, – ответила Тея.

– Да, ненадолго.

– И все же он ничего не предпримет? Не поможет нам?

– Нет.

Тея удивленно смотрела на него.

– Он же дал клятву…

– Все мы даем клятвы, Тея.

Ее сердце бешено стучало.

– Хочешь сказать, они ничего не стоят? Что слово Боевого Меча – пустой звук? Что твое слово – пустое?

– Я сказал не это.

Глаза Теи сузились, когда она посмотрела на грозного и непоколебимого воина в седле. Боги, она никогда не думала, что он станет значить для нее так много. Уайлдер раскрыл что-то глубинное в ее душе и в какой-то момент стал неотъемлемой частью ее жизни. Но он вновь закрылся, устремил взгляд вперед. От этого в груди больно кольнуло. Неужели он не видел, что делает с ней, с ними? Лучше бы яростно дрался и брал ее, чем это.

С разочарованным вздохом к ней подъехала Рен, и Тея почувствовала, как с туч над их головами посыпались первые капли дождя.

Она перевела взгляд с сереющего неба на сестру.

– Это ты?

– Да, – процедила Рен сквозь стиснутые зубы.

– Я бы попросила. Не хотелось бы приехать в Твер мокрой крысой.

– Я пыталась пролить дождь только на Грозу Медведей.

Брови Теи удивленно поползли вверх.

– Ты научилась управлять бурями настолько хорошо?

– В Тезмарре получалось.

– А здесь?

– Ну, как ты верно подметила, здесь льет на нас всех.

Тея услышала, как позади раздался смешок, но не смела оглядываться, чтобы не злить сестру еще больше.

– Все Боевые Мечи такие бесящие? – прошипела она.

– Да, – уверенно заявила Тея.

Послышался очередной смешок Торджа.

Рен не удостоила его вниманием.

– Знаешь, если ты снимешь камень судьбы, то сможешь прогнать дождь.

– Хорошая попытка, – ответила Тея. – Я уже говорила тебе: я не смогу.

– Ты не «не сможешь», а не станешь. Есть разница.

– Цепляешься к словам, сестренка.

Посмотрев за Тею, Рен восхищенно вздохнула.

– Смотри…

Тея проследила за ее взглядом и посмотрела на овраг внизу.

Там паслись более сотни чистокровных тверских лошадей.

У Теи тоже перехватило дыхание. Животные склонили голове к траве, их шерсть блестела на солнце, переливалась на мускулистых ногах, длинные гривы развевались на ветру. Вытянув шеи и размахивая хвостами, несколько лошадей посмотрели вверх, на гребень холма, где остановилась компания. Они не бежали в страхе, просто наблюдали.

Это зрелище – самое завораживающее из всех, что Тея видела.

Оба жеребца Боевых Мечей приветственно заржали.

Уайлдер снова подъехал к Тее.

– Когда пройдешь Великий Обряд, сразу же отправляйся сюда, – прошептал он.

Когда. А не «если».

– Немедленно приезжай сюда за своим жеребцом. Лошади почувствуют, что ты прошла Обряд. Почувствуют зов Фурий. Помни об этом.

Тея выдержала взгляд пленительных серебристых глаз.

– Я буду помнить.

Чем глубже они продвигались по Тверу, тем больше Тея поражалась его суровой красоте. Подобного в жизни она не видела. Пейзажи Тезмарра отличались холодными, резкими линиями, Харента – ухоженными зелеными землями, Дельмира была выжжена и разрушена, а Твер… Совсем другой. Его горы покрывали золотые травы и шалфей, кругом простирались бескрайние долины со всем многообразием ландшафтов. Пенистые кристально голубые реки стремительно неслись через каньоны. Даже несмотря на то, что они мчались на полном скаку, это зрелище завораживало.

Казалось, целую вечность назад Уайлдер рассказал ей, что он родом из портового городка между Твером и Авеумом. Впитывая суровую красоту этих земель, Тея поняла, что они идеально отражают его сущность.

– Осталось немного, – прокричал Тордж, указывая на горизонт.

Среди позолоченных холмов возвышался замок из желтого камня. Вот он – Нотос, столица Твера. Его окружали деревни и леса, и, на взгляд Теи, признаков надвигающейся угрозы, которые все ожидали увидеть, не было. Ни тени в небесах, ни проблеска тьмы.

Лишь легкий ветерок подул на безветрии.

Положив ладонь на рукоять меча, Тея огляделась по сторонам.

Ноздри зажгло: в воздухе витал запах паленых волос.

Вдруг раздался пронзительный хоровой вопль.

На землю опустилась стая тенетворцев.