Тея

Никто и никогда не смотрел на Тею так, как Уайлдер. При взгляде на ее платье и тени, которыми она подвела глаза, грубые черты его прекрасного лица смягчились.

– Ты выглядишь…

От того, как он замялся, подбирая слова, в груди ее разлилось тепло. Она остановила свой выбор на этом платье по ряду причин и при виде своего отражения поняла, что не ошиблась. Это платье не скрывало, а подчеркивало ее личность. Оно усиливало ее ярость и решимость. Тее нравилось, как она себя в нем ощущала – почти такой могущественной, как если бы держала в руках меч.

То, как Уайлдер смотрел на нее сейчас, заставляло ее чувствовать себя еще более могущественной.

– Ты выглядишь потрясающе. Неописуемо красивая… – пробормотал он, качая головой, и на щеках его проступил румянец.

– И ты тоже, – отозвалась Тея, закрепляя кинжал Малика на украшенном драгоценными камнями поясе на своей талии.

Нахмурившись, воин опустил глаза на свое покрытое татуировками тело, которое прикрывало лишь полотенце, повязанное низко на бедрах.

Тея улыбнулась.

– Поторопись, а то опоздаем.

Произнеся эти слова, она едва не вздрогнула. Они звучали так обыденно, так знакомо. Но затем Тея решила, что так и должно быть, ведь совсем недавно они с Уайлдером были настолько близки, насколько только возможно.

Уайлдер пару мгновений следил за ее передвижениями по комнате, а затем откинул полотенце и совершенно обнаженный направился к шкафу.

Наблюдая за его мускулистыми ягодицами и бедрами, Тея почувствовала, как во рту у нее пересохло. От глаз не скрылся и его внушительный ствол, что покачивался при каждом движении.

Боги, он казался ей нереальным. Воин, каждая частичка которого создана самими Фуриями. Тее потребовалась вся сила воли, чтобы не наброситься на него. Она не врала. Он действительно прекрасен. И дело не только в загорелой, усеянной шрамами коже и крепких мускулах, что играли при каждом движении… Не только в четкой линии подбородка и блеске серебристых глаз… Его красота крылась глубже.

Тея молча наблюдала за тем, как он одевается, поражаясь, как человек может надевать одежду так же сексуально, как и снимать. Но Уайлдер – живое тому подтверждение, он облачался в ткани с военной сноровкой, ловкие пальцы легко справлялись с пуговицами и завязками. А совсем недавно эти пальцы…

Она выкинула мысль из головы и сглотнула, ощущая, как ноги в туфлях начали слабеть. Если она продолжит думать об этом, никакая сила воли ее не остановит.

Уайлдер, как обычно, оделся во все черное, но в этот раз без брони и кожи. На нем были брюки и туника изумительного кроя, по швам их искусно украшала серебряная нить, подчеркивая сталь в его взгляде.

– Нам пора, – наконец объявил он, открывая перед ней дверь.

На этот раз в поиске слов замялась уже Тея.

– Прошу, прошу, наши дорогие гости из Тезмарра, добро пожаловать, – приветствовал их король Артос, как только они вошли в Большой зал. – Алтея, ты выглядишь великолепно, – он широко ей улыбнулся и жестом пригласил их сесть за его стол. Артос задержался около Теи и, понизив голос, снова обратился к ней: – Мои разведчики обнаружили еще больше предателей, причастных к покушению на вас.

Не скрывая удивления, Тея ответила:

– Как быстро, Ваше Величество.

– Я расцениваю произошедшее как личное оскорбление, дорогая Алтея. Виновные отправлены в Алую Башню.

Она вспомнила последний разговор об ужасающей тюрьме, и по спине ее пробежала дрожь.

«Что ты знаешь об Алой Башне?» – спросила она Уайлдера после того, как мужчина предпочел ссылке туда казнь.

«Достаточно, чтобы в случае чего тоже выбрать смерть», – ответил тогда он.

Король продолжил с видом, будто это пустяк:

– Мои стражники разобрались со складом. Они говорят, что никогда не видели такой бойни и такого мастерства.

Тея вздрогнула.

Однако король так же вполголоса продолжил:

– Не переживай. Они поклялись молчать. Об этом никто не узнает.

Какой-то аристократ увел короля в сторону, и Уайлдер занял место рядом с Теей.

– К рассвету о твоей выходке узнают все Срединные Королевства, – шепнул он.

– Как? Артос ведь сказал, они поклялись…

– Они с радостью расскажут любому, кто готов слушать, о том, что ты сделала с этими ублюдками. Во всех Срединных Королевствах есть только один более действенный, чем пытки, способ выведать секреты солдат короля…

Сердцебиение Теи участилось.

– Какой?

– Две кружки эля из «Веселого лиса», – съязвил Уайлдер.

Если бы взгляд Теи не упал на окружение, она бы непременно рассмеялась. За длинными столами сидело почти столько же знатных людей, сколько и тогда, когда Харент праздновал окончание траура короля.

Тея ощущала витавшую в воздухе магию – она была не такой сильной, как если бы присутствовали все правители, но явно пульсировала вокруг. Король Артос – один из самых могущественных эмпатов в истории Харента, и теперь, когда он был один – без остальных королей и королев, – Тея отчетливо различала его магию: приятное тепло окутывало комнату, блуждало меж многочисленными людьми.

Им с Уайлдером отвели места поближе к королю, и Тея вновь оказалась рядом с дочерью Артоса, принцессой Джазирой. Уайлдер явно чувствовал себя неуютно рядом с особенно вычурно одетым мужчиной.

Тея наклонилась к принцессе.

– Рада снова видеть вас, Ваше Высочество.

Принцесса Джазира повернулась к ней:

– А я – тебя, Алтея. Помню, что просила тебя называть меня Джази.

– Прошу прощения, Джази, – Тея склонила голову.

Принцесса лишь отмахнулась.

– С тех пор, как мы общались в последний раз, дела твои определенно пошли в гору. Ты не только стала стражем, как и хотела, но и ученицей самого Руки Смерти…

Словно услышав ее, Уайлдер перевел взгляд на принцессу, но промолчал. Он посмотрел в другую сторону, создавая для девушек иллюзию уединения.

– Последние несколько месяцев выдались непростыми, – согласилась Тея.

Она встретилась взглядом с принцессой, и по ее спине пробежали мурашки, по коже поползло странное ощущение. Это магия? Тея не могла сказать точно. Ранее Джазира говорила, что ее магия еще не проявилась. Тею посетила странная мысль: если бы она росла в своем королевстве, то могла бы общаться с принцессой на равных, может, даже стать подругами или союзницами… Тея отбросила эту мысль и проигнорировала странное покалывание на коже.

– А как ваши дела, Джази?

Принцесса Джазира внимательно смотрела на отца, но тут же обернулась к Тее.

– Вполне неплохо, – отозвалась она. – Боюсь, жизнь принцессы довольно скучна в сравнении с жизнью воина…

От сравнения все внутренности Теи едва не сжались.

– Даже если обладать магией? – слова невольно слетели с губ.

– Точно, – задумчиво произнесла принцесса. – Я и забыла, что, когда ты была здесь в прошлый раз, то почувствовала ее. Сейчас тоже?

Тея поперхнулась воздухом и закашлялась. Чтобы выиграть немного времени, она отпила воды. В прошлый раз Тея действительно сообщила об этом принцессе, но тогда она не подозревала, что за сила течет по ее венам и кто она такая… Что ж, теперь она понимала, что лучше солгать.

– Ах, нет, – пролепетала она, придавая голосу беззаботность. – Должно быть, тогда случилась какая-то странность. Думаю, мне показалось.

Магия, похоже, почувствовала ложь, сгущаясь в воздухе вокруг нее. Она увидела, как Уайлдер напрягся и устремил на нее серебристый взгляд.

Тея застыла на месте. Это была ее магия? Или короля Артоса? Или все-таки магия Джазиры пробудилась? Только когда молчание затянулось, Тея осознала, что принцесса так и не ответила на ее вопрос.

Однако не успела она сказать что-то еще, как подали еду.

Десятки слуг вносили подносы с невероятными яствами, каждое блюдо удивляло больше предыдущего. Разлили вино, и, поднеся кубок к губам, Тея заметила, что теперь у короля два подчашия.

Они с принцессой ели в уютной тишине и наблюдали, как веселится знать вокруг них. Тея то и дело бросала взгляды на Уайлдера, который изо всех сил старался избегать любых разговоров. Ему было явно некомфортно, но он хорошо скрывал свои чувства, возможно, не без помощи вина, кубок с которым держал в руках. Но Тея не сомневалась: он бы предпочел оказаться подальше отсюда. Она успела научиться распознавать по мелочам, как он чувствует себя в обществе на самом деле. Ощутив ее внимание, Уайлдер перехватил ее взгляд и многозначительно посмотрел на позабытую ей тарелку.

Тея подавила улыбку. После возвращения в Тезмарр он изводил ее настойчивыми требованиями питаться должным образом. Но в то же время это грело ей душу, поэтому она подцепила вилкой немного зелени и отправила в рот.

Хотя он и не улыбался, на щеке его мелькнула ямочка, а затем он отвернулся.

В зале царило оживление: болтали аристократы, звенели бокалы, и звучали тосты, неподалеку на возвышении играла пара скрипачей. Внимательно посмотрев на музыкантов, Тея вспомнила, что видела их во время короткого посещения таверны «Веселый лис» с Кэлом и Киппом. Сердце сжалось от грусти. Она скучала по друзьям.

На мгновение Тея увлеклась мелодией – звуки скрипок в унисон нарастали, достигая мощного крещендо.

– Тебе нравится их музыка? – спросила принцесса Джазира, кивнув в сторону скрипачей. – Они довольно известны во всех королевствах.

Тея наблюдала за ними, осознавая, что покачивается в такт музыке. Покраснев, она замерла.

– Да… Они играют прекрасно. У них есть название?

Джазира пожала плечами:

– Не могу вспомнить… Этими делами занимаются люди отца. Но я полагаю, они братья.

Мужчины были очень похожи.

– Откуда они родом? Вы не знаете?

На мгновение показалось, словно мысли принцессы где-то не здесь.

– Далеко отсюда.

Тея задумалась, не послышалась ли ей нотка тоски в голосе Джазиры, но внимание ее обратилось к королю, который повернулся к Уайлдеру.

– Боевой Меч Хоторн, ты узнал еще какую-нибудь информацию от наших пленников? – поинтересовался Артос, смакуя вино.

– То же самое, что удалось узнать вашим людям, сэр, – вежливо ответил Уайлдер. – Боюсь, монстры не пережили моего допроса.

Кровь в жилах Теи застыла. Она вдруг осознала, что руки, которые совсем недавно доставляли ей неземное удовольствие, всего несколько часов назад причиняли невыносимую боль.

– Хорошо, – ответил Артос. – В королевствах стало на два отродья зла меньше.

– Полностью согласен, Ваше Величество.

Король Артос поднял свой бокал в честь Боевого Меча и стал опустошать его большими глотками. Закончив, он промокнул уголок рта льняной салфеткой и отвернулся, продолжая разговор о последних светских событиях, словно только что не одобрил смерть от пыток.

Аристократы вокруг них напивались все сильнее. Слуги убрали тарелки и приборы, и Тея вновь увлеклась доносившейся мелодией. Казалось, она пробуждала ее магию, а также магию Артоса. Она наполняла воздух, сгущалась, и Тея чувствовала, как собственная сила подступает к кончикам пальцев.

Рядом с ней заерзала Джазира. Тея задумалась, подействовала ли мелодия и на Джазиру.

В перерыве между песнями герольд объявил, что открыт бальный зал, и толпы знати через большие двойные двери направились в дальнюю часть Главного зала.

– Если хочешь, сейчас самое время сбежать, – прошептала принцесса Джазира, собирая пышные юбки и поглядывая на другой выход.

Но доносившаяся из соседнего зала музыка так заворожила Тею, что она сделала шаг к дверям, на которые указал герольд.

– Я никогда не была на балу, – ответила она принцессе. «И сомневаюсь, что такая возможность еще когда-нибудь представится», – мысленно добавила она.

Принцесса рассмеялась.

– Это не бал, но отец очень порадуется, узнав, что впечатлил тебя. Он очень старательно подходит к подобным вещам, – сама Джазира, судя по ее тону, была вовсе не впечатлена. – Тогда желаю тебе хорошего вечера, Тея. Наслаждайся танцами.

И прежде, чем она успела ответить, принцесса ускользнула.

В суматохе Тея потеряла Уайлдера из виду, поэтому направилась к бальному залу одна, теряясь в окружавших ее украшениях, шелковых платьях и изысканных туниках. В соседней комнате она увидела скрипачей, к которым присоединились остальные музыканты – всемером они стояли на сцене в передней части помещения.

Продвигаясь сквозь знать, Тея заметила, что многие на нее пялились, а кто-то, наоборот, обходил стороной. Сперва она отвечала им вопросительным взглядом, но после того, как несколько человек склонили головы в знак почтения, она поняла: они знали, кто она такая. Не потерянная наследница Дельмиры, не повелитель бурь, а…

– Гроза Тенетворцев, – пробормотал кто-то.

– Будущий Боевой Меч Тезмарра, – прозвучал шепот.

– Тень Смерти…

Услышав это, Тея едва не рассмеялась. Она стала вглядываться в лица вокруг, как вдруг кто-то преградил ей путь.

Сам король Артос.

Она низко поклонилась.

– Ваше Величество, благодарю вас за щедрость, – обратилась она. – Комната, платье, все…

Он махнул рукой, заставляя ее замолчать.

– Только послушайте. Алтея, ты защитница Срединных Королевств. Не говоря уже о том, что я обязан тебе жизнью. Меньшее, что я могу, – с почетом принять тебя в своем доме.

– Сэр, я…

– Никаких возражений, Алтея. Я подошел, чтобы пригласить тебя на танец, – он протянул ей руку и ласково улыбнулся.

Тея замерла, уставившись на протянутую ладонь. Отказать королю она не могла… но не могла и танцевать под стать королевским лицам.

Король Артос ждал.

– Ваше Величество… – тихонько произнесла она, почти физически ощущая взгляды на себе и короле Харента. – Я… Не знаю, как правильно. – Тея не стала уточнять, что весь ее танцевальный опыт – метать под ноги лезвия вместе с подругами.

Он взял ее за руку.

– Все просто. Я помогал учить Джазиру. Я тебе покажу.

Тея сглотнула. Пути назад уже не было. Крепко держа за руку, король вел ее к центру бального зала. Тея чувствовала, как вспыхнуло ее лицо.

Заиграла новая мелодия. Король Артос одной рукой обхватил ее ладонь и приподнял, а вторую положил ей на талию.

– Это просто вальс. Нужно всего лишь считать шаги, вот так… Раз, два, три и раз, два, три… – он уверенно увлек ее за собой.

«Раз, два, три, раз, два, три», – мысленно считала Тея. В принципе, очень напоминало движения ног, которые Уайлдер показывал ей во время одной из тренировок, когда они ехали в Дельмиру.

Темп музыки ускорился, и король Артос закружил ее по залу. Аристократы расступались на их пути и с любопытством наблюдали за танцем. У Теи не было времени и возможности задумываться о последствиях танца с королем. Она изо всех сил старалась не отставать и не наступить ему на ноги.

– У тебя прекрасно получается, – ласково произнес он, и от его глубокого тембра в груди расцветало тепло. Тея покраснела от удовольствия.

Убедившись, что не позорит себя или, что хуже, короля, она почувствовала, как расслабляется, отдаваясь мелодии и ритму движений. Король Артос легко закружил Тею, и на мгновение она задумалась, стали бы родители учить ее и Рен танцевать вальс или пригласили бы для этого королевских учителей.

Мысль ускользнула так же быстро, как и появилась, красивая мелодия захватила все ее чувства, тело растворилось в ритме, ноги легко передвигались.

Ей хотелось, чтобы Рен, Сам и Ида оказались здесь, увидели все своими глазами и тоже закружились по залу. Именно Ида заставила включить элемент танца в их игру, чтобы подготовиться на случай, если когда-нибудь им доведется посетить бал или свадьбу. Тея всегда сомневалась, что ей выпадет подобная возможность, но вот она действительно выпала.

Музыка все нарастала и нарастала, и король кружил ее все сильнее. С ее губ сорвался смешок.

– Могу ли я прервать вас, Ваше Величество? – раздался глубокий, грохочущий голос.

Они остановились. Странное тепло, что разливалось в груди, исчезло.

Только что Уайлдер Хоторн остановил их с королем танец, и какая-то связь между ними исчезла, словно вдруг оборвалась невидимая нить.

Однако король Артос нисколько не растерялся.

– Конечно, – он передал Тею Боевому Мечу. Хватка Уайлдера оказалась крепкой, но, как ни странно, успокаивающей.

Тея знала, что улыбка, которой Уайлдер одарил короля Артоса, – фальшивая.

– Благодарю, – ответил он, уводя Тею в сторону.

– Ты только что прервал короля? – не веря своим глазам и ушам, спросила Тея.

– Да, – как ни в чем не бывало ответил Уайлдер.

Внезапно ее затошнило.

Уайлдер, похоже, почувствовал, что с Теей что-то не так, и поддержал, когда колени ее подкосились.

– Тея, посмотри на меня… – тихо попросил он.

Она посмотрела и ахнула от увиденного. Серебристые глаза Уайлдера пылали от ярости.

– Что происходит? – выдавила она, прижавшись к нему.

– Думаю, король только что воздействовал на тебя своими способностями эмпата, – произнес Боевой Меч и, положив ее руку себе на плечо, притянул к себе за талию.

Тея ахнула.

– Зачем?

– Тея, потанцуй со мной… Мы не можем обсуждать это здесь.

Изо всех сил стараясь прийти в себя, Тея выпрямилась и взглянула на воина перед собой, который стоял в черном костюме, готовый танцевать с ней.

– Думала, ты не танцуешь, – шепнула она.

– Не танцую. Во всяком случае, давно этого не делал. Ты – исключение.

Не дожидаясь ответа, он закружил ее в великолепном танце, музыка обволакивала их собственной магией и вела вперед.

Кожа под его прикосновениями трепетала. Тепло, что она ощущала в его руках, было иным. Оно не окутывало ее, а исходило изнутри – насыщенное, золотистое: симфония чувств. Она наслаждалась его силой и ритмом, тем фактом, что она для него – исключение. Музыка, Боевой Меч, магия восхищали ее, как ничто иное, и она чувствовала, как собственная сила бурлит, трепещет внутри…

– Расслабься, принцесса… – прошептал Уайлдер. – Если ее чувствую я, то и члены королевской семьи, скорее всего, тоже.

Но чувства манили, как наркотик, звучали, как песня сирены, и Тея поддалась соблазну.

Уайлдер тихо выругался и практически выволок ее из бального зала в какой-то заброшенный коридор.

«Если раньше о нас не ходили слухи, то теперь они точно появятся», – мелькнула мысль в голове Теи, пока она утопала в серебристых глазах Уайлдера.

– Тебе нужно выпустить пар, – тихо произнес он, оглядывая по сторонам и проверяя, не следят ли за ними.

Кровь Теи тут же начала закипать, к щекам подступил румянец при воспоминании о том, что он делал с ней перед зеркалом.

– Какие у тебя грязные мысли, ученица… – заявил Уайлдер, потемневшим взглядом рассматривая ее приоткрытые губы.

Тея была слишком напряжена, чтобы рассмеяться.

Хриплым голосом Уайлдер вновь заговорил:

– Давай-ка убираться отсюда.

– Куда? – спросила она, чувствуя, что совсем потеряла связь с собой.

– Туда, куда отправляются все Боевые Мечи, когда им нужно отдохнуть. Пойдем со мной…