Тея

Оказавшись на свежем ночном воздухе и немного придя в себя, Тея поняла, что во рту у нее пересохло, а руки дрожат. Она едва ли обращала внимание, куда ее вел Уайлдер, пока они не остановились перед знакомой вывеской, что покачивалась на ветру.

«Веселый лис».

– Кажется, ты задолжала мне кувшин кислой медовухи, принцесса, – заявил Боевой Меч и распахнул дверь.

К счастью Теи, приглушенное освещение таверны скрыло ее румянец. Значит, Уайлдер знал, что она украла у него тот кувшин. Тогда ей управлял гнев. Сейчас воина, казалось, эта ситуация лишь веселила.

Заходить в таверну в официальном наряде было неловко, но вскоре Тея об этом позабыла. Как только они вошли, в помещении тут же воцарилась тишина. Некоторые посетители приветствовали Уайлдера, приложив три пальца к плечу, другие просто смотрели с благоговением.

– Боевой Меч Хоторн, – поприветствовал владелец, протягивая руку.

Уайлдер крепко ее пожал.

– Рад тебя видеть, Берти.

– Давненько ты не заходил, – ответил Альберт и перевел взгляд на Тею. – А вы… Мисс Золтейр. Кажется, твоя репутация все растет и растет. Сначала ты спасаешь короля, затем убиваешь тенетворца, а теперь избавляешь Срединные Королевства от ублюдков-наемников…

«Быстро же разносятся слухи», – подумала Тея, переминаясь с ноги на ногу. Вдруг она поняла, что посетители рассматривают не только Уайлдера, но и ее. От пристальных взглядов по коже пробежал рой мурашек. Если ей уделяют такое внимание уже сейчас, что же будет, если они узнают о молниях, что бегут по ее венам?

– Зовите меня просто Тея, – попросила она Альберта. В ответ трактирщик кивнул.

Уайлдер осматривал столики, отмечая напускное безразличие к ним толпы.

– Берти, нам кабинку в конце зала, если найдется.

– Конечно, – ответил трактирщик, направляясь к концу помещения.

Он указал им на кабинку в темном углу таверны. Дождавшись, когда они войдут и займут мягкие скамьи, он снова обратился к Уайлдеру:

– Марис узнал, что ты в городе. Он оставил бутылку вина, которое тебе нравится, но просил передать, что обижен тем, что ты не зашел в его магазин.

На губах Боевого Меча растянулась искренняя улыбка, отчего на душе у Теи потеплело.

– Он хорошо меня знает, – кивнув, ответил Уайлдер.

Альберт оставил их, а через пару мгновений официант принес им бутылку и два бокала.

Тея наблюдала за тем, как Уайлдер щедро разлил вино и подвинул к ней бокал.

– Как ты себя чувствуешь? – В его глубоком голосе слышалось беспокойство.

– Я… – Тея запнулась, подбирая слова. На самом деле у нее не было времени все обдумать. – Если честно, и сама не понимаю.

Уайлдер слегка взболтал вино в бокале и отпил, на мгновение прикрывая глаза от удовольствия.

– Я тоже.

– Имеет ли он право использовать магию вот так? – спросила Тея, вспоминая, как утопала в музыке. Поразмыслив, она отметила, что то разливавшееся в груди тепло ощущалось неестественно, словно извне. Оно точно отличалось от того трепета, который она испытывала, глядя на улыбку Уайлдера или слыша его смех.

Боевой Меч усмехнулся.

– Он король. Он имеет право делать все, что его душе угодно.

– Но он бы не стал причинять мне вред, – со стороны слова звучали глупо и наивно, но Тея все равно верила в то, что говорила. – Он ведь всегда добр ко мне… Благодаря ему я стала стражем.

Бокал Уайлдера звякнул о стол: он поставил его резче, чем следовало.

– Ты стала стражем благодаря себе, Тея.

Она осмыслила его слова, а затем продолжила:

– Думаешь, он опасен?

– Любой человек, обладающий подобной властью, опасен, – ответил Уайлдер и сделал еще глоток. – Никогда не оставайся ни перед каким правителем в долгу, – он усмехнулся своим же словам. – Я забываюсь, принцесса. Ты ведь одна из них.

Тея заставила себя усидеть ровно и не вздрогнуть.

– Но… Чего он хотел?

– Чего хочет любой человек, обладающий властью? Больше власти. Будь то армия и богатство или женщины и влияние. Он заинтересован тобой. С того самого момента, как ты метнула чертов нож в его кубок.

Тея потянулась за своим бокалом и неуверенно отпила. Глаза ее округлились. Вино оказалось на порядок лучше того пойла, что она и все остальные пили в крепости.

Уайлдер рассмеялся.

– Не привыкай к нему.

Хоть он и веселился, глаза Уайлдера выдавали его истинное состояние. Ясный и внимательный взгляд то и дело скользил по залу.

– Есть предположения, кто нанял наемников? – спросила Тея, перебирая в голове собственные догадки.

– Несколько. Например, Дочь Тьмы.

– Не Вернич? – выпалила она.

Уайлдер обессиленно взвыл и в недоумении покачал головой.

– Почему ты на нем так зациклилась?

– Ну… Отчасти благодаря ему я чуть не истекла кровью в чулане.

Взгляд Уайлдера помрачнел.

– Он за это дорого поплатился.

Тея лишь отмахнулась.

– Почему ты так уверен, что он не падший Боевой Меч? Именно он позволил жнецу сбежать из руин. Я уже говорила, что подслушала его с Себом. Он хочет заполучить то, что ищет враг, Завесу, а еще обсуждали то, что теория алхимиков не работает. И…

Большая ладонь Уайлдера накрыла ее, останавливая активную жестикуляцию.

– Успокойся.

– Хочу посмотреть на карту, – неожиданно для себя заявила она.

– Какую карту? – Уайлдер нахмурился.

– Ту, на которой отмечены все слабые места Завесы.

Тее казалось, что он ей откажет и продолжит опровергать ее опасения по поводу этих двух ублюдков. Однако Уайлдер, все еще хмурясь, порылся в карманах и выудил мятый, сложенный вдвое лист пергамента.

– Оставь себе. Если тебе от этого станет легче.

Тея удивилась тому, что, учитывая их наряды, карта оказалась при нем, но решила не спрашивать. Она развернула тонкий лист, исписанный чернилами, и стала его рассматривать.

– Она тебе не нужна?

– Я знаю ее наизусть.

Тея провела пальцем по волнистой границе Завесы.

– Где самое слабое место?

– Ближайшая к материковой части. На юге. Сразу же за гарнизоном Айронхельма.

Тея глубоко вздохнула. Она не знала, то ли под влиянием эмпатии Артоса, то ли просто от всего, что накопилось в последнее время, в груди у нее внезапно защемило, и то беспокойство, что преследовало ее всю жизнь, взыграло полной силой. Магия на кончиках пальцев затрещала, от паники сердце застучало быстрее. Только не здесь. Нельзя этого допустить. Ей срочно необходимо чем-то заняться, необходимо…

– Ты играешь в дартс? – будто почувствовав, что ей нужно отвлечься, спросил Уайлдер и указал на доску, висевшую на стене неподалеку.

Тея медленно выдохнула.

– Я играю во все что угодно.

Уайлдер одарил ее очередной улыбкой, от которой все внутри переворачивалось.

– Видишь на стене вокруг мишени отметины?

Тея кивнула, чувствуя, что напряжение внутри теперь не бурно кипит, а томится на медленном огне.

– Их оставил Талемир. Он просто зверь.

– Вы часто здесь бывали вместе? – осторожно спросила она, зная, что для Уайлдера бывший наставник – тема щекотливая.

– Да, с ним и Маликом… Очень часто.

– Должно быть, вы трое неплохо тут развлекались, – поддразнила она, бросая многозначительный взгляд на соседний столик. Сидевших за ним женщин очевидно очень интересовал Боевой Меч, но они изо всех сил старались смотреть куда угодно, только не на него. Выходило из рук вон плохо.

Уайлдер издал смешок, и от этого звука в груди Теи появился знакомый трепет.

– Возможно.

Тея приподняла бровь. Она вспомнила о сапфировом ожерелье, которое нашла в его доме. Украшение принадлежало Эдриенн – той женщине, о которой Уайлдер рассказал в Дельмире? Тея не сомневалась, что оно принадлежало женщине из его прошлого, но момент спросить был неподходящим, если таковой вообще существовал. Ведь сейчас Уайлдер выглядел таким… Счастливым.

Он ухмыльнулся и в шутку вскинул руки, сдаваясь.

– Клянусь, из всех нас Тал был худшим.

– И все же он остепенился и живет где-то с женой.

– Так говорят. – Боевой Меч засмотрелся на свой бокал. – Ты знаешь какой-нибудь тост? – спросил он, меняя тему.

– Только один, – ответила Тея и кашлянула. Она подняла бокал с вином и посмотрела Уайлдеру в глаза. – Да позволит Эновиус полюбоваться чудесами загробных садов полчаса, прежде чем вынести приговор вашим деяниям.

Она чокнулась своим бокалом с бокалом Уайлдера, который удивленно на нее уставился.

А затем Боевой Меч, положив руку на живот и запрокинув голову, разразился хохотом. Его смех был таким глубоким и мелодичным, от этого звука что-то внутри Теи переворачивалось. Слышала ли она когда-нибудь, чтобы он смеялся так?

Отсмеявшись, он продолжал качать головой.

– Откуда ты знаешь такой тост?

– Кипп, – улыбаясь, ответила Тея.

Уайлдер фыркнул.

– Я должен был догадаться.

– Почему?

– Тордж как-то упомянул, что он вырос здесь. Думаю, он часто подслушивал. Уверен, он знает куда больше о Срединных Королевствах, чем показывает.

– Почему ты так думаешь?

Уайлдер откинулся на стену кабинки, плечи его были опущены, а вытянутыми под столом ногами он задевал ее собственные. Он выглядел… расслабленным.

– Потому что «Веселый лис» – одна из сети таверн по всем королевствам.

– Ого…

– В Харенте «Веселый лис», в Твере – «Краснеющий медведь», в Авеуме – «Поющий заяц»…

– А в павших королевствах?

– В Наарве был «Танцующий барсук»… – Уайлдер задумчиво промычал. – А в Дельмире, кажется, «Летающий олень». Марис до сих пор негодует, потому что «Олень» был его лучшим оптовым покупателем. С тех пор ни одно королевство с ним не сравнится.

Тея задумчиво наблюдала за ним: ее удивляло то, какие сильные чувства она к нему испытывала и насколько мало знала о его прошлом. Если смотреть под этим углом, он был для нее почти незнакомцем. Она вновь посмотрела на мишени.

– Ты хорошо играешь?

Он проследил за ее взглядом.

– Я всегда больше любил бильярд, – ответил он, кивнув на стол в конце помещения.

– Никогда не играла, – смущенно ответила Тея.

В этой жизни Тея не делала многого и многого никогда не сделает. Рука сама потянулась к камню судьбы, что скрывался под платьем.

Уайлдер, казалось, понял ее мысли.

– Пойдем?

– Я за, если ты за, – улыбнувшись, ответила Тея.

– О, я всегда за, принцесса.

В этот раз прозвище не разозлило. Наоборот, от него и азартного огонька в глазах Уайлдера по телу прошла волна приятного тепла. Тея просто взяла их бокалы и подождала, пока он проведет ее к столу.

Там уже играли двое мужчин, но, завидев Уайлдера и Тею, они заверили их, что закончили и освобождают стол, а также быстро переставили шары.

Тея рассмеялась и посмотрела на Боевого Меча.

– Надо же, как на тебя реагируют.

– Не на меня, – медленно ответил он, наблюдая за удаляющимися мужчинами. – Уже все знают о симпатичном страже из Тезмарра, которая уложила дюжину наемников на складе.

То, как Уайлдер это произнес, заставило Тею покраснеть.

Уайлдер протянул ей кий.

– Дамы вперед.

Тея наклонилась над столом, направляя кий к битку[2].

Уайлдер прыснул.

– Это не так делается.

– Хватит смеяться. Лучше покажи как.

– Показать? Победители так не делают.

Тея закатила глаза.

– Тогда побудь джентльменом.

Неожиданно Уайлдер прижался к ней сзади всем телом, его руки накрыли ее и расположили ладони на кие.

– Мы оба знаем, что я далеко не джентльмен.

Под его мускулистым телом Тея напряглась. Уайлдер направил кий и нанес точный удар по битку, который, в свою очередь, разбил треугольник из шаров на другом конце стола.

Тея чувствовала: на них пялится вся таверна, и, хотя она редко задумывалась о том, как ее воспринимают другие, ей стало интересно, как они с Уайлдером выглядят в их глазах. Боевой Меч и ученица лапают друг друга на бильярдном столе. Это ли они видели?

Уайлдер же, не обращая на присутствовавших никакого внимания, выбил сразу два шара. Он куда больше привык к такому вниманию.

– Показать тебе еще раз? – поддразнил он.

От этого тона у Теи заныло внизу живота, и она сжала бедра. Боги, этот мужчина… Он уже доказал, что способен ее уничтожить. Пытаясь избавиться от этой мысли, Тея приняла кий и наклонилась над краем стола.

Она чувствовала на себе жадный взгляд Уайлдера.

– Хорошо рассмотрел? – спросила она на удивление низким и чувственным голосом.

Его взгляд потемнел от желания.

– Я хочу не только смотреть, – почти прорычал он. Уайлдер снова подошел и прижался к ней, делая вид, что помогает направить кий на биток. – Я бы взял тебя прямо на этом столе, если бы мог.

– Так возьми, Боевой Меч, – дерзко произнесла Тея.

– Не знал, что ты любишь публику, принцесса.

– Ты достаточно большой и злой, чтобы выгнать их.

– Да. Но я не буду этого делать.

Выпрямившись, Тея оказалась к нему так близко, что ощутила исходящее от его тела тепло.

– Почему же? – нагло спросила она.

Взгляд Уайлдера опустился на ее губы.

– Потому что я уже опасно близок к тому, чтобы… – он резко замолчал.

– «Чтобы» что? – настаивала Тея.

В серебристых глазах вспыхнула внутренняя борьба. Уайлдер одарил ее таким взглядом, что она поняла: пара секунд – и он, не обращая внимания на посетителей таверны, повалит ее на стол и возьмет здесь и сейчас. Она хотела, чтобы он так и сделал.

Гуляки, словно чувствуя, что эти двое сейчас вот-вот либо подерутся, либо переспят, либо и то, и другое, стали освобождать соседние столы.

– Мы не можем, – пробормотал Уайлдер, уткнувшись в нежную кожу ее шеи, отчего Тея, позабыв о бильярде, едва не взвыла от досады.

– Почему? – сдавленно, но настойчиво спросила она.

– Потому что Боевой Меч не имеет права испытывать к принцессе чувства, которые я испытываю.

– Я не принцесса.

– Ты не кто иная, как принцесса.

Тея непокорно вздернула подбородок, но решила, что за это выскажет ему потом, в другой раз.

– Тогда скажи, что ты испытываешь.

Энергия, что бурлила между ними, ощущалась почти физически, она притягивала их друг к другу и ощущалась так отчетливо, что Тея чувствовала ее каждой клеточкой души.

Уайлдер стоял настолько близко, что Тея почувствовала, как он дрожит от того, насколько сильно сдерживается.

– Все, – наконец ответил он и накрыл ее губы своими.