Тея

В висках у Теи пульсировала боль, а на языке ощущался мерзкий привкус. Хотелось спать, она не понимала, где находилась, но все же заставив себя раскрыть глаза, вздрогнула.

Потому что поняла, что привязана к металлическому стулу, а в тело и швы на левой руке впиваются веревки.

Что, черт возьми, произошло? Она помнила, что наслаждалась вкусом губ Уайлдера, как вдруг стала падать… Из всего многообразия мест на них напали за чертовым караулом королевского дворца. Как такое возможно?

Сглотнуть с пересохшим горлом оказалось сложно, поэтому Тея сплюнула горькую слюну. Она вспомнила, как ее руку пронзило острие дротика – без сомнений, покрытое каким-то веществом. Перебирая в уме все яды, о которых узнала, когда изучала алхимию, Тея сосредоточилась на своих ощущениях: горечь во рту, покалывание в конечностях, головная боль. Однако, не видя растения или само вещество, не ощущая хотя бы аромата, она не сможет определить, что ей вкололи. Это могло быть что угодно. Если бы она описала свое самочувствие Рен, та бы спросила ее, не похмелье ли это.

Тея выкинула мысли о Рен из головы. Ей нужно было прийти в себя. Сосредоточиться. Оглядевшись по сторонам, она сделала вывод, что находится на каком-то складе. Всюду стояли огромные деревянные ящики, помещение напоминало по размеру Главный зал в Тезмарре. Все окна были заколочены досками, сквозь щели проникали лишь крошечные лучи света, но этого хватало, чтобы разглядеть кружащиеся в воздухе пылинки и свисающие с балок цепи.

Рядом с ней раздался стон.

Повернув шею, Тея увидела Уайлдера, от лодыжек до шеи закованного в толстые цепи, из его шеи все еще торчали два дротика. Он еще не до конца пришел в себя, и, насколько она могла видеть, лицо его было в крови. Она задумалась, как долго он оставался в сознании после того, как в него попали дротики, раз успел подраться. Или его избили после того, как он отключился? От этой мысли кровь начала закипать, Тея ощутила, как просыпается ее сила. Но здесь использовать ее она не могла. Если о ее магии узнают и кому-то доложат… Придется туго. Поэтому ничего больше не оставалось, кроме как выпутываться из этого затруднительного положения по старинке.

Она задвигалась, проверяя, не ослабли ли веревки, как вдруг раздался смех.

– Ты никуда не пойдешь, девчонка, – произнес грубый голос.

Вперед со скрещенными на груди руками вышел мужчина, одетый в неприметный плащ и тунику.

– Что тебе нужно? – прошипела Тея, продолжая вырываться из веревок. Они забрали ее меч, чертов кинжал тоже… Ну конечно.

– Так много всего, что и не сосчитать.

Тея прищурила глаза, заметив за ним тени еще нескольких мужчин.

– Твои друзья?

Мужчина жестом подозвал остальных вперед.

– Знакомые, – поправил он. – У нас общая цель.

– Как мило. – Тея пошевелила пальцами в ботинках. Хотя бы их они не забрали… – Какая же, скажи на милость?

Главарь подошел к стулу, на котором сидел Уайлдер, и пнул его, отчего цепи загремели и воин шевельнулся.

– За голову Боевого Меча объявлено вознаграждение. За твою – тоже, – он одарил ее безумной улыбкой.

– Я и представить не могла, что найдутся идиоты, которые возьмутся за убийство Боевого Меча, – задумчиво произнесла Тея. – Хотя, раз существуют идиоты, которые такие приказы отдают, кто-то обязательно попытается.

Мужчина усмехнулся.

– Поймать его было не так уж и трудно. Дожидаешься, пока у него встанет, и тогда он будет вести себя как самый обычный мужик.

Этот ублюдок напомнил ей Себа Барлоу. Вот каким он будет через двадцать-тридцать лет. Тем же задирой, но если получит достаточно власти и влияния, то доставит ей еще больше проблем, чем человек напротив.

Тея рассматривала главаря и тех, что ухмылялись за его спиной. Мужчины были самыми обыкновенными: без опознавательных знаков на одежде, ярко-выраженного акцента, татуировок, особого оружия. Кто они? Банда? Может, просто наемники? Если да, кто их собрал? Тея насчитала семь человек, но подозревала, что на всем складе их больше. Перенести их с Уайлдером без сознания с территории дворца и остаться незамеченными, вероятно, было непросто.

– Кто-то приглянулся, девчонка? – усмехнулся мужчина.

Тея в отвращении поморщилась. Он определенно напоминал Себа – еще одна причина ненавидеть бесхребетного придурка.

– Я бы не сказала, – ответила она и незаметно пошевелила лодыжкой, пытаясь ощутить прикосновение металла к коже.

– Для девчонки в твоем положении ты чересчур разговорчива.

– Что же это за положение такое, интересно? – она ослабила ногу в ботинке.

– Связана и без возможности сбежать среди дюжины мужиков, которые много месяцев не видели сисек.

«Дюжина. Любопытно». Тея ослабила ботинок еще немного.

– Разве за мою голову не объявлено вознаграждение?

– Уверен, никто не будет против, если сначала мы с тобой развлечемся.

Звякнули цепи.

– Только троньте ее, и умрете медленной и мучительной смертью, – прогремел глубокий, злой голос Уайлдера.

– Для человека в цепях ты слишком самоуверен, Боевой Меч, – заявил их похититель. – Но, думаю, сейчас нам о тебе волноваться не стоит.

К удивлению Теи, Уайлдер рассмеялся.

– А я и не говорил, что волноваться нужно обо мне.

Наконец наступил тот самый момент.

Тея высунула ногу из ботинка и подбросила его вверх, отчего разлетелись ее метательные звездочки. Мелькнуло серебро.

Мужчины застыли. Время словно замерло, пока звездочки вращались в воздухе.

Тея улыбнулась. Связанными руками она поймала две звезды и одним легким движением перерезала веревки.

Она тут же вскочила на ноги, а звезды уже пронзили ладонь похитителя и пригвоздили его к ящику позади. По помещению эхом разнесся вопль. Тея действовала с невероятной скоростью, все больше звездочек разрезали воздух и попадали точно в цель, кругом раздавались крики боли.

Они не заметили, как она приблизилась.

Тея была так безупречна, так стремительна – словно смертельный шепот ночи.

У стонущего от боли мужчины она выхватила меч и кинжал.

– Кто хочет вознаграждение за мою голову? – насмешливо спросила она, вращая оружием. – Подходите и забирайте ее!

Три мужика бросились к ней, отчего губы Теи растянулись в улыбке.

Первого она сбила с ног ударом под колени, а затем резко перерезала горло.

Он захлебнулся собственной кровью.

Жестокая расправа над товарищем второго мужчину не остановила, и Тее подвернулась возможность подраться, устоять перед которой она не могла. Развернувшись на пятках, она парировала неудачный удар и вонзила меч ему между ребер, наслаждаясь удивлением в его глазах. Она вырвала клинок, разбрызгивая всюду красные брызги, и отсекла ему голову.

Третий вскинул руки, сдаваясь. Тея взглянула на него, наклонив голову, а затем двумя руками закрутила меч и нанесла мощный удар по шее.

Она никого не пощадит.

С грацией танцовщицы и скоростью хищника Тея размахивала клинком так, что его едва можно было разглядеть. Во всевозможных выпадах она резала мужчин так, словно они мешки с зерном. Магия гудела внутри, потрескивала на кончиках пальцев, но Тея не позволяла ей высвободиться. Она ловко использовала углы и тени, заставая противников врасплох и с радостью применяя навыки, которые обрела благодаря «Танцующим алхимикам» и тренировкам щитоносцев.

Мужчины кричали.

Для Теи их крики звучали как прекрасная песня.

Она передвигалась по складу, оставляя за спиной кровавые следы и бездыханные тела, а наемники все продолжали нападать. Гордость ли, отчаяние – Тею не волновало, что ими двигало. Без единого звука она просто избавлялась от них один за другим, словно ей это ничего не стоило.

Никто из них не мог ей противостоять, и она наслаждалась открывшейся ей силой – не магии, а жестокости.

– Прошу! – выкрикнул кто-то из темного угла. – Пощади нас!

Но она, размахивая клинком, что стал ее продолжением, отдалась зову смерти. Злобные выражения и мерзкие улыбки стерлись с их лиц. Теперь на них был лишь чистый, неподдельный ужас.

Они боялись ее.

Так и должно быть. Она создала из самой себя оружие, и они будут плакать и звать своих матерей перед смер…

– Стоять! – закричал кто-то.

Резко обернувшись, Тея увидела, что главарь наемников стоит позади Уайлдера и прижимает к его щеке кинжал Малика.

Уайлдер сидел там же, где и все это время, по-прежнему скованный цепями.

– Я сказал стоять, девчонка. Или я искромсаю этому ублюдку лицо.

Уайлдер сидел смирно со спокойным, бесстрастным выражением лица. А затем подмигнул ей.

Мужчина даже не успел увидеть ее движения. Кинжал, который она держала в руке, сверкнув, рассек воздух.

И вонзился в нежную кожу между плечом и шеей мужчины.

Он закричал. Наарванская сталь, что он сжимал в руке, со звоном ударилась о пол, а главарь отшатнулся от Уайлдера. Он размахивал руками, но не решался выдернуть кинжал из своей плоти.

Тея подошла к Уайлдеру.

– Решил мне не помогать?

– У тебя все было под контролем, – ответил Боевой Меч, слегка дернув уголком губ. Затем он напрягся всем телом, и цепи на его широкой груди, уступая дарованной Фуриями силе, разорвались.

– Не мог сделать этого раньше?

Цепи упали с могучего тела Уайлдера, и он широко ей улыбнулся.

– Я же сказал: у тебя все было под контролем.

Тея терзалась, какое чувство сильнее – гордость или раздражение, но Уайлдер уже приблизился к хныкавшему лидеру наемников. Боевой Меч одной рукой схватил его за ворот рубашки и поднял в воздух, отчего тот задергал ногами.

– Если я его вытащу, – прорычал он, надавливая кинжалом на горло мужчины, – ты истечешь кровью всего за пару секунд. Сечешь?

Мужчина жалобно всхлипнул.

На лице Уайлдера застыло отвращение.

– Хорошо. А теперь расскажи, на кого вы работаете.

– Я…

– Можешь не притворяться, что вытерпишь любую боль из преданности. На кого ты работаешь?

Тея подошла к ним, наблюдая за главарем с холодным безразличием. Этот человек напал на них с Уайлдером, угрожал смертью и не только… Она решила, что понаблюдает за его мучениями с удовольствием. Однако задавалась вопросом, не хочет ли сама их принести.

– Пожалуйста, не убивайте меня.

Уайлдер без особых усилий удерживал мужчину в воздухе, ноги его все так же болтались. Подумать только, они всерьез верили, что удержат Боевого Меча простыми цепями… Тея едва сдержала смех.

– Тогда расскажи то, что нам нужно, – заявила она, шагая ближе и наблюдая, как краснеет его лицо.

– Кто нанял – не знаю, – прохрипел он. – Кто-то объявил анонимную награду. Сказали, Рука Смерти сует нос не в свое дело.

– Как поддерживали контакт? – потребовал Уайлдер.

– Увидел вырезку в окне таверны. Там встретился. Прошу…

– С кем ты встретился?

– Мужчина закрывал лицо. Крупный мужчина.

Тея скрестила руки на груди.

– А что насчет остальных? Их собрал ты или кто-то другой?

– Я. Увидел листовку. Я все устроил. Они просто хотели получить свою долю. Им понравилась идея избавиться от Боевого Меча.

Уайлдер едко усмехнулся.

– Вот как?

Мужчина в отчаянии вздохнул, раздался хлюпающий звук.

– Я больше ничего не знаю, клянусь.

– Уверен? – с напускным, устрашающим спокойствием спросил Уайлдер, как если бы говорил с ребенком.

В округленных глазах мелькнуло облегчение.

– Клянусь. Это все, что знаю.

Уайлдер понимающе закивал, опуская наемника на ноги.

– Помнишь, я сказал, что, если вытащу вот это, ты истечешь кровью до смерти, – почти ласково проговорил он.

Мужчина непонимающе кивнул.

Рука Уайлдера легла на рукоять кинжала, и он одним резким движением вытащил его.

Кровь хлынула фонтаном Уайлдеру прямо в грудь, но, судя по выражению его лица, он едва ли это заметил и небрежно швырнул наемника.

Мужчина умер за считаные секунды.

Тея окинула Уайлдера цепким взглядом.

– Ты ранен?

– Пара царапин, – ответил он, оглядывая погром вокруг них. – А ты?

Тея отрицательно покачала головой, он же, в свою очередь, тоже осматривал ее.

– Швы порвались. На этом все.

Уайлдер протянул ей кинжал Малика.

– Полагаю, это твое.

На выгравированных на лезвии словах блестела кровь. «Величие в смерти, легенда – бессмертна».

Она приняла кинжал, присела на корточки и, вытерев его о тунику мертвого наемника, повесила за пояс. На мгновение она задержала взгляд на трупе, жалея, что не оставила в живых остальных, чтобы допросить. Кто-то желал ей и Уайлдеру смерти.

– Тебя это беспокоит? – тихо спросил Уайлдер, наблюдая за ней. – То, как я его убил.

Тея нахмурилась.

– Я до этого убила одиннадцать.

– Я убил хладнокровно и получил от этого удовольствие, – с горящим взглядом ответил он.

Тея молча смотрела на Уайлдера, замечая, как в его взгляде сгущается тьма, пока он борется с внутренними демонами.

– Ждешь от меня слов, что мне не понравилось его убивать? – спросил он. – Не скажу. Он заслужил смерть, и я всегда буду наслаждаться тем, как клинок приносит человеку то, что ему полагается.

Тея прошла в угол помещения и взяла мечи Уайлдера из наарванской стали. Затем в ожидании остановилась у двери. Когда он подошел, она протянула ему оружие.

– И я буду.

Уайлдер принял оружие и на мгновение ошеломленно посмотрел на нее, словно видел впервые.

Может, они ударили его по голове слишком сильно? Тея толкнула его локтем.

– Пойдем. Пора найти короля и выяснить, зачем он, черт возьми, тебя позвал.