Уайлдер

К сожалению Уайлдера, утро наступило слишком скоро. Сев на спальном коврике, он заметил, что одной рукой Тея копошит ветки в огне, а второй рассеянно вертит камень судьбы. Боги, как же его злила эта штуковина. Также его злило то, что Тея, очевидно, не сомкнула глаз. Пора уже это исправить.

Она была глубоко погружена в свои мысли, поэтому Уайлдер ушел проверить лошадей. Когда он вернулся, Тея всматривалась в горизонт.

– Это не ястреб твоего друга?.. – настороженно спросила она, указывая в небо здоровой рукой.

Уайлдер прищурился.

– Нет, – ответил он, наблюдая, как хлопают крылья. – Это ворон.

Птица направилась прямо к ним и с пронзительным криком приземлилась рядом с Теей на край фонтана. К лапе был привязан свиток.

Вынимая послание, Уайлдер заметил на второй лапе птицы кольцо.

– Это ворон Артоса.

Нахмурившись, он развернул пергамент и прочитал текст, написанный рукой королевского писца:

Боевой Меч Хоторн,

настоящим срочно вызываем вас в Хейлфорд. Требуется ваше присутствие для устранения угрозы королевству. Поторопитесь.

Тея выглядывала из-за его плеча, поэтому он протянул ей письмо. Она приняла пергамент и стала нетерпеливо изучать текст.

– Угроза Харенту? – пробормотала она себе под нос, сведя брови.

Уайлдер кивнул.

– Похоже, путешествие по Дельмире подошло к концу. Пора ехать.

Тея все еще хмурилась.

– Как он узнал, что мы здесь?

– Наверное, кто-то из Тезмарра сообщил о наших планах.

Тея перечитывала письмо.

– Как думаешь, король позвал на помощь остальных?

– Задаюсь тем же вопросом. Собирайся. Уезжаем через пять минут.

Они сразу же поехали на юг. Уайлдер размышлял о вызове Артоса. Он считал маловероятным, что из трех оставшихся королевств существа из-за Завесы нападут именно на Харент. Из-за расположения в глубине Срединных Королевств, удаленности от Завесы, а также близости к Тезмарру Харент был наиболее защищен. В отличие от Твера и Авеума, добраться до него из крепости можно было всего за три дня. И все же… Предугадать поведение монстров невозможно.

Он взглянул на Тею сбоку от себя: она решительно смотрела вперед. Ее изорванная, заляпанная кровью рубашка развевалась на ветру, а коса плясала за ее спиной. Уайлдер ожидал, что Тея снова начнет задавать бесчисленные вопросы, но она молчала, не следила за каждым его действием, как обычно. Она словно закрылась от него, отстранилась.

Это ему не нравилось.

Возможно, ей нужно все обдумать. Поэтому они ехали в тишине.

Путь до Харента занял шесть тяжелых дней, все они пролетели незаметно. Днем они старались проехать как можно большее расстояние, а вечерами и ранним утром Уайлдер тренировал Тею. Она скрывала усталость под железной броней решимости, и он не пытался настоять на отдыхе. Он показывал ей все, что умел: как расправиться с человеком при помощи кинжала или меча, как убить голыми руками. Научил делать ложные выпады и наносить максимально точные удары. Также научил ухаживать за наарванской сталью и тому, как высушить промокшие ботинки. На любой вопрос он отвечал с непоколебимой мудростью Боевого Меча.

Однако что-то было не так. Тея замкнулась. Не пыталась его разозлить, не реагировала на его подколы. Сколько бы раз он ни назвал ее принцессой, ученица не возмущалась. Она просто смотрела на горизонт, словно знала, что где-то там ее что-то ждет.

Уайлдер мирился с пугающе тихим поведением Теи, но закрывать глаза на ее здоровье не собирался. Каждый раз он практически насильно заставлял ее съесть вторую порцию и совал в ее холодные руки горячую чашку мятного чая. Также он не забывал проверять ее швы по нескольку раз в день. Пот и грязь от долгой поездки верхом могли легко спровоцировать нагноение.

Тея принимала его заботу смиренно и молча, что только сильнее беспокоило. До конца пути оставалось совсем немного, и Уайлдер наконец не выдержал.

– Тея… – он потянулся за ее поводьями и остановил лошадей посреди поля.

По ее испуганному взгляду Уайлдер понял, что она вообще не ожидала его увидеть.

– Что происходит? – мягко спросил он. – Ты… Сама не своя после Дельмиры.

Он тут же почувствовал, как она возвела между ними стену.

– Ничего.

– Я не могу обучать тебя, не понимая, что происходит у тебя вот здесь, – он красноречиво постучал себе по виску.

Тея вздохнула и отвела взгляд.

– Не в моей голове дело.

Не позволяя Уайлдеру ответить, она выхватила из его рук поводья и поскакала вперед.

Уайлдера злило это скользкое чувство, подсказывающее, что Тея отдаляется, что он теряет ее. Казалось, что она убегает от чего-то, от него, и это ранило сильнее, чем он готов был признать.

На последнем отрезке пути Тея задала жесткий темп, отказывалась остановиться, чтобы передохнуть.

– Монстры ждать не будут, – утверждала она.

Наконец вдали показался дворец, Сердце Харента. Уайлдер не знал, что ожидал увидеть, но тенетворцы не кружили над шпилями, над королевством не сгущалась тьма…

Взглянув на Тею, Уайлдер понял, что ученица думала о том же. Она почувствовала его взгляд и посмотрела на него, приподняв бровь, как бы говоря: «Чего?»

Они продолжили приближаться к Харенту.

Его столица Хейфорд стояла на вершине большого холма, с которого открывался вид на обширные земли. Королевство Артоса, безусловно, было самым процветающим из трех оставшихся. Когда они вошли в главные ворота, каждый стражник почтительно поприветствовал Уайлдера, приложив три пальца к плечу. Он благодарно кивал и продолжал вести их ко дворцу, огибая изысканный фонтан со скульптурой горного дракона на скалистой вершине. Его окружили несколько простых жителей, которые бросали монеты на удачу – подношение богине воды Ламаке и ее дочерям, Дремис и Тере. Он уже множество раз видел, как люди молятся о ласковом море и нежных дождях.

Он вновь взглянул на Тею, размышляя о том, знает ли она, что может этому научиться. Однако она не сводила глаз с дворца на вершине холма, и, когда они стали подниматься к резиденции короля, ее рука обхватила рукоять меча.

Подъехав к воротам, Боевой Меч и ученица спрыгнули с лошадей и передали их ожидавшему конюху. Тея поспешила к парадной лестнице, но Уайлдер схватил ее за здоровую руку и утянул в альков за караулом. Он не мог больше выносить этого ни секунды и уж точно не мог избавиться от беспокойства, что его так терзало.

– Что ты творишь? – зашипела Тея. – Нас ждет король…

– Рассказывай, что с тобой происходит, – потребовал он, не дав ей договорить. – Живо.

– Я уже сказа…

– Еще раз скажешь «ничего», и я…

– И что ты мне сделаешь, Хоторн? – дерзко спросила она, глаза ее сверкнули от гнева.

– Мне важно знать, – медленно произнес он, в этот раз мягче. – Я не могу позволить тебе бросаться навстречу опасности, когда с тобой что-то не так. Это верный путь к…

– К чему? К смерти? – она мрачно усмехнулась.

В горле Уайлдера пересохло, он с трудом сглотнул.

– Тея, – взмолился он. – Поговори со мной. Не закрывайся, только не от меня…

Ему казалось, что он сходит с ума, словно не имеет ничего общего с тем бесстрашным воином, которого сам взрастил, не узнавал в себе Руку Смерти. Уайлдер Хоторн в жизни ни о чем не умолял, но ради нее… Ради нее он будет умолять. Ему нужно, чтобы она не уходила в себя. Ему нужна… она.

Тея стояла, прислонившись к стене, тело ее было напряжено настолько, что задрожало. Они неотрывно смотрели друг на друга, и он заметил, как ее дерзкий взгляд немного смягчился.

Уайлдер медленно наклонился к ней и нежно заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

Он услышал, как у нее перехватило дыхание, ощутил, как от его прикосновения резко поднялась и опустилась ее грудь, увидел, как расширились зрачки.

– Мы с тобой… – он выдохнул, опуская взгляд на мягкий изгиб ее губ, и провел пальцем по резкой линии подбородка. – Мы теперь команда. Если тебе больно, то больно и мне. Мы справимся со всем вместе. Понимаешь?

– Уайлдер… – Ее голос дрогнул, она накрыла его ладонь своей.

– Тея, скажи, что понимаешь, – настаивал он, мягко обхватив подбородок и наклонив ее лицо к своему.

Ученица, друг, возлюбленная… Названия не имели значения. Главное – та связь между ними, которая влекла их друг к другу снова и снова.

– Я… – она судорожно вздохнула. – Я понимаю, – прошептала она, а затем схватила за ворот рубашки и притянула к себе.

Их губы соприкоснулись, и все его тело затрепетало, волна желания охватила все его существо. О боги, эта женщина… Она опьяняла. Одного на двоих дыхания недостаточно. Тьма, что ждала их впереди, уже не имела значения. Уайлдер знал: когда она их накроет, Тея озарит небо своими бурями.

Он был настолько поглощен Теей, ее вкусом, облегчением от того, что наконец ощутил тепло ее тела, и соприкосновением с ней каждой частичкой тела, что не услышал шорох ботинок по камню. Не услышал и то, как в воздухе просвистел дротик, пока не ощутил, как тот вонзился в нежную кожу шеи.

Он отпрянул, и в него попал еще один дротик.

Почти дотянувшись до меча, он услышал, как Тея упала на землю, ее оружие с лязгом покатилось по булыжникам.

Уайлдер со звоном обнажил наарванскую сталь, как вдруг к горлу подступила тошнота, а перед глазами поплыло.

Пошатываясь, Уайлдер сделал один шаг, второй.

Он врезался в стену и сполз по ней вниз, тело ослабло.

Последним, что увидел перед тем, как погрузиться во тьму, была потерявшая сознание Тея.