Тея

Тея старалась не пялиться, но при взгляде на Уайлдера в свете пламени в груди у нее защемило: его обычно суровые черты лица смягчались, на губах играла нежная улыбка.

Он перевернул первую карту. Тея отвела взгляд от него и уставилась на свои карты, чувствуя, как он за ней наблюдает.

Она выбрала из своих старшую и положила в центр. Уайлдер сделал то же самое.

Они в тишине продолжили выкладывать карты, пока не выпадет паж или шут. Казалось, это продолжалось целую вечность, и Тея воспользовалась этим временем, придумывая, о чем бы его спросить, какой секрет выведать.

Первый раунд выиграл Уайлдер. Он взял обе карты и посмотрел на нее с наглой улыбкой.

– Полагаю, что могу задать тебе вопрос, ученица.

– Ну, задавай, – процедила она.

Тея ненавидела проигрывать. Она пожалела, что не предложила ему сыграть в «Танцующих алхимиков».

– Как ты подружилась с Кэллаханом и Кристофером?

Она не ожидала, что из всего множества вопросов он решит задать именно этот. К тому же имена друзей прозвучали непривычно официально, отчего она рассмеялась.

– Ты правда хочешь узнать именно это?

– Я правда хочу узнать именно это.

Тея пожала плечами.

– Ну, хорошо… В тот день, когда ты привел меня к Эсиллту на тренировку щитоносцев, нас оставили убираться в оружейной. Наш дорогой Мастер Оружия сказал, что от нас троих никакой пользы. Тогда мы и подружились.

– И все?

– Ну да. От этой парочки сложно отделаться.

– Это я уже понял.

– Завидуешь, что у тебя нет друзей? – поддразнила она.

Уайлдер усмехнулся.

– И это говорит мой самопровозглашенный друг.

– Хочешь сказать, что я тебе не друг, Боевой Меч?

Он разразился глубоким смехом.

– Я бы сказал, что ты, пожалуй, мой лучший друг, ученица.

– Звучит печально, – произнесла Тея, но все же в груди ее разлилось тепло.

– Мне вполне хватает и одного, – криво улыбнувшись, ответил он.

Тея покраснела и указала на карты:

– Следующий раунд.

Они снова разыграли карты, и на этот раз выиграла Тея. Она победно заликовала.

– Какая ты скромная, – усмехнулся Уайлдер.

– Трудно быть скромным, когда ты лучший, – съязвила она.

Он рассмеялся, и Тея подумала, что лучше звука в мире не существует. Она откинулась назад и оперлась на ладони, задумавшись над вопросом. Тея много чего не знала о Боевом Мече, но сапфировое украшение, что она увидела у него дома, не выходило у нее из головы. Щеки снова покрыл румянец, и она мысленно отругала себя за свою глупость.

– У тебя…

– «У меня» – что?

Волнение уже захватило Тею.

– У тебя было много женщин?

Брови Уайлдера взметнулись вверх.

– Ты правда хочешь узнать именно это?

– Я…

– Спроси то, что хочешь узнать на самом деле, Тея.

От того, как он произнес ее имя, пальцы ног девушки невольно поджались. Сапфир все еще сверкал в ее сознании.

– С кем ты был до меня? – Она сглотнула, думая, готова ли узнать ответ на следующий вопрос. – И после?

Взгляд Уайлдера потемнел, он положил свои карты на землю рубашкой вверх.

– С тех пор, как я встретил тебя, у меня больше никого не было. Никого в те три недели после того, что произошло в Кровавых лесах, – с трепетом произнес он. – И я не хотел.

Тея прерывисто выдохнула, только сейчас осознав, как быстро стучит ее сердце.

– А до меня?

Уайлдер вздохнул.

– Это было очень давно.

Тея молча наблюдала за тем, как Боевой Меч откинул волосы с лица. Он снова встретился с ней взглядом.

– Ее звали Эдриенн. Она… Очень мне нравилась. Она была добра ко мне.

Сердце Теи сжалось.

– Ты этого заслуживаешь, – вдруг произнесла она. – Кого-то, кто будет к тебе добр.

Он грустно ей улыбнулся.

– Думаешь?

Оба забыли про карты.

– Я бы не стала так говорить, если бы так не думала. Когда вы расстались?

Уайлдер молчал, казалось, он раздумывал, рассказывать ей или нет.

Это случилось недавно, и ему все еще больно? Будет ли больно ей, если она узнает?

– Мы договорились о честности, – напомнила Тея.

Он вздохнул.

– Шесть лет назад. Около того.

Тея опешила.

– Шесть лет? – выпалила она. – Ты не… У тебя не… Шесть лет?

– Приму твое удивление за комплимент, ученица, – съязвил Уайлдер.

– Но…

– Ты уже задала свой вопрос. Даже несколько. И, если перестать делать вид, что нас очень интересует игра, я бы хотел задать тебе те же вопросы.

Взгляд серебристых глаз, в которых мерцало пламя огня, стал напряженным.

Тея вздохнула.

– После тебя у меня никого не было… – медленно ответила она.

В течение тех трех недель после того, как они переспали, она думала только о нем. Конечно, она злилась, и ей было больно, но только он занимал ее мысли.

– А до?

– Никого особенного. Мне было на них все равно, – ответ прозвучал грубо, зато честно.

– А что было с учеником Мастера Конюшен?

Не поняв, почему он спрашивает об Эвандере, Тея нахмурилась. А потом вспомнила короткую встречу с ним в конюшне и то, как он убежал, увидев в дверях грубого Боевого Меча.

– Он был моим первым.

– Он не был для тебя особенным?

Тея потянулась к фляжке с огненной настойкой, что стояла у сумки Боевого Меча. Сделав глоток жгучего напитка, она поморщилась.

– Сначала я считала, что он тот, кто мне нужен… А потом раскрыла глаза.

– В смысле? – спросил Уайлдер низким, похожим на рычание голосом.

Тея легко пожала плечами:

– Он считал меня нелепой. Потому что я одевалась в мужскую одежду и пыталась стать воином. Как только Эвандер узнал, чего я хочу, он меня бросил. Думаю, он меня стеснялся.

Уайлдер дернулся и с серьезным видом спросил:

– Мне убить его?

Тея расхохоталась.

– Думаю, это ни к чему…

Ноздри Уайлдера раздулись.

– Меня взбесил один его вид.

Тея все еще смеялась, вытирая слезы с глаз.

– И это причина убить человека?

– Я убивал и за меньшее.

Тея замерла, уставившись на него.

– Ты же шутишь?

– Как ты думаешь?

Она не могла понять, даже когда он в очередной раз скривил губы в улыбке. Глядя на Уайлдера, она чувствовала, как сердце замирало и перехватывало дыхание.

– Как думаешь, влюбленный в воина обречен с самого начала? – Слова сорвались с губ быстрее, чем она успела подумать. Опять они ходят по краю, но она ничего не могла с собой поделать.

Уайлдер разворошил огонь палкой, тот перекинулся на подкинутые поленья.

– На этот вопрос ответа пока не нашли, – наконец ответил он.

Тея не знала, на какой ответ рассчитывала, но поняла, что на подобные вопросы лимит на сегодня исчерпан. Поэтому дерзко посмотрела на него.

– Теперь-то ты расскажешь о Великом Обряде?

Уайлдер отчаянно взвыл.

– Неужели я не заслужила рассказа? Много людей спасали тебе жизнь с помощью молний? Еще и дважды.

Сдавшись, он поднял на нее взгляд.

– Я расскажу, что смогу, если съешь еще порцию.

– Очередной торг?

– Очередной стимул, – поправил он, выжидая.

– Ладно, – ответила Тея, потянувшись за миской.

Уайлдер глубоко вздохнул.

– Существуют правила, что можно рассказать, а что – нет.

– Чьи правила?

– Фурий? Обряда? Они нигде не записаны, но Боевой Меч знает их, чувствует. Просто не получится произнести, если Фурии захотят сохранить информацию в тайне. Понятно?

Тея кивнула.

– Но ты расскажешь все, что сможешь?

– Расскажу.

Не сводя глаз с воина, Тея протянула ему фляжку с огненной настойкой. Он с благодарностью ее принял и сделал большой глоток.

Казалось, он наконец был готов начать.

– Помнишь, что я рассказывал о Великом Обряде в Кровавых лесах?

Тея кивнула. С того разговора прошла целая вечность, но она запомнила слово в слово.

– «Великий Обряд не привязан к какому-либо месту. Не зависит ни от времени года, ни от времени как такового…» – процитировала она.

– Все так. – Уайлдер сделал еще глоток. – Где-то семь лет назад мы с Талемиром были в Авеуме, пытались загнать ледяного великана обратно в горы…

– Кого? – не сдержалась Тея.

Уайлдер приподнял бровь.

– Ты слышала.

– Кто такой ледяной великан? – спросила она, едва сдерживая распирающий интерес.

– Выглядит так же, как и звучит. Огромный…

– Насколько огромный?

– Раз в шесть-семь больше Малика. – Уайлдер пожал плечами. – Бывают и больше. Они порождают холод и лед… Вот почему Авеум называют зимним королевством. Все из-за ледяных великанов.

– И вы убили его?

Уайлдер покачал головой:

– Нет, просто прогнали туда, где ему место.

– Как?

Уайлдер рассмеялся.

– Подумай, что ледяной великан ненавидит больше всего. Огонь. Его и использовали… Вообще-то я думал, что ты хотела узнать о Великом Обряде.

Тея металась. Ей хотелось услышать все истории, узнать обо всех приключениях, что с ним когда-либо случались. Но рассказа о Великом Обряде она ждала всю свою жизнь. Так что ледяной великан подождет. Этот же рассказ она будет слушать, затаив дыхание.

Он, казалось, не замечал, насколько она напряжена. Выражение его лица стало отстраненным, он словно уже не сидел вместе с ней у костра в Дельмире, а находился во власти древнейшего ритуала.

– Я почувствовал зов на замерзших берегах великого озера в Авеуме. Помню, как кругом скрипели и трещали ледяные глыбы. Талемир говорил что-то о великане, а затем… Все исчезло. Зазвучало что-то похожее на песню без слов, словно ветер шептал мое имя.

Тея почти не дышала.

– Великий Обряд ждал меня, подготовил для меня испытания. В трех днях езды от места, где мы находились, была точка. И я поехал. Тал поехал со мной, но я почти ничего не помню из этой поездки, для меня существовал только зов. Мы добрались до подножия огромной горы, дальше Талемиру ехать было нельзя. Потом он рассказал мне, что я исчез прямо у него на глазах… Мне же казалось, что я просто забрел в сосновый лес и стал подниматься в гору. Я даже ни разу не оглянулся на него.

Тея принялась разжигать огонь: ей срочно нужно было чем-то занять руки, чтобы не перебивать Уайлдера расспросами. Это его история, и он должен рассказать ее так, как хочется ему.

Его кадык дернулся.

– Я даже не понял, что Обряд начался. Не было никаких признаков. Просто поднимался по невероятно крутой и опасной горе. Поднимался несколько недель.

Тея ахнула.

– Несколько недель?

Боевой Меч кивнул.

– Это было не просто восхождение на гору. Каждый раз, как я поднимался на плато, меня ждало какое-то испытание. Единственное, что я могу рассказать – они были ужасными, самыми ужасными из всего, с чем я когда-либо сталкивался, даже сейчас, спустя столько лет. Я хотел бы забыть то, что видел, не делать того, что приходилось…

Тея заметила, что на виске у него выступила капелька пота, руки он сцепил, словно пытаясь скрыть дрожь. Тея подавила желание прижать его к себе.

Уайлдер прерывисто выдохнул и продолжил:

– Когда все закончилось, я оказался на месте, откуда начал. В руках держал тотем. Талемир все это время ждал. Три дня.

Тея нахмурилась, на губах застыл вопрос. Но Уайлдер ее опередил.

– Когда проходишь Великий Обряд, время течет по-другому. Как и сама реальность. Шрамы, которые я получил во время прохождения, исчезли. На мне не осталось ни одного следа Обряда, при мне были лишь дарованные Фуриями сила и магия, а также воспоминания… Это все, что я могу тебе рассказать, ученица.

Тея выдохнула, ощущая, как по спине бежит холодок.

– Спасибо. Спасибо, что рассказал.

Уайлдер едва заметно кивнул.

– Доедай.

Под покровом бесчисленных звезд они тихо беседовали до глубокой ночи на ту же тему, но уже более непринужденно.

Сквозь пламя Тея продолжала украдкой поглядывать на Уайлдера, стойкого воина, которого постепенно узнавала все ближе. С тоской и сожалением она наслаждалась проведенными с ним мгновениями. При мысли, что она никогда не сможет узнать его так близко, как ей бы хотелось, ее окутывала неописуемая печаль.

Рука невольно потянулась к камню судьбы.

Чем ближе она узнавала Уайлдера Хоторна, тем сильнее влюблялась. Но ей никогда не узнать о нем всего, не насытиться мгновениями с ним.

Время – за ним Тее никогда не угнаться.