Тея

Приняв совместное решение, Боевой Меч и ученица быстро собрались в путь. На следующее утро Тея нашла Кэла и Киппа в Главном зале в разгар завтрака.

– Куда отправляешься? – спросил Кипп, заметив ботинки для верховой езды.

– Не могу сказать, – ответила Тея, отпивая из кружки Кэла. «Мятный, слава богам». – Просто хотела вам сказать, что на некоторое время уезжаю из крепости.

Тея задумалась, стоит ли объяснить им, зачем их разыскала.

– Надолго? – поинтересовался Кипп.

Тея замялась. Они с Уайлдером не обсуждали подробности – просто договорились, и каждый пошел по своим делам.

– На столько, на сколько потребуется, – наконец ответила она.

Кипп усмехнулся.

– Звучит невероятно загадочно.

Тея не удержалась от смешка.

– И это говорит король загадочности, который молчит обо всех своих стратегических встречах и хранит еще кучу секретов.

Друг театрально прижал руку к груди.

– Что поделать, если я играю важную роль в защите Тезмарра. Кстати говоря, мне нравится быть в чем-то королем.

Тея легонько пихнула его, а Кэл страдальчески вздохнул.

– На самом деле я просто не знаю, на сколько мы уезжаем, – поделилась Тея.

Кипп понимающе кивнул.

– Значит, ты пришла сказать, как будешь скучать по нам в дороге в компании угрюмого здоровяка?

– Что-то вроде того. – Тея прикусила губу и уже хотела подняться, но вдруг передумала. – Вообще я хотела вас кое о чем попросить.

Никто из ребят не скрывал удивления – брови их поползли вверх, и они обменялись озадаченными взглядами.

– Мне не послышалось? – спросил Кэл. – Сама Гроза Тенетворцев просит помощи? Нашей помощи?

– Полагаю, не послышалось, Кэллахан. Я тоже услышал что-то такое, – ответил Кипп.

– Как смешно, – буркнула Тея, уже почти жалея о своей задумке.

Однако Кэл и Кипп оторвались от еды, лица их внезапно стали серьезными.

– Чем можем помочь, Тея? – спросил Кэл.

Тее хотелось заломить руки и бросить взгляд на стол, за которым сидели алхимики, но сдержалась. Она не сводила глаз с друзей.

– Сможете присмотреть за Рен, пока меня не будет? – тихонько попросила она.

Кипп просиял.

– Вы помирились?

– Нет.

– Но ты хочешь, чтобы мы за ней приглядели?

– Да.

– Понятно, – ответил Кипп. – Сделаем.

Тея нахмурилась.

– И все?

– О чем ты? – вопрос прозвучал невнятно, так как Кипп уже жевал пирожок.

– Никаких вопросов? Вы уже несколько недель достаете меня расспросами о ней.

Кэл лишь пожал плечами и налил себе еще чаю.

– Она ведь твоя сестра.

Только тогда Тея бросила взгляд на стол, за которым вместе с Сам и Идой сидела растерянная Рен.

– Да. Она моя сестра.

Не успела Тея опомниться, как уже сидела с рюкзаком за спиной верхом на своей кобыле, а сбоку от нее ехал Уайлдер. Вскоре Тезмарр остался позади, а когда Тропа скорбящих за ними исчезла, Тея ощутила, как тяжесть свалилась с ее плеч. Наконец она могла вздохнуть полной грудью… Ослабло то напряжение, что копилось и копилось внутри нее с тех пор, как она прошла посвящение. Казалось, хоть что-то в мире встало на свое место.

Тея посмотрела на Уайлдера, и он, поймав ее взгляд, одарил ее неуверенной улыбкой – она заметила на его щеке ямочку, которую так любила, и от выражения его лица сердце ее замерло. Наступил новый этап их отношений. Она вернула улыбку, и в груди зародилась надежда. Возможно, у них все получится. Возможно, когда все закончится, они смогут найти способ снова быть вместе.

Он отвел взгляд первым, наклонился погладить шею своего жеребца – в движении было столько нежности и благодарности. Они остановились на развилке Уэсфордской дороги.

– Ты так и не сказал, как зовут твоего жеребца, – отважилась заговорить Тея, не в силах отвести взгляд от Боевого Меча.

Щеки Уайлдера порозовели, и он скривился.

– Что? Оно же не может быть хуже, чем Брутус?

Уайлдер усмехнулся.

– Это ты скажи… – он ласково погладил жеребца. – Его зовут Печенька.

Тея не поверила своим ушам.

– Печенька?

Уайлдер явно пытался сохранить серьезное выражение лица.

– Проделка Малика и Талемира, – признался он. – Эти ублюдки были со мной, когда я его приручил. Когда нужно было выбрать имя для бедного создания, они вмешались. Кличка прижилась.

У Теи вырвался смешок.

– Печенька. Твоего боевого коня, дар в честь того, что стал Боевым Мечом с самой недоброй славой во всех Срединных Королевствах… зовут Печенька. – Тея покачала головой в веселом недоумении. – Боги, я обожаю Малика.

Щеки Уайлдера все еще покрывал румянец, на его лице мелькнула какая-то непонятная Тее эмоция, но он быстро взял себя в руки.

– Да. Ну что ж…

Тея смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думал. Она подавила желание протянуть руку и накрыть его ладонь своей.

– Пора двигаться дальше. Сегодня нам нужно много проехать.

Внутри Теи затягивался узел. Ей хотелось разговаривать с ним, узнать его ближе, понять. Но, решив, что пока что подталкивать его к новой стадии их отношений – дружбе – еще слишком рано, она отмахнулась от внутреннего порыва и просто кивнула.

– Тогда веди, Боевой Меч.

Утреннее весеннее солнце ярко освещало им путь. Вдоль дороги распускались первые полевые цветы, в окружавшем их лесу щебетали птицы. Здесь, в сердце Срединных Королевств, природу, казалось, совсем не затрагивали бедствия, что царили на их окраинах.

Тея пользовалась шансом полюбоваться открывавшимися видами. Когда она ехала в Дельмиру в прошлый раз, кругом царила тьма, войска Тезмарра сражались со жнецами в руинах. Тогда возможности рассмотреть местность – путь к ее родине – не было. Правда, тогда Тея и не знала, что она из Дельмиры. Оглядываясь назад, она едва могла вспомнить что-либо помимо ужаса, что испытала в пути.

Ей пришлось опомниться. В этом путешествии никакой дом ее не ждал – только руины, отголоски того, что она могла когда-то видеть, пока королевство не накрыла тьма.

Уайлдер вел ее по узкой тропинке на север между горами, и она поражалась проникавшему сверху свету, блеску каменных стен расщелины. Она так мало видела в Срединных Королевствах.

Камень судьбы бился о грудную клетку, продолжая напоминать: ей никогда не увидеть всего, что хранят эти земли.

Тея разглядывала Уайлдера, который ехал впереди, на спине его красовались два меча из наарванской стали. Он так много видел в этом мире – и то немногое, что увидела она, ей показал он. Что будет с ними, если она станет Боевым Мечом? Она знала, что элитные воины редко работают в команде.

Она отругала себя. Чего она ожидала? Что после Великого Обряда они смогут странствовать по Срединным Королевствам вместе, будут сражаться с монстрами в то короткое время, что ей останется?

Отбросив эту мысль, она вновь задумалась о камне судьбы и проблеме, что он создавал всю ее жизнь.

– Ты знаешь какого-нибудь Боевого Меча, которому бы после прохождения Великого Обряда даровали бессмертие? – спросила она Уайлдера.

Она хотела задать ему этот вопрос уже давно, он постоянно крутился в ее голове. Однако никак не находилось подходящего момента, чтобы затронуть тщательно охраняемую легенду. Но, как напоминал ей камень судьбы, подходящий момент предоставлялся ей не всегда.

Уайлдер вздрогнул в седле.

– Что?

– Ты слышал.

Она заметила, как поднимались и опускались его плечи – словно он глубоко дышал, пытаясь собраться с мыслями.

Он, не оборачиваясь, заговорил:

– Только не говори, что ты затеяла все ради этого? Поэтому ты хочешь стать Боевым Мечом? Чтобы жить вечно?

Слова обрушились на нее, как удар под дых, его презрение резало без ножа.

Тея тоже глубоко вздохнула.

– Я хочу прожить дольше, чем сраные два с половиной года.

Последовала невыносимая тишина. Она почти ощущала, как его мысли вихрем проносятся вместе с ее.

Он продолжал так же смотреть вперед.

– Если ты проходишь через все это только ради того, чтобы обрести бессмертие, тебя ждет неудача.

Сердце Теи сжалось.

– Это миф?

– Нет, не миф. Но редкость. Большая редкость.

– Ты знаешь Боевого Меча, которому…

– Нет.

Гнев, который она с титаническим трудом подавляла, чтобы пережить очередное совместное путешествие, вспыхнул с новой силой.

– Ты врешь. Однажды ты сказал мне, что все Боевые Мечи знакомы друг с другом.

– Забудь.

– Забыть? Забыть о том, что есть шанс изменить судьбу, высеченную на этом дурацком камне? – Тею охватила ярость, и сила затрещала на кончиках пальцев.

Уайлдер остановил жеребца.

– Я чувствую запах бури, – тихо произнес он, наконец поворачиваясь к ней своим прекрасным лицом. – Обрушить на нас гром и молнию будет ошибкой, принцесса.

– Не называй меня так.

– Тогда не веди себя как избалованный ребенок.

– Ты обещал, – вырвалось у нее. – Обещал, что мы будем честны друг с другом.

Черты его лица смягчились.

– Давай так… Ты подчинишь свою магию, и тогда я не просто расскажу тебе о бессмертных Боевых Мечах, но и познакомлю.

Тея почувствовала, как глаза ее округлились.

– Значит, ты все-таки знаешь одного из них? Он все еще в королевствах?

– Это значит «да»?

– Значит, пытаешься меня подкупить?

Уголок его губ растянулся в улыбке.

– Считай это стимулом.

Тея взвесила свои варианты и приоритеты, а затем мгновение спустя кивнула.

– Хорошо.

– Как же прекрасно, когда ты сговорчивая, – отметил он, поворачиваясь обратно к тропинке и направляя лошадь вперед.

– И не надейся, что это надолго, – буркнула Тея.

– Я и не мечтаю об этом, принцесса.

Тея выругалась.

– Советую быть любезнее, – предупредил он, бросая на нее взгляд через плечо. – Либо, когда станешь Боевым Мечом, я назову твоего жеребца Блинчиком, а может, и еще похуже.

В ответ Тея не смогла удержаться от смеха.

Ближе к вечеру они перевалили через горы и вышли на открытую холмистую местность. Эти земли отличались от зеленых склонов располагавшегося на юге Харента – участки пожелтевших равнин и поля, граничащие с богатой территорией Дельмиры, выжгло солнце.

– Ты бывал в Дельмире до ее падения? – спросила Тея Уайлдера, глядя на пустынные просторы.

– Нет. Я не такой старый, как ты думаешь.

– Приношу свои извинения. Тогда позволь отметить, что твое не шибко веселое расположение духа сбивает с толку.

Уайлдер весело хмыкнул.

– Спасибо за честность.

Тея пожала плечами:

– Мы пообещали друг другу. Просто выполняю свою часть уговора.

– Как благородно.

– Я – пример благородства.

Боевой Меч недоуменно покачал головой, а затем указал на предгорье внизу:

– Переночуем там.

Пока они преодолевали последнее на сегодня расстояние, Тея заметила несколько цветов, которые показались ей знакомыми. Однако где она их могла видеть – вспомнить не удавалось. В памяти всплыло смутное воспоминание о том, как она и Рен плели цветочные ожерелья, но… Но в Тезмарре Тея из цветов не плела. Значит, тогда Рен была слишком мала для такого занятия – оно требовало мелкой моторики. Хмурясь, она вспомнила, что в прошлое путешествие с Уайлдером ее посещало такое же чувство. Тогда она сплела для него ожерелье из цветов. Но когда же она делала это раньше?

На мгновение она позволила себе задуматься о своей матери, королеве Брай. Может, в воспоминании была она? Сложно представить, как человек, которого считают тираном, занимается чем-то столь сентиментальным.

По спине пробежала ледяная дрожь: в голове ее прозвучали два слова…

«Помни меня».

Слова, которые произнесла провидица, вкладывая в ее ладонь камень судьбы.

Тея не заметила, как в отчаянии ругнулась вслух, пока не наткнулась на обеспокоенный взгляд Уайлдера.

– Ты в порядке? – мягко спросил он.

Тея раскрыла рот, чтобы заверить его, что все хорошо, но ее остановила его поднятая бровь.

– Никакой лжи, помнишь?

Она отчитала Тею из прошлого, которая настаивала на полной честности между ними. Она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Слишком погрузилась в прошлое.

Уайлдер понимающе кивнул.

– Если захочешь об этом поговорить… Я рядом.

На душе у нее стало теплее.

– Спасибо.

– Однажды ты предложила мне то же самое.

– Кажется, что это было так давно, – призналась Тея.

Перед глазами мелькали воспоминания их первого путешествия: как она издевалась над ним после того, как проснулась в его объятиях, задом ощущая его возбуждение; как он учил ее стрелять, прижимаясь к ней сильным телом; как они делились историями у костра…

– Словно целую вечность, – отстраненно согласился Уайлдер, будто его тоже унес поток воспоминаний.

Они продолжали ехать, и теперь Тее не давало покоя уже другое. Она позволила себе отвлечься от мыслей об Уайлдере, вспоминая Себа и Вернича, а также разговор, который она подслушала. Тея подумала об окутывающей их земли тьме, о королевствах – и в душу ее закралось подозрение. В словах друзей крылась толика правды: хоть Кровопускатель и его ученик те еще ублюдки, это не значит, что они несут зло… Но, как бы то ни было, она знала: что-то здесь не так. Они приближались к месту лагеря, и Тея не смогла удержаться и подняла эту тему вновь.

– Расскажешь, как выследить падшего Боевого Меча? – спросила она, равняясь с ним.

– Почему ты спрашиваешь?

– Кэл сказал, что ты знаешь.

– У твоего друга длинный язык.

– Ну так?

– Ты опять о Верниче? – В голосе его слышались предостерегающие нотки. – Он просто ублюдок, мерзкий ублюдок, но не падший Боевой Меч.

– Ну утоли мое любопытство, – попросила она, решив не вдаваться в подробности того разговора. Казалось, и смысла не было.

Уайлдер вздохнул.

– Падший Боевой Меч разрушается изнутри. Он не может справиться с дарованной Фуриями силой. Думаю… Его можно сравнить с безумцем. И это разрушение водит его по всем Срединным Королевствам.

– Куда? Зачем?

– В места, где Завеса уязвимее всего. Чтобы он пробрался сквозь нее к тьме по ту сторону.

– Где эти уязвимые места? – продолжала Тея.

– К северу от Дельмиры. К югу от Наарвы. На востоке. Судя по последним событиям, думаю, брешей намного больше. У меня в седельной сумке есть карта – на ней отмечены все места.

– Хочу на нее посмотреть.

– А я хочу массаж горячими камнями и бутылку валианского вина, – съязвил Уайлдер. – Увы, мы не всегда получаем желаемое.

Тея ухмыльнулась, пытаясь не представлять обнаженного Уайлдера в клубах пара и то, как сама она разминает его ноющие мышцы.

– Уверена, какой-нибудь бедный щитоносец с радостью услужит тебе.

– Как смешно, – бесстрастно произнес Уайлдер.

Тея предприняла еще одну попытку:

– Значит, ты уже охотился на падшего Боевого Меча?

Уайлдер обхватил пальцами переносицу.

– Однажды.

– И это был не Талемир?

– Нет, я тебе уже говорил. Талемир – не падший Боевой Меч.

– Тогда по…

– Боевые Мечи знают, как стать невидимыми, когда нужно.

– Но ты ведь нашел его и свершил над ним правосудие?

Он резко, нетерпеливо вздохнул.

– Потому что я мыслю, как Боевой Меч.

– Тогда научи меня. Научи мыслить, как Боевой Меч. – Тея сделала в голове пометку найти карту, о которой он рассказал.

Они добрались до места, которое выбрал Уайлдер, и он остановился, оборачиваясь к ней в седле.

– Во имя всех королевств, а чем я, по твоему мнению, занимаюсь?

Тея рассмеялась.

– Будущее покажет.

Уайлдер легко соскочил с лошади и взял лук. А затем протянул ей:

– В таком случае сегодня охотишься ты. Покажи, хорошо ли я тебя научил, ученица.

Когда Тея вернулась с мертвым фазаном в руках, от открывшейся картины она чуть не уронила его в грязь. У небольшого ручья спиной к ней стоял Уайлдер – совершенно обнаженный.

Во рту у нее пересохло.

Боги, как же он великолепен. Она видела каждый миллиметр его загорелого мускулистого тела, видела, как вода стекала по его могучему торсу, пока он, не замечая ее присутствия, мылся.

Не важно, о чем они договорились, – при виде его Тею накрыло возбуждение. Она вспомнила, как при похожих обстоятельствах в Харенте увидела его обнаженным впервые. Тогда, как и сейчас, у нее перехватило дыхание, она была так же поражена, но вот теперь… Теперь Тея знала, каково это тело на ощупь и что оно может с ней сделать…

Вдруг, прерывая ее мысли, под ее ботинком хрустнула ветка.

Однако Уайлдер не вздрогнул. Он знал, что она вернулась и приближалась к лагерю.

– Опасная территория, ученица, – низким голосом произнес он.

От глубокого звука внизу живота у нее затрепетало, и ей пришлось сжать бедра.

– Ничего такого, чего бы я не видела, – выдавила она. – Где твое приличие, кстати?

Он повернулся к ней, прикрывая руками пах, по обнаженному телу стекали капли воды, переливаясь в золотых закатных лучах света.

– Очевидно, его не существует. – В глазах Уайлдера заплясали смешинки, когда он увидел, как Тея приоткрыла рот и как вздымается ее грудь. – Честно говоря, я думал, ты вернешься позже.

Тея облизнула губы, стараясь не обращать внимания на непрекращающуюся пульсацию внизу живота.

– Ну, я прекрасно стреляю.

– Значит, я научил тебя хорошо.

– Очевидно, да.

Тея развернулась на пятках и ушла, пока не натворила глупостей.

Позже, когда опустился вечер и фазан уже жарился на костре, Уайлдер сквозь пламя поймал ее взгляд. Атмосфера между ними все еще была накаленной – полной желания и несказанных слов.

– Устала? – безмятежно спросил он.

– Никогда.

– Тогда поднимайся и бери меч. У меня есть для тебя одно упражнение. – Он вытащил из кармана небольшой пузырек.

– Что это?

От ее глаз не ускользнуло легкое движение губ вперед и ямочка, что появилась от мягкой улыбки, когда он откупорил стеклянный сосуд и поднес ко рту какую-то необычную палочку из проволоки.

Он подул на палочку.

Вдруг между ними закружился рой пузырьков.

Хмурясь, Тея лопнула несколько из них указательным пальцем.

– Зачем они?

– Тренировка.

Тея тут же все поняла. Она нетерпеливо обнажила меч и…

Он рассмеялся. Он по-настоящему рассмеялся над ней.

– Ты удивишься, как это сложно. – Казалось, ее рассерженный взгляд рассмешил его еще сильнее. – Хоть суть упражнения проста, оно значительно повышает меткость.

Тея уже передвигалась на носочках, нанося удары мечом по переливающимся шарам, парящим по лагерю.

– Ты это делал? – поинтересовалась она. – Когда обучался.

– Кучу раз. Талемира это упражнение невероятно забавляло. Теперь понимаю, почему.

Тея повела плечами, пытаясь расслабить мышцы, и попробовала еще раз – Уайлдер выдул еще пузырей.

– Это упражнение помогает научиться не обращать внимания на вещи, которые отвлекают и снижают концентрацию, – задумчиво добавил он, оценивающе рассматривая ее движения. – Тебе нужно уделить больше внимания выпадам – научиться восстанавливаться быстрее, чтобы скорее нанести новый удар.

Тея внимательно слушала, откладывая эти знания в тайничок своего сознания. Она принимала каждую крупицу мудрости, что он ей передавал, и глубоко уважала. Потому что каждому знанию отведена своя роль в ее плане стать Боевым Мечом Срединных Королевств. Наконец-то Уайлдер выполнял данное им обещание.

Он ее тренировал.

Спустя несколько часов Уайлдер прекратил тренировку. Тея хотела возразить, сказать ему, что может продолжать, но он одним лишь своим видом заставил ее замолчать. И, когда их взгляды встретились, Тея почувствовала усталость каждой клеточкой тела. Казалось, Уайлдер знал ее лучше, чем она саму себя, и Тея осознала, что мысль эта беспокоит ее уже не так сильно, как могла бы.

Уайлдер пошел проверять лошадей, и она стала в одиночестве готовиться ко сну, чувствуя, как ослабло ее тело. Наконец она рухнула на спальный коврик и почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.

Она внимательно вглядывалась в знакомое лицо.

Ания.

В этот раз девушка оказалась старше, ей было лет шестнадцать. Ания находилась в брезентовой палатке напротив зеркала, пальцами она раздвигала волосы, под которыми виднелась кровь.

Кто-то вырвал у нее прядь медных локонов.

Глядя на свое отражение, Ания нахмурилась, поправила повязку на правом глазу, а затем вытащила из-за пояса кинжал. Она обхватила свои волосы и провела по ним лезвием, отчего непослушные пряди упали на землю.

Тея смотрела, как странная девушка стрижет волосы, неровные пряди обрамляли ее лицо, свисая вдоль линии подбородка. Ания, казалось, была глубоко в своих мыслях, в ее единственном глазу светилась решимость.

Она закончила – в ногах валялись медные локоны, и она уверенно переступила через них и одним резким движением убрала с плеч оставшиеся пряди.

Она вышла из палатки, и Тея ахнула от ужаса.

Потому что за брезентовыми стенами оказалось гниющее поле, посреди которого был разбит временный лагерь.

Воздух пронзали крики.

Тея чуть не вскрикнула. Позади рядов палаток толстой веревкой были связаны друг с другом несколько существ с человеческими телами, изуродованными крыльями и когтями. Во тьме разлетались их крики.

С властным видом Ания направилась к ним. Это удивляло: она так молода и уже имеет власть. У нее на глазах пытали с дюжину человек, но выражение ее лица оставалось холодным, бесстрастным.

Взгляды округленных глаз и мольбы о пощаде не вызывали в ней жалости.

Казалось, ничто не вызовет.

Сердце Теи бешено стучало в груди, но отвести взгляд она не могла. Кто-то должен был увидеть их, стать свидетелем их страданий.

Анию окружили безликие мужчины, но она продолжала смотреть, упиваться мучениями.

– Может, пора… – заговорил кто-то из них.

Однако девушка вскинула руку:

– Нет. Они должны это прочувствовать.

И крики продолжились.