Уайлдер

Он растворился в Алтее Золтейр без остатка – и это стало величайшей честью в его жизни.

Сердце его выпрыгивало из груди, стучало с невероятной скоростью, пытаясь справиться со всеми чувствами, что он сейчас испытывал. С закрытыми глазами Уайлдер прислонился своим лбом к ее, позволяя себе на миг насладиться ею, этим мимолетным мгновением, разделявшим то, что между ними произошло, и реальность, которая скоро накроет их ледяной волной.

Он не решался заговорить, опасаясь слов, что могли сорваться с губ. Каждый раз с Теей оказывался более мощным и всепоглощающим, чем предыдущий – невозможно предугадать, как еще она перевернет его мир. Уайлдер был уверен в одном: он в ее плену навсегда – и свободы не желал.

Тея тоже молчала – будто знала, что, каким бы ни было первое после тишины слово, оно разрушит чары.

Уайлдер поцеловал ее медленно и чувственно, так, словно у него было все время мира, чтобы ухаживать за ней, как она того заслуживала.

Он был на дне. Вляпался по самые уши.

В конце концов Тея оторвалась от него. Она все еще тяжело дышала, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Уайлдер… – прошептала она и потянулась за валявшейся одеждой, лицо ее исказила боль. – Что теперь будет с нами?

Чувствуя, как закололо в груди, Уайлдер последовал примеру Теи и стал натягивать брюки и рубашку, до сих пор ощущая ее прикосновения на своей коже.

– Не знаю, – честно ответил он хриплым голосом. – Единственное, что знаю: похоже, я не могу держаться от тебя подальше.

Тея поймала его взгляд, в глазах ее мелькнуло понимание.

– Три недели назад ты сказал…

– Я знаю, что сказал, – слова прозвучали резче, чем ему хотелось. – Я… Я пытался поступить правильно. Ради тебя, ради Срединных Королевств.

Тея закончила одеваться. Казалось, она собиралась с духом, чтобы произнести следующее:

– Тогда нам нужно во всем разобраться. Так больше продолжаться не может. Мы оба страдаем.

Ее слова ранили так же, как удар раскаленного копья в живот.

– Что ты предлагаешь?

Поправив одежду и расправив плечи, Тея подошла ко входу в пещеру и взглянула на море.

– Мы оба все обдумаем, а после поговорим. На этот раз откровенно.

С тяжелым сердцем Уайлдер подошел к ней. Он боролся с потребностью протянуть руку и коснуться Теи, переплести их пальцы, успокоить ее.

Однако вместо этого будто со стороны он услышал свой голос, который ответил ей:

– Хорошо.

– У нее никаких успехов, – резко заявила ему Одра в зале совета тем вечером. – Она сильно отстает.

– Ну, магия – это по вашей части, Одра, – возразил Уайлдер, облокотившись на спинку стула. – И именно вы внушили ей, что она не может быть владеющей магией наследницей и Боевым Мечом одновременно.

Библиотекарь смерила его сердитым взглядом и как ни в чем не бывало продолжила:

– Грядут темные времена, Хоторн, отсчет пошел. Она должна быть готова.

– И что вы от меня хотите? Я выполняю свою часть этого дурацкого уговора. Несмотря на все мои возражения, так или иначе, я ее наставник. Я ее тренирую.

Уайлдера охватило чувство вины. Были ли слова чистой правдой? После его возвращения их с Теей отношения лишь сильнее запутались.

Одра сдвинула очки к переносице и вздохнула.

– Дочь Тьмы направила правителям письма. Она не только сообщила им об охоте, но и пообещала пощадить тех, кто выполнит грязную работу за нее.

– Черт, – Уайлдер обхватил голову руками. – Королевства согласились защищать наследников?

Одра ядовито усмехнулась.

– Нет. Правители назначили за них награду. Любого, у кого обнаружат признаки магии, отправят на допрос. О любых слухах приказано сообщать правителям каждого королевства.

– Боги, искать наследников будут все, кому не лень.

– Именно. Держу пари, многие простые люди готовы продать собственную мать. За любые сведения объявлено вознаграждение, но подтекст ясен: информация, их головы – правители будут рады чему угодно.

– Да помогут нам Фурии.

– Это еще не все.

– Ну конечно. – Ведь мало того, что они укрывали двух беглянок не только от Боевых Мечей, но и от самих правителей Срединных Королевств.

– Сообщают о непорядках на морях, – объявила Одра, взглянув на закрытую дверь. – За пределами наших земель бушуют бури. Монстры, которых мы прежде не видели, проникают сквозь Завесу с помощью молний и грома…

Лишь благодаря десятилетиям тренировок Уайлдер не вздрогнул. Бури… От одного слова по коже побежала мерзкая дрожь. Магия Теи, ее сестры…

Когда Уайлдер вновь заговорил, голос его стал хриплым.

– Магия бурь и тьма… Если выяснится, что наследники Дельмиры живы, в происходящем обвинят их.

– Да, – просто ответила библиотекарь.

– Все еще думаете, что не выпускать их из Тезмарра – верное решение? – спросил он, потирая ноющие виски.

– Приходи на их следующее занятие. Возможно, это поможет…

– Не думаю, что это хорошая идея, – перебил Уайлдер.

– Почему же? Только ты видел силу Теи в действии. Более того, даже не раз. Возможно, твое присутствие пробудит ее магию.

– Обычно мое присутствие вызывает неконтролируемую ярость.

Помимо прочего.

– Это хорошо. Так и должно быть между мастером и учеником.

– Неужели? У меня другой опыт.

– Ну да, так и я тебе и поверила. Знаю о твоей злости к Талемиру.

Тело Уайлдера напряглось.

– Это не касалось наставничества.

– А чего же касалось?

– Не вашего ума дело, Одра.

Женщина закатила глаза и одернула рукава.

– Ты прав. Жалкие мужские разборки – точно не моя забота. А вот что меня действительно беспокоит – пара дельмирских принцесс, что живут среди нас, и особенно та, которая не может контролировать свою магию. Это опасно, Хоторн. Сейчас – опаснее, чем когда-либо. Приходи на равнины. Посмотри на занятие, – настаивала Одра. – Хочу увидеть, что произойдет, если ты будешь присутствовать.

– Ничего хорошего, – заверил Уайлдер.

– Вот и увидим.

– Что он здесь делает? – спросила Тея, когда Уайлдер пришел в их укромное место на южной окраине равнин Оракса.

Он переночевал в покоях Торджа, они с Теей не виделись с тех пор, как переспали в пещере, как она сказала ему, что им нужно все обдумать. Пожалуй, не самая лучшая встреча после всего. Однако Одра и на мгновение не растерялась, как и всегда.

– Он просто понаблюдает.

– Я что, играю в театральной труппе? – спросила Тея.

– А разве нет? Сейчас ты разыгрываешь настоящее представление.

Тея безуспешно пыталась скрыть злость на библиотекаря, сестра же ее с неприязненным прищуром смотрела прямо на Уайлдера. Он знал, что Тея не станет рассказывать о сложностях в их отношениях сестре и друзьям, но понимал, что они не дураки. Они видели, что между мастером и ученицей что-то произошло, и он, как следствие, стал объектом презрения.

«Вполне справедливо», – подумал Уайлдер, присаживаясь на скалу рядом с зарослями ежевики. Он перевел взгляд на темные волны, что плескались под утесами, и подставил лицо соленому ветерку. Когда в последний раз он ощущал умиротворение? Когда в последний раз дышал спокойно, не думая о миллионе проблем, что его тяготили?

Сестры настороженно посмотрели на него.

– Не обращайте на меня внимания, – обратился он к ним. – Будто меня нет.

– Дамы, сосредоточьтесь, – раздался голос Одры. – Тея, успехи?

Тея тяжело вздохнула.

– Одра, я не знаю. Просто не понимаю. Я ощущаю магию, когда я на пределе, но, когда я более-менее спокойна, она словно исчезает. Что это может значить?

– Это значит, что ты боишься, – неожиданно вырвалось у Уайлдера.

Она резко повернула к нему голову.

– Думала, ты здесь просто посмотреть.

– Пока что смотреть не на что, – ответил он.

Ноздри ее гневно раздулись, и она обернулась к Одре и Рен.

– Что дальше?

– Попробуем еще раз, – послышался ответ Рен.

Уайлдеру показалось, что Тея вот-вот набросится на сестру, но она молча повернулась ко всем спиной и взглянула на морскую гладь за Цепными островами. Она глубоко вздохнула, отчего плечи ее поднялись и опустились.

По коже Уайлдера пробежали мурашки. Он видел, как ее молния разрезала небо, как пронзила самого жнеца… Он знал: ее стоило увидеть воочию, ее стоит бояться.

Однако, когда Тея напрягла пальцы рук, что свисали по бокам, и подняла голову к небу, ничего не произошло.

На кончиках пальцев Рен, стоявшей рядом, затрещала энергия, и он услышал, как Тея огорченно щелкнула языком.

– Выпендрежница, – шикнула она.

– Ты тоже так можешь, Тея. Все мы знаем, что можешь, – подбадривала Рен.

В ответ на доброту Тея лишь поежилась.

– Найди свой центр, Тея, – терпеливо напомнила Одра. – Уголок спокойствия глубоко внутри…

Уайлдер чуть не рассмеялся. Тея не обладала и каплей спокойствия, она – ходячая буря, хаос.

Однако, к его удивлению, Тея прислушалась. Хоть она все еще стояла к нему спиной, он заметил, как изменилось ее дыхание, тело расслабилось в попытке следовать указаниям опекуна.

Прошла минута, за ней – еще одна.

– Черт! – в отчаянии вскрикнула Тея, а затем на пятках обернулась к Рен. – Как ты это делаешь? Я не понимаю.

На лице Рен отразилось сочувствие.

– Я занимаюсь этим гораздо дольше тебя. Нужно время.

– У меня, черт возьми, нет времени, – выплюнула она. – Если бы ты рассказала мне правду…

– Ты не была готова, – тихо перебила Рен.

– Не тебе решать.

– Попробуй еще, – проигнорировав последнюю реплику Теи, произнесла Рен.

Уайлдер представлял себе занятие более зрелищно. Две девушки и Одра огрызались друг на друга на равнинах, а небольшие вспышки молний Рен лишь распаляли Тею еще сильнее.

Но теперь он понимал, что Одра была права. Тея мучилась. Его сердце разрывалось от того, как ей больно. Ему так хотелось помочь ей, хотя бы просто выслушать ее страхи. Он ясно понимал, что она боялась… Скиталась между тем, кто она на самом деле, и тем, кем хотела стать. Но он не смог создать доверительные отношения, чтобы она могла поделиться с ним переживаниями. Он оставил ее одну наедине со своими страхами. И ему предстоит все исправить.

Порыв ветра запутал его волосы, и Уайлдер, посмотрев направо, увидел ястреба Терранса, что приближался к скале, на которой он сидел.

Уайлдер еле заставил себя протянуть руку к свитку, привязанному к лапе птицы. В последнее время хороших новостей не поступало, и он знал: это письмо не станет исключением. Он понимал, что пришел ответ от Дратоса из Наарвы о тенекрыле, которого они с Теей нашли в ловушке губительных силков.

– Чей это орел? – тихо спросила Тея. Позабыв о занятии, она приближалась к Уайлдеру, с любопытством разглядывая Терранса.

– Это не орел, а ястреб, – поправил Уайлдер, развязывая свиток.

– Хорошо, чей это ястреб? – переспросила она, подчеркивая интонацией вид птицы.

Терранс взъерошил крылья и в нетерпении вскрикнул.

– Возвращайся к занятию, Тея, – произнес Уайлдер, засовывая пергамент в карман.

Одра теряла терпение.

– Алтея! – рявкнула она. – Попробуй еще раз. Тебе нужно обуздать гнев, за который ты цепляешься. Как только ты это сделаешь…

Глядя на Тею, Уайлдер почуял неладное.

– И как вы думаете, сколько времени это займет? – перебила она, поворачиваясь к опекуну лицом и вытаскивая из-под одежды камень судьбы. От его вида Уайлдер чуть не вздрогнул. В глазах ее бушевала буря, и он почувствовал, как пробуждается ее магия. Почувствовав надвигающуюся ссору, Терренс взмахнул крыльями и улетел.

– Успокойся, – мягко приказал Уайлдер.

Но взгляд ее не отрывался от Одры, которая стояла перед ней и выводила из себя.

– Ты – опасность для себя самой и остальных, – не унималась Одра. – Недавно ты уже продемонстрировала нам это на Рен.

Уайлдер напрягся. «О чем это она?»

Лицо Рен исказилось болью.

– Одра, это пустя…

– Не оправдывай ее. Скорее всего, тебе повезло потому, что ты обладаешь той же магией, – огрызнулась Одра и снова обернулась к Тее. – Что, если бы то же самое произошло на тренировке с твоими друзьями?

На кончиках пальцев Теи заплясали молнии – белые, ослепляющие, полные дерзости и силы.

– Кажется, однажды они уже чуть не погибли из-за тебя? – Одра говорила эти слова, чтобы ранить – глубоко ранить. Она не останавливалась. – И ты все равно почти не занимаешься своей магией. Отказываешься овладевать ей, и ради чего?

Тея раскрыла рот.

– Я…

– Ты собираешься устраивать истерику каждый раз, когда не получаешь желаемого? – перебила Одра. – Жизнь полна разочарований, Алтея.

– Хватит, – тихо отозвалась Тея.

– Ты можешь ранить их так же, как Рен, – дерзила Одра, хищной походкой приближаясь к своей подопечной. – Ты можешь даже убить их.

Уайлдер и Рен смотрели на магию, что искрилась на дрожащих руках Теи, и на тяжелые тучи, внезапно сгустившиеся над их головами. Неподдельный ужас сжимал Уайлдера в тисках.

– Одра… – попытался предостеречь он.

Библиотекарь не прислушалась. Она лишь продолжила насмехаться над его ученицей.

– А если тебе плевать на сестру и друзей… Что насчет него? – она указала пальцем на Уайлдера. – Что, если одна из молний попадет прямо в его сердце?

Тея грязно выругалась и взмахнула руками в сторону моря. Две молнии полетели вперед и ударили в темные воды вдали, над ними загремел сотрясающий землю гром.

Одра покачала головой в отвращении, продолжая кривить губы.

– Пара слов, и ты выходишь из себя, как ребенок? А что, если молния ударит в…

Над ними грохотала надвигающаяся буря. Тея тряслась от ярости, в обещании мести… или то был страх? Уайлдер шагнул к ней.

Одра продолжала:

– Представь, что будет, потеряй ты контроль на глазах у Мастера Гильдии. Или перед правителями королевств. Они узнают… Узнают, кто ты и твоя сестра. Они обвинят вас в ревущих во тьме бурях, в том, что сквозь Завесу пробираются монстры. Они скажут, что вы такие же, как ваша семья. И кто знает, какое зло обрушится на Срединные Королевства…

В одно мгновение Уайлдер встал между женщиной и Теей.

– Хватит, – прервал он ее. – Вы достаточно сказали, Одра.

Библиотекарь замерла, а затем перевела на него свой прожигающий взгляд.

– Ты забываешься, Боевой Меч. Кажется, я делаю твою работу за тебя.

Вдалеке сверкнуло еще несколько молний.

– Так вы подвергаете ее опасности, – возразил он.

Неужели Одра не видела, как ей больно, как она сломлена? Неужели она не прониклась самыми потаенными страхами Теи? Он не мог просто стоять и смотреть…

– Ты со своей задачей не справляешься, Хоторн, – заявила Одра, строго вглядываясь в его лицо.

– Я уже давно это понял, – слова сорвались с губ сами собой. – Чего бы вы сейчас ни добивались, ваши методы не работают.

Суровый библиотекарь скрестила руки на груди.

– Да уж, ты эксперт по тому, какие методы не работают, – она перевела взгляд с Теи на него и покачала головой. – Это твоя вина, Боевой Меч.

Затем она ушла, утягивая за собой Рен, которая смотрела на всех широко раскрытыми глазами.

Ученица и мастер остались одни, вокруг них сгущались тучи.

– Тебя пугает это все? – тихо спросила она, глядя в темнеющее небо. – Что я могу расколоть мир надвое.

Уайлдер подошел к ней, смотря на нее так же пристально, как и она – на небо.

– В тебе меня ничто не пугает.

Сверкнула молния, и внизу яростно поднялись волны.

– И на каплю тебе не верю.

То, с какой болью прозвучали ее слова, поразило его, точно удар молнии в грудь. Боги, как же ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, обхватить ладонями пальцы, вокруг которых плясали молнии, и…

– Я извлекла урок из этой ситуации, – осторожно произнесла Тея, посмотрев на него, а затем на свою уже отступающую бурю.

– Расскажи.

– Если мы с тобой будем… вместе… Я никогда не стану Боевым Мечом.

Уайлдер внутренне содрогнулся.

– Только что ты вмешался. Это была просто Одра, просто слова…

– И ты уступала ей.

– Мне придется уступить еще множество раз, пока я не умру, Уайлдер. Я не смогу стать лучше, достойной Великого Обряда без боли – я должна пережить ее, какую бы форму она ни приняла. А ты не позволишь мне пройти через этот путь. Не позволишь столкнуться со всем, что меня ждет… Если я буду с тобой.

– Я…

Тея продолжила:

– Ты заботишься обо мне. Несмотря на то, что мы запутались… Я вижу заботу в каждой мелочи. Ты оставляешь для меня чай, зашиваешь одежду… – Искры на кончиках ее пальцев погасли, и она села на край обрыва, беззаботно свесив вниз ноги, взгляд ее скользил по Цепным островам впереди. – Раньше, чем мне хотелось, но нам пора поговорить.

– Я понимаю, – произнес он, садясь рядом с ней и борясь с желанием взять ее за руку.

– У тебя не получается быть холодным, непреклонным мастером. Согласен? – спросила она, поворачиваясь к нему.

– Да.

– Быть и любовником, и наставником у тебя тоже не получается. Ситуация с Одрой это только что доказала. Согласен?

Уайлдер судорожно выдохнул.

– Да.

– Значит, нам нужно что-то среднее.

– Полагаю, у тебя есть предложение? – Уайлдер чувствовал тепло ее тела и исходящую от нее магию, что тянулась к нему.

Тея кивнула.

– Дружба. Взаимное уважение. Честность.

– Дружба… – он пробовал слово на вкус.

– Да. Однако придется заключить соглашение. Мы должны поклясться друг другу… Что не допустим повторения того, что произошло вчера, и других случаев, когда мы… были вместе.

– Никакого секса? – уточнил он.

Щеки Теи окрасились румянцем, отчего сердце Уайлдера болезненно сжалось.

Однако ученица взяла себя в руки.

– Да. Никакого секса, ни в каком виде. Только дружба. И доверие. Если мы хотим, чтобы это сработало, Уайлдер – если есть хоть какая-то надежда, что это принесет плоды, – мы должны быть полностью честны друг с другом.

– Никакой лжи.

– Никакой лжи. Никаких недомолвок. Все прозрачно.

– Трудная задача, алхимик, – заявил Уайлдер, убирая с лица прядь волос в попытке справиться с неумолимым биением сердца.

– Это единственный способ.

Уайлдер позволил себе мгновение рассмотреть ее – девушку, в которую влюбился, ту, что может убивать монстров и управлять бурей, ученицу, которая сражается с самой судьбой. Как он может ей отказать?

Он протянул ей свою покрытую мозолями ладонь.

– Да будет так.

Тея взглянула на его ладонь.

– Может, хочешь что-то сказать? Открыть на что-то правду?

Уайлдер не отводил взгляда, он не дрогнул, вспоминая все, чего ей не рассказал. Охота на потерянных наследников, правда о тенекрылах, его чувства к ней… Нет, он оставит все при себе, но пойдет на компромисс в другом.

– Раз мы договорились быть честными, есть одна вещь… – начал он, делая выводы из ужасного занятия с Одрой.

Он хотел ее обезопасить, но правда в том, что теперь опасность ждала ее везде.

– Только одна?

Уайлдер легонько толкнул ее локтем.

– Думаю, что раскрыть свой потенциал в Тезмарре ты не сможешь.

Тея в удивлении приподняла бровь.

– Серьезно?

Уайлдер кивнул.

– Тем более что у Одры есть свои планы.

– Какие?

– Не уверен наверняка…

– Предположи, – настаивала Тея.

Он тщательно обдумал следующие слова.

– Раз ты просишь… Думаю, она хочет, чтобы ты возглавила женщин-воинов. Вновь собрала их вместе, вывела из подполья, объединила под началом первой женщины Боевого Меча за многие столетия.

Тея немного помолчала, лицо ее не выражало никаких эмоций.

– И что в этом плохого?

Уайлдер опустил взгляд и провел пальцами по своим татуировкам.

– Ничего. До тех пор, пока ты не станешь заложницей процесса.

– Одра никогда бы не пожелала мне зла.

– Возможно. Но она ждет уже более двадцати лет… В любом случае, ты не сможешь оттачивать мастерство воина и овладевать своей магией здесь.

– Как же мне это сделать?

– Так, как все Боевые Мечи обретают свою силу. В дороге.

– В дороге куда? – Тея задержала на нем взгляд, моргнула, и в глазах ее появилось понимание. – Ты хочешь отправиться в Дельмиру…

– Да. – Уайлдер снова протянул руку. – Ну так что, ученица, мы договорились?

Мгновение он наблюдал за задумчивым, прекрасным лицом Теи, как она враждовала с собой, принимая решение.

Затем она крепко сжала его руку, и между ними щелкнул разряд силы.

– Договорились, Боевой Меч.