Тея

К счастью Теи, когда она пришла в конюшню седлать свою лошадь, было столь рано, что даже Эвандер еще не занялся стойлами или полировкой сбруй. Над кромкой леса не было и малейшего проблеска рассвета – чернильно-черное небо озарял лишь яркий серп луны, подчеркивая зубчатые очертания гор вдали.

Закрепляя подпругу, Тея отгоняла чувство вины за то, что не сообщила Хоторну о своих планах на день. Совсем скоро он все равно узнает сам. А если будет волноваться о ее местонахождении? Так ему и надо. Настал ее черед издеваться. После прошлой ночи она не понимала, что между ними происходит. Он говорил одно, но его поступки… Из-за его поступков Тея ощущала сладкое послевкусие удовольствия и опустошение.

«Все остается по-прежнему», – сказал он. Но ясности между ними по-прежнему не было.

При воспоминании о его губах и языке внутри нее все затрепетало… Прежде никто ее так не ласкал. Никто не…

Тея покачала головой. Сейчас точно не место и не время вспоминать о том, что способен вытворять язык Боевого Меча. Особенно, когда Боевой Меч после всего повел себя как последний ублюдок. Она сосредоточится на предстоящем задании – на ее с друзьями первой одиночной миссии в качестве стражей Срединных Королевств.

Она вывела свою кобылу из стойла, а затем сняла с пальцев шины и размяла руку. «Вполне неплохо», – удовлетворенно подумала она. К счастью, ребра тоже стали намного лучше – сев в седло, Тея лишь слегка поморщилась.

С высоко поднятой головой она поехала к северным воротам, где уже ждали Кэл и Кипп.

При виде Теи Кипп просиял и протянул руку Кэлу.

– С тебя три золотых, друг мой.

Кэл раздраженно щелкнул языком.

– Я тебе говорил, что не участвую в споре.

– Бред. Я сделал ставку.

– Я и не говорю, что ты не сделал ставку. Я говорю, что не принимал в нем участия, – ответил Кэл.

Кипп лишь отмахнулся от него.

– Ничего, я заберу свой приз позже. – Сидя верхом на лошади, он широко развел руки в театральном приветствии. – Тея, добро пожаловать!

Она фыркнула.

– Вы знали, что я приду.

– Я, конечно, знал, – заявил Кипп. – Кэллахан сомневался в тебе, но я…

– Да чтоб тебя, Кипп, – огрызнулся Кэл. – Может, уже поедем?

Кипп нагло изобразил обиду. Он махнул Тее и ее кобыле.

– После вас, Гроза Тенетворцев.

Тея не сдержала улыбки и направила лошадь вперед.

– Слава Фуриям, что ты здесь, – прошептал Кэл, когда она проезжала мимо него.

Тея не понимала, почему вести их ей казалось таким естественным, ведь на самом деле это была миссия Кэла и Киппа. Но, похоже, их это нисколько не волновало. От этого на душе у нее стало тепло. С того момента, как Тея стала щитоносцем, она прошла большой путь. И ребята тоже. Ее переполняло чувство гордости при взгляде на тотемы на предплечьях – знамена, за которые они так отчаянно сражались во время испытания на посвящение. Представляли они собой пару скрещенных мечей, которая символизировала их официальное вступление в Гильдию воинов.

Они покинули стены крепости еще до того, как сквозь ночную тьму пробились первые рассветные лучи. К тому времени, как они оказались на прибрежной тропе, небо окрасилось в золотисто-розовые и рыжие тона. Троица друзей ехала рядом, чтобы мерный стук копыт по грязной дороге не мешал им общаться.

– Вернич пытался отправить Барлоу вместе с нами, – сообщил Кэл Тее.

Она развернулась в седле, брови ее в удивлении взлетели.

– Не может быть.

Однако Кэл покачал головой:

– Он думал, что раз мы отправляемся туда, то и его ученик тоже должен.

– И как вы от него отделались? – спросила она.

– Это все Тордж, – вмешался Кипп. – Он настоял. Сказал, что вражда между нами может поставить миссию под угрозу.

– Вообще-то я рассказывал, – проворчал Кэл. – Тебя там даже не было.

– Ладно-ладно, продолжай, – ответил Кипп и, протянув руку, похлопал друга по плечу.

Кэл недовольно покачал головой и снова обратился к Тее:

– Я никогда не видел Торджа таким. Еще немного – и он бы ударил Кровопускателя так, что тот пролетел бы по всей комнате. Или приложил бы его своим молотом.

– Он настолько яростно защищал тебя? – спросила Тея.

– Хоторн поступил бы так же ради тебя, – ответил Кэл.

В памяти Теи всплыло окровавленное, опухшее лицо Вернича – правосудие Хоторна над своим товарищем после того, как он узнал о смертельно опасных ранениях ее и Киппа.

– Я знаю, – прошептала она.

Кэл поерзал в седле.

– Тордж сказал, что постарается сделать так, чтобы весной я смог навестить мою семью.

Тея широко раскрыла глаза. Когда они только подружились, Кэл сказал ей, что попал в Тезмарр еще подростком, а на родине у него остались три сестры.

– Ничего себе! Кэл, это так здорово! Сколько ты не был дома?

– Очень давно… Будет так необычно увидеть их. Если это, конечно, случится.

– Я уверена, что случится, – заверила его Тея. – Тордж – надежный и хороший человек. Если он сказал, что сделает это, значит, так и будет. Я рада за тебя.

– Спасибо, – на мгновение он задумался. – Это не заставило тебя задуматься о том, чтобы помириться с Рен?

Тея фыркнула от смеха.

– Не-а. Но попытка хорошая.

Кип, ехавший в метре от них, прокашлялся.

– Кто же положил это мне в карман? – громко спросил он, доставая из плаща флягу.

Тея и Кэл обменялись веселыми взглядами.

– Еще даже не рассвело…

– Вот именно. Еще почти ночь, – он отхлебнул из сосуда и протянул его Тее.

Она рассмеялась.

– Полагаю, это нас согреет, – произнесла она и сделала небольшой глоток.

– Кипп… – начал Кэл, явно сомневаясь. – Эта миссия серьезная.

– Кэллахан, тебя никто не заставляет. Как хочешь. Мы с Теей выпьем сами.

– Я не говорил, что не хочу…

– Забавно, но твои слова прозвучали так, словно не хочешь, – дразнил Кипп.

Тея с сочувствием посмотрела на Кэла и протянула ему флягу.

– Кстати говоря, что известно о миссии?

Кэл поморщился от вкуса напитка и протянул флягу Киппу.

– Только то, что, по сообщениям с северного побережья, там какие-то беспорядки. Недалеко от Завесы застрял корабль. Мы должны найти его и понаблюдать за тем, что там происходит.

– И все? – помедлив секунду, спросила Тея.

– И все. Тордж и Эсиллт дали очень четкие указания. Мы не должны ничего предпринимать или как-либо вмешиваться ни при каких обстоятельствах.

Тея закатила глаза.

– Вчера с ваших слов миссия казалась более захватывающей.

Она и не подозревала, как сильно ждала активных действий, возможности воспользоваться мечом и сразить врагов. Встреча с Хоторном распалила ее ярость сильнее, чем прежде…

– Тея, с нами каждый день – приключение, – подмигнув, заявил Кипп.

Хоть на горизонте разыгрывался день, еще недавно многообещающие лучи солнца скрылись, передавая права серому и унылому утру. Чем дальше на север они продвигались, тем море по левую сторону от их скалистой тропы становилось все темнее, а волны вдалеке достигали облаков.

За их спинами раздался лай, и Тея подпрыгнула в седле, замечая, как за ними бежит огромный черный пес.

Она широко улыбнулась.

– Дакс!

Кэл настороженно наблюдал за дворнягой.

– Это не тот зверь, что приглядывал за тобой в общей спальне?

– Именно, – ответила Тея, глядя на то, как Дакс обогнал их и побежал по скалам вперед. – Это пес Малика.

– Малика?

– Брат Хоторна. Бывший Боевой Меч, он живет в крепости.

– Не знал, что у Хоторна есть брат, – хмурясь, произнес Кипп.

– Я и сама узнала об этом, только когда мы возвращались из Харента. Но я уже много лет дружу с Маликом.

– А это не тот здоровяк, который не разговаривает? – спросил Кэл.

– Ему и не нужно говорить, – пожав плечами, ответила Тея.

Кэл кивнул.

– Ну да.

Их внимание привлек оглушительный грохот, донесшийся со стороны моря. На темной водной глади возвышалась Завеса, огромная стена клубящегося тумана снисходила с неба, где начиналась буря.

– Пора двигаться, – предостерегла Тея, пытаясь не обращать внимания на заинтересованную реакцию ее магии.

Рукой она потянулась к камню судьбы, желая удостовериться, что он на месте. Тея так долго негодовала из-за его существования, а теперь же искала в нем утешение – она надеялась, что он и дальше будет подавлять магию, которая рвалась наружу.

Она продолжала ехать вперед, следуя за виляющим хвостом Дакса, который шел по извилистой тропинке. Когда дорога вела вверх, Тея пригибалась в седле, чтобы немного облегчить задачу кобыле. Однако игнорировать бурю, разразившуюся в море, было невозможно. Воздух прорезали раскаты грома и молнии, и все, что оставалось Тее – закрыть глаза и взять себя руки в попытке противостоять натиску на свои чувства и магии, что потрескивала в ее венах.

Она заставила себя глубоко вдохнуть через нос и выдохнуть через рот. Это же упражнение приводилось в небольшом списке техник Хоторна для успокоения разума перед битвой. Однако это было бесполез…

Тея оказалась во власти бури.

Девочка, которой было не больше двенадцати лет, стояла на краю обрыва и смотрела на бушующее внизу море. Ее правый глаз скрывала повязка, а спутанные волосы цвета меди развевались на ветру, обрамляя ее лицо.

Ания.

Она смотрела на темный горизонт, словно отчаянно что-то выискивала, словно что-то ее ждало. Вместо нормальной одежды чересчур худое тело девочки было облачено в лохмотья, обуви на ней не было. Она осторожно приблизилась к скалистому краю.

Сердце Теи сжалось. «Она собирается спрыгнуть».

Однако девочка замерла. Она не подогнула колени, готовясь к последнему прыжку.

Она просто стояла на краю так, словно вечность пробыла там, словно провела всю свою жизнь в шаге от смерти.

Где-то вдалеке прогремел гром, но девочка даже не вздрогнула.

Ее взгляд метнулся туда, где стояла Тея.

На одно короткое мгновение, когда сверкнула молния, показалось, что она тоже видела Тею.

Громкий лай развеял видение. Тея дернулась в седле, судорожно хватаясь за рожок.

Кэл и Кипп ехали так близко, что их лошади недовольно ржали, но молодые люди не смели отвести обеспокоенных взглядов от Теи. Словно почувствовав, что она возвращается к ним, шедший впереди Дакс снова залаял.

– Что это, черт возьми, было? – требовательно спросил Кэл, вглядываясь в лицо Теи, пока она приходила в себя.

– Что было? – выдавила она, чувствуя, как ей сдавило горло.

– Мы не знали, что у тебя случаются припадки или что ты падаешь в обмороки, – выпалил Кипп, все его долговязое тело было напряжено, словно он готовился ее подхватить. – В смысле, ты же выпила всего чуть-чуть огненной настойки, Тея…

– Я в порядке, – прохрипела она.

Магия, что связывала ее с бурями, выходила из-под контроля. Сначала она поранила Рен, теперь это? Сколько она сможет скрывать свою силу, прежде чем не сдержит ее и все королевства узнают о том, кто она на самом деле?

– Мы уже столько раз это слышали, тебе уже никто не верит, – с полной серьезностью заявил Кипп.

– Я, наверное, заснула. Я… Плохо сплю в последнее время.

– Кошмары? – спросил Кэл.

– Вроде того.

Кипп прищурился, все еще не отходя от ее кобылы.

– Почему у меня такое чувство, словно мы чего-то не знаем?

Тея выдавила улыбку.

– У Грозы Тенетворцев свои секреты, Кипп. Не одному тебе ведь быть человеком-загадкой.

В конце концов Кипп нехотя уступил.

– Если опять почувствуешь, что тебе дурно, то сразу скажи, черт возьми. Мы не можем вернуть тебя Хоторну покалеченной, он с нас заживо шкуру сдерет. И с бедолаги Торджа, скорее всего, тоже.

– Он не…

Упрямый взгляд Киппа заставил ее замолчать, и она вскинула руку, сдаваясь.

– Когда же вы заткнетесь… – проворчал Кэл, останавливаясь рядом с Даксом на гребне холма.

Тея все еще не оправилась от странного видения, что показала ей буря, магия все еще бурлила глубоко внутри, но она направила свою лошадь к друзьям, которые вглядывались вниз.

– Спрячьте лошадей, – внезапно приказал Кипп. – Пригнитесь к земле.

Тея и Кэл подчинились, быстро слезли с лошадей и оставили их в укромном месте.

– Ложитесь на животы, – велел Кипп, уже подползая на локтях к вершине тропы.

Сердце Теи быстро забилось. Что бы ни происходило там, за хребтом, предельно ясно: хорошего оно не сулило.

Устроившись рядом с Киппом, она посмотрела вниз, и от увиденного у нее перехватило дыхание. Вдалеке, на песчаном берегу, стояло несколько лодок, а на пляже собралась небольшая группа людей. Тея не увидела опознавательных цветов Харента, Твера или Авеума, да и вряд ли какое-либо из трех королевств стало бы швартоваться здесь. Существовали более удобные порты для того, чтобы попасть в Тезмарр… Если они, конечно, этого бы захотели.

– Смотрите… – прошептал Кэл, указывая на море.

Там, за мелководьем, на якоре стоял корабль гораздо больших размеров. И, опять же, Тея не увидела каких-либо знакомых знамен или флагов.

– Кто это? – прошептала она.

– Не знаю, – ответил Кэл.

Тея повернулась к Киппу, но друг изучал силы внизу – он шевелил губами, считая.

– Нужно подобраться ближе, – произнесла Тея и начала двигаться вперед.

Кипп на удивление крепко схватил ее за руку.

– Нет.

– Но тебе же нужно отчитаться. Надо просто подобраться немного…

– Нет, Тея, – в тоне Киппа не было и намека на веселье, полная серьезность.

– Он прав, Тея, – произнес Кэл. – Мы не должны вмешиваться, такой приказ…

– Мы же просто подкрадемся чуть ближе, чтобы видеть лучше, это не вмешательство.

– Это вмешательство. Тея, теперь мы стражи. Мы должны выполнять приказы, которые нам дают, – заявил Кипп.

– Тогда зачем им посылать стражей, а не разведчиков? – фыркнула она.

– Осирис и Эсиллт отправили именно меня. Я понимаю, как работает армия, лучше любого разведчика. – Кипп говорил без обычных глупых шуток, просто констатировал факт. Таким серьезным Тея не видела его никогда.

Он выжидающе смотрел на нее.

– Ладно, – глубоко вздохнув, ответила Тея.

Кипп благодарно кивнул и принялся снова считать.

Тея не знала, как долго они пробыли на вершине холма, но небо постепенно темнело.

– Нам не пора возвращаться? – спросила она.

Кипп покачал головой:

– Я передумал…

– О чем ты? – резко спросил Кэл.

– О вмешательствах.

Тея подняла бровь и вопросительно хмыкнула.

– Люди внизу – силы вторжения, – сказал он, покусывая губу. – Не могу не ответить им и позволить напасть на Тезмарр или Харент.

Тею охватил трепет.

– Итак, каков твой план?

– Во-первых, нам нужно отвлечь их, – он многозначительно посмотрел на Кэла. – Возможно, Огненной Стреле пора заслужить свое имя…

Кэл одарил его дерзким оскалом.

– Просто назови цель.

Кипп воодушевленно изложил свою блестящую стратегию. Троица не могла справиться с вражескими силами самостоятельно, но это не означало, что не могли сделать ничего. Вечерняя тьма лишь играла на руку – очень неплохое прикрытие для нанесения урона.

– Подождем, пока они вволю наедятся и напьются. Давайте укроемся здесь, у подножья этого хребта, где-то на час, – говорил Кипп. – Огонь разводить не будем. Просто съешьте свою долю пайка и отдохните. А я буду дежурить первым.

Кипп занял свой пост, Тея приняла у Кэла кусочек хлеба.

– Никогда не видела его таким, – отметила она, протягивая руку, чтобы погладить Дакса, который устроился рядом.

– Он всегда такой после встреч с Эсиллтом. Они вечно перешептываются… Прямо неразлейвода.

– Ты спрашивал, что они обсуждают?

– Спрашивал, – страдальчески произнес Кэл. – Он молчит. Несмотря на все свои выходки, он относится к своему положению очень серьезно.

– Да, я это вижу.

Кэл пару секунд изучал ее, его губы подрагивали, будто он хотел сказать что-то еще. Однако он промолчал, а затем глубоко вздохнул.

– Отдохни немного. Ты все еще выглядишь так себе.

– Как мило, спасибо.

– Не начинай.

На них опускалась ночь. Тея свернулась калачиком. Где-то вдали опять прорычал гром, и вездесущая магия вновь пробудилась, лишая сил. Даже Дакс, который лежал у нее в ногах, не помогал утихомирить бушевавшую внутри бурю.

Она поплотнее укуталась в плащ, натягивая его до подбородка. Пытаясь успокоиться в тисках непонятной ей силы, она представила лицо Уайлдера Хоторна.

Тея проснулась оттого, что Кэл осторожно тряс ее за плечо.

– Пора, – шепнул он и указал подбородком на Киппа, который ждал их на вершине холма; за спиной у него висел небольшой рюкзак.

Тея удивилась тому, что смогла уснуть, но друзья поторапливали ее, поэтому она мгновенно пришла себя.

– Мы действительно это сделаем? Ослушаемся приказа?

– Совершенно верно, – ответил Кипп, не сводя глаз с лагеря внизу. – Они уже почти опьянели, – объявил он, когда Тея подошла к нему.

– Мне нужно пятнадцать минут, чтобы спуститься к лагерю и найти подходящее место, – сказал Кэл, закидывая на плечо колчан со стрелами и проверяя тетиву.

– Ты можешь справиться за десять, – хитро заявил Кипп.

Кэл раздраженно цокнул языком и покачал головой, а затем перевалил через гребень и исчез в ночи.

Губы Киппа растянулись в улыбке.

– А теперь ждем.

Долго ждать не прошлось.

Спустя десять минут в северной части лагеря разгорелся костер: сначала пролетела вспышка света, а затем разгорелось неистовое пламя.

– Спасибо, Кэл, – пробормотал Кипп, начиная спускаться по склону. Тея последовала за ним.

Вражеский лагерь охватил хаос, люди бросились к огню с ведрами воды в руках. Кэл поджег один из ящиков с припасами, и, судя по масштабам разгорающегося пламени, в нем было все спиртное.

Поняв это, Тея подавила смешок.

Пока враг отвлекся, она шла за Киппом. В темноте они переходили от одной лодки к другой и кинжалами проделывали в корпусах судов дыры. От ударов древесина раскалывалась, однако враг поймет, что что-то не так, только когда лодки окажутся на воде.

Когда Тея занималась четвертой лодкой, ее уха коснулся отчетливый звук заряжаемого арбалета…

– Кипп! – закричала она, бросаясь к борту лодки.

Друг увернулся как раз вовремя, и Тея бросилась за нападавшим. Следующий снаряд, просвистев в воздухе, полетел в нее, но она увернулась и в три шага настигла стрелка. В следующую секунду она обезоружила противника и без колебаний полоснула кинжалом по его тонкой коже на горле.

На песок пролилась теплая кровь, а враг, захлебываясь, издал хрип.

– Боги, Тея… – пробормотал Кипп, замерев от шока.

Однако Тея не думала о том, как быстро действовала, о том, как легко отняла жизнь, или даже о крови мужчины, что лужицей стекала к ее ботинкам. Она указала на что-то на его плаще.

– Кипп, – тихо позвала она. – Смотри…

Она потянула мокрую одежду и провела пальцами по знаку, что обнаружила на ткани.

Пара крыльев.

Мгновение Кипп просто смотрел на ее окровавленные пальцы, но вскоре прогнал охвативший шок.

– Возьми это с собой, – произнес он с мрачным выражением лица.

Тея кивнула, оторвала знак с плаща и спрятала его в карман, оставляя труп на волю приближающегося прилива.

– Пожар почти потушили, – предупредила она, бросая взгляд на столбы дыма в дальнем конце лагеря.

Кипп в довесок разлил на мешки с мукой и зерном масло.

– Давай убираться отсюда.

Незаметно, как тени в ночи, они улизнули прочь.