Рэй подумала о зловещем сообщении, об изувеченном лице Брэнди и поняла, что надо прятаться. Сейчас же.
И вариант был только один. Что бы там ни говорил Кейден, выбора у них нет. Рэй распахнула дверь.
– Стой, – прошептал Кейден.
Рэй шагнула в комнату. Темнота мгновенно окружила ее, накрыла с головой, словно удушающим одеялом. И пахло здесь странно, чем-то гнилым и приторным, а еще – искусственным цветочным запахом, как будто в подвале распылили освежитель воздуха. Рэй сморщила нос и, стараясь дышать неглубоко, прошла чуть дальше. Она едва различала очертания предметов впереди: какие-то коробки, заваленный чем-то стеллаж у стены, пыльные книги, сложенные неаккуратной стопкой.
– Рэй, стой, – снова позвал ее Кейден.
– Закрой дверь, – отозвалась она.
Кейден оглянулся назад с таким видом, словно готов был пулей выбежать отсюда. Но потом все-таки закрыл дверь, и комната погрузилась в кромешный мрак. Рэй закрыла глаза, потом открыла. Не помогло. Это была та самая кошмарная тьма, в которой кажется, что ты видишь какие-то предметы, но на самом деле их там нет. Рэй вытащила из кармана телефон, и свет экрана немного рассеял темноту. Помещение оказалось длиннее, чем она думала поначалу, и Рэй, осторожно обойдя коробки, направилась к дальней стенке.
– Куда ты идешь? – шепотом спросил Кейден.
– Если доктор Андерсон увидит свет в подвале, то наверняка заглянет сюда, – тихо ответила Рэй. – Нужно спрятаться получше.
Кейден поморщился, в синем свете телефонного экрана по его лицу плясали зловещие тени.
– Ладно, – сказал он. – Но я пойду первым.
– С чего вдруг? Ты в рыцарей переиграл? Я привела тебя сюда, значит, мне первой и идти.
– Рыцари тут ни при чем. Просто у меня больше опыта в таких вещах.
– Каких? Прятках в подвале?
– В… здесь что-то есть, понятно? Что-то не так. Тут есть что-то сверхъестественное.
Мурашки побежали по спине Рэй.
– Ты уверен?
– А ты не слышишь?
Рэй замолчала. Она слышала свое дыхание, дыхание Кейдена, биение своего сердца. И… какое-то шуршание в задней части комнаты, как будто что-то большое возилось среди коробок.
– Может, это просто крысы?
Рэй действительно понадеялась, что оказалась в одной комнате с крысами; осознав это, она задумалась, правильно ли расставляет жизненные приоритеты.
– Слишком большое для крысы, – прошептал Кейден.
Шорох стал громче, и теперь Рэй начала слышать другие звуки. Тихий стон, похожий на мычание раненой коровы, и шарканье ног по бетонному полу. Рэй попятилась к Кейдену, по-прежнему сжимая в руке включенный телефон. Только теперь он превратился в сигнальный огонь, мгновенно выдающий их присутствие. Рэй быстро нажала кнопку блокировки и сунула телефон в карман.
В комнате моментально стало темно, воздух как будто сгустился. И воображение мгновенно нарисовало Рэй целую толпу монстров: вот они идут к ней, волоча ноги, руки вытянуты вперед, зубы оскалены, вместо глаз – жадные провалы. Отвратительный приторный запах усилился, он буквально бил в нос и вызывал тошноту.
Топ. Топ. Топ.
Кто-то медленно спускался по лестнице.
Рэй дрожала и не могла сдвинуться с места, от страха закладывало уши. На секунду она вновь стала одиннадцатилетней девочкой, которая ждет, когда папа наконец вернется домой.
Но она теперь старше.
Может, Кейден прав, она и вправду действовала чересчур поспешно, но она поклялась, что больше никогда не станет выжидать и сидеть сложа руки. Даже если страшно. Особенно если страшно. Они пришли сюда узнать, что скрывает доктор Андерсон, и именно это она и сделает. Это ее долг перед Брэнди.
Рэй снова вытащила телефон из кармана, решительно нажала на иконку фонарика и подняла телефон повыше. Свет упал на картонные коробки, заиграл на пластиковых контейнерах с одеждой и растворился в темноте. Рэй осторожно двинулась к тому, что пряталось в глубине кладовки, надеясь, что доберется туда раньше, чем потеряет самообладание; за спиной она слышала громкое и хриплое дыхание Кейдена.
Рэй повернула за угол, свет фонарика упал на что-то металлическое. Отопительный котел, высокий и цилиндрический. Вокруг – пусто.
Рэй еще медленнее подошла ближе. Здесь было еще что-то, какая-то полоска. Рэй присела на корточки и присмотрелась. Веревка, один конец привязан к основанию котла. А второй…
– Ау? – послышался голос из соседней комнаты. Точно доктор Андерсон, видимо, вернулся домой пораньше.
Рэй украдкой посмотрела на Кейдена. Вид у него был на удивление спокойный, словно он уже морально подготовился к чему угодно.
В отличие от Рэй. Она совсем не хотела, чтобы ее поймали сейчас, здесь, в этом жутком месте. Она быстро посветила фонариком по сторонам и увидела сбоку очередную груду коробок, высотой ей почти до талии. Рэй потащила Кейдена туда. За коробками оказалось на удивление много места, как будто кто-то решил устроить себе тут логово. Подходящее укрытие для двух подростков.
Темнота в кладовке отпрянула, стало светлее. Кто-то открыл дверь.
Рэй пригнулась и выключила фонарик.
Она слышала хриплое дыхание доктора Андерсона, шаги все приближались. Рэй от волнения крепко сжала свой телефон и старалась дышать как можно тише, Кейден замер рядом с ней.
– Где ты прячешься? – спросил доктор Андерсон.
Рэй закусила губу, ей казалось, что сердце колотится слишком громко. Уж слишком ненадежное у них укрытие.
– Выходи, выходи, где бы ты ни спрятался, – нараспев произнес доктор.
Кейден схватил Рэй за руку. Доктор Андерсон остановился в каком-то футе от них. Стоит ему только заглянуть за коробки – и он увидит их.
Рэй вспомнилась Брэнди, какой она была при их первой встрече: такая живая, веселая. И во что ее превратили? В чудовище без глаз и с раззявленным ртом. Как доктор сделал это? Ей было больно? Рэй зажмурилась и молилась, чтобы это был не последний раз, когда ей суждено закрыть глаза.
«Уходи», – думала она. Но слышала, что доктор подходит все ближе, слышала, как он шаркает ботинками по полу, как его одежда задевает картонные коробки. И что-то еще.
Кого-то еще. Она слышала чье-то дыхание. Прямо у себя за спиной.
Рэй резко открыла глаза и обернулась. Но недостаточно быстро.