Что-то прыгнуло на Рэй, что-то с длинными конечностями, бледное и свирепое, и отбросило ее на Кейдена. Оба рухнули на пол, коробки повалились на них, а телефон Рэй отлетел в сторону.
Кейден попытался подняться, но его прижало к полу общим весом Рэй, нападавшего и тяжелой коробки с книгами. Перед глазами у него стоял Эйден, обвитый свирепыми щупальцами, скорчившийся от боли.
Рэй вскинула руки, но нападавший ничего не делал, просто сидел, ссутулившись, рядом с ней, руки у него бессильно повисли, костяшки скребли по полу.
– Глаза, – простонал он.
Рэй замерла.
– Джереми? – спросила она.
В кладовке вспыхнул яркий свет, мгновенно разогнавший тени и озаривший скрючившегося Джереми Бентли. Его светлые волнистые волосы свалялись и висели грязными космами, а когда он поднял голову, то стали видны черные провалы на месте глаз.
Кейден ощутил ужас Рэй, он словно ударил его под дых. Кое-как спихнув с себя книги, Кейден поднялся и оттащил Рэй подальше от Джереми.
– Что вы… – Доктор Андерсон остановился и смотрел на них сверху вниз. – Что вы делаете в моем доме?
– А он что здесь делает?– поинтересовался Кейден, указав на дрожащего Джереми, который так и сидел на прежнем месте.– И что вы с ним сделали?
– Я? Я? Я ничего с ним не делал. – Но лицо доктора Андерсона стало почти такого же оттенка, что его седые волосы, и он попятился.
– Чудесные глаза. – Джереми вскинул голову, он как будто пытался их разглядеть. Он вытянул руки, и Кейден увидел, что к левому запястью привязан обрывок веревки.
– Вы привязали его к котлу? – в ужасе прошептала Рэй.
– Это временная мера, – сказал доктор Андерсон. – Чтобы он не нанес себе травму.
– Вы хотели сказать, чтобы не сбежал? – Кейден окинул взглядом комнату в поисках подходящего оружия. На полу лежали выпавшие из коробки тяжелые книги в кожаном переплете. Кейден схватил самую большую, но тут же уронил: руку обожгло так, словно он сунул ее в гущу крапивы.
Тисненный золотом заголовок блеснул в ярком свете: «Магия крови и Жертвы во имя Великой Силы».
Кейден повернул голову и встретился взглядом с доктором Андерсоном. С его горящими, словно в лихорадке, голубыми глазами. Глазами цвета зимнего неба…
У доктора Андерсона дрожали губы, когда он открыл рот…
– Я… Я просто пытался помочь.
– Помочь кому? – спросила Рэй, подойдя ближе к Кейдену.
– Дивное зрелище, не правда ли? – сказал новый голос, холодный и спокойный.
Доктор Андерсон резко обернулся, в то время как Патрик приблизился к ним. На нем был все тот же идеально отглаженный черный костюм, волосы все так же аккуратно уложены, и его сопровождали четверо крупных мужчин в ярко-зеленых комбинезонах.
– Прошу прощения, в подобной обстановке такие слова не совсем уместны, – сказал Патрик.
– Что вы здесь делаете?– раздраженно спросил доктор Андерсон.– Что вы все здесь делаете? Это мой дом!
– Был ваш дом, – ответил Патрик. – Но теперь о нем позаботимся мы. Как, впрочем, и о вас.
– Что? – Теперь у доктора Андерсона был совершенно растерянный вид.
– Мы некоторое время наблюдали за вами, Уильям. Следили за вашим потреблением энергии. Вы опять экспериментировали, да?
– Я не делал ничего дурного, – ответил доктор Андерсон.
– Вот это… – Патрик повел рукой в сторону Джереми, – в моем понимании как раз называется словом «дурно».
– Я пытаюсь ему помочь,– прошипел доктор Андерсон.– Спасаю его от вас.
Патрик шагнул в сторону. Сопровождавшие его сотрудники вышли вперед, двое схватили доктора Андерсона за руки и потащили к выходу. Это случилось так быстро, что Кейден не сразу понял, что произошло.
– Стойте! Вы не смеете! – заорал доктор Андерсон и попытался вырваться, но безуспешно. – Это все ложь! Я знаю, что вы сделали с Хелен! Я докажу!
Но его уже вытаскивали из кладовки, и вскоре крики стихли.
Двое других мужчин потащили к выходу Джереми, который обмяк и не сопротивлялся.
Кейден и Рэй переглянулись.
– Благодарю вас обоих за помощь, – сказал Патрик. – Мы целый месяц пытались поймать того, кто совершал все эти зверства. И я рад, что мы пришли сюда как раз вовремя, чтобы предотвратить новые преступления.
Рэй обхватила себя руками.
– Значит, вы думаете, что доктор Андерсон и есть тот самый серийный похититель глаз?
– Я думаю… что доктор Андерсон так и не оправился после смерти жены. Можете спросить об этом своего друга. – Патрик кивнул на Кейдена. – Уверен, он сможет предоставить вам больше сведений.
Кейден молчал. Он знал, что доктор Андерсон пытался выйти на связь с покойной женой. С загробной жизнью шутки плохи, особенно когда сам не понимаешь, что делаешь. Очень уж легко позвать почившего любимого человека, а вместо него случайно пригласить к себе кого-то еще из другого мира.
А в других мирах таится много нехорошего.
Именно поэтому доктору Андерсону потребовалась помощь семьи Прайсов в очистке дома от темной энергии. Но Кейден не знал, откуда Патрику все это известно. Если доктор Андерсон действительно напал на всех тех детей, то с Патрика подозрения снимаются. Но это не значит, что Кейден станет ему больше доверять.
– Кто такая Хелен? – спросила Рэй.
– Его жена, – ответил Патрик.
– Как она умерла?
Патрик вздохнул.
– Честно говоря, это грустная история. На протяжении нескольких лет она работала в «Зеленей!», а потом произошел несчастный случай.
Рэй напряглась.
– Что за несчастный случай?
– Это случилось за год до того, как я пришел в компанию, поэтому, к сожалению, подробности мне почти не известны. Я знаю только, что доктор Андерсон до сих пор винит нас в ее смерти.
На лице Патрика явно были написаны сожаление и жалость, однако Кейден не чувствовал, чтобы от него что-либо исходило. Ни единой эмоции. Как правило, он мог почувствовать вибрацию даже от тех, кто хорошо умеет скрывать свои чувства. Это примерно как бросить камень в тихий пруд: после того как камень скроется под водой, на ней останется рябь. Но в случае с Патриком бросать было нечего. Кейдену казалось, что он стоит в шаге от зияющей бездны.
Зато эмоции Рэй затопляли все вокруг. Облегчение, смятение и отголоски страха.
– Почему вы начали подозревать доктора Андерсона? – спросила она.
– Давайте уйдем из этого гнетущего места, – предложил Патрик, развернулся и направился к выходу. Рэй последовала за ним, Кейден поплелся в конце, держась на некотором расстоянии.
– У «Зеленей!» были причины подозревать доктора. Особенно после того, как в прошлом декабре мы отследили странный скачок электричества в этом доме. С тех пор мы наблюдали за ним.
Кейден миновал дверь, сквозь которую девять месяцев назад провалился его брат. Уж не в тот ли вечер случился скачок электричества, который привлек внимание «Зеленей!»?
– Скачок электричества? – переспросила Рэй.
– «Зеленей!» отслеживают расход электроэнергии почти во всех домах в Шепчущих Соснах, – сказал Кейден.
Рэй нахмурилась.
– Я этого не знала.
– Это делается в том числе для вашего же блага. – Патрик закрыл за ними дверь. – Участие в программе повышения энергоэффективности от «Зеленей!» освобождает вас от платы за электричество. Мы отслеживаем потребление электроэнергии и полученную информацию используем в своих исследованиях, со временем они должны помочь нам отыскать более экологичные источники энергии.
– Но это сильно смахивает на вторжение в личное пространство, – сказала Рэй.
Патрик улыбнулся.
– Думаю, мисс Картер, со временем вы поймете, что большинство людей счастливы слегка приоткрыть свое личное пространство в обмен на удобство и экономию средств. Это типично для человеческой натуры. – Тут он перевел взгляд на Кейдена. – Хотя упрямые исключения изредка встречаются.
Кейден пожал плечами. Его родители отказались от услуг «Зеленей!», но он не слышал, чтобы кто-то еще последовал их примеру. Мама всегда ставила приватность выше какой бы то ни было экономии. А Кейден, после того как нашел ее Книгу Теней, понял, почему она предпочитает держать в тайне некоторые особенности своего образа жизни. Кто знает, какие выводы сделали бы «Зеленей!», будь у них доступ к данным счетчиков в доме Прайсов?
– Идем? – Патрик указал рукой на лестницу, и Рэй первой стала подниматься наверх.
Кейден задержался у алтаря и присмотрелся к портрету Хелен, высушенным цветам и почти сгоревшей свечке. Он чувствовал остаточную энергетическую пульсацию, она выдавала нечто более сложное, чем просто гнев или печаль. Молчаливая решительность под тяжелым грузом беспросветного отчаяния.
Есть вполне конкретные основания полагать, что доктор Андерсон одержим Незрячим. Он был в таком отчаянии, так страдал по умершей жене, а Кейден знал, что отчаявшийся человек быстро становится уязвимым. Мама лихорадочно пыталась найти Эйдена и в итоге не смогла грамотно привести в действие заклинание призыва, а она опытная колдунья. Доктора Андерсона даже любителем можно назвать с натяжкой, вполне логично, что он мог призвать кого не надо.
Но теперь, когда Джереми вывели из дома, Кейден перестал чувствовать какие бы то ни было веяния Иного Мира. Насколько он мог судить, доктор Андерсон опять начал экспериментировать, как и говорил Патрик. Но он пытался связаться с мертвыми, а не открыть портал в другое измерение.
Все это было очень похоже на заранее спланированную операцию, и с каждой минутой подозрения Кейдена усиливались.
– Мистер Прайс, вы идете? – Патрик стоял на верхней площадке лестницы, в своем темном костюме он выглядел как сгусток черноты. И глядя на него, Кейден не мог отделаться от ощущения, что они поймали не того человека.