Судья резко подула в свисток, и Рэй сорвалась с места. Сердце колотится, ноги стучат по дорожке. Рэй мчалась вперед в надежде оставить позади все, что она видела вчера. Ей хотелось забыть брата Кейдена, запертого где-то в зазеркалье. Хотелось забыть о щупальцах, которые вылезли из ниоткуда и схватили его. И ей хотелось забыть о том, что Кейден рассказал про Иной Мир – измерение, таившееся под их собственным.
Рэй миновала первый поворот, не сводя глаз со спины девочки впереди. Она чувствовала, что Алисса буквально дышит ей в затылок, но старалась сосредоточиться на разметке у себя под ногами, на длине своего шага, на дыхании, которое со свистом вырывалось из стесненных легких.
Восемь кругов. Нужно пробежать восемь кругов. Участников отборочных разделили на две группы, в каждой группе будет пять победителей, пять человек, которые прибегут первыми, – все они попадут в сборную. Рэй часто бегала со своим отцом, но на дорожке они никогда не тренировались. Однако она знала, что бегает быстро, а две мили – не такое уж большое расстояние.
Но перед тем, как идти на забег, ей стоило воспользоваться ингалятором.
На седьмом круге Рэй удерживала второе место, но уже еле-еле. Картинка перед глазами начала размываться по краям, а в середине поплыли пятна. В начале восьмого круга Рэй сморгнула их. Во рту чувствовался привкус крови, ей казалось, что она бежит сквозь желе, воздух как будто становился все плотнее и толкал ее назад. Мимо пробежала Алисса, длинный светлый хвост бил ее по спине, за ней рвалась еще одна девочка, Сара, восьмиклассница с короткими каштановыми волосами.
На очередном повороте Рэй попыталась ускориться. Остался один только круг, и все, финиш. Во всем мире остались только ее хрипящие легкие, удары кроссовок по дорожке и сузившееся поле видимости. Рэй вложила все силы в последний рывок и прямо перед финишной чертой обогнала Сару. А потом согнулась, уперлась руками в колени и тяжело, со свистом втянула в себя воздух. Ощущение было, словно она пытается дышать через соломинку, которую кто-то зажал пальцем с другой стороны.
– Ура! Рэйчик, отлично! – К ней подбежала Вивиенна.
– Третье место, – прохрипела Рэй. – Я прибежала третьей.
– Да, но это не так уж плохо, тем более для человека, который похож на ожившего мертвеца. А еще третьего места достаточно, чтобы тебя взяли в команду. – Вивиенна лучезарно улыбалась. – Добро пожаловать в сборную школы имени Даны С.!
– Ты хрипишь, как умирающий гусь, – сказала подошедшая к ним Алисса.
Вивиенна смерила ее мрачным взглядом.
– Что, она правда хрипит! И тренер на нее смотрит.
Рэй выпрямилась. Она сомневалась, что миссис Бриггс, суровой, максимально прагматичной женщине, понравится, что она стоит вот так, вся согнувшись, и не может надышаться, как какой-нибудь новичок. Рэй не воспользовалась ингалятором перед забегом, и это в самом деле дилетантская ошибка. Просто раньше он не требовался ей так часто. Что же такое творится в этом городе…
– Тебе нужен ингалятор? – спросила Вивиенна.
– Вивиенна! – крикнула миссис Бриггс. – Тебя все ждут!
– Рэй?
– Я в порядке. – Рэй несколько раз моргнула, голова слегка кружилась.
Вивиенна медлила, но Рэй махнула ей рукой, и та побежала к линии старта.
– Ты пользуешься ингалятором? – спросила Алисса. – Принести тебе его?
Это прозвучало… заботливо. Рэй выжидала, когда она скажет что-нибудь еще, что-нибудь едкое и презрительное, как поступила бы на ее месте Тейлор, но Алисса молчала.
– Я сама возьму. – Рэй осторожно, с присвистом вдохнула. – Но спасибо.
На трясущихся ногах она пошла к трибунам, Алисса осторожно шла рядом, как будто готовилась поддержать Рэй, если потребуется. Странно.
– Думаю, это один из лучших моих результатов, – сказала Алисса, пока они брели к металлическим скамейкам на краю поля. Рэй все еще не понимала, с чего Алисса разговаривает с ней, как с близкой подругой. Может, хочет лишний раз напомнить, кто здесь лучше бегает? Рэй сосредоточилась на дыхании и не отвечала, но Алиссу это не смутило.
– На самом деле я чуть было не пришла первой, – продолжала она. – Но второе место тоже хорошо. Думаю, мама будет рада.
Рэй не могла отделаться от мысли, что, если бы не приступ астмы, она сама взяла бы второе место. Или даже первое.
– Я не знала, что твоя мама придет на отборочные, – сказала Рэй.
Алисса отвела взгляд.
– Она не пришла.
Чувство вины со всей силы обрушилось на Рэй. Она не хотела никого обидеть.
– А, – сказала она. – Прости.
– Да все в порядке. Она обычно не приходит на такие мероприятия. – Алисса пожала плечами. – Зато на родительские собрания ходит. Иногда.
Рэй краем глаза посмотрела на свою маму. Она сидела на верхнем ряду и что-то яростно набирала в телефоне. Рэй сомневалась, что она вообще смотрела забег. Но ее мама хотя бы пришла посидеть на трибунах. Рэй не хотелось думать о том, как бы все прошло, будь здесь папа, однако она все равно невольно представила, как бы он кричал и аплодировал громче всех. Наверное, он бы надел свою дурацкую шляпу, махал бы огромным плакатом и выглядел бы смешно и при этом максимально мило.
Мама почувствовала, что на нее смотрят. Она оторвала взгляд от телефона, еле заметно махнула Рэй, еще менее заметно улыбнулась и снова уставилась в экран. Рэй вздохнула.
– Просто моя мама очень занята, – сказала Алисса, когда она и Рэй сели в нижнем ряду. – Она бы чаще ходила на такие мероприятия, но…
Рэй не знала, что сказать, поэтому принялась копаться в своей сумке. Отодвинула в сторону джинсы и футболку, и, прежде чем она схватила ингалятор, ей под руку попался флакон с «Мятным зарядом».
Вивиенна рассказывала, что отец Алиссы не принимает участия в ее жизни. После того как пять лет назад они с женой развелись, он переехал в другой штат и практически перестал напоминать о себе. Рэй догадывалась, что Алисса очень хочет, чтобы мама обращала на нее больше внимания, – как будто этого достаточно, чтобы исправить ситуацию. Рэй по собственному опыту знала, что потерю отца ничем не заменить, но не знала, как сказать об этом Алиссе. Тогда пришлось бы рассказывать о себе больше, чем хотелось.
Она пшикнула себе в рот ингалятором.
Новый пронзительный сигнал свистка – и вот Вивиенна вместе со своей группой уже бежит по дорожке на дистанцию 1500 метров. Она легко вышла вперед и к концу первого круга занимала лидирующую позицию. Для человека такого небольшого роста она двигалась очень быстро. И у нее это выходило абсолютно естественно, как у волчицы.
Рэй выдохнула и вновь прижала ингалятор к губам. Почему-то она почти не чувствовала эффекта.
– Рэй? – голос Алиссы вдруг прозвучал как-то по детски, более тонко и нервно, чем обычно.
– Да? – Рэй бросила ингалятор в сумку.
– Прости, если раньше я вела себя чересчур резко.
Рэй уставилась на Алиссу.
– Что?
Алисса убрала с лица пропитавшиеся потом волосы, и стало видно, что глаза у нее мокрые. Рэй понадеялась, что она сейчас не расплачется в очередной раз. Алисса постоянно плакала с тех пор, как пропал Джереми. Не то чтобы Рэй осуждала ее, просто ей становилось не по себе, когда рядом кто-то плакал. И к тому же Рэй, в отличие от Алиссы, знала, чему мог подвергнуться Джереми.
– Ну, знаешь,– сказала Алисса,– когда я не позвала тебя в кино и когда разозлилась за то, что ты села на мое место… хотя ты правда села на мое место. Но я знаю, что это Вивиенна сказала тебе туда сесть, на самом деле я именно из-за этого разозлилась. А ты была не виновата.
– Ммм. – Рэй показалось, что все социальные навыки, которые она столь тщательно оттачивала, моментально ее покинули. Она была не готова к такому разговору.
– Все в порядке, – выдавила она. Рэй не знала, что и думать об этой новой печальной, дружелюбной, совестливой Алиссе. Раньше было проще, она просто считала ее очередной версией Тейлор.
Но Тейлор никогда, ни разу перед ней не извинялась.
– Дело в том, что Вивиенна… – Алисса вздохнула. – Она весь год ведет себя странно, еще до того, как ты сюда переехала. Точнее, с лета.
– В каком смысле странно?
– Она стала скрытной. Ну вот, например, что она носит в этом своем рюкзаке?
– Я думала, это у нее фишка такая.
– Раньше за ней такого не водилось. – Алисса не сводила взгляда с трассы. Рэй посмотрела туда же. Вивиенна по-прежнему бежала первой. Сразу за дорожкой начиналось другое поле, но оно было перекрыто деревянным забором и ярко-зеленой лентой, в центре темнело большое пятно, вокруг которого ходили какие-то силуэты. Рэй прикрыла глаза от солнца, прищурилась – и силуэты превратились в сотрудников «Зеленей!»: в костюмах химзащиты кислотного цвета, они кружили по полю и делали заметки в блокнотах.
Наверное, изучают карстовую воронку.
Просто карстовую воронку, ничего особенного.
Рэй нахмурилась. Она только-только переехала в Шепчущие Сосны, но уже успела привыкнуть к местным странностям. Например, та же Вивиенна всегда ходит с огромным рюкзаком. И это, как ни странно, казалось ей… нормальным, по крайней мере, в этом городе. Рэй даже не задумывалась над этим. Но теперь ей стало интересно, что именно так усердно скрывает Вивиенна.
– Раньше у нас не было секретов друг от друга, – сказала Алисса. – Мы дружим с детского сада, понимаешь? А теперь… я не знаю. А потом появилась ты, и теперь у нее как будто есть новая интересная подруга, а я ей совсем не нужна, и…
Алисса сжала губы, словно хотела остановить рвущийся наружу поток слов. И подняла взгляд на Рэй, словно чего-то ожидала. Какого-то ответа. Что на такое скажешь? Извини? Но Рэй переехала в Коннектикут не для того, чтобы украсть у Алиссы подругу.
Рэй сделала глубокий вдох и уже собиралась все это высказать, но закашлялась. Черт, от этого ингалятора никакой пользы.
Алисса нахмурилась и отвернулась.
– Неважно, – сказала она более холодным тоном. – Я просто подумала, что должна перед тобой извиниться.
– Нет, – Рэй схватила ртом воздух. – Я хочу сказать, что…
Алисса встала и перебросила на спину собранные в хвост волосы.
– Я пойду поздравлю Виви, – сказала она и ушла, оставив Рэй один на один с кашлем.
– А что вы знаете о неловких ситуациях? – раздался голос у нее за спиной.
Рэй обернулась. Сзади стоял парень, чьи светлые волосы чуть-чуть выбивались из-под вязаной шапки.
– Рэй, верно? – сказал он.
Та кивнула.
– Привет, Айвэн.
– О, ты меня помнишь. – Он улыбнулся. – Не возражаешь, если я сяду рядом?
– Эм… да, конечно. – Рэй не знала, что придумать, чтобы ему отказать. Но когда Айвэн перелез на сиденье рядом и уселся чуть ли не вплотную к ней, Рэй пожалела о своей вежливости. Внимание Айвэна граничило с назойливостью.
Рэй слегка отодвинулась.
– Я тебя смущаю? – спросил Айвэн.
– Да, немного, – призналась Рэй.
Он вздохнул.
– Извини. Просто… кроме тебя, в нашей школе больше новеньких нет. Я надеялся, что у нас будет много общего. – Он пристально смотрел ей прямо в глаза. – А мне сейчас очень нужен новый друг.
– Почему? – И тут Рэй мысленно выругала себя. – Ох. Джереми.
Айвэн отвел взгляд и прикрыл глаза рукой, как будто боялся заплакать.
– Прости, – сказала Рэй. – Я надеюсь, он вернется.
– Я уверен, что он вернется. Рано или поздно.
«Но в каком состоянии?» – Рэй не стала озвучивать эту мысль.
Айвэн протянул руку, и Рэй в панике подумала, что он хочет взять ее за руку, но он только ухватился за «собачку» на ее сумке и закрыл молнию.
Рэй нахмурилась.
– Пожалуйста, не надо… – начала она.
– Айвэн! Привет! – Алисса подбежала к ним. – Слышал что-нибудь? Его нашли?
Айвэн покачал головой.
– Пока ничего не известно.
Алисса понурилась.
– Не сомневайся, если я узнаю что-нибудь о Джереми, в первую очередь позвоню тебе, – пообещал Айвэн. Он пододвинулся в сторону, освободив место рядом с Рэй. – Давай, посиди с нами.
Алисса помедлила, бросив взгляд на Рэй, она как будто боялась, что помешает. В этом отношении она тоже радикально отличалась от Тейлор. Даже в ту пору, когда они еще дружили, Тейлор всегда надо было все то же самое, что было у Рэй.
Рэй подумала, что, возможно, с самого начала была несправедлива к Алиссе.
– Я не кусаюсь. – Айвэн снова похлопал по сиденью рядом с собой. – К тому же ты, наверное, устала после забега. Я видел тебя с трибун, ты была великолепна.
Алисса покраснела, еще раз покосилась на Рэй и все-таки села на предложенное место.
– Спасибо.
– Рэйчик! – заорала Вивиенна с дорожки и замахала руками. – Алисса!
Рэй встала.
– Ты идешь? – спросила она у Алиссы.
– Мне и здесь хорошо, – ответила та, глядя в сторону.
Рэй пожала плечами, взяла сумку и пошла к Вивиенне, которая разговаривала с Карли, еще одной одноклассницей.
– Тебе лучше? – спросила Вивиенна. – Пойдем отмечать забег мороженым?
– Мороженым?
– После отборочных мы всегда идем его есть, – объяснила Карли. – Все, кто прошел в сборную. Это традиция.
Рэй оглянулась на трибуны и попыталась найти взглядом маму, но вместо этого ей на глаза попался Айвэн, который откровенно на нее пялился. На этот раз он не отвел взгляд, и когда Рэй повернулась обратно к Вивиенне, она чувствовала, что он по-прежнему на нее смотрит.
– Это касается только тех, кто прошел в сборную? – спросила Рэй. – Больше никого не берем?
– Только членов сборной, – кивнула Вивиенна.
Рэй немного успокоилась.
– Хорошо. Я сейчас только отпрошусь у мамы.
Рэй уютно устроилась у себя в комнате за столом, перед ней лежала раскрытая местная газета. Просматривая страницы, Рэй напевала себе под нос: в кафе они до отвала наелись мороженого, и настроение у нее значительно улучшилось. Теперь она в школьной сборной по кроссу. Прошла всего неделя в новой школе, а она уже нашла себе круг по интересам и смогла влиться в коллектив.
Рэй улыбнулась, перелистнула страницу и пробежалась взглядом по заголовкам. В основном писали о всяких незначительных событиях: городские активисты активничают, погода ведет себя странно и тому подобные казусы. Внимание Рэй привлекла крупная фотография, на которой какая-то женщина держала в руке череп, а у ее ног с гордым видом сидел питбуль с большой костью в зубах. Сбоку располагалась очень странная статья:
ТЕЛА ОСТАЛИСЬ В ЗЕМЛЕ?
Шепчущие Сосны, Коннектикут
Мы хотели бы обратить ваше внимание на один общеизвестный факт, о котором принято умалчивать: недавно отстроенная городская площадь Шепчущих Сосен когда-то использовалась для других, более мрачных целей, а именно – для погребения мертвых. Всего каких-то двадцать лет назад эта территория пестрела надгробиями и могильными памятниками.
Городская администрация потратила значительную сумму на то, чтобы перенести все захоронения на кладбище «Мирные Сосны», однако после недавних событий горожане начали задаваться вопросом, насколько тщательно были произведены вышеуказанные работы.
– Я просто гуляла с Арчи – если что, это моя собака, – как вдруг мы наткнулись на целую кучу костей! Кучу! Костей! – рассказывает почтенная горожанка Сильвия Бентон. – И теперь я думаю… что, если перенесли только надгробия, а тела оставили на том же месте?
В течение года в Шепчущих Соснах проводится много фестивалей, и все они располагаются на городской площади. Потребуется дальнейшее расследование, чтобы выяснить, не танцуют ли жители на чужих костях в буквальном смысле слова.
Рэй покачала головой. Странно, конечно, но к ее расследованию отношения не имеет. И все-таки она аккуратно вырезала статью из газеты. Потом открепила пробковую доску, отложила ее в сторону и поискала взглядом свободное место на внутренней доске.
И вдруг замерла на месте.
Там висела фотография, где она стоит рядом с папой… а сбоку, поверх статьи о возможном падении НЛО в Техасе, был пришпилен еще один снимок. На нем были Кейден, Вивиенна и сама Рэй. В лесу.
Сердце Рэй на секунду остановилось, а потом заколотилось с удвоенной скоростью.
Кто-то заснял их в лесу. А потом пробрался к ней в дом, в ее комнату и оставил фотографию в тайнике, в том самом месте, которое Рэй считала самым секретным из всех.