Вернувшись домой из школы, Кейден увидел, что папа сидит на качелях у дома в своей любимой ядовито-синей рубашке. Сам Кейден из соображений дополнительной защиты предпочитал носить черное, но его отец всегда больше доверял синему цвету. Он заявлял, что так чувствует себя в безопасности и к тому же синий хорошо сочетается с цветом его глаз. Мама учила Кейдена, что синий способствует ясности ума и концентрации, но, может быть, папе именно это и нужно было для того, чтобы чувствовать себя под защитой.
– Ты сегодня рано, – сказал Кейден. Отец помогал маме с семейным бизнесом, но официально работал в офисе программистом.
– Да, больше не смог высидеть, – с улыбкой ответил папа.
– Тогда почему ты сидишь здесь?
– К твоей маме пришел клиент на консультацию. Мистер Мерфи.
Теперь понятно, откуда взялась незнакомая машина, которую Кейден видел на дорожке, когда шел к дому.
– Это случайно не родственник моей классной руководительницы?
– Вполне возможно. У них загородный дом в Нью-Гэмпшире, возможно, там поселились призраки, и мистер Мерфи попросил совета в этом вопросе.
Кейден осторожно опустил энергетический щит и проверил ауру дома. Все как будто нормально… конечно, насколько это возможно в их жилище. Скорее всего, мама прибегла к чему-то простому, вроде расклада Таро.
Папа похлопал рукой по сиденью.
– Садись.
Кейден медлил. Он не сомневался, что отец специально дожидался его, чтобы поговорить. А это уж точно не к добру.
Но потом Кейден ощутил грусть отца, скрывавшуюся за веселыми словами и широкой улыбкой. Ему вспомнилось, как недавно они убирались в комнате, где стоял шкаф, доверху заваленный всяким хламом. Папа тоже как будто собрал в кучу все свои противоречивые эмоции и спрятал их куда подальше. Поэтому Кейден бросил рюкзак на крыльцо, сел на качели и откинулся на подушки.
Оба тихо качались вперед-назад. Вчерашней влажной духоты и след простыл, наконец-то задул холодный, свежий, уже осенний ветер. Листья медленно падали с веток и укрывали траву внизу, предвечернее небо полыхало ярким, пронзительно-синим цветом – оттенок, который можно увидеть только в это время года. Вокруг разливалось непривычное для этих мест умиротворение.
Кейден знал, что это ненадолго. Как и всегда.
– На этой неделе будет ровно девять месяцев, – внезапно сказал отец. – Девять месяцев с тех пор, как твой брат…
Он осекся так же резко, как заговорил, и между ними повисло тяжелое молчание. Они практически никогда не говорили об Эйдене, во всяком случае с тех пор, как минул первый месяц, – тогда все они еще не отошли от шока и ни о ком другом даже думать не могли. Кейдену вспомнились расспросы журналистов, поиски, лихорадочные и безнадежные. Бесконечные полицейские допросы. Кейден знал, что, если скажет правду, никто ему не поверит, поэтому приходилось лгать, снова и снова.
Вы же не хотите мешать ходу следствия, верно, мистер Прайс?
Кейден сжал кулаки. Он все еще злился из-за того, что Патрику отлично известно, кто он такой. Патрик явно знает, что после исчезновения брата полицейские несколько раз разговаривали с ним и с каждым разом подобные «разговоры» становились все серьезнее – в итоге даже одноклассники об этом узнали. Именно поэтому многие полагали, что Кейден убил своего брата. А он сам даже не мог винить одноклассников или полицию. Он был последним, кто видел Эйдена живым, очевидно, что все его подозревают. И нельзя сказать, чтобы они так уж сильно ошибались.
Все случилось во время стандартного ритуала экзорцизма. Обычная воскресная практика в семье Прайс.
– Мальчики, послушайте, – сказала мама в тот вечер. Все как раз ели ее любимое блюдо: запеканка с картофелем и зеленой фасолью, с легкой корочкой. – После ужина мы с папой поедем на вызов. Нужно будет очистить дом от негативной энергии и, возможно, разобраться с парочкой духов. Не хотите поехать с нами и немного помочь?
– Милая, я не уверен… – заговорил папа. Он не любил приобщать сыновей к практической части ритуальной работы. И любые возражения у него всегда начинались с фразы «Милая, я не уверен». – Мне кажется, не стоит брать их с собой. Завтра им в школу и все такое.
Мама улыбнулась.
– Все будет в порядке, сегодня у нас легкое задание.
Так оно и было – поначалу.
Они подъехали к милому маленькому коттеджу, покрашенному в веселый небесно-голубой цвет. Перед домом вовсю росли кусты желтых роз. Как на картинке из журнала. Доктор встретил их во дворе и объяснил, что последнее время слышит странные звуки и краем глаза видит какие-то движения в воздухе. Кейден даже помнил его шуточки. «Для человека моей профессии это и вправду дурной знак». Однако Прайсы, зайдя внутрь, не заметили ничего подозрительного. Никаких следов паранормальной активности. Тем не менее они зажгли аромапалочки, запах тлеющей полыни наполнил комнаты. Отец чертил узоры солью и расставлял по углам кристаллы кварца, мать зажигала свечи.
Пока родители готовились, Эйден и Кейден пошли посмотреть другие комнаты. Тут-то Эйден и обнаружил дверь в подвал.
Она была выкрашена в тот же грязно-белый цвет, что и стены вокруг, но стоило им открыть ее, как Кейден почувствовал – из подвала тянет чем-то нехорошим. Он до сих пор помнил то ощущение: как будто сотни жуков карабкаются по его телу, и он никак не может их стряхнуть. Очевидно, хозяин дома баловался с силами, с которыми заигрывать не следует, и чужеродная энергия налипла в подвале – так воздушный шарик приклеивается к стене за счет статического электричества.
– Эйден, – шепотом сказал Кейден, боясь привлечь ненужное внимание. – Давай позовем маму.
Но Эйден не слушал. Он стоял, закрыв глаза и откинув голову назад.
– Чувствуешь?
Он сделал глубокий вдох, вбирая в себя негативную энергию.
– Это…– сказал он,– идеально.
И сказал он это с таким воодушевлением, что Кейден замолчал.
Кейдену следовало догадаться, что Эйден вовсе не собирался очищать дом от негативной энергии…
– Знаешь, мы еще раз съездили туда, – сказал папа, и его голос вернул Кейдена в настоящее. – Я и твоя мама. Но Эйдена и след простыл.
Папа нахмурился.
– И хозяин больше нас не пустил. Заявил, что мы мешаем его бизнесу.
– Я помню, – сказал Кейден. Родители были в ярости от такого поворота, особенно когда полицейские пригрозили им наказанием, если они посмеют еще раз зайти на чужую территорию. В итоге Прайсы-старшие решили, что в том доме все равно не осталось ничего, что могло бы помочь в поисках Эйдена, и оставили хозяина в покое.
– Можно подумать, он ни при чем, будто не он якшался с мертвыми. И не сам позвал нас. – Мрачное выражение на лице отца сменилось другим, непривычным и неприятным.
Кейден положил руку отцу на плечо.
– Папа, – тихо сказал он.
Тот сначала напрягся, но тут же расслабился. Потом провел рукой по лицу.
– Прости. Я просто… я просто не знаю, что еще мы можем сделать. Нельзя было брать вас с собой в тот вечер. Мама работает с непредсказуемой материей. Мы не должны были посвящать в это никого из вас. Может, тогда… – Он глубоко и прерывисто вздохнул.
Кейдену невыносимо было смотреть, как отец мучается. По той же причине родители последнее время почти не общались. Все эти «мы не должны были» постоянно висели между ними и наводили ужас посильнее любого призрака.
– О, бывают призраки намного хуже.
Кейден замер, как будто неподвижность могла послужить щитом от чего бы то ни было. Краем уха он слышал, что отец опять начал что-то говорить о том, что сожалеет, что они будут продолжать поиски, но Кейден уже не вслушивался. Все его внимание было направлено в конкретную точку пространства, совсем рядом с качелями.
Там было холодно и с каждой секундой становилось все холоднее. И Кейден больше не мог делать вид, будто не понимает, что все это значит. Волоски у него на шее и руках встали дыбом, словно примагниченные электрическим зарядом. Красноречивый признак паранормальной активности, который указывает на призрака.
Призрака Эйдена.
Кейден вспомнил, как вчера мама небрежно провела ритуал призыва, после которого в комнате как будто появился кто-то еще. Она искала Эйдена и, кажется, нашла. Или Эйден сам нашел их.
Кейден сглотнул. Он знал, на что Эйден способен в тех случаях, когда считает, что с ним обошлись несправедливо. Кейден уже не стал бы отрицать, что Ванесса Санчез и Марк Петерсон пострадали не случайно. А ведь они были не единственными. Кейден слышал шепотки в школе, просто раньше старался не обращать на них внимания.
Но Кейден подставил Эйдена так, как еще никому не удавалось. И Кейден много раз видел, как мама общается с призраками, поэтому не понаслышке знал, что они могут навредить. Они могут даже убить. У Кейдена никогда и в мыслях не было причинить вред брату, но Эйден ни за что в это не поверит. А теперь он нашел их – что же Эйден собирается делать дальше?
– Хочешь сказать, как я собираюсь отомстить?
Кейдена пробрала дрожь, он инстинктивно огляделся вокруг, хотя, разумеется, ничего необычного не увидел.
– Я буду следить за тобой, младший братик…
Кейден почувствовал, как воздух рядом с ним завибрировал, а затем ощущение чего-то потустороннего резко исчезло. Кейден вытянул руку – и не почувствовал никакого холода.