– Поверить не могу! Как ты мог съесть столь важного свидетеля? – возмущенно спросила Ари. В столовой практически никого не было, поэтому девушка могла позволить себе повысить голос.

– И правда. Если бы я потерпел еще минуту, мы бы раскрыли дело, – виновато ответил Имори.

– Почему ты не сдержался?

– Мне и в голову не пришло, что показание устрицы могло решить все.

– Тебе не кажется странным, что ты этого не понял?

– Кажется. Но я ничего не могу с этим поделать. Билл – полнейший идиот.

– То есть ты хочешь сказать, что ты идиот и поэтому тебе все позволено?

– Нет. Я не идиот и не думаю, что мне все позволено.

– Тогда давай без отговорок.

– Я понимаю, что для тебя это звучит неубедительно, но обвинять во всем Билла несправедливо.

– Почему же? Ты ведь и есть Билл.

– Я не совсем Билл.

– Ты Билл.

– Я всего лишь делю с ним воспоминания, но не мысли или волю. Я считаю, что аватар не является отражением человека. Хотя ты – другой случай.

– Я?

– Ари Курисугава и Алиса обладают схожей внешностью и способностями. Поэтому неудивительно, что ты чувствуешь особую связь со своим аватаром, нежели остальные.

– Ты заблуждаешься.

– В чем же?

– Ну, я…

– Извините, что прерываю, не могли бы вы уделить мне минутку? – вклинился в их разговор мужчина средних лет.

– Да. Что такое? – спросил Имори.

– Будем знакомы, – сказал мужчина и протянул полицейское удостоверение.

– Танимару?

Рядом с ним стоял молодой парень.

– Меня зовут Нисинакадзима.

– Вы что-то хотели?

– Вообще-то мы расследуем дело, – сказал Нисинакадзима.

– Дело? – слегка встревоженно спросил Имори.

– Нисинакадзима, это не совсем дело.

– Но ведь это инцидент, инспектор.

– Пока его так не назовешь.

– Как ни смотри, инцидент есть инцидент.

– Это не более чем ваше субъективное мнение…

– Прошу прощения, – вмешался Имори, – мы действительно нужны вам?

– Ну, этого я пока вам сказать не могу, – ответил Нисинакадзима.

– В общем, – начал Танимару, вытерев пот с лица, – в последнее время в вашем университете один за другим погибают люди.

– Да, – кивнул Имори, – Одзи и Синодзаки.

– Мы проводим расследование, – пояснил Нисинакадзима.

Ари вскрикнула. Танимару взволнованно посмотрел на девушку:

– Что с вами?

– Нет, ничего, я просто удивилась, – ответила Ари.

«Похоже, у этих двоих есть аватары в Стране чудес».

– Значит, полиция расследует эти дела.

– Не совсем. Не поймите меня неправильно, – начал Танимару. – Полиция придерживается официальной позиции, что в этих двух делах нет ничего необычного.

– Тогда почему вы взялись за них?

– Как бы это сказать… Они переплетены друг с другом или, скорее, имеют связь.

– Взаимосвязаны?

– Да, так будет правильнее, – кивнул инспектор.

– Вы можете нам рассказать что-нибудь?

– Что именно?

– Приходит ли вам что-нибудь в голову при упоминании данных инцидентов?

– Вы говорите слишком расплывчато.

– Если будем более конкретными, вы подумаете, что мы сумасшедшие.

«Без сомнений, они тоже были в Стране чудес. Но кто они?»

Ари тайно переглянулась с Имори, чтобы двое полицейских не заметили.

«Можем ли мы рассказать им?»

Но Имори лишь слегка покачал головой в ответ.

«Почему? Думаешь, они могут оказаться нашими врагами?»

«Ну конечно. Они необязательно встанут на нашу сторону. Если они участвуют в расследовании в Стране чудес, то, вероятно, ищут доказательства здесь, чтобы обвинить Алису в убийствах».

– Простите. Мы не совсем понимаем, о чем вы, – сказал Имори.

Танимару тщательно вглядывался в лица Имори и Ари.

– Что-то не так, инспектор?

– Запутанно… Очень запутанно…

– В чем конкретно вы нас обвиняете? Говорите прямо!

– Какие бы преступления ни совершались в других мирах, мы не имеем над ними власти. Да и физически мы бессильны что-либо предпринять, – пробормотал Танимару.

– И что вы собираетесь делать? – спросила Ари.

– Эй, ты что творишь? – разволновался Имори.

«Плевать. Попробую вытянуть из них информацию».

– Ого, так я был прав? – Глаза Танимару заблестели от интереса.

– Она лишь сделала предположение, – ответил Имори. – Ари – большая фанатка фэнтези и научной фантастики.

– Строить предположения – это хорошо. Мы тоже всего лишь гипотетически рассуждаем, – согласился Танимару. – Мы хотим знать правду. Кто убил их?

– Вы пользуетесь своими полномочиями для расследования гипотетического дела?

– Ну, мы же показали вам свое удостоверение, получается, что так.

– Разве это не является нарушением?

– Если так рассуждать, то использование воспоминаний из другого мира для свершения каких-либо действий тоже является нарушением. Как вы можете знать, что ничего не нарушаете?

– Таких правил не существует.

– Вот и у нас этих правил нет.

– Но вы явно нарушаете закон, используя свое удостоверение для расследования дел из другого мира.

– Сможете это доказать?

– Этого и не потребуется. Нам всего лишь стоит обмолвиться, что два полицейских расследуют вымышленное дело.

– Не думаю, что вас станут слушать. Расскажите, кто вы, и полиция в этом мире встанет на вашу сторону.

– Или все будет наоборот, – подметил Имори.

– Что ты имеешь в виду?

– Как только мы раскроем себя, то станем вашими врагами.

– Этого не произойдет. Мы всего лишь хотим докопаться до правды. Никто не пострадает.

– Нет, такая возможность и правда существует, – сказал Нисинакадзима, – в случае, если эти двое окажутся преступниками.

– Понятно, – снова пробормотал Танимару и обратился к ребятам: – Тогда дело может быть раскрыто сразу. Это правда?

– К сожалению, вы ошибаетесь, – сказал Имори. – Дело почти было раскрыто, однако вы позволили свидетелю умереть.

– Тут ты прав. Это наша ошибка. Сперва нужно было выслушать, кто же является убийцей. Однако это не только ошибка следователей. Проблему создал тот тупоголовый болван, который решил съесть свидетеля.

«Есть ли у них доказательства того, что Имори – это Билл? Или же они и правда честны в своем расследовании и исследуют связь между настоящим человеком и его аватаром? Если первое, то это какая-то ирония…»

Ари думала, что они вполне могли бы рассказать им о своих аватарах.

«Они правы, способность полиции собирать информацию поражает воображение. Даже если бы они стали нашими врагами, в настоящем мире эти двое ничего не смогут им сделать. С другой стороны, они активно следят за нами в Стране чудес. Нельзя, чтобы ситуация стала еще хуже».

Ари решилась и заговорила:

– Послушайте…

– Давайте закончим этот гипотетический разговор, – перебил ее Имори. – Нам нечего сказать. Не могли бы вы оставить нас?

Инспектор Танимару и Нисинакадзима переглянулись.

– Кажется, мы не на шутку вас встревожили, – расстроенно произнес Танимару.

– Эти пустые разговоры никуда не привели, – заворчал Нисинакадзима. – Не проще ли было раскрыть себя в самом начале?

– Не здесь. Сделаем это в другом мире.

– Но там наши возможности ограниченны.

– Скорее, дело в вашем характере. Если вы только и делаете, что дурачитесь и не способны на серьезный разговор, мы ничем не можем помочь.

– Что будем делать? У вас есть еще информация? Или закончим наш разговор? – спросил Имори.

– Это все… на сегодня, – ответил Танимару.

– Вы собираетесь встретиться с нами в другой день?

– Мы будем держать связь с вами. Но не могу сказать, здесь или там.

– Там вы просто играете с нами.

– Однако это не значит, что мы не сможем прийти к взаимопониманию. Пока не узнаем, кто вы, наладить контакт не получится.

– Хорошо, дайте нам подумать. Мы расскажем вам, когда будем уверены, что раскрыть себя в наших интересах.

– Отлично. Нисинакадзима, на сегодня хватит. Пойдем.

Двое полицейских не спеша покинули столовую.

– Может, нам все-таки стоило рассказать им об аватарах? – заговорила Ари, когда полицейские скрылись из виду.

– Если бы мы сделали это, то они бы узнали, кем мы являемся в Стране чудес, а мы про них – нет.

– А нельзя ли спросить их аватаров?

– Не факт, что они скажут правду. И вообще, если они правда хотят знать о наших аватарах, то по правилам этикета они должны были представиться первыми.

– Если мы так и будем вечно препираться, это ни к чему не приведет!

– Хорошо, можешь говорить о своем аватаре что угодно, но мой – это секрет.

– Чего ты боишься?

– Легко тебе говорить. Твой аватар умный. А мой – полный болван. Он съел устрицу. В том мире я уязвим. И я не могу позволить, чтобы моя личность была раскрыта, не имея при этом никакой защиты.

– Так ты из-за этого переживаешь? Мой аватар тоже не особо силен.

– Хватит. Я хочу побыть один. Пойду развеюсь. Поговорим о том, что делать, позже, – сказал Имори и направился вслед за полицейскими к выходу.

«Понятно. Имори считает Билла слабым звеном. Но с тем, что он глуп, ничего не поделаешь. Может, будет не так плохо, если Алиса его поддержит? Правда, нельзя утверждать, что Билл на стороне Алисы. Кстати, а можно ли вообще назвать Имори союзником? Возможно, в глубине души он тоже подозревает меня, как Билл».

– Поссорились с парнем? Он такой хмурый, – раздался рядом голос Рио.

– Ты следила за нами? И не парень он мне.

– Немного. Мы разминулись с Имори, когда он уходил.

– Ты видела двоих людей, разговаривавших с нами?

– Видела мельком в окно. Кто они?

– Детективы.

– Что? Чего они хотели?

– Они расследуют смерти Одзи и Синодзаки.

– Но они ведь умерли в результате несчастного случая и от болезни.

– В этом мире да.

– Хочешь сказать, они знают о Стране чудес?

Ари кивнула.

– Да кто они такие?

– Они не сказали. Но я примерно представляю, кем они могут быть.

– Вы рассказали им, кто вы в Стране чудес?

– Нет. Имори не захотел.

– Да ладно. Почему?

– Кажется, он не доверяет им. И мы окажемся в невыгодном положении, если раскроем себя.

– Он очень осторожен. Он точно Билл?

– В Стране чудес да, поэтому-то он так и осторожничает.

– Ты о чем?

– Билл – болван, поэтому он хочет защитить себя.

– Сам себя?

– Имори думает иначе.

– Я думаю о своем аватаре как о своей личности.

– То есть ты признаешь, что ты Белый Кролик?

– Я отчетливо помню его ощущения и эмоции как свои собственные. Я думала, ты тоже.

– Я помню, где я была и что делала, но вот насчет эмоций не уверена.

– Значит, каждый воспринимает своего аватара по-своему. Интересно, почему так?

– Есть вариант, что это может оказаться просто иллюзией.

– Хочешь сказать, я все выдумала?

– Я такого не говорила. Но сравнивать чужой опыт со своим собственным как-то неправильно.

– Я точно помню, что была в Стране чудес с тобой и Биллом.

– Что ж, и такое может быть…

– Вы мои дорогие друзья. Вчера… О!

– Ты чего?

– Со вчерашней неразберихой я совсем забыла о подготовке вечеринки.

– Какой вечеринки?

– Вечеринка-сюрприз, только Имори об этом ни слова. С этой минуты это наш с тобой секрет.

Сказав это, Рио вскочила и выбежала из столовой.

«Вечеринка-сюрприз? Наверное, она перепутала меня с кем-то и рассказала то, чего не стоило. Ну да ладно. Она же Белый Кролик, поэтому столь странное поведение неудивительно».

Ари задумчиво посмотрела вслед убегающей Рио.