– Пожалуйста, помоги мне, – взмолилась Алиса.

– Я бы с радостью, но не знаю как, – неуверенно ответил Билл.

– Ты точно Имори?

– Наверное. Помню, что на Земле я был им. Но это не было похоже на реальность.

Алиса с Биллом пришли на побережье, поскольку в лесу они были объектом внимания других людей… Вернее, животных.

Однако и само побережье нельзя было назвать необитаемым. Немного поодаль в тени песчаного холма сидели Грифон и Лже-Черепаха, а прямо перед ними Морж дразнил детенышей Устрицы.

И если в Стране чудес беспокоиться о каждой мелочи, то легко лишиться рассудка. Впрочем, в здравом уме здесь никого не было.

– Ты только что сказал «Земля», но это не Земля.

– Я и не утверждал. Действительно, на Землю не похоже.

– Ты совсем не похож на Имори. Он куда смышленее.

– Может, я и не он.

– Но у тебя есть его воспоминания.

– Поэтому я и рассказал тебе о пароле, – кивнул Билл.

– Почему ты решил, что я Ари Курисугава?

– Мы с Шалтаем-Болтаем придерживались теории, что жители Страны чудес и Земли связаны между собой.

– Это я слышала.

– Шалтай-Болтай рассказывал о своих снах всем вокруг. И мне стало интересно, откликнется кто-нибудь, как и я.

– И каков оказался результат?

– Не совсем понятный, но некоторые люди отреагировали. Кто-то на мгновение удивился, а кто-то попросил рассказать о снах побольше.

– Ты не рассказал им?

– Я не был уверен, что внезапно предать такое дело огласке – правильное решение. Если бы это и в самом деле оказался всемирный заговор, у нас бы возникли проблемы.

– Нас бы уничтожили, наверное.

– Мы составили тщательно проверенный список людей, которые могут быть связаны друг с другом, и схему предполагаемых связей.

– Можно взглянуть?

– Их здесь нет. Они на Земле.

– А нельзя ли их перенести сюда?

– Тебе придется все запомнить.

– Тогда покажешь их мне, как проснемся. Выходит, я в списке?

– Нет, тебя там не было.

– Тогда зачем ты рассказал мне о пароле?

– Я просто угадал.

– Угадал?

– Вы с Алисой очень похожи друг на друга. К тому же по тебе не скажешь, что ты фанат теорий заговоров.

– Но какие-то догадки у тебя были?

– Нет.

– Значит, это вышло случайно?

– Да. Я переговорил с несколькими десятками людей, и ты была первой, кто ответил мне.

– Что? Так я не была первой?

– Ты первая, кто произнес вторую часть пароля.

– Я не об этом. Скольким людям ты рассказал его до меня?

– Около сорока человек.

– И только я назвала вторую часть?

– Да.

– Хочешь сказать, что список, который ты составил, изначально был ошибочным?

– Выходит, что так.

– Ты просто подходил к ним и говорил «Снарк»?

– Этот пароль я придумал только для тебя. Остальным я называл другой.

– Им ты говорил такие же странные фразы?

– Ну конечно. Как обычная фраза может быть паролем?

– Они, должно быть, смотрели на тебя как на чудака.

– А я делал вид, что ничего не произошло, и продолжал разговор дальше. Большинство решило, что им просто показалось.

– Но ведь были и те, кто так не подумал?

– Да, были. Обычно они спрашивали: «Что это было?», и я отвечал: «Я ничего не говорил». Тогда они сдавались.

– Какой ужас.

– Вовсе нет. Не все были такими настойчивыми. Это, конечно, раздражало немного, но ничего ужасного в этом нет.

– Я не про них, а про тебя.

– А что не так?

– Ты еще спрашиваешь! Человек перед тобой начинает говорить нечто странное, а потом еще и пытается убедить тебя в том, что это ты что-то не так понял. Что за глупости?

– В Стране чудес всегда так.

– Что ж, понятно. Здесь такое в порядке вещей. Прости. Виновата.

– Ничего страшного. Все люди совершают ошибки.

– Значит, я первая, кого ты нашел?

– Я подозреваю еще несколько человек.

– Правда? Почему?

– Они странно вели себя после того, как я назвал пароль. Они вели себя так, словно стояли перед невероятно сложным выбором.

– Могу понять.

– А я нет. Я ведь рассказал, какой пароль, почему же они не ответили?

– Потому что как только ты ответишь, назад дороги уже нет.

– Дороги куда?

– Из этого безумного мира.

– Те, кто знает пароль, уже являются жителями этого мира, о какой дороге идет речь?

– Но когда они на Земле, то забывают это место.

Билл кивнул:

– Да. Я тоже забываю, на удивление. Иногда мои воспоминания кажутся мне обычным сном.

– Поэтому они и боятся узнать, что сон – на самом деле не сон.

– Но пока я нахожусь здесь, никто не думает, что спит.

– Это-то и странно. На Земле мне все кажется ненастоящим.

– А здесь Земля воспринимается как сон.

– Тогда надо поступить наоборот.

– Как?

– Говорить пароль не здесь, а на Земле.

– Хм. А люди не подумают, что я странный?

– То, что тут тебя считают странным, тебя не смущает?

– Здесь все странные, поэтому это не имеет значения.

– Вот именно. Поэтому, когда услышишь пароль, ответишь не раздумывая.

– Понятно! – хлопнул в ладоши Билл. – И как я раньше не понял? Только одно неясно: не будет ли слишком странно произносить пароль на Земле?

– Прояви изобретательность.

– Например?

– Представь, что это пароль для какой-нибудь игры.

– Как можно подойти к незнакомым взрослым людям и сказать: «Вот пароль для игры, запомни его»?

– Нужно рискнуть. Как насчет того, чтобы подойти к какому-нибудь человеку или зверю, который кажется тебе подозрительным, и сказать: «Привет. Я Имори. А тебя, случайно, не *** зовут?»

– Если я так сделаю, они подумают, что я странный… А хотя неважно. Мы ведь о Стране чудес говорим.

– Неужели ты не мог додуматься до таких простых вещей?

– Не мог. У Имори нет ощущения реальности происходящего здесь. А Билл, ну… ты сама понимаешь.

– Что?

– Он довольно глуп.

– Так ты признаешь это?

– Я осознал сей факт только тогда, когда воспоминания о Земле в моей памяти стали более четкими. Похоже, существует разница в личностях, связанных между собой, здесь и там.

– В этом-то и вся сложность.

– Но у Алисы и Ари похожий характер.

– Правда? Даже если и так…

– А!

– Ты чего?

– Придумал! Я знаю человека, на котором можно проверить твой способ идентификации.

– И кто же это?

– Белый Кролик.

– Белый Кролик? – Алиса поморщилась, – Он ведь солгал, что видел меня.

– Но если мы узнаем, кто он на Земле, то поймем его намерения. К тому же это не значит, что он лжет.

– Хочешь сказать, я преступница?

– Это еще неизвестно.

– Подозреваешь меня?

– Как думаешь, кому я поверю больше: тебе или ему? Ты мой друг. Но Белый Кролик – мой работодатель.

– Личные отношения тут роли не играют.

– Тогда я не обязан тебе верить, – беззаботно ответил Билл.

– Хорошо. Пойдем к Белому Кролику. А пока идем, подумаем, на кого он может быть похож на Земле.

Алиса и Билл покинули побережье и направились в лес.

По дороге их заметила Гусеница и хотела заговорить с ними, однако они полностью проигнорировали ее, стремясь быстрее попасть в домик Белого Кролика.

Гусеница часто дает полезные советы, но у нее есть большой недостаток: говорит она очень-очень медленно. И сейчас у двух друзей не было времени тратить его на пустую болтовню.

Когда они подошли к дому Белого Кролика, из парадной двери показалась женщина средних лет, держа толстые книги в обеих руках.

– Ох, доброе утро, Билл.

– Доброе утро, Мэри Энн. Белый Кролик дома?

– Да. Только настроение у него скверное. Вчера его весь день допрашивали Безумный Шляпник с Мартовским Зайцем.

– Вот как? Алису тоже подозревают, поэтому расследование продвигается непросто.

Алиса в ответ на это лишь цокнула. Билл раздосадованно опустил глаза. Мэри Энн, глядя на них, улыбнулась:

– Алиса, понимаю, ты сейчас находишься в затруднительном положении, но я уверена, что ты найдешь способ доказать свою невиновность. Удачи!

– Спасибо. Вы первая, кто мне это сказал. – Алиса протянула ей руку.

– Ну что ты! Билл ведь тоже помогает тебе, – сказала Мэри Энн искренне и пожала руку Алисы.

– Мэри Энн, ты так много книг читаешь каждый день? – обомлев при виде кипы в руках женщины, спросил Билл.

– А? Эти? Они не мои. Их брал на время Белый Кролик у Герцогини, а я иду их возвращать.

Алиса мельком взглянула на корешки книг. У всех их были странные названия с приставками «некро» или «эйвон».

– Белый Кролик изучает секреты этого мира.

– Мне они тоже интересны. Поэтому-то я и с тобой. Было бы здорово разгадать тайну убийства, – сказал Билл.

– Вот видите, – пожала плечами Алиса, – Билл следует за мной только из любопытства.

– И все же это лучше, чем ничего. Он обязательно тебе поможет. Я так считаю. – Мэри Энн еще раз пожала руку Алисы и направилась в сторону замка Герцогини.

Алиса открыла дверь и без стеснения вошла в дом Белого Кролика. Билл поспешил за ней следом.

– Навевает воспоминания, – сказал Билл.

– О чем ты? Ты был слугой здесь?

– Нет, мы были тут с тобой.

– Да?

– Разве не здесь мы впервые встретились?

– Скорее, просто виделись.

– Ты была от меня в километре.

– Не может быть. Максимум в десяти метрах.

Белый Кролик сидел на стуле и что-то писал.

– Привет, – заговорил с ним Билл.

Кролик поднял голову.

– А, ты уже вернулась? – сказал он и снова опустил голову.

– Я хотел кое-что спросить у тебя, ты не против? – Билл встал рядом с Кроликом.

– Подожди немного. Я пишу важный отчет.

Алиса и Билл ждали добрых полчаса. Однако Кролик продолжал писать. В конце концов Билл не выдержал и спросил:

– Как долго ты еще будешь писать?

Белый Кролик удивленно посмотрел на него:

– Что? Ты вообще кто?

«Он забыл Билла? Неужели он превратился в маразматика?»

– Опять? – вздохнул Билл. – Ну-ка принюхайся получше.

Кролик понюхал воздух.

– А, так это ты, Билл. Рептилии почти не пахнут, вот и не узнал тебя.

– Не полагайся на запах, лучше надень очки.

– Если я их надену, то смогу полагаться лишь на зрение. Прямо как люди.

– Кстати, на Земле ты ведь тоже человек?

– Что? Земля? Ты о чем?

– Земля. Другой мир. Там меня зовут Кэн Имори. А тебя?

Белый Кролик распахнул глаза от удивления, а затем соскользнул со стула.

– Божечки! Ты в порядке?

– О чем ты говоришь? – пробормотал Кролик.

– Я спросил, в порядке ли ты. Ты ведь упал со стула.

– Я не об этом. То, что ты сказал до этого.

– А, я говорил, что тебе надо надеть очки.

– Да нет же. Между этим.

– Между чем?

– Между очками и вопросом о том, в порядке ли я.

– Это будет непросто. – Билл указал на очки Белого Кролика. – Это очки, верно. Теперь подумаем про то, в порядке ли ты. И промежуточное между ними…

– Хватит. Ты сказал, что ты Имори.

– Да. На Земле я Имори.

– Ты ящерица, а не тритон.

– Я не об этом. Моя фамилия Имори. Записывается иероглифами «колодец» и «лес».

– В этом мире нет иероглифов, – заметила Алиса.

– Возможно, ты права. А на каком языке я тогда говорю сейчас?

– Так. Он не похож на японский, – ответила девушка. – Билл, ты говоришь по-японски?

– Хм-м… Ватаси, нихонго сябэримас…[8] Точно говорю.

– Это всего пара слов.

– Странно, я ведь родился в Японии.

– Нет. Билл, ты родился в Стране чудес, а Кэн Имори – в Японии. Похоже, вы и в самом деле совсем разные существа.

– Я аватар Кэна Имори, и наши сознания связаны, но, кажется, это не распространяется на наши способности и язык, на котором мы говорим.

– Вы несете какую-то чепуху. Это все сон.

– Нет. Земля существует. Мы так считаем.

– У вас есть доказательства?

– Если это сон, то откуда Билл и я знаем о Земле?

– Наверное, потому что она вам приснилась.

– Если мы видим один и тот же сон, можем ли мы назвать его реальным?

– Этого не может быть. То, что нам приснился один и тот же сон, всего лишь совпадение!

– Это невозможно. Это длится уже несколько лет.

– Все равно я не верю.

– Тогда мы предоставим тебе доказательство.

– Попробуйте.

– Сперва назови свое имя.

– Имя? Не знаю, можно ли это считать именем, но все зовут меня Белым Кроликом.

– Нет, твое личное имя. Не здесь, на Земле.

– Какой в этом смысл? Это ведь всего лишь сон.

– Пусть смысла и нет, просто назови.

– Почему вы хотите его знать?

– Чтобы доказать тебе, что Земля не сон. Говори.

– Рио…

– Что? – Алиса не верила своим ушам. – Что ты сказал?

– Рио… Рио Танака.

– Рио Танака!

– Да. Но это бессмыслица какая-то.

– Вы знакомы? – спросил Билл.

Алиса кивнула:

– Она старше Ари Курисугавы на год.

– Чего? Белый Кролик на Земле – девочка? – удивился Билл.

– Пол может быть разным.

– Во сне всякое случается, знаешь ли! – рассердился Белый Кролик.

– Ты знаешь Имори.

– Но Билл не знает Рио.

– Я знаю. Ты знакома с Ари Курисугавой, верно?

– Мы работаем в одной лаборатории. К чему это?

– Потому что на Земле она Ари, – ответил Билл.

– Ложь!

– Ложь? Это правда.

– Нет, я не верю!

– Продолжим наш разговор на Земле. Там наш разум будет яснее.

– Но там наши воспоминания станут смутными, – ответил Билл.

– Тогда давай сейчас спросим его о том, что должны, – предложила Алиса.

– Слушай, мы хотели спросить об убийстве Шалтая-Болтая… – начал Билл.

– Я уже тысячу раз рассказывал эту историю Безумному Шляпнику! Тысячу!

– Кто-то вошел в сад перед тем, как Шалтая-Болтая убили, так?

– Да. А после убийства этот человек выбежал из сада.

– Кто это был?

– Хоть сто раз спросите, ответ будет тот же. Это была Алиса, – сказал Белый Кролик и мельком взглянул на девушку. – Я не лгу.

– Успокойся и постарайся вспомнить, – сказала Алиса, пытаясь не терять самообладания. – Это очень важное заявление. Ты точно ничего не путаешь?

– Точно. Я абсолютно уверен в своих словах.

– Тогда выходит, что Алиса убила Шалтая-Болтая.

– И что с того? Если это правда, я ничего не могу поделать. К тому же с чего бы мне ее защищать?

– Вы ведь давние знакомые, – сказал Билл. – Хм, а как давно вы знакомы?

– Мы встретились с ней… Я плохо помню, кажется, я куда-то опаздывал. По-моему, к Герцогине.

– Ты забыл перчатки и шляпу.

– Точно. Ты тогда помогла мне. – Белый Кролик посмотрел на Алису.

– Наконец-то ты вспомнил, – обрадовался Билл.

– Хм, – задумчиво произнес Кролик. – Билл, не извинишь нас?..

– За что же мне вас извинять? – Билл удивленно взглянул на них.

– Он точно Имори?

– Для него он слишком глуп, но так и есть. Ты тоже не особо похож на Рио.

– Билл, не мог бы ты выйти из комнаты ненадолго? – поправил свои слова Кролик.

– Хорошо. Но зачем?

– Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз.

– Правда? О чем?

– Если я расскажу, то тебе уже не придется выходить из комнаты.

– Я не уйду, пока не объяснишь, в чем дело.

– Хватит пререкаться, выйди. – Белый Кролик указал на дверь. – И не стой возле двери, а то все услышишь. Иди в конец коридора и жди там.

– Хорошо, уже ухожу, – неохотно согласился Билл. Затем он взглянул на Алису. – Расскажешь потом.

Вдруг входная дверь распахнулась, и в комнату вошли Безумный Шляпник и Мартовский Заяц.

– Эй, я думал, мы уже закончили разговор об убийстве Шалтая-Болтая.

– Это другой случай.

– Герцогиня вам снова что-то наговорила? Я уже сыт по горло ее эгоизмом! – начал жаловаться Белый Кролик.

– Согласен с тобой, но мы здесь не ради тебя.

– Вы ко мне? – спросил Билл.

– И не к тебе, глупая рептилия.

– Тогда к кому же?

– Здесь не так уж и много людей. Это не Белый Кролик и не ты. Так кто же остался?

– Понял! – закричал Билл. – Это Мартовский Заяц!

– Что? Я?! – указал на себя Мартовский Заяц. – Это не я! Поверьте, я никого не убивал!

– Убийство? Снова? – спросила Алиса.

– Именно. Поэтому мы и пришли сюда. Нам нужно допросить тебя, – указал Шляпник на девушку. – Только что был убит Грифон.