Ари и Имори некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Э-м-м… – заговорила Ари первой, – мне до чертиков страшно.

– А я чертовски взволнован, – ответил Имори. – Не думал, что в мире осталось что-то настолько потрясающее!

– Как это? То, что меня пугает, тебя удивляет?

– Чего ты ходишь вокруг да около?

– Я боюсь, что если я все же ошибаюсь… и выболтаю то, что думаю, ты примешь меня за сумасшедшую.

– Считаешь, пароль – это совпадение?

– Значит, это все-таки пароль!

– Я так и сказал.

– То есть получается… Нет, не могу сказать.

– Почему? Я не понимаю.

– Потому что это слишком странно и не имеет никакого смысла.

– Будем строить теории позже. Сначала нужно проанализировать то, что с нами случилось. Ты знала, что теория относительности возникла из необъяснимого факта, согласно которому скорость света постоянна при любых условиях?

– Все равно не скажу. Ты будешь надо мной смеяться.

– Тогда скажу я. Если так и продолжим говорить загадками, понятнее не станет. – Имори пристально посмотрел в глаза Ари. – Мы были в Стране чудес. Я был Биллом, а ты – Алисой.

Ари вскрикнула. Все вокруг уставились на них.

– Эй, не кричи! А то люди подумают, что я к тебе пристаю.

– Это я от удивления, – ответила Ари.

– Ты ведь и сама обо всем догадалась?

– Да, но я решила, что мне это все почудилось… Возможно, твои слова тоже мне почудились.

– Если во всем подряд сомневаться, то и собственному разуму доверять перестанешь.

– Я и так сейчас не доверяю своему разуму.

– А мне казалось, в том мире ты была вполне в своем уме.

– И что это означает? Я была под гипнозом или что-то вроде того?

– В каком месте это гипноз?

– Ты показывал мне странные сны.

– Ничего подобного я не делал.

– Тогда что это было? Откуда ты знаешь, что мне снилось?

– Потому что я видел тот же сон.

– Хочешь сказать, наши сны связаны? Как такое возможно?

– Не знаю. Но я думаю, дело не только в том, что они связаны.

– Все-таки я схожу с ума, да?

– В общем и целом да.

– Что ж…

– Не переживай так сильно. Представь, что существует объективная реальность, и подвергать ее сомнению стоит только тогда, когда столкнешься с противоречиями.

– Какая еще объективная реальность?

– Предположим, что Страна чудес существует.

– Я начинаю переживать за тебя больше, чем за себя.

– Ты когда-нибудь слышала о бритве Оккама?

– Что это? Какой-то иностранный бренд?

– Это принцип, согласно которому не стоит делать лишних предположений. То есть нужно принять самое простое объяснение происходящего.

– Самое простое – значит правильное?

– Не совсем. Это значит, что строить сложные теории, в которых нет необходимости, – пустая трата времени.

– В чем разница?

– Сейчас не время всерьез углубляться в эту тему. Я хочу сказать, что правильнее будет предположить, что Страна чудес существует.

– Хорошо, но если она и впрямь существует, то где же находится? Под землей? На дне океана? На другой планете?

– Сама как думаешь?

– Думаю, что под землей. Потому что у меня возникло ощущение, будто я попала туда, упав в нору.

– Вряд ли под землей так много места. К тому же там светило солнце.

– Значит, на дне океана?

– Там тоже не так много места и нет света.

– Неужели на другой планете?

– Вполне возможно. Но в таком случае все равно трудно объяснить, каким образом мы путешествуем между двумя планетами.

– Думаешь, мы перемещаемся? Пока спим? Как лунатики?

– Нет. Мы перевоплощаемся.

– Может, нам это только кажется?

– Хочешь сказать, что, пока мы спали, мы вышли из дома, где-то встретились и разговаривали, продолжая видеть один и тот же сон?

– Я могу только предполагать.

– Если бы это действительно было правдой, нас кто-нибудь бы заметил и отправил на лечение.

– Тогда как нам удается улизнуть ночью?

– Необязательно выходить на улицу. Мы могли лежать в своих кроватях и спать.

– Выходит, это был всего лишь сон?

– Это не просто сон. Это связь между двумя персонажами из двух разных миров.

– Что ты имеешь в виду?

– В этом мире я Кэн Имори, а в другом – Ящерица Билл. И между ними есть связь. То есть сон одного накладывается на реальность другого.

– Так в итоге это сон или нет?

– Если тебе дорога твоя психика, то считай, что это сон.

– Давай так и сделаем.

– Я не против, но, если оставишь сейчас все как есть, в другом мире тебя неминуемо постигнет несчастье.

– О чем ты?

– Все думают, что Алиса убила Шалтая-Болтая.

– Да, но это всего лишь бредни Безумного Шляпника и Мартовского Зайца.

– Однако они предоставили доказательства.

– Ты имеешь в виду показания Белого Кролика?

– В этом мире его слова не имеют никакого значения, но в том мире имеют вес.

– Значит, Алису могут арестовать?

– Вполне вероятно.

– Все равно это просто сон.

– Откуда такая уверенность? Если тебя посадят в тюрьму пожизненно, то ты потеряешь половину своей жизни.

– Половину? Сон заканчивается, когда я просыпаюсь.

– Полгода назад я тоже так думал. Но однажды заметил, что вижу во сне одни и те же ситуации, и начал вести дневник снов.

– Я тоже начала вести его сегодня.

– Это хорошая привычка. Люди моментально забывают, что им снилось, за исключением самых запоминающихся снов. Мой дневник снов на многое открыл мне глаза.

– Например?

– Уже полгода я каждый день вижу сны про Страну чудес.

– Не может быть… Хотя, знаешь, теперь мне кажется, что я тоже.

– Ты помнишь, когда именно начала их видеть?

Ари покачала головой:

– Как будто недавно, но в то же время кажется, что это длится уже несколько лет.

– Задам другой вопрос, – сказал Имори. – Снилось ли тебе что-то еще, помимо Страны чудес?

– Конечно.

– Что именно?

– Что именно?.. Хм…

– Ну?

– Ты так внезапно спросил, что из головы вылетело.

– Однако сны про Страну чудес ты помнишь.

– Они ведь приснились мне недавно.

– Если я дам тебе время, то ты сможешь вспомнить свои другие сны?

– Определенно.

– Хорошо. Я буду ждать столько, сколько нужно, пока ты не вспомнишь, – сказал Имори и замолчал.

Ари закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Не спеши, расслабься, и ты все вспомнишь».

Прошло три минуты.

Ари наморщила лоб. Имори молчал.

Прошла еще минута.

Ари медленно открыла глаза. Имори, взглянув на девушку, усмехнулся.

– Что?

– Вспомнила?

– Нет, совершенно вылетело из головы. Такое случается.

– И поэтому ты не смогла вспомнить ни одного сна за всю свою жизнь?

– Дело не в этом.

– Тогда что ты вспомнила?

– Страну чудес… – прошептала Ари.

– Что?

– Да, кажется, я видела сны только о ней, – вздохнула Ари.

– В это трудно поверить, но когда начнешь вести дневник снов регулярно, то поймешь, о чем я.

– Получается, теперь каждую ночь мне будет сниться, что я в тюрьме?

– Именно.

– Да уж, приятного мало.

– Поэтому мы и должны найти способ, как этого избежать.

– Но я не помню сны отчетливо, и это всяко лучше, чем сидеть в тюрьме в реальной жизни.

– Думаю, в японских тюрьмах условия куда лучше, нежели в тюрьме Страны чудес.

– По крайней мере, здесь у меня нет никаких проблем.

– Хм, – пробормотал Имори, вглядываясь в лицо Ари.

– У меня что-то на лице?

– Не знаю, стоит ли тебе говорить…

– Да ладно! У меня между зубов застрял кусочек нори?

– Я не об этом. Я пытаюсь оценить силу твоей души.

– Как ты можешь определить это лишь по внешнему виду?

– Я думал, что смогу, но увы.

– Зачем тогда пытаться?

– Ты права. Спрошу прямо: насколько сильна твоя душа?

– Не знаю. Мне не с чем сравнивать – не интересовалась силой души кого-либо.

– Хорошо. Медлить больше нельзя. Я провел некоторое исследование и понял кое-что важное.

– Исследование? Какое?

– Исследование миров. Я сравнил наш мир и Страну чудес и имею небольшое представление, каким образом они связаны друг с другом.

– Мне начинает казаться, что тебе пора в психушку.

– Почему?

– Большинство на твоем месте подумали бы, что бредят.

– Ты тоже считаешь, что бредишь?

– Нет. Потому что, помимо меня, есть еще один человек, переживший то же самое, что и я. Если, конечно, ты не плод моего воображения.

– Вот и я о том же. Есть человек, который испытал тот же опыт, что и я, поэтому у меня нет причин думать, что я брежу.

– Но ты только сейчас узнал обо мне.

– Я не про тебя. Есть еще один человек.

– Чего? – спросила удивленно Ари. – Почему раньше не сказал?

– Сначала я хотел убедиться, что ты настоящая Алиса.

– Так, и кто этот человек?

– Одзи.

– Что?

– Одзи – один из жителей Страны чудес.

– Ты же говорил, что он просто твой знакомый.

– Так и есть. Просто знакомый. Не то чтобы мы были закадычными друзьями, – ответил Имори и продолжил: – Я случайно подслушал его разговор с кем-то. Он рассказывал, что в последнее время ему снятся странные сны.

– О Стране чудес?

Имори кивнул.

– Поначалу я не обращал внимания, но потом эта история заинтересовала меня. Содержание его снов полностью совпадало с моими.

– Ты не думал, что это просто совпадение?

– Думал, однако его слова сильно обеспокоили меня, и тогда я начал вести дневник снов.

– И убедился, что все это правда.

– Мир, который я вижу во сне, реален.

– И тогда ты решил поговорить с Одзи.

– Поначалу он был не в восторге. Он, похоже, решил, что я его преследую.

– Еще бы. Мне бы тоже было не по себе.

– Тогда я предложил встретиться с ним в следующем сне и поговорить. Если я перескажу в реальном мире то, что происходило во сне, это и станет доказательством.

– Тебе удалось его убедить?

– Это удивительно нелепо. Но по мере раскрытия фактов во мне проснулся интерес исследователя, и я задумался: как именно работает данный феномен?

– Ты выяснил что-то?

– Нет. Я только начал строить гипотезы.

– Какие гипотезы?

– Они еще не продуманы и недостаточно полны, чтобы рассказывать о них.

– Неважно. Это всяко лучше, чем ничего.

– Ладно. – Имори облизнул губы – Мы назвали этот феномен аватаром.

– Что это?

– Аватар – в индийской мифологии воплощение бога, сошедшего в материальный мир. Например, в индуизме Будда считается воплощением бога Вишну. Так же и наши аватары существуют в виртуальном мире Страны чудес.

– То есть это похоже на личность в интернете или персонажа из игры? Не ты сам, а кто-то максимально похожий на тебя?

– Я не пользуюсь «Твиттером»[7] и в онлайн-игры не играю, но если тебе так понятнее, то ладно.

– Кто мог придумать этот виртуальный мир?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, создал ли его кто-то вообще.

– А он не мог возникнуть сам по себе?

– Вполне.

– Но для создания виртуального мира нужен компьютер.

– Человеческий мозг способен его заменить. Фантазии и сны и есть что-то вроде виртуальной реальности.

– Получается, мы можем получить доступ к чьему-либо разуму без спроса?

– Скорее, наши разумы соединены друг с другом и образуют сеть.

– Как такое возможно? Ведь между ними нет кабеля.

– В этом и заключается вся загадка. Возможно, они связаны между собой неизвестным сигналом или же главную роль выполняет слабый электромагнитный сигнал.

– Но ведь электромагнитные волны повсюду, обнаружить мозговые волны непросто.

– На самом деле выделить нужную информацию из шума не так уж и трудно. Но я не знаю, способен ли на подобное человеческий мозг.

– Не думаю. В этом нет необходимости. Иначе люди не изобрели бы голосовые сообщения.

Имори пожал плечами.

– Как я и сказал, это всего лишь гипотеза. Конечно, нельзя исключать, что существует тайный заговор, призванный связать разумы определенных людей с виртуальной реальностью.

– Может, они что-то поместили в наш мозг без нашего ведома?

– Вполне вероятно.

– Тогда это преступление. Нужно идти в полицию.

– И что ты им скажешь? «В мой мозг что-то засунули, прошу, найдите виновного»?

– Ну конечно нет! Они не воспримут нас всерьез. Для начала нужно собрать доказательства. Как насчет того, чтобы сделать рентген или УЗИ, чтобы заглянуть в мозг?

– Как вариант. Но можно пойти в больницу, сказать, что ты мучишься сильными головными болями, и попросить сделать томографию мозга.

– Тогда я пойду туда сейчас же, – сказала Ари и встала.

– Подожди!

– Что? Чего еще?

– Я должен сказать тебе нечто важное.

– Разве это не то, о чем мы только что говорили?

– То, о чем мы говорили, очень важно. Однако то, что я сейчас тебе открою, основано на том, что я уже сказал, и для тебя оно имеет особое значение.

– Не томи, говори быстрее! А то больница вот-вот закроется.

– Как думаешь, если Алису признают убийцей Шалтая-Болтая, что произойдет?

– Ее посадят в тюрьму.

– А если судьей будет Королева?

– Тогда, наверное, отрубят голову. Она всем подряд велит ее отрубить. Правда, пока что еще никого не казнили…

– Однако их не признавали преступниками. Поэтому никто не спешил приводить приговор в действие.

– Получается, Алису казнят. Но ведь нет ничего такого в том, чтобы умереть во сне… то есть виртуальной реальности. Никто же не грустит из-за смерти персонажа в игре.

– Я должен сказать тебе нечто важное. И, думаю, ты достаточно сильна, чтобы услышать это. – Имори глубоко вздохнул. – Аватар Одзи в Стране чудес – это Шалтай-Болтай.

– Что?

Ари на мгновение растерялась, не понимая смысла его слов. Но когда до нее постепенно дошло значение сказанного, ее тело начало дрожать. Это была неконтролируемая дрожь – такого девушка прежде никогда не испытывала.

– Да, смерти в двух мирах могут быть связаны между собой, – сказал Имори. – В таком случае казнь Алисы означает, что ты умрешь в реальном мире.