– Я помогаю расследовать убийство, – хвастливо заявил Мартовский Заяц.

Подпрыгнув, он пнул останки Шалтая-Болтая, и те улетели далеко-далеко.

– Сейчас же прекрати прыгать, чертов болван! – воскликнул Безумный Шляпник. Он, казалось, пребывал в настоящем бешенстве.

– Не особо-то ты и помогаешь, Заяц.

– Помогаю? С чем?

– С расследованием убийства.

– Да что ты, убийство?! В каком страшном мире мы живем!

– Так ты же сам о нем заговорил, – мрачно проговорила Алиса.

– Ему что ни скажи, все без толку! – ворчал Безумный Шляпник. – Он безумец.

– Тогда мы с тобой одного поля ягоды, Шляпник! – расхохотался Мартовский Заяц.

Шляпник проигнорировал его слова и принялся дальше рассматривать внутренности Шалтая-Болтая с помощью лупы.

– Хм-м.

– Что-то нашел? – спросил Билл.

– А ты что такое?! – закричал Шляпник, заметив Билла. – Рептилия?!

– Что такое «рептилия»? – удивился Билл.

– Тебе подобное существо.

– То есть ты только что спросил, похож ли я на себя?

– Из твоих уст это звучит так, будто я полный дурак.

– Да, я похож на себя.

– Ясненько! – воскликнул Мартовский Заяц. – Ты тираннозавр рекс. Или тирекс? Как правильно: тираннозавр или тирекс?

– Без разницы, они оба рексы.

– Я не Рекс, я Билл.

– Билл? Никогда не слышал о тибиллах, – покраснел Заяц. – Точно, я понял. Ты ненастоящий! Фальшивый тирекс!

– Неправда. Я самый что ни на есть настоящий Билл.

– Хватит нести чепуху, – буркнул Шляпник.

– Вот именно! Кончай это, плотоядный теропод![5] – поддакнул Мартовский Заяц.

– Я с тобой разговариваю, ушастый!

– Ушастый? Тут есть заяц? – спросил Мартовский Заяц и начал оглядываться по сторонам.

– Ага, – ответил Шляпник. – Но, если судить по размеру, он не тираннозавр. Скорее всего, велоцираптор.

– Тогда уж дейноних[6]. Велоцирапторы размером со щенка.

– А ты хорошо разбираешься в динозаврах.

– Конечно, я всегда хотел стать специалистом по динозаврам.

– Тогда почему ты назвал его тирексом?

– Я думал, он его ребенок. Ребенок тирекса.

– В этом есть смысл.

– Я не ребенок! – возразил Билл.

– Дети обычно так и говорят, – похлопал его по плечу Мартовский Заяц.

Внутренняя сторона скорлупы была покрыта розовой тканью, которая до сих пор продолжала подергиваться, пульсируя и вздрагивая.

– Он еще жив?

– Его ткань да. Можно сказать, это отдельная форма жизни. Но Шалтай-Болтай, объединяющий все это в один организм, – мертв. Его больше нет, – ответил Безумный Шляпник.

– Каждый раз, когда она дергается, из нее что-то вытекает. Отвратительно видеть такое.

– Сочувствую. Но ты представь, что это суп.

– Ах, так это суп! – Заяц поднял скорлупу и выпил ее содержимое.

Алиса почувствовала подкатывающую тошноту.

– Буэ-э-э! – Зайца вырвало, и все вокруг залило розовой жидкостью.

– Я так больше не могу! – воскликнул Шляпник и ударил Мартовского Зайца.

– Погоди! – оттолкнул его Заяц лапой. – Сегодня особенный день, поэтому не сердись на меня.

– Сегодня какой-то праздник?

– Мой особенный день.

– Твой?

– Да. Сегодня не мой день рождения.

– Что?! Неужели? – удивился Шляпник. – Какое совпадение, сегодня тоже не мой день рождения!

– В-вот это да! Подумать только!

– Вы, наверное, не поверите, но сегодня и не мой день рождения в том числе, – добавил Билл.

– Просто невероятное совпадение, – ответил Шляпник, хлопнув себя по лбу.

Все трое посмотрели на Алису.

«Они хотят, чтобы я тоже сказала, что сегодня не мой день рождения? Ни за что».

– Только не говори, что сегодня не твой день рождения, – с ухмылкой сказал Мартовский Заяц.

«Как же вы надоели», – хотела было сказать Алиса, как вдруг из ее кармана раздался голос Сони:

– Да. Сегодня не мой день рождения.

– Чертовски удивительное совпадение! – хором воскликнули Шляпник, Заяц и Билл.

– Правда, голос твой прозвучал почему-то сонно, – засомневался Билл.

«Они думают, это сказала я. Что ж, не стоит оправдываться. Сегодня и в самом деле не мой день рождения…»

– Так почему вы считаете, что это убийство?

– Во-первых, здесь лежит труп. Это одна из улик, – сказал Шляпник.

– Труп – это скорлупа?

– От Шалтая-Болтая после смерти осталась лишь скорлупа, – сказал Мартовский Заяц.

– А ты иногда можешь сказать что-то умное, – похвалил его Шляпник.

– Наличие трупа не означает, что это убийство.

– Думаешь, он умер от болезни?

– Я никогда не видела Шалтая-Болтая больным, поэтому не знаю.

– Я тоже. Но это не болезнь. Слышали ли вы когда-нибудь о болезни, от которой взрывается тело?

– Я слышал, – сказал Заяц.

– Не слушайте его, – обратился к остальным Билл. – Он сумасшедший.

– Тогда, может быть, это несчастный случай?

– Какой же?

– Вероятно, он сидел на стене и случайно упал.

– Будь у тебя столь хрупкое тело, стала бы ты беспечно сидеть на стене?

– Не думаю.

– Если бы Шалтай-Болтай сидел на высокой стене, он бы не был так неосторожен.

– Вдруг он специально туда залез? – спросила Алиса. – Может ли это быть самоубийством?

– Это не самоубийство. Есть улики.

– Где?

– Здесь, – ответил Шляпник, каким-то образом внезапно очутившись на стене. – Здесь сидел Шалтай-Болтай.

– Какая скользкая поверхность.

– Тут разлито масло.

– Но для чего это сделано?

– Чтобы Шалтай-Болтай поскользнулся, конечно же. Станет ли кто-то специально намазываться маслом, если затеял покончить с собой?

– Вряд ли, – покачала головой Алиса.

– Именно. Ты же весь испачкаешься. Зачем все усложнять? Хочешь умереть – прыгни, и все. Так ты не будешь скользким и останешься чистым.

– Одно масло – довольно слабое доказательство, – сказал Билл.

– Есть еще одна улика, – ответил Безумный Шляпник, спрыгнув со стены и указав пальцем на одну из крупнейших скорлупок. – Это спина Шалтая-Болтая.

– Как ты понял, что это его спина? – спросила Алиса.

– Загляни внутрь. Там торчит позвоночник.

– Ну и гадость.

– А теперь посмотрим на скорлупу снаружи. Там что-то есть.

– Это отпечатки рук.

– Кто-то толкнул Шалтая-Болтая руками, испачканными маслом. Что и требовалось доказать, – заявил Шляпник.

– Что? Что доказать?

– Что это убийство. Какие еще улики тебе нужны?

– Ну, например, найти убийцу?

– Это не доказательство.

– Надо доказать, что кто-то является преступником.

– Конечно, кто-то им является. Это же убийство.

– Я не об этом. Нужно доказать, что определенный человек является убийцей.

– Но ведь кто-то определенный действительно убийца. Нельзя же умереть от рук неизвестного.

– Не в этом смысле. Например… Например, нам нужно доказать, что Мартовский Заяц – убийца.

– Я этого не делал! Поверьте! Я невиновен!

– Я же сказала «например»…

– Почему ты хочешь подставить Зайца? – Шляпник посмотрел на Алису пронзительным взглядом. – Чего ты добиваешься?

– Ничего.

– Так я и думал, – сказал Билл.

– В любом случае раз у нас есть улики, то скоро мы найдем убийцу.

– Какие улики? – Мартовский Заяц налил на масляный отпечаток моющее средство и стал протирать тряпкой.

– Что ты делаешь? – закричала Алиса.

– Мою спину Шалтая-Болтая.

– Но зачем?

– У него вся спина в масле. Это мерзко.

– Но он же мертв.

– Кто мертв?

– Шалтай-Болтай.

– Что? Почему?

– Его убили.

– Убили?! Какой кошмар!

– Мартовский Заяц стер улику.

– Я уже доказал, что это убийство, поэтому улики мне больше не нужны, – сказал Безумный Шляпник.

– Еще как нужны. Нам нужно найти убийцу.

– Но ты только что сказала, что Заяц и есть убийца, – сказал Билл.

– Я просто предположила. Однако его поведение подозрительно. Он уничтожил улику.

– Мартовский Заяц невиновен, – заявил Шляпник, – у него есть алиби.

– Правда?

– Да. Мы с ним устраивали чаепитие в то время, когда Шалтай-Болтай был убит.

– А бывает время, когда вы его не устраиваете?

– У тебя какое алиби?

– У меня?

– Раз ты подозреваешь Зайца, то будет честно, если я тоже буду тебя подозревать.

– У меня не было причин убивать Шалтая-Болтая.

– Разве ты не поссорилась с ним?

– Нет. Я всего лишь спросила его о стихотворении. А он внезапно разозлился и начал мне грубить. Вот и все.

– И ты расстроилась, что он нагрубил тебе, не так ли?

– Нет.

– Так какое у тебя алиби?

– Хм. Я все время была с Биллом…

– Кстати, есть одна странная вещь, – заговорил Билл.

– Ты что-то вспомнила, рептилия? – спросил Безумный Шляпник.

– Да. Есть кое-что.

– Скажи быстрее, что я была с тобой…

– Алиса знала.

«Что? О чем он?»

– Что знала?

– Что Шалтай-Болтай упал со стены.

«И он туда же?!»

– Она действительно сказала, что он упал со стены? – уточнил Шляпник.

Билл кивнул.

– Только убийца может знать об этом. Не так ли, Алиса?

– Нет. Это же Шалтай-Болтай.

– Да, это он.

– Естественно, что он упал со стены.

– Вот я и спрашиваю, откуда тебе известно, как он умер?

– Это ведь все знают.

– Шалтая-Болтая убили сегодня. Ты не могла так быстро узнать о его смерти.

– Но он всегда так делает.

– Как?

– Падает со стены и разбивается.

– Что ты имеешь в виду?

– Он падает со стены, разбивается, а потом королевская конница и королевская рать устраивают переполох…

– Но что значит «всегда»? Ты говоришь про какого-то другого Шалтая-Болтая?

– Другого? – Алиса задумалась. – Нет, Шалтай-Болтай только один.

– Ты врешь. Он умер только сегодня.

– Тогда откуда у меня воспоминания о том, что он и раньше падал со стены?

– Потому что это воспоминание о том, как ты его убила.

– Это ложное обвинение.

– Почему ты так настаиваешь на своей невиновности?

– Я его не убивала. И я могу это доказать.

– Как же?

– Билл, я ведь все это время была с тобой.

Глаза Билла забегали по сторонам.

– Да, была. Но я не помню, все ли время мы были вместе.

– О чем ты?

– Я все это время думал и не видел тебя…

– Я разговаривала с тобой. Ты бы наверняка заметил, если бы я ушла, верно?

Билл хмыкнул и задумался.

– Расследование закончено, – сказало ухмыляющееся лицо, появившееся в воздухе.

– Отличная работа, Чеширский Кот, – похвалил его Безумный Шляпник.

– Какое расследование? – спросила Алиса.

– Мы выясняли, есть ли свидетели, – объяснил Мартовский Заяц.

«Можно ли доверить Чеширскому Коту расследование? Не особо. Но здесь нет никого, кто был бы в своем уме».

– Это сад ее величества, и Шалтаю-Болтаю было разрешено сидеть на стене.

– Почему именно на стене?

– Он бы чувствовал себя неспокойно, сидя на тебе или Грифоне.

– Кот, ты отходишь от темы.

– Ее величество доверила управление садом Герцогине.

– Получается, Герцогиня – свидетель?

– Она не появлялась здесь лично. Герцогиня занята уходом за ребенком.

– Но он же ненастоящий, – сказала Алиса.

– Ш-ш-ш! – зашипели все присутствующие, приложив палец к губам.

– Это запретная тема?

– Герцогиня счастлива, поэтому не стоит ей говорить, – ответил Шляпник.

– Тогда кто же свидетель?

– Белый Кролик патрулировал сад по приказу Герцогини.

«Белый Кролик! Отлично. Это немного радует. Хотя и ему доверять нельзя».

– Помнит ли он, что произошло в тот день?

– Под «тем днем» ты подразумеваешь «сегодня»?

– Я, по-твоему, что-то неправильно сказал?! – раздраженно спросил Шляпник.

– Я этого не говорила.

– Я слышал, что Белый Кролик сегодня опоздал на обход.

– Он ведь носит часы на шее, почему же он вечно опаздывает?

– Хотите, я и этим делом займусь? – улыбнулся Чеширский Кот. Теперь показалось и его туловище.

– Оставим это на потом. Сначала расскажи, что говорят очевидцы.

– Я приказываю! – раздраженно крикнул Шляпник. – Оставим это на потом. Сперва расскажи, что говорят очевидцы.

– Стена, на которой сидел Шалтай-Болтай, находится в середине сада, чтобы до него добраться, надо войти в сад. Когда пришел Белый Кролик, кроме Шалтая-Болтая, там никого не было.

– Почему стена стоит посреди сада? Она ведь, наоборот, должна огораживать территорию.

– Думаю, это сделано для того, чтобы Шалтай-Болтай не испачкал дорогу, когда упадет.

– И что же Белый Кролик?

– Проверив сад, он вернулся ко входу и стал его охранять.

– Здесь только один вход?

– Да. Остальная территория огорожена стеной, и внутрь никак не попасть.

– Так вокруг сада стоят стены.

– Стены и нужны для того, чтобы отгораживать внутреннее от внешнего.

– А преступник не мог взять и исчезнуть?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, например, как ты, Кот.

– Я?

– Прости. Я вовсе не подозреваю тебя. Я имею в виду, может, человек умеет исчезать, как ты…

– Он не человек, – возразил Безумный Шляпник.

– Такое животное, как ты, может пробраться в сад незамеченным?

– Незамеченным? Это как? – в один голос спросили Билл и Мартовский Заяц.

– Звери обязательно их заметят, – ответил Шляпник. – По запаху и движению. Так что Белый Кролик наверняка бы кого-то заметил.

– А что, если две части этого мира соединились в одно? Такое ведь случается.

– Ты про искривление пространства? – поинтересовался Чеширский Кот.

– Что такое искривление пространства?

– Это то же самое, что взять лист бумаги и сложить его пополам. Пространство искривляется настолько, что два отдаленных места соприкасаются друг с другом.

– Да, я об этом.

– Но если пространство искривляется, то и все остальное вокруг него тоже меняется. Не может быть, чтобы этого никто не заметил.

– Тоже верно.

– Ничего ты не знаешь, – сказал Билл.

– Это еще не все, – продолжила Алиса. – В этом мире живет много людей, умеющих летать, не так ли?

– Вокруг сада ее величества запрещено летать. Воздушное пространство постоянно охраняется, так что с воздуха попасть в сад невозможно, – ответил Чеширский Кот.

– Правда? Поверить не могу.

Внезапно раздался выстрел. К ногам Алисы и ее друзей упала маленькая птичка. Трепыхаясь, она забрызгала всех вокруг кровью.

Потом она перестала двигаться, только подергивалась время от времени. В ее спине зияла огромная дыра.

– Теперь веришь? – спросил Безумный Шляпник.

– Это ужасно.

– Не соглашусь. По-моему, отличная работа.

– Я не про стрельбу.

– У меня нет желания продолжать этот внезапный разговор, никак не относящийся к делу, – проворчал Шляпник. – В общем, никто не мог приблизиться к Шалтаю-Болтаю так, чтобы этого не заметил Белый Кролик. Кто знает, что это означает?

– Что Белый Кролик – главный подозреваемый?

– Почему?

– Ну, у него ведь была возможность убить Шалтая-Болтая.

– Это мы уже выяснили, – сказал Чешир. – Когда Шалтай-Болтай упал, раздался громкий звук. «Бам!» – вот такой. В это время по саду прошла колода карточных солдат. Их позвали, чтобы подготовить все к игре в крокет. И в тот момент, когда раздался звук, Белый Кролик был замечен возле входа. К сожалению, он не увидел, что творилось внутри сада, поскольку тот был отгорожен стеной.

– Получается, убийца тот, кто вошел в сад раньше Кролика, а вышел позже остальных.

– С этим не поспоришь, – констатировал Шляпник. – Если Белый Кролик кого-то видел, то можно с уверенностью сказать, что дело закрыто.

– А что делать, если преступник не сознается?

– Косвенные улики укажут на его виновность и без признаний. По крайней мере, в суде у него не будет и шанса.

– Кто будет судьей?

– Ее величество королева. Возможно, его величество король, но на эту роль его назначит ее величество, так что разницы никакой.

– Королева может вынести решение и по такому количеству улик?

– Так видел ли кого-нибудь Белый Кролик? Или же нет? – спросил Билл.

– Если не видел, то это своего рода «убийство в закрытой комнате».

– Но это только в том случае, если он действительно никого не видел, – зевнув, произнес Чеширский Кот.

– Все довольно просто: Белый Кролик видел, как в сад кто-то вошел. И он скрылся с места происшествия до того, как прибежали королевская конница и рать.

– Этот человек и есть убийца.

– Выходит, что так.

– Это кто-то, кого знает Кролик?

Чеширский кот посмотрел на Алису.

– Именно. Мы все его знаем.

– И я тоже? У меня здесь не так-то много знакомых.

– Да, ты его тоже знаешь, вне всяких сомнений.

– Кто это?

– Ты действительно хочешь знать?

– Конечно. Шляпник меня подозревает, поэтому я поскорее хочу все прояснить.

– И у меня тоже есть все основания это делать. Естественно, я подозреваю тебя, ведь ты знаешь информацию, известную только преступнику.

– Ты ошибаешься. Я не знаю ничего такого, что может знать лишь убийца.

– Так и кто это был? – нетерпеливо спросил Билл.

– Я скажу лишь раз, так что слушайте внимательно, – сказал Чеширский Кот.

– У вас модно использовать эту фразу? – поинтересовалась Алиса.

– Алиса, это ты.

– Что? – Девушка раскрыла рот от удивления.

– Белый Кролик заявил, что Алиса выбежала из сада после того, как раздался звук падения Шалтая-Болтая.