«Что ж, мне удалось выяснить, кто убийца, но теперь мое положение стало еще более шатким, чем прежде».

Алиса сидела в лесу, прислонившись спиной к стволу дерева, и пребывала в растерянности. Она и подумать не могла, что доцент Хирояма – Мэри Энн – могла вот так сбежать.

«Выходит, раз уж ее смерть была неизбежна, то перед ней она решила доставить мне как можно больше неприятностей. Я ведь не сделала ничего такого, за что она бы могла меня возненавидеть. Ох, что же мне теперь делать? Такими темпами меня обвинят не только в убийстве четырех существ, но еще и в смерти Мэри Энн. А если подумать, как погибла Мэри Энн? Возможно, она сама является жертвой. Зачинщик всего этого – профессор Хирояма, а Мэри Энн всего лишь ее аватар, внезапно вынужденный умереть».

Алиса вздохнула.

«Ладно, будь что будет. Мне придется все рассказать Безумному Шляпнику и Мартовскому Зайцу. Если повезет, они мне поверят. И, может, даже найдут доказательства моей невиновности. Пусть сейчас все выглядит немного неубедительно, но это не значит, что доказательств не существует вовсе».

– Мисс? – внезапно к Алисе обратилась фигура в капюшоне.

– А? Что?

– Простите, вы Алиса? – Судя по голосу, это была пожилая женщина.

– Ах да. Это я.

– Отлично. Я давно вас искала.

– Меня? Нечасто меня ищут.

– Ошибаетесь. Уверена, многие вас разыскивают. Вы ведь довольно известная личность.

– Известная? Это вы про то, что меня считают серийным убийцей? И что меня скоро казнят, если я не докажу свою невиновность?

– Я здесь как раз по этому вопросу.

– Мне уже вынесли смертный приговор?

– Возможно, я могу спасти вас от смертной казни.

– Не нужно меня утешать.

– Я и не пытаюсь вас утешить… Вы поверите мне, если я скажу вам, что настоящая убийца – это Мэри Энн? Точнее, была им.

В душе Алисы будто вспыхнул свет. Впервые за долгое время она почувствовала надежду.

– Откуда вам это известно?

– Узнаете, если последуете за мной.

– Вы хотите сказать, что есть еще люди, знающие о преступлениях Мэри Энн?

– Да. Правда, я не могу рассказать вам подробности здесь.

– Почему не можете?

– Простите, но это все, что мне позволено сообщить. Если хотите узнать больше информации, пожалуйста, следуйте за мной.

«Что мне делать? Не опасно ли это – следовать за незнакомкой?»

– Чего же вы ждете? Ничего не предпримете – и вас казнят. Так что вы теряете, отправившись со мной?

«Она права. Терять мне нечего».

– Хорошо. И куда мне идти?

– Этого я сказать не могу. Просто следуйте за мной, – сказала женщина в капюшоне и поспешила вперед.

– Эй! Подождите!

Внезапно под ногами у Алисы все стало мягким. Небо исказилось, а земля медленно начала подниматься вверх. Она скручивалась, звезды плыли. Должно быть, началось искривление пространства. Оно перестраивало свою структуру, становясь сложным и похожим на лабиринт. Все вокруг менялось каждое мгновение.

Женщина в капюшоне уходила все дальше и дальше вперед. Ее силуэт пугающе растягивался и сжимался, искажая перспективу. Невозможно было понять, находится она в метре от Алисы или за десятки километров. Девушке оставалось только изо всех сил бежать за ней, чтобы не потерять из виду.

Однако деревья и горы преграждали Алисе путь, поэтому женщина часто исчезала из ее поля зрения. Алиса уже отчаялась, когда незнакомка в очередной раз скрылась за луной, но в следующий миг она оказалась на пороге какого-то дома.

– Пришли! – сказала женщина в капюшоне.

– Где мы? – Алиса огляделась по сторонам.

Было темно, и она едва могла что-либо разобрать. Ей казалось, что это домик посреди леса, и в Стране чудес такие вещи были совершенно обычным делом.

– Не узнаете? Вы ведь были здесь совсем недавно.

– Я не уверена…

– В таком случае заходите. – Женщина открыла дверь.

Алиса на мгновение замешкалась, но затем решительно вошла в тускло освещенный дом. Дверь за ней тут же закрылась, и она услышала, как женщина в капюшоне закрывает ее на ключ.

Алиса в панике обернулась.

– Это для того, чтобы внутрь не проникло зло. Не беспокойтесь.

«Что-то слабо верится…»

Алису охватило сильное волнение.

– Вы ведь ищете доказательства того, что Мэри Энн – настоящая преступница?

– Да, ищу.

– Я могу ими с вами поделиться. И я единственный человек, который может это сделать.

– Тогда показывайте их скорее. Только если вы не играете со мной.

– Хорошо. Они там. – Незнакомка указала в темноту в углу коридора. – Посмотрите внимательно.

– Где? Я ничего не вижу.

– Плохо видно? Тогда подойдите поближе. Можете даже руками потрогать.

– Что? Где?

– Вот же.

Алиса присела и попыталась рассмотреть то, что было в темноте.

Щелк. В районе шеи раздался щелчок.

«Что за?..»

Загорелся свет.

«Что за черт? Если здесь есть электричество, то надо было сразу включить его».

В области шеи появилось странное ощущение. Когда Алиса дотронулась до шеи руками, то нащупала металлическое кольцо. Девушка захотела снять его, но, как бы ни старалась, оно совершенно не поддавалось.

– Что это все значит? – испуганно спросила Алиса.

– Главное – этот ошейник. – Женщина в капюшоне сжала в руке цепь. Она вела к ошейнику на шее Алисы.

Незнакомка резко дернула цепь на себя. Алиса потеряла равновесие и рухнула на пол. Не дав ей опомниться, женщина схватила ее и надела на нее наручники.

– Что это? Мне больно!

– Мне так же больно, как и тебе. Кстати, узнаешь этот дом?

– Узнала, когда зажегся свет. Это дом Белого Кролика.

– Да, это его дом. Здесь больше никто не живет.

– Откуда у тебя ключ?

– Ты правда не понимаешь? Подумай. Простая дедукция поможет тебе найти ответ на этот вопрос.

– Ключи от этого дома есть только у Белого Кролика и Мэри Энн… Ты забрала их у нее? К слову, а как умерла Мэри Энн?

– Ты ведь сама была свидетелем ее смерти.

– Я видела только смерть профессора Хироямы. Она выстрелила себе в лоб монтажным пистолетом. Меня допросили сотрудники полиции, но не стали подозревать в убийстве, поскольку было много свидетелей того, как она покончила с собой. Однако полиция все равно считает, что я угрожала ей. Ну, арестовать они меня не смогут, ведь улик нет. Это все откровенный вымысел.

– Их подозрения, возможно, имели основания.

– В каком смысле?

– Ты раскрыла, что она настоящая убийца, и собиралась обнародовать это. Для нее ты представляла угрозу.

– Разоблачение преступника не угроза. И я ничего у нее не собиралась отбирать.

– Не собиралась? Если бы ты дала показания, ее бы казнили.

– Но она покончила с собой. Она бы не сделала этого, если бы боялась умереть.

– К твоему сожалению, я не умерла, – сказала женщина, снимая капюшон. Это была Мэри Энн.

– Мэри Энн, ты жива?!

– Да, жива.

– Ты же точно умерла тогда!

– Ты про смерть Хироямы Тосико? Да, она и правда умерла. Но не Мэри Энн.

– Ты ведь аватар профессора Хироямы, разве нет?

– Аватар… Ну, технически, может, и нет. Я не ее аватар, это она мой аватар!

– Не вижу разницы.

– На Земле ты сравнивала связь между двумя мирами с игрой, так?

– Да, об этом говорил Имори.

– Персонаж игры – твое альтер-эго, которым ты управляешь.

– Так и есть.

– Но герой игры не есть ты.

– Да.

– Если ты умрешь, то умрет и твой персонаж.

– Скорее, его перестают контролировать, и он исчезает.

– Ситуация в этих двух мирах немного отличается от игры, но правила подразумевают, что ты умираешь.

– Тем не менее ты жива.

– Верно. Если персонаж игры умирает, ты тоже умираешь?

– Нет, конечно. Игрок всего лишь управляет своим персонажем, и если тот погибает, то игрок не умирает вместе с ним. Просто на его экране появится сообщение: «Сожалеем, вы умерли». Затем персонаж автоматически возрождается, и игра продолжается… – сказала Алиса и вздохнула. – Получается, люди и животные этого мира – настоящие, а люди на Земле – их аватары?

– Именно. Ты думала, что все наоборот?

– Я никогда не считала себя подделкой или копией. И людей на Земле тоже.

– Естественно. Ты же не думаешь, что ты персонаж игры?

– Я просто почему-то считала, что два этих мира равны.

– Они не равны. Этот мир – настоящий, а Земля – сон.

– Сон? Мой сон?

– И твой в том числе. Но это не объясняет, почему остальные люди видят тот же сон.

– Выходит, Земля тоже реальна?

– Реальна? Если ты считаешь, что сны реальны, то возможно.

– Неужели Земля – сон?

– Да. Но не твой сон. Им с тобой делятся.

– Тогда чей же это сон?

– Белый Кролик был почти близок к разгадке. Он работал над ней в секретном подвале дома. Я тайком выведала результаты его исследований. Алиса, ты должна знать ответ.

– Я ничего не знаю.

– Траляля и Труляля. Когда-то они были помощниками Белого Кролика.

– Погоди. Траляля и Труляля…

– Конечно, они и сами не осознавали всей правды. Лишь ухватились за пару намеков и вообразили себя всезнайками.

– Я вспомнила. Красный Король. Траляля и Труляля показали мне спящего Красного Короля в лесу. Он видел мой сон. А все мы – лишь плод его воображения.

– Они были правы лишь наполовину. Ему снится Земля, а мы только часть его сна.

– Но почему это происходит? И кто такой Красный Король?

– Я не знаю. Но Красный Король – непростое существо. То, что спит в лесу, – его малая часть, – сказала Мэри Энн и ударила ногой по впадине в полу.

С оглушительным треском в полу открылось отверстие.

– Это тайная лаборатория. Белый Кролик думал, что только он знает о ней.

Когда Алиса заглянула под пол, то ее взору предстали бесчисленные книги и записи, разбросанные повсюду. А посреди всей этой кучи лежал странный предмет. Он напоминал кучу лохмотьев в остроконечном ночном колпаке с красной кисточкой. Предмет пульсировал, издавая звуки, похожие то ли на гудок паровоза, то ли на рычание дикого зверя.

– Что это? – спросила дрожащим голосом Алиса.

– Это Красный Король.

– Он ведь должен спать в лесу.

– Красный Король вездесущ. В лесу ты видела лишь одну из его оболочек. Обе его формы, и в лесу, и здесь, представляют собой единую систему.

Красный Король был опутан бесчисленными проводами и трубками.

– Это биоквантовый компьютер особого типа. Он использует законы искривления пространства и времени и способен моделировать миры.

– То есть он моделирует Землю?

– Именно.

– Но для чего?

– Не знаю. Да и дела до этого мне нет.

– Что будет, если он вдруг проснется?

– Наверное, Земля исчезнет до тех пор, пока он снова не заснет?

– И вернется обратно, когда он уснет?

– Да. Но, согласно исследованиям Белого Кролика, это будет немного иная Земля. С мелкими отличиями. Например, появится мир, где Страна чудес станет лишь детской сказкой. Может, даже сказкой о тебе, скажем, «Алиса в Стране чудес».

– Земля изменится, но Страна чудес останется прежней. Ты знала, что если умрет профессор Хирояма, то Мэри Энн в этом мире останется в живых.

– Именно. И спасибо за это Белому Кролику. Он оказался очень полезным. Благодаря его знаниям о животном мире Страны чудес я смогла воспользоваться и Снарком, и Брандашмыгом. Иронично, не правда ли? Он погиб от собственных исследований.

– Это ты убила Белого Кролика. Не перевирай.

– Ладно. Его убила я. Как и Шалтая-Болтая, Грифона и эту тупоголовую ящерицу Билла. И успешно справилась с этим в одиночку.

– Тебе просто повезло. Тебя не заподозрили только потому, что у нас одинаковый запах тел.

– Удача – тоже часть мастерства. Однако вы делали все, чтобы выследить меня. И мне пришлось пойти на убийства.

– Ты и меня убьешь?

– Это будет сложно. Тогда мне придется искать другого убийцу, – сказала Мэри Энн, взяв в руку нож. – Правда, если не будешь меня слушаться, то я буду вынуждена избавиться от тебя. Поднимайся на второй этаж.

«Надо смириться и делать то, что она говорит? Или сражаться любой ценой? У нее есть нож, а у меня цепь на шее, и я в наручниках. Шансы на победу невелики. У меня есть доказательства, что Мэри Энн настоящий преступник. Так что, вместо того чтобы драться с ней здесь и сейчас, больше шансов спастись, если выждать момент и предупредить кого-то. Верно же?»

Алиса ломала голову, пытаясь составить план побега.

– Чего медлишь? Не пытайся выиграть время, это все равно бесполезно. – Мэри Энн приставила лезвие ножа к горлу Алисы.

– Если сейчас убьешь меня, никакие отговорки тебя не спасут.

– У меня их и нет. Они не найдут твое тело.

– Обязательно найдут!

– Ты слишком преувеличиваешь. Да, есть шанс, что твое тело обнаружат. Но выбора у тебя нет. Либо я запру тебя, либо убью прямо здесь и сейчас. – В глазах Мэри Энн промелькнуло безумие.

«Она уже убила несколько человек. И без колебаний убьет и меня».

Алиса поднялась по лестнице. Вместе с Мэри Энн она зашла в комнату на втором этаже. Женщина силой усадила девушку на кровать.

– Больше тебе не потребуется ходить, – сказала Мэри Энн, заковав ее в кандалы.

Алиса бросила взгляд в окно. На нем была установлена решетка, а это означало только одно – сбежать не выйдет.

– Ты чего такая грустная? – спросила Мэри Энн.

– А ты бы радовалась, если бы у тебя отобрали свободу?

– Я буду содержать тебя до конца жизни. Чему же тут печалиться?

– Содержать? Будешь приносить мне еду?

– Или даже сладости. Смотри, у меня как раз есть печенье. – Мэри Энн протянула девушке тарелку с печеньем и с хрустом откусила кусочек сама.

Алиса взяла одно печенье и тут же отправила в рот. Она не ожидала многого, но приторно-сладкий вкус немного ее подбодрил.

– Было вкусно, спасибо. Но одними сладостями особо не наешься.

– О, этого я не знала. Можешь ловить мух, комаров и тараканов, бегающих по полу, – вот и сбалансируешь рацион.

– И это, по-твоему, сбалансированное питание?

– Без понятия. Можешь не есть, если не хочешь.

– Тараканов? Или сладости?

– И то и другое.

Алиса снова перевела взгляд на окно. Из него виднелся лишь лес, и не было никого проходящего мимо.

«Если я закричу, то кто-нибудь наверняка услышит».

– Ты думаешь, что, если будешь кричать, тебя найдут? – спросила Мэри Энн.

Она попала в точку, но Алиса не решилась ей ответить.

– Боюсь, это невозможно, – продолжила женщина. – В Стране чудес все суетливые, поэтому на крики никто не обращает внимания. К тому же дорога ведет только к этому дому, а теперь, когда Белый Кролик мертв, к нему никто и не вздумает приблизиться.

«И все же шанс есть. Мэри Энн не будет сидеть здесь вечно. Если я буду продолжать кричать из щели, когда-нибудь кто-то точно меня заметит».

– Ты наивно полагаешь, что, если будешь продолжать звать на помощь из щели, кто-то заметит тебя? – спросила Мэри Энн.

Алиса ничего не ответила.

«Она словно читает мои мысли. Нет, конечно же она на такое не способна. Она просто следит за моими словами и действиями и догадывается о моих намерениях. Поэтому, если промолчу, она не догадается, что у меня на уме».

– Думаешь, если будешь молчать, то я не догадаюсь о твоих сокровенных мыслях? Наивная дурочка.

«Это просто ее догадки. Не переживай».

Внезапно Алиса почувствовала боль в правой ноге.

– Ты только что наморщила лоб. Что болит? Рука? Нога? – спросила Мэри Энн, становясь больше.

«Показалось? Нет. Она и правда увеличивается».

– Ох, ты заметила? В этом печенье были грибы. Ты раньше пробовала их и становилась то больше, то меньше.

– Чего ты добиваешься? Хочешь вырасти и раздавить меня?

– Было бы неплохо, но я не хочу, чтобы твой труп обнаружили. Смерть твоя должна выглядеть как самоубийство, иначе все поймут, что есть еще один преступник.

– Какая дилемма. Ты хочешь убить меня, но не можешь.

– Это не значит, что способа нет. Нужно просто сделать так, чтобы твое тело никогда не нашли. Но для этого необходимо идеально его спрятать. Риск слишком высок.

«По-твоему, заточение – меньший риск? – возмутилась про себя Алиса. – Если ты и правда так считаешь… то это мне только на руку. Хотя бы жива останусь».

– Да и держать тебя взаперти тоже рискованно.

– Ого. Догадалась. Я уж думала, не заметишь.

– Как я могу не заметить?

– И что же будешь делать? Может, сдашься и заживешь спокойно, вместо того чтобы вечно трястись от страха быть раскрытой?

– Какая глупость. У меня есть идея получше.

– Какая же?

– Нужно инсценировать несчастный случай.

– Для меня?

– Да. Самоубийство или смерть от болезни – тоже вариант, но я пока не придумала, как это правдоподобно проделать.

– Ты придумала, как сымитировать несчастный случай?

– Верно. Это было проще простого.

– Что же со мной случится?

– Ты съела печенье, хотя на тебе были надеты ожерелье и браслеты на руках и ногах. А затем ты, к несчастью, заснула.

– И что с того?

– Твое тело вырастет.

– Это я знаю. Ты ведь тоже увеличиваешься.

– Скоро ты станешь больше.

– И? При чем тут…

– В чем дело?

– Что? Странно. Я чувствую… – Алиса вскрикнула. – Ноги! Мои ноги!..

– Что с ними? – улыбнулась Мэри Энн.

Алиса взглянула на свои ноги. Оковы впились в ее лодыжки, разрывая кожу.

– Что… это?

– Как видишь, скоро твои лодыжки будут отрезаны.

Тут Алиса поняла весь замысел Мэри Энн. Печенье, которое она съела, заставляло ее тело неудержимо расти. Но кандалы, будучи неживыми, не могли увеличиваться вместе с ней. В результате они все глубже впивались в ее лодыжки, стремясь перепилить их.

– С какой части тела начинаешь расти, зависит от твоего телосложения. Кажется, ты начала расти с ног.

«Ясно. Я начала увеличиваться с ног, поэтому у меня заболели ноги. Что начнет расти дальше?»

Алиса посмотрела на наручники. Они были плотно зафиксированы на запястьях. Девушка дотронулась до горла. Ошейник туго сидел на ее шее.

«Понятно. Сначала у меня оторвутся лодыжки, затем запястья и наконец шея. Затем Мэри Энн уберет ошейник, наручники и кандалы и заменит их на ожерелье и браслеты. В Стране чудес не проводятся судебные медицинские экспертизы. Поэтому Алису наверняка сочтут погибшей в результате несчастного случая. Умный ход. Таким способом она и меня похоронит, и себя обезопасит».

Мэри Энн ослепительно улыбнулась.

Алиса, чувствуя подступающую тошноту, задумалась.

«Я никак не могу проиграть ей. Я должна каким-то образом выбраться из этой трудной ситуации и заставить ее заплатить за все грехи».

– Мэри Энн, не делай глупостей, – сказала Алиса, неуверенно поднявшись с кровати.

– Глупостей? Нет. Я считаю это предельно разумным.

– Каждая новая жертва лишь усугубляет твое положение. Сдайся.

– Ты не понимаешь. Я уже убила четверых. Сдамся я или нет – меня казнят. Единственный способ избежать смерти – убить всех до единого.

– Это бесконечный путь. Неужели жизнь, полная убийств, не кажется тебе ужасной?

– Ни капли. Кажется, я нашла свое призвание. Я совершенно не испытываю вины за содеянное. К тому же ты последний рубеж. Перейду его – и свободна, ведь, кроме тебя, меня больше никто не подозревает.

– Ты ходишь по тонкому льду. Это опасно. Сейчас же остановись!

– Да. Я хожу по тонкому льду. Но с течением временем опасность минует. Как только твоя голова упадет с плеч, я окажусь в полной безопасности.

«Мэри Энн, мыслишь ты логично. И ты определенно умнее профессора Хироямы. Но я не позволю молча убить себя».

Алиса сделала быстрый вдох и бросилась на Мэри Энн. Опрокинув ее навзничь, она прижалась к женщине:

– А теперь отдай мне ключ.

– Ни за что, – ответила Мэри Энн.

Она становилась все больше и больше. Печенье продолжало действовать. Алису отбросило, и она упала на кровать.

«Плохи дела. Скоро и до меня дойдет».

Алиса поднялась и снова попыталась схватить Мэри Энн. Вдруг она почувствовала невероятную боль в лодыжках. Девушку подбросило в воздух. Мэри Энн ловко увернулась от нее. Алиса, ощущая жгучую боль, покатилась по полу.

– Гр-ра-а-а-а-а! – Алиса рыкнула, как зверь.

Когда она обернулась, две ее лодыжки лежали рядом бок о бок. На срезах были видны кости. Все вокруг было залито кровью.

Алиса тряхнула волосами и уставилась на Мэри Энн. Из ее глаз без конца текли слезы. Она подползла к женщине, впиваясь ногтями в пол. Слюни обильно вытекали из ее рта.

– Ну и дела! – улыбнулась Мэри Энн.

«Что мне делать? Улики. Я должна оставить доказательства злодеяний Мэри Энн. Они есть. Прямо здесь. – Алиса сжала карман. – Но такими темпами они окажутся в опасности».

Ляжки и таз Алисы стремительно вздувались. Она постепенно увеличивалась в размерах. Еще пара секунд – и ее запястья тоже будут оторваны. А в следующую секунду и шея.

«К этому моменту мне необходимо придумать, как оставить улики. Я не хочу умирать напрасно. Мне нужно отомстить. Я не могу умереть вместе с доказательствами. Я должна любой ценой оставить их».

Алиса повернулась и направилась к окну. Оно было открыто, но на нем по-прежнему висела решетка, наружу не выбраться.

– Была бы ты меньше, возможно, и смогла бы пролезть через решетку, – сказала Мэри Энн. – Но у тебя нет времени искать способ уменьшиться.

Бедра Алисы раздулись, с треском разрывая юбку.

«Точно. Есть один способ. Не уверена, что он удачный, но времени на то, чтобы придумать что-то получше, у меня нет».

Алиса засунула руку в карман.

– Что ты прячешь? – спросила Мэри Энн.

Алиса ничего не ответила, лишь высунула кулак из кармана и просунула его между решеток.

– Что у тебя там? Ну-ка покажи! – Мэри Энн схватила Алису за руку и потянула на себя.

Но уже было поздно. Рука Алисы стала огромной. Она так сильно впилась в решетку, что невозможно было ей пошевелить.

– Там что-то против меня? – спросила Мэри Энн.

– Может быть, – ответила Алиса сквозь слезы.

– Ну и плевать. Ты все равно вот-вот умрешь.

– Если и умирать – так умирать, верша правосудие над негодяями!

– Твои руки сейчас станут толще в десять раз. Их отрежет решеткой. Больно будет!

– Я и так потеряю их из-за наручников!

Запястья Алисы начали скрипеть. Ее руки увеличивались. Кровь начала застаиваться, а кулак покраснел и распух.

«Я должна терпеть. Нельзя раскрывать кулак до последнего».

Раздался треск, похожий на хруст костей. Кожа разорвалась, и оттуда рекой полилась кровь, раздирая запястья.

Кулак выпал из окна. Алиса упала назад. Кровь заливала всю комнату.

Девушка вскрикнула. Второе запястье тоже раздулось и разлетелось на куски, заскользило по полу. Девушка замахала руками и ногами в разные стороны.

– Дурочка. Что бы ты ни делала, все зря, – торжествующе сказала Мэри Энн.

– Нет… не зря, – слабым голосом ответила Алиса.

– Ошибаешься. Зря. Ты умрешь. И твой аватар, Ари, тоже умрет. Это решено.

– Ничего… не… решено… – Горло Алисы раздулось, ошейник впивался в кожу, перекрывая дыхание.

– Не пытайся блефовать!

– Есть… кое-что…. чего ты… не знаешь.

– Ложь!

– Нет. Не… ложь… хочешь узнать… секрет?

– Какой? Говори, если это не вранье.

– Я не могу… дышать… трудно говорить… подойди поближе…

Мэри Энн приблизилась к Алисе вплотную.

– Тьфу! – Алиса плюнула кровью прямо в лицо женщины.

– Ты что творишь?! – Мэри Энн в ярости ударила Алису по лицу.

Но шея уже была перерезана ошейником, поэтому ее голова с грохотом отлетела в другой конец комнаты.

Безголовое туловище некоторое время покачивалось и шевелило конечностями. Голова изумленно моргала.

– Ты жива? – спросила Мэри Энн. Но ответа не последовало.

Мэри Энн подошла к голове Алисы, лежащей в луже крови.

– Скажи что-нибудь!

Ей никто не ответил.

– Ах, точно, ты не можешь говорить, ведь у тебя нет легких.

Мэри Энн ущипнула Алису за щеку кончиками пальцев. Та все еще была упругой. Никакой реакции.

– Какого черта? Правда умерла, что ли? – пролепетала женщина. А затем истерически расхохоталась.

Вдоволь насмеявшись, Мэри Энн задумалась. Выскочив на улицу, она принялась искать что-то под окном. Он лежал в опавших листьях. Как будто не упал, а его специально кто-то туда положил.

Мэри Энн с силой разжала кулак. В нем ничего не было.

– Неужели в последний момент она решила блефовать? Как жаль… Ее блеф продержался всего минуту.

И Мэри Энн продолжала смеяться, пока сильный ветер хлестал ее по лицу.

– Эй! Что ты там выбросила из окна?

Ответа не последовало. Мэри Энн вернулась обратно.

– Ты же не притворяешься мертвой, да?

Тишина.

Мэри Энн попыталась выглянуть вниз через оконную решетку.

– Проклятая решетка – ничего не видно!

Не раздумывая, она выбежала из комнаты и снова помчалась вниз по лестнице.