– Белый Кролик мертв, – сообщил Безумный Шляпник Алисе.

Алиса скучающе смотрела на карточных солдат, собирающихся поиграть в крокет. Так как они были самыми что ни на есть настоящими картами, различить их практически было невозможно, а то, как они собирались и разбрасывались, действительно напоминало игру в карты или же гадание на них.

– Понятно.

– Говоришь так, будто ты в курсе.

– Я догадывалась.

– Да? И откуда же тебе это известно?

– Потому что его тело на Земле тоже погибло.

– На Земле?

– Ты правда не знаешь? Или притворяешься?

– Прежде чем я дам тебе ответ, объясни мне, что такое Земля.

– Знаешь, неважно. Забудь. Так кто его убил?

– Не знаю, – пожал плечами Шляпник. – Ты, разве нет?

– Опять я?! – воскликнула Алиса.

– На этот раз у тебя мотивов более чем достаточно.

– Неправда. Она была моей последней надеждой.

– Она? О ком ты? Если ты про Кролика, то он был самцом. И он свидетельствовал против тебя. Убьешь его – и показания давать будет некому.

– Если бы он осознал свою ошибку, то стал бы свидетельствовать в мою пользу. А умерев, он так и останется настроенным против меня.

– Ты серьезно? Впервые встречаю такого позитивного подозреваемого.

– В этом мире ты никогда и не встречал подозреваемых.

– Вот поэтому и говорю, что впервые. Улавливай логику.

– Какова причина смерти?

– Ты не знаешь?

– Честно, не знаю.

– В дом Белого Кролика доставили новую газонокосилку.

– Он ее купил?

– Нет. По словам Мэри Энн, он не помнил, чтобы покупал ее. Но это вполне мог быть чей-то подарок.

– Почему она так решила?

– Потому что у него хорошая репутация… По крайней мере, она так думала.

– И он погиб из-за газонокосилки?

– На самом деле это была не газонокосилка.

– Но Белый Кролик думал, что это была газонокосилка?

– Конечно.

– Значит, эта вещь была на нее похожа?

– Именно.

– И что это было?

– Это был Снарк.

– Снарк?

– Да. Снарка вполне легко спутать с газонокосилкой.

– Ты про крылатого и зубастого Снарка? Или про бородатого с когтями?

– Ни про того, ни про другого. Этот Снарк оказался Буджумом.

– Не может быть…

– Белый Кролик внезапно исчез. Больше мы его не увидим.

– Как ты понял, что это Буджум?

– Билл и Мэри Энн были свидетелями.

Из-за спины Шляпника показались Билл и Мэри Энн.

– А вы здесь откуда?

– Мы все это время прятались за спиной Безумного Шляпника. Но это было непросто, он ведь сам небольшого размера.

– И зачем вы прятались?

– Тогда бы нам не удалось тебя удивить.

– Я не удивлена.

– Что? Совсем-совсем?

– Совсем. Я просто озадачена.

– Ах, хорошо. Значит, не совсем, а только наполовину.

– Так что произошло? – спросила Алиса Мэри Энн, полностью проигнорировав Билла.

– Белый Кролик сказал: «Мне подарили новую газонокосилку», – и радостно показал коробку. Она была обмотана красной лентой, а на самой коробке большими буквами красовалась надпись «Газонокосилка». Билл сказал: «Скорее покажи ее мне», на что Белый Кролик ответил: «Это мой подарок, поэтому я должен увидеть ее первым. Вот посмотрю и потом покажу тебе», – и поспешил в спальню. Спустя время из нее раздался крик. «Ничего себе! Это не газонокосилка! Это Снарк!» – радостно воскликнул Билл.

– Ну еще бы. Снарки не так часто встречаются, – ответил Билл.

– Что произошло потом? – не обращая на Билла никакого внимания, спросила Алиса у Мэри Энн.

– Билл спросил: «А этот Снарк крылатый и зубастый или бородатый и когтистый?»

– Алиса то же самое недавно спрашивала. У нас с ней мысли сходятся, – сказал Билл.

Алиса уже успела сто раз пожалеть, что задала такой дурацкий вопрос.

– А потом?

– Потом я услышала голос Белого Кролика. Он сказал: «Бу…» – и все. Я подождала немного, но он никак не выходил. Тогда я рискнула открыть дверь. В комнате никого не было. Только пустая коробка на столе.

– Как ты понял, что это был Буджум? – задала вопрос Алиса Безумному Шляпнику.

– Это же элементарно. Не будь там Буджума, Белый Кролик не пропал бы.

«В его словах есть смысл. Судя по всему, в коробке действительно был Буджум. Это подсказка, оставленная убийцей».

– Кто отправил эту коробку?

– Без понятия.

– На ней не был указан отправитель? Ее доставили почтой?

– Почтой? – спросил Билл. – Какой еще почтой?

– Если не почтальон, то кто же ее доставил? – в очередной раз проигнорировав Билла, спросила Алиса у Мэри Энн.

– Я не знаю. Белый Кролик сказал, что коробку оставили на пороге.

– Кто-то посадил Буджума в коробку и доставил под дверь Белого Кролика. Но как можно поместить Буджума в коробку?

– Это очень просто, – ответил Мартовский Заяц, выглянув из-за спины Билла. – Буджум превращается в обычного Снарка на три минуты каждый день. Если подобрать правильное время, проблем не возникнет.

– А ты откуда взялся?

– Я прятался за спиной Билла. Но это было непросто, ведь он невысокий.

– Зачем?

– Если бы я не спрятался, то не смог бы тебя удивить.

Алиса решила проигнорировать и Мартовского Зайца тоже.

– Вещественных доказательств у нас нет. Но хотя бы мы знаем способ убийства.

– Убийство Буджумом – частое явление?

– Нет. Впервые о таком слышу. Но если это не Буджум, то тогда мы имеем дело с убийством в закрытой комнате. Только если Билл и Мэри Энн не солгали.

– Билл точно не мог солгать. Чтобы придумать ложь, нужно обладать воображением.

– Я тоже так думаю. Билл не мог соврать.

– Это вы меня сейчас хвалите?

– Да, это комплимент. Не беспокойся, – заверил его Шляпник.

– Спасибо. Я польщен.

– Даже если Билл говорит правду, как ты можешь быть уверен, что это был Буджум? Специально он бы врать не стал, но его легко обмануть каким-нибудь трюком.

– Что, если Буджум не способ убийства? Так ли важен способ?

– На данный момент нет, – тяжело вздохнув, ответила Алиса.

– Тогда нужно рассматривать мотив, а не способ. Убийство Белого Кролика было выгодно лишь одному человеку.

– А если мотив заключался в том, чтобы заставить тебя поверить в это?

– Кому же это выгодно?

– Настоящему убийце.

– Если это сделала не ты, а кто-то другой, то вполне. Но пока нет доказательств существования такого человека. Или ты уже выяснила, кто является истинным преступником?

– К сожалению, пока что нет. Но я выяснила его слабое место.

– Какое?

– Не знаю. Однако он должен был убить Белого Кролика, даже если бы ему пришлось поставить на кон все. Его убийство было неизбежно.

– Убить Белого Кролика только ради того, чтобы усилить подозрения против тебя? Не слишком ли слабый мотив?

– Тогда была другая причина.

– Спрошу прямо: какая?

– Если бы я только знала. Но когда узнаю, думаю, мы сможем отыскать убийцу…

– Чушь какая-то. Ты ведь помнишь, что если в течение пяти дней не найдешь настоящего убийцу, тебе отрубят голову?

– Да, помню, – тихо ответила Алиса.