– Так о чем мы там говорили? – сонно спросила Рио.

Было послеобеденное время. Студенты и сотрудники университета неспешно прогуливались по кампусу. На территории заведения царила спокойная атмосфера, словно не было никакой катастрофы и смерти Одзи, произошедшей несколько дней назад.

– Я хочу, чтобы ты вспомнила день убийства Шалтая-Болтая. – Ари с Рио шли бок о бок.

– Шалтая-Болтая? А-а, так звали Одзи в Стране чудес.

– Точнее, так звали не его, а его аватара.

– Это всего лишь гипотеза Имори. Вдруг на самом деле это и есть мы?

– Тогда почему наши тела не исчезают из реального мира? Это нелогично.

– Действительно ли это так? Ты же спишь, откуда ты можешь знать?

– Мы живем одни, а вот если пропадет тело человека, живущего с кем-то, поднимется шумиха.

– Вдруг это касается только души? Что-то вроде реинкарнации.

– И что, мы каждый день перерождаемся в том мире?

– Нет, вполне возможно, что мы перерождаемся всего лишь раз и постепенно вспоминаем нашу прошлую жизнь.

– Хочешь сказать, мы жители Страны чудес, которые переродились? Что-то тут не сходится. Почему тогда мы в Стране чудес помним о реальном мире?

– Что, если они перевоплощаются несколько раз? И здесь, и в Стране чудес?

– Ты это серьезно? – Ари уставилась на Рио.

– Конечно нет. Но исключать такую возможность нельзя.

– Гипотеза Имори кажется наиболее разумной.

– Не совсем. У меня есть своя гипотеза. Или, скорее, теория. Пока я собираю доказательства для ее подтверждения.

– Да? Я не знала.

– Правда, я не до конца понимаю, как это работает, но вполне могу попробовать объяснить взаимосвязь этих двух миров.

– Расскажешь?

– Хорошо. Для симуляции целого мира требуется много памяти и мощный процессор. Другими словами, устройство, которое будет имитировать мир, должно быть такого же размера, как и сам мир… А? – Рио замолчала, уставившись за спину Ари.

Ари обернулась. К ним с глупой ухмылкой на лице приближался неряшливо одетый мужчина. Вся его одежда была в грязи, длинные волосы слиплись, а лицо покрывала неопрятная щетина.

Ари схватила Рио за руку и отступила назад.

«Пусть это будет какая-то шутка», – взмолилась девушка. В университете любили устраивать розыгрыши.

Но на этот раз все было совсем не похоже на розыгрыш.

В руке у мужчины был зажат кухонный нож. И чтобы тот не выпал, он крепко примотал его к руке скотчем. Если это не шутка, то он явно намеревался совершить убийство.

Вот только кого он хотел убить? Ари и Рио или кого-то еще? Если верно второе, то он явно как-то связан со Страной чудес.

Однако Ари не собиралась вот так просто умирать.

– А-а-а-а-а! – завопил мужчина.

В широко раскрытом рту можно было разглядеть его глотку. Взгляд мужчины метался из стороны в сторону, и, казалось, он совершенно не обращал внимания на двух девушек.

«Сперва нужно выяснить, действительно ли он целится в нас».

Ари, не отпуская руки Рио, попыталась скрыться из поля зрения мужчины. Однако он повернулся и уставился на них.

«Плохо дело. Похоже, он охотится на нас. Но почему? Если он из Страны чудес, значит, наше убийство ему выгодно? Кто же он? Настоящий убийца?

Может, он знает, что я ищу истинного преступника, и хочет убить меня прежде, чем я выйду на него?

А что с Рио? Вряд ли она является его целью. Белый Кролик уверен, что Алиса настоящая убийца, поэтому ему важно оставить ее в живых. В таком случае лучше разделиться».

Ари отпустила руку подруги.

– Не двигайся, – прошептала она.

Мужчина стоял на месте.

Ари глубоко вдохнула и резко прыгнула в сторону. Мужчина на мгновение растерялся, а затем бросился вслед за ней.

– Рио, беги! И приведи помощь! – крикнула Ари, разворачиваясь спиной к преследователю и ускоряясь.

«Все будет хорошо. Главное – не дать себя поймать. К тому же это хороший шанс. Преступник наконец-то показал себя. А если удастся его поймать, то дело будет закрыто и с Алисы снимут обвинения. Невиновность будет доказана.

Проблема в том, насколько я смогу оторваться от него. Бегаю я не то чтобы быстро. И если он схватит меня до прибытия помощи…»

Ари знала, что во время побега ни за что нельзя оглядываться, но соблазн был слишком велик, и она обернулась.

К ее удивлению, мужчины нигде не было.

«Неужели я настолько быстра?»

Ари остановилась и принялась искать взглядом нападавшего. Нашла она его возле Рио.

«Не может быть!»

Девушка бросилась к подруге.

«Неужели Рио была его целью? Он притворился, что бежит за мной, чтобы мы разделились, и в итоге бросился за ней. Но почему?»

Мужчина заслонил собой Рио. А в следующую секунду отошел от нее.

Рио, совершенно бледная, взглянула на Ари. Обеими руками она сжимала живот. Кровь лилась рекой, окрашивая белую одежду в красный.

Ари врезалась в него на всей скорости, и тот упал на землю. Даже не взглянув на него, она поспешила к Рио. Подруга лежала на земле.

– Рио!

Глаза Рио были широко распахнуты.

– Прости! – Ари схватила подругу за плечи. – Я и подумать не могла, что он погонится за тобой…

Рио жадно хватала ртом воздух, пытаясь что-то сказать.

– Что? Что такое?

– Кто ты… – пролепетала Рио.

– Ты меня не помнишь? Я Ари…

– Алиса?.. Ты… Алиса? – Казалось, Рио не видела ничего перед собой. Ари крепко сжала ее руку.

– Я должна предупредить тебя. Брось все, не продолжай.

– Рио, ты что-то знаешь?

– Его не победить.

– Кого? Кого не победить?

– Никто не способен победить Красного Короля, – пробормотала Рио, и ее глаза расширились еще больше.

Затем она замерла.

– Не может быть… – Ари положила руку на грудь Рио, однако не могла понять, бьется ли ее сердце.

– Кто-нибудь! Вызовите скорую! – крикнула девушка. Неизвестно, откликнулся ли кто-то на ее крик.

Ари в отчаянии пыталась сообразить, что делать, однако в ее голове была полная путаница.

«Точно. Сердечно-легочная реанимация! Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание».

Ари положила руки на грудь Рио и начала давить всем весом. С каждым нажатием кровь сочилась чуть сильнее. Спустя минуту Рио все еще не подавала признаков жизни. Ари, заливаясь слезами, зажала ее нос рукой и накрыла ее губы своими.

Вдох. Воздух просочился сквозь губы.

Ари прижалась сильнее и снова вдохнула. Воздух со свистом выходил наружу, издавая шум.

Спустя минуту она наконец отпрянула. От губ Ари к Рио тянулись прозрачные нити – смесь слюны и соплей. Рио по-прежнему не дышала.

– Кто-то уже вызвал скорую? – Ари огляделась. Поблизости никого не было.

Примерно в двадцати-тридцати метрах от нее виднелись люди, но вызвали ли они помощь? Некоторые из них говорили по телефону, поэтому нельзя было сказать, позвонили ли они в скорую или просто разговаривали со своими знакомыми.

«Нельзя полагаться на других. Сколько же времени я потеряла?»

Ари достала мобильный телефон и нажала на кнопку. Ее руки дрожали и совсем не слушались.

– Что у вас случилось? – спросил ее спокойный женский голос на другой конце линии.

– Пришлите скорую помощь, пожалуйста. Моя подруга не дышит.

– Назовите адрес.

Ари продиктовала название университета и адрес.

– Машина скорой помощи уже едет к вам. Расскажите, что произошло.

– Мою подругу пырнули ножом.

– Кто-то ранил ее ножом?

– Да.

– Вы обращались в полицию?

«Нет. Но кто вообще сначала вызовет полицию, и только потом скорую?»

– Нет.

– Мы пришлем полицейскую машину. Слушайте меня внимательно. Человек, который ранил ее ножом, еще здесь?

Ари пораженно застыла.

«Точно. Где он?»

Она обернулась. Он был здесь. В метре от нее.

– Он здесь.

– Прежде всего спрячьтесь и убедитесь, что вы в безопасности.

В руке мужчина все еще держал нож, блестевший от крови. Он смотрел на Ари, тяжело дыша.

«Все хорошо. Успокойся. Если бы он хотел тебя убить, то давно бы это сделал. Он не собирается тебя убивать».

– Отдай мне нож, – сказала ему Ари.

– Не пытайтесь вступать в переговоры с преступником, оставьте это дело полиции! – обеспокоенно воскликнула женщина на другом конце линии.

– Если не собираешься отдавать, то уходи, – медленно проговорила Ари. – Скоро сюда прибудет полиция.

Мужчина покачал головой.

– Тогда пообещай, что не причинишь мне вреда.

Он некоторое время молча смотрел на девушку, а затем закрыл глаза.

«Это знак, что он не тронет меня? Или он пытается меня обмануть?»

– Если не собираешься мне навредить, то отойди подальше. Ты меня пугаешь.

Мужчина поднял нож.

«Чего? Так он хочет меня прирезать? Что делать? Убегать? У меня ноги не слушаются, далеко я не убегу. Он обязательно догонит меня и ударит в спину. Тогда что остается? Драться? Еще хуже».

Ари вздохнула.

«Скоро приедет полиция и скорая. Постараюсь выиграть время. Даже если он ранит меня, то мне сразу окажут помощь».

– Какой смысл тебе нападать на меня? Наоборот, в твоих интересах сотрудничать со следствием. Что ты замышляешь? И почему ранил Рио?

Мужчина улыбался с закрытыми глазами. Потом наставил кончик ножа прямо себе на горло.

– Что ты делаешь?! – в замешательстве прошипела Ари.

Кончик вонзился между горлом и грудью, надавив на кожу и проколов ее.

– Эй, это опасно. Прекрати!

Бульк.

Полилась кровь.

Мужчина не остановился. Выражение его лица сменилось на страдальческое.

– О чем ты только думаешь?!

«Нужно его остановить. Ради него, ради меня самой».

Но тело Ари не слушалось. Каждую его клетку захлестнул страх.

Кровь полилась струйкой.

– А-а-а-а-а-а! – закричал мужчина.

– А-а-а-а-а-а! – закричала Ари.

Руки мужчины дрожали. Он накрыл левой рукой правую, ту, что держала нож. Наконец он открыл глаза и с силой вогнал нож в горло. Кровь начала обильно вытекать.

Казалось, он пытается сделать вдох, но у него ничего не получалось. Слышался лишь звук, похожий на бульканье. Его тело начало биться в конвульсиях. Затем он с грохотом рухнул на землю.

«Что делать? Вытащить нож? Но разве это не спровоцирует еще более сильное кровотечение? Оставить все как есть? Нож задел его трахею, он же задохнется. Если его вытащить, то воздух, наверное, все равно не попадет? Ах, ничего не понимаю!»

Мужчина перестал двигаться. Взгляд его был устремлен на Ари. Девушка могла лишь неподвижно смотреть на два мертвых тела. Вскоре вдалеке послышался вой сирен.