Ночь прошла спокойно, хоть волки и вышли на нас, покружили вокруг, но после того, как орк громко рыкнул, они предпочли поискать другую добычу. У этого здоровяка не было оружия, но как мне кажется, он волка может голыми руками порвать. Мы почти не спали, только беседовали. Как оказалось, не такой он был и изгой, просто его предали свои же. Это сначала все радовались тому, что у них такой крепкий воин есть, но время шло, а здоровяк продолжал расти.

В племенах орков любой мог бросить вызов вождю, вот и Рырх планировал со временем это сделать. Вождь не горел желанием с ним драться, как и отдавать власть. Убить своего же из племени нельзя было, могли духи рассердиться, а вот заказать, пожалуйста. Какие-то контакты у них были, вот и наняли дроу для решения такой проблемы. Дроу сделали всё как надо, захватили здоровяка, уволокли к себе, только вождь отчего-то не захотел рассчитываться за сделанную работу. Может быть, его вообще кто-то другой скинул с насиженного места. Обычно поединки проводили не до смерти, а пока один не победит. Прежний вождь просто начинал жить как все остальные, а главное решения принимал победитель.

Рырх мог вернуться, но решил пока со мной побыть, всё обдумать. Вождь не один решил так убрать конкурента, скорее всего ряд воинов принимали решение и шаман. В общем, пока здоровяк будет думать. Он мне дал слово, что станет меня охранять и никогда не пойдёт против. Нужно будет поговорить с Эбатом на эту тему, не хотелось бы, чтобы этот гигант мне голову попытался открутить, мало ли. Такой полгорода разнести может, а если доспехи ему сделать, так вообще несокрушимым будет.

Дроу пищей для нас не озаботились, так что едва только начало рассветать, мы двинулись в путь, была надежда, что караван встретим или же к деревне выйдем. В империи полно постоялых дворов, которые стоят примерно в одном дневном переходе друг от друга, может и чаще. Деревушки тоже у дворов, была надежда на то, что долго идти не придётся, мне, по крайней мере. У меня нет денег, но попробую договориться довести с деревенскими, всё же у них сейчас не так много работы, как летом.

Оказалось, если бы мы прошли пару километров, то вышли бы к довольно приличной деревушке, обнесённой частоколом из брёвен. Я сразу же направился туда. Жители чувствовали себя вольготно, потому что даже охраны не было, видно частокол от зверья, чтобы те же волки не задрали скотину. Рырх меня подсадил, благо, рост у него был такой, что мне удалось ухватиться за край частокола и перелезть стены, где уже имелся помост. Ворота я открыл, после чего мы зашагали к одному из домов. Конечно, разумнее всего было оставить здоровяка снаружи, но люди уже начали подниматься, могли заметить здоровяка. Да и неизвестно, как меня тут примут, а такой аргумент как орк, любого удержит отгрубостей.

— Эй, селянин, — позвал я мужичка, который выглянул из двери, а потом юркнул обратно, когда увидел орка. — Выйди, не бойся, разговор есть, а этот орк просто мой охранник, он на людей не нападет.

Мужик вышел, но демонстративно поставил рядом с собой вилы. Орков в империи не любили, впрочем, сюда вряд ли они доходили, если я нахожусь недалеко от города наставника, на что очень надеялся. Нас уже не только этот человек заметил, уверен, очень скоро тут толпа соберётся. На мага я не был похож, из магической школы выехал в дорожном костюме.

— Далеко до города Эбат? — Спросил я у мужика, когда он подошёл.

— Пару дней пути, — ответил он.

— У тебя, как я посмотрю, лошадь и сани есть, мне нужно, чтобы ты меня довёз до города, оплачу щедро. Как тебе такое предложение?

— Щедрая оплата мне нравится, — растянул губы в улыбке крестьянин, но быстро поскучнел. — Только не выйдет ничего.

— Это почему? — Нахмурился я.

— Да всё из-за того проклятого мага, — пояснил мужчина. — Которого давно ищут, даже к нам приходили и всё перевернули. Дороги перекрыты, и солдаты больно грубо себя ведут. Не поеду, не хочу, чтобы мне все зубы выбили.

— Запрягай лошадь, — уже не попросил, а приказал я. — Я и есть тот самый проклятый маг, которого так долго ищут, так что никто тебя не тронет, может даже наградят.

После этих слов я зажёг на своей руке огонь, глаза у мужчины расширились, он уставился на огонь в моей руке.

— Крестьянин, ты не посчитай наглостью мою просьбу, но если угостишь едой, то за неё тоже заплачу. Вот, возьми как гарантию, что не собираюсь тебя обманывать, — я снял кольцо и протянул его мужику.

— Да не надо и так верю, — заявил крестьянин, но глаза его алчно блеснули, само собой, уговаривать не стал.

Вроде бы говорили недолго, но толпа успела собраться, все явно с недобрыми намерениями. Топоры, вилы, колья чего только крестьяне с собой не прихватили. Вперёд вышел благообразный старичок, может староста деревни, а может просто уважаемый человек.

— Эй, парень, проваливай из деревни и это чудовище с собой захвати! — Грозно сказал он. — Вам тут не рады!

— Я тоже не совсем счастлив, что тут нахожусь, — ответил я. — Скоро уберёмся, не переживайте.

— Прямо сейчас уходите, — видно мой спокойный тон добавил ему уверенности. — Или вас отсюда унесут.

— Я одарённый, — сказал я и снова продемонстрировал огонь на руке. — Вы в курсе того, что одарённые находятся под защитой императора, решили устроить праздник неповиновения?

— Всё хорошо, — заверил мужик, с которым мы только что договаривались. — Сейчас увезу.

— Осторожней будь, — предупредил старик. — Орки людей убивают.

— Ага, — кивнул я. — А ещё люди сами друг друга режут, как орки и эльфы с гномами.

Старик что-то пробурчал себе под нос, но дальше спорить со мной не стал, предпочёл уйти, как и большинство взрослых. Дети остались и даже ближе подошли, рассматривая орка. Мужик нас в дом приглашать не стал, его жена на улицу кашу вынесла, одинаковые порции. Мне моей порции едва хватило чтобы насытиться, а орк такую порцию даже не почувствовал, наверное, как таблетку проглотил. Ничего, прибудем в город, там наедимся.

Мужик довольно быстро запряг лошадь, после чего мы выдвинулись в дорогу. Лошадёнка у него была слабая, даже как-то жаль её стало, пришлось орку пешком идти. К тому же, с его габаритами и весом он на санях не поместился бы, а если бы и влез, то сломал бы. Впрочем, я слышал, что орки очень выносливы, да и сам Рырх не был против пешей прогулки.

Если верить рассказу мужчины, поиски идут уже две недели, не меньше. Этот район уже весь был осмотрен, ищут дальше. Я был сильно удивлён, получается, за две недели поел всего два раза, при этом не почувствовал, что ослаб. Или же меня приводили в чувство, а после снова опаивали, поэтому ничего не помню. Рырх говорил, что находил в своей камере еду, спит чутко, а значит его тоже каким-то образом усыпляли, только каким именно, он сам понять не мог.

На самом деле, эта история меня немного зацепила. Не понравилось мне, что вот так запросто пришли и выкрали, хотели бы убить, глотку бы перерезали и никакие магические силы не спасли бы. Надеюсь, наставник тоже сделал нужные выводы и что-нибудь придумает. Как я понял, дроу являются кем-то вроде наёмников, мало ли что им могут предложить, чтобы они меня в очередной раз похитили.

Дорога на самом деле была пустынна, за час мы не встретили ни одного каравана. Всё же прав оказался наш извозчик, перекрыты дороги, видно люди пока даже пешком не рисковали ходить, от греха подальше. Правда, это мирные жители должны были дома сидеть, а вот конные отряды по дороге рыскали, в чём мы убедились примерно через час.

Из-за поворота выехал отряд всадников, примерно два десятка, и тут же перестроились и схватились за копья. Само собой, сразу же заметили орка, благо, хоть в атаку не пошли, а решили сначала выяснить кто мы вообще такие. По лицам вояк было видно, что устали они носиться в поисках мага, злые и обветренные физиономии не сулили нам ничего хорошего. Как мне кажется, будь их воля, они бы из казарм не выходили, а тут приходится носиться по пустой дороге, что явно не доставляло им никакого удовольствия. Кроме злобы на лицах двух подъехавших воинов было ещё удивление.

— Кто такие? — рявкнул один из них. — Орк, а ты тут вообще откуда взялся?

Наш возничий тут же втянул голову в плечи, явно не собирался отвечать, а Рырх вообще проигнорировал вопрос, оставался таким же невозмутимым.

— Здравствуйте, господа военные, — вежливо поздоровался я, только договорить мне не дали.

— Заткнись, сопляк, тебя не спрашивали! — Рыкнул воин, видно старший, но второй его ткнул локтём в бок, он заметил перстни на моих руках.

Конечно, может быть у них есть полномочия даже дворян задерживать, но как минимум глупо хамить всем подряд.

— Меня зовут Гарнот, — сообщил я воякам. — И я маг, которого не так давно похитили.

Вояки зависли так же, как и крестьянин, когда я ему сообщил такую необыкновенную новость. Их можно понять, столько народу ищут, а я сам выхожу к ним.

— Вы это сейчас серьёзно? — Тут же стал вежливым вояка.

— Серьёзен как никогда, — кивнул я головой. — Тут недалеко земли наставника, наверняка его воины тоже меня ищут, они могут меня узнать и подтвердить.

— Хорошо, — кивнул воин, переглянувшись с товарищем.

— Погодите, а кто вас похитил, как вы вообще тут оказались?

— Похитили дроу, а как оказался сам не знаю, наверное, принесли. Очнулся в снегу, следов вокруг не было.

— А это? — Он ткнул пальцев в сторону орка.

— Мой товарищ по несчастью, тоже у дроу гостил, — пожал я плечами. — Теперь за мою сохранность отвечает, нанял его.

— Понятно, — кивнул воин. — Пусть начальство разбирается, мы вас проводим, чтобы снова кто-нибудь не похитил.

Ага, проводят они, сдаётся мне, что если дроу снова захотят похитить, усыпить и этих вояк у них не составит труда. Одного из своих бойцов воины отправили вперёд, а остальные поехали рядом с санями. Вскоре к нам примчались ещё вояки, на этот раз с дворянином во главе. Отряд был более многочисленный, пришлось снова всё рассказывать. Тут же отправили часть людей к тому месту, где мы с орком очнулись. Только имелось у меня сомнение, что хоть кого-то смогут найти, заметать следы дроу умели.

Только к вечеру удалось встретить знакомого человека, когда на ночлег встали. Видно всё же послали за тем, кто знал, что я на самом деле являюсь учеником Эбата. Я этого воина не знал, а вот он меня видел, и не раз, так что уверено сказал, что никакого обмана нет. Мне тут же предложили верхом на лошади отправиться, чтобы быстрее, да только орка своего не хотелось бросать. Вон какие на него злобные взгляды кидают, боюсь, что убьют если одного оставлю. В общем, продолжал ехать в санях, пока не встретил знакомую карету, наставник пожаловать изволил, даже вдохнул облегчённо, мало ли что дроу сказали, а вдруг его убили.

Следующие два дня превратились для меня в череду допросов. Сначала допросил наставник со своим другом, пока мы в город ехали, потом к делу подключился ещё один важный господин, с которым даже Эбат разговаривал очень вежливо. Только вот толком я ничего рассказать не мог, просто не знал, находились бед землёй и всё на этом. Почему украли? Потому что хотели убедиться, что я тот самый и прорицатели не бредят. Даже описание внешности дроу потребовали. В общем, найти вряд ли получится, как по мне, пустая трата времени. Хорошо, что это затянулось всего на два дня, после чего мы снова приступили к учёбе.

Орка тоже допросили, только он, как мне кажется, ещё меньше рассказал, да и не особо он из говорливых был. Из-за его габаритов, пришлось поселить здоровяка в большом сарае на территории дома Эбата. Конечно, его и в дом можно было бы заселить, тут потолки высокие, но мой наставник был против, да и сам орк тут же согласился на сарай. Сбережения у меня были, а учитывая тот факт, что уже пригнали первый воинов, которым нужно было создать артефакты, скоро их будет ещё больше. У меня же сейчас началась имперская служба, первый год пошёл из десяти.

С возничим, который меня вёз в город рассчитался наставник. Когда я собирался пересесть в карету, он всё рядом крутился, опасался, что никто с ним рассчитываться не будет.

— Кто такой? — Спросил у него Эбат.

— Господин маг, я простой крестьянин, за плату вашего ученика в город вёз, — смотря в землю ответил мужик. — Ваш маг сказал, что рассчитается в городе.

— Держи, — Эбат кинул ему кошель, сдаётся мне, что там не серебро, а золото, на которое можно всю деревню скупить. — Кстати, император тоже награду объявил.

— Мне этого хватит, спасибо, господин, — зачастил возничий. — Позволите домой отправляться?

— Давай, — кивнул Эбат. — Вижу, голова у тебя соображает.

На самом деле, несмотря на жадность, у крестьянина голова соображала. Награду за моё нахождение назначили немалую даже до дворян, уверен, её бы и выдали, а после догнали бы этого селянина и убили, слишком большие деньги. Крестьянин тоже это понимал, поэтому взял кошель и сразу же убрался. Сейчас на дорогах полно вояк, так что нападать на него не станут, слишком опасно. В общем, за день он заработал столько, сколько за всю жизнь не зарабатывал.

— Тебе орк зачем понадобился? — Спросил у меня Солтан, когда мы уже подъезжали к городу.

— Охранник, — пожал я плечами. — Мне служить будет.

— А ты уверен, что именно тебе он служить станет, а не дроу?

— Да что-то не похож он на существо, которое можно заставить на себя работать, — сказал я.

— Может у него перед ними долг крови? — Предположил Эбат. — А орки к подобному относятся очень трепетно. Так что советую тебе от него избавиться как можно быстрее, и впредь не допускать подобных ошибок.

— Мне выбирать не из кого было, — буркнул я. — А я если бы не этот гигант, то ночью пришлось бы от волков отбиваться.

— Ладно, пусть пока живёт, а дальше видно будет, — махнул рукой Эбат, соглашаясь потерпеть орка в своём городе.

Местные жители встретили орка нормально, без всякой агрессии, а дети так даже с восторгом, приходили толпами на него смотреть. Рырху было наплевать на всех вокруг, ничуть не смущался даже есть на глазах десятков ребятишек. Я думал, что будут конфликты с бойцами, теми самыми, которым мы начали артефакты создавать, но и они старались на него не обращать внимания, достаточно было сказать, что орк охраняет одного из магов. Может и были недовольные, но своё недовольство они держали при себе.

Жизнь снова превратилась в рутину, с утра до вечера или обучение, или создание артефактов. Средние артефакты давались намного тяжелее, так что в учениках могу проходить ещё не один год. Как мне сообщил Эбат, к нему лично от императора гонец с вестью приезжал, с приказом передать все знания. Меня подобное устраивало, дворяне, как и имперские службы, не пытались мне ярмо на шею одеть, а служба шла. К тому же, Эбат обещал не только научить меня делать артефакты, но и объяснить как создают абсолютно новые. По крайней мере, он за свою жизнь штук пятьдесят создал, и дальше планировал этим заниматься.

Примерно через месяц после моего возвращения у меня наконец-то открылся второй дар. Конечно, я думал, что второй дар у меня травничество, мне же нравилось создавать эликсиры, но ошибочка вышла. Ночью я проснулся от звонкой пощёчины, которую влепили мне влепил наставник, вроде бы чутко сплю, но он умудрился подобраться незаметно.

— Ты что творишь, недоумок! — Заорал Эбат, когда я подскочил с кровати. — Тебе кто придурку разрешил магию в моём доме использовать?

— Какую магию, я просто спал, — возмутился я и тоже повысил голос, а после осмотрелся.

Вся моя комната была покрыта инеем, да и изо рта пар валил, как на сильном морозе. Сначала подумал, что окно выбил, но нет, окна были закрыты. Как не странно, мой ответный крик успокоил наставника.

— А, вот оно что, — кивнул он. — Стало быть второй дар открылся? Повезло, не всем так явно дают об этом знать.

— Магия холода? — Тут же дошло до меня.

— Да, — кивнул он. — Если ты на самом деле спал. Меня из-за тебя разбудили, подумали, что ты тут какие-то опыты проводишь.

— А вы не разобравшись, сразу же решили по роже меня ударить? — Возмутился я.

— Ну мало ли, — хмыкнул он. — Вдруг ты притворяешься.

— И что теперь делать? Каждый раз подобное будет происходить?

— Может ещё несколько раз такое произойти, а потом ядро стабилизируется, не переживай, — успокоил наставник. — Смотри, не замёрзни, это сначала ты холод не будешь чувствовать, а вот потом запросто из-за своей же магии можешь умереть. Ладно, предупреди стражу, чтобы будила тебя, как только снова подобное произойдёт.