Народу в зале, куда нас привели, собралось немало. Больше всего было учителей, лично я был знаком далеко не со всеми, но зато видел многих, когда обучался. Отдельной группой сидели эльфы, вот теперь они на самом деле были сильно похожи на тех самых эльфов из фильмов: высокие, остроухие с тонкими чертами лица. Тут же имелись и гномы, тоже сидели плотной группой. Несколько магов стояло у стен, видно решили поддерживать порядок. Когда мой наставник увидел это сборище, то только скрипнул зубами от досады. Я тоже был удивлён, меня вроде бы старались держать подальше от такой публики, но видимо что-то изменилось, ведь это явно благодаря императору ко мне допустили нелюдей.

Если до нашего появления в зале стоял громкий гул, то едва мы вошли, как все тут же замолчали и уставились на нас, точнее на меня, даже стало как-то неуютно. Никто ничего не успел сказать. Мой наставник быстро нашёл взглядом одного из эльфов. Этот эльф был явно непрост, если учесть, что на его голове имелся обруч с украшениями в виде листочков. Наверное, именно он был среди них главным, тот самый князь, о котором говорил Эбат. На лице эльфа имелся уродливый шрам, а правый глаз был затянут повязкой, наверное, вообще отсутствовал, как и вся правая сторона. Что-то вроде ожога, который не смогли убрать даже местные умельцы. Как и вырастить ему новый глаз.

— Гляжу, глазик тебе так и не вернули? — С издевательской заботой спросил мой наставник, после чего обратился к одному из людей, его имени я не знал, но он как-то приезжал к Эбату. — Почему этот ушастый до сих пор не в петле? Насколько мне известно, за его подлость на территории империи он объявлен вне закона.

— Эбат, — поморщился директор школы, — сейчас у всех нас общая проблема, поэтому давайте держать себя в руках.

Эльф просто молчал, но растянул губы в улыбке, как бы показывая, что его нисколько не задел оскорбительный тон и высказывания моего наставника.

— Ну, давайте держать в руках, — ухмыльнулся Эбат. — Экзамен будете принимать прямо тут?

— Нет, — вздохнул магистр. — Мы просто хотим посмотреть на твоего ученика.

— Посмотрели? Мы можем идти? — Продолжал ехидничать наставник. — Я уже начал стареть, поэтому ноги немного затекли.

После этого наступила пауза. Забавно, но у меня сложилось такое впечатление, что собравшиеся сами не знали, чего хотят, они просто глазели и молчали.

— Это он, — нарушил тишину один из эльфов, ещё пара закивали головами. — Я его хорошо запомнил.

Надо же, похоже, это эльфийские прорицатели. Интересно, они тоже рассмотрели меня во сне взрослым, как Лера, или увидели в теле ребёнка.

— Господа, мы не можем оставить это просто так, — высказался князь. — Этот юноша на самом деле непрост…

— Ты оставишь всё просто так, — тут же ответил мой наставник. — А слово тебе никто не давал.

— Мне дал полномочия наш король, а император людей их подтвердил. Я говорю не за себя, а за эльфов, поэтому давай на время забудем о старых распрях, у нас есть проблема посерьёзнее, которая касается всех.

— Вы про тот бред, который несут прорицатели? Они тоже утверждают, что мой ученик опасен?

— Он точно не опасен, — вместо князя ответил прорицатель эльфов. — Но с ним как-то связано наше выживание, только никто не знает, как именно. Прошу тебя, человек, давайте на время забудем старые обиды, сейчас не до них.

— Этот юноша или что-то скрывает, или же чего-то не помнит, — сказал эльф. — Думаю, грамотные маги помогут ему вспомнить…

— Ты предлагаешь влезть в его разум? — Зло спросил наставник. — Если да, то я против. Он мой ученик, и мне бы не хотелось, чтобы он стал идиотом, а это вполне возможно.

— Наш самый опытный маг может…

— Я сказал нет! — Перебил князя Эбат. — Тем более вам тут мало кто доверяет. Где гарантия, что ваш маг не навредит ему специально? Или ты хочешь рискнуть своей головой?

— Множество знамений указывают на то, что этот юноша может в будущем помочь разумным расам, — осторожно подал голос один из людских магов. — Думаю, что риск того стоит.

— Ещё один идиот, — вздохнул Эбат. — А придурок, пускающий слюни, сможет потом вам помочь? Нет, ну а что ты тогда лопочешь? Вы все вместе со своими прорицателями понятия не имеете, что нас ждёт, только киваете на моего ученика. Может быть, для начала он должен стать сильным магом, чем и нужно озаботиться в первую очередь.

— А насколько он сейчас силён? — Влез в разговор гном, кстати, по этим здоровякам не было понятно, кто у них главный, все одеты абсолютно одинаково.

— Это не имеет к делу никакого отношения, — отмахнулся Эбат. — В общем, допустим, я верю в то, что мой ученик как-то связан с грядущими событиями. Но сначала нужно узнать, что конкретно нас ждёт, а уже потом думать. Мне тоже довелось послушать разных идиотов, толком они ничего не говорят, лишь о грядущих проблемах мирового масштаба. Только эти проблемы были всегда.

— Человек, нас ждёт вторжение, — сообщил прорицатель эльфов. — Нам пока неизвестно, кто будет вторгаться, но чем ближе это событие, тем ярче станут видения, возможно, тогда и узнаем подробнее. Просто хотелось знать заранее, с кем мы имеем дело, чтобы не стало слишком поздно. Я мало чего боюсь в этой жизни, но почему-то сейчас от таких пророчеств мне очень страшно. Такого количества предсказателей ещё никогда не было, мы не можем от них просто отмахнуться.

— Что конкретно вы предлагаете? — Спросил Эбат. — Здесь собрались не самые глупые разумные, но вы не можете предложить ничего, только указываете на то, что мой ученик может как-то помочь неизвестно с чем. Какой вообще был смысл отвлекать его от обучения?

— Да чтобы подтвердить, что это действительно он, — пожал плечами эльф. — Мы его нашли, поэтому теперь должны сберечь.

— Насчёт этого не беспокойтесь, — усмехнулся Эбат. — Сам этим займусь, мне не нужна в этом помощь эльфов.

— Империя тоже поможет, — высказался один из присутствующих людей, который приезжал к наставнику. — Эбат, я понимаю, что твой дом надёжно защищён, но всё же дополнительные силы не повредят, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Эбат, чем сильно меня удивил. — Думаю, что на этом можно закончить?

— Твой ученик может идти, — сказал директор. — А вас я попрошу остаться.

Наставник кивнул мне, что разрешает уйти, после чего я покинул помещение, моё мнение тут вообще никого не интересовало. Вернулся наставник не таким мрачным, каким был вначале, когда мы только приехали в магическую школу.

— Всё в порядке, — заявил он с порога. — Никто в твоей головёнке ковыряться не будет, в этом можешь не сомневаться. Ты не несёшь угрозы для людей, это все признают, просто от тебя как-то зависит спасение, понимай это как хочешь. Завтра продемонстрируешь свои навыки и мы отправимся домой.

— Хорошо, — кивнул я.

— Да, кстати, я уже сказал насчёт того, что ты умеешь делать простые артефакты, поэтому работать тебе придётся начинать уже сейчас.

— Нужно делать артефакты для армии? — Уточнил я.

— Ну а что ж ещё? — Раздражённо ответил наставник.

— Как-то это не совсем справедливо, — нахмурился я. — Если я уже сейчас начну помогать империи, являясь учеником, тогда пусть засчитывают мне это в службу.

— Без тебя бы не догадался, — сказал Эбат. — Врать не буду, скорее всего, тебя теперь вообще со службы не отпустят, пока наконец-то не поймут, что нас здесь ожидает и как ты можешь помочь. Радует одно, все согласны с тем, что помочь ты сможешь только в том случае, если станешь сильным магом.

— Платить будут? — Полюбопытствовал я. — Или посчитали, что это тоже необязательно?

— Будут, не переживай, на учёбу твоя работа сильно не повлияет, удалось этого добиться. К тому же я тоже не собираюсь бездельничать, два дня в неделю должны посвящать артефактам. Вояки станут прибывать отрядами, они будут обеспечивать нашу охрану, сменяя друг друга.

На следующий день у меня состоялся экзамен, который я с честью сдал, сумев создать все требуемые артефакты. Вопроса о том, могу ли я создавать более мощные, никто задавать не стал, возможно, наставник это уже обсудил. Правда, выехать в этот же день у нас не получилось, больно долго меня мурыжили.

Казалось, всё решилось довольно неплохо, можно было немного расслабиться. В застенки меня никто тащить не собирался, а даже если бы узнали, что я из другого мира, то что бы они могли предпринять? Убить меня? Так это глупо, учитывая то, какую магию я могу использовать. К тому же имперских законов я не нарушал, учусь неплохо, в будущем могу быть очень полезен, даже не считая непонятных пророчеств. В общем, убивать меня нет смысла, по крайней мере, людям, поэтому можно успокоиться. Всех гостей станут провожать до самой границы империи, благодаря чему повстречаться нам с ними не суждено, мы поедем в другую сторону.

К сожалению, без проблем нам добраться не удалось. Большую часть пути проехали быстро, погода стояла хоть и морозная, но хорошая. Правда, Эбат всю дорогу был молчалив, постоянно о чём-то раздумывал, а когда я пытался завязать с ним беседу, он просто на меня кричал, поэтому оставил эту затею. Проблемы у нас начались, когда мы свернули с имперского тракта, ехать оставалось всего пару дней, но добраться спокойно нам было не суждено. Ни наше многочисленное сопровождение, ни Эбат, ни кто-то другой не заметили опасности. Возможно, кто-то из воинов успел вскрикнуть, но мне могло это показаться, а после вокруг нас начало что-то взрываться.

Рефлексы остались при мне, я тут же упал на пол кареты, а потом умудрился стащить за собой мага. Сообразив, он снова поднялся и нанёс магический удар, я тоже встал, но врагов видно не было, а бить по площадям я пока не умел. Вокруг продолжало взрываться, снег взлетел в воздух, из-за чего у врага появилась возможность добраться до кареты незамеченными. Тут я увидел, что наши воины, которые рассредоточились вокруг кареты, начали валиться с коней, причём вместе с лошадьми, хотя крови я вообще не заметил. После этого мой перстень стремительно нагрелся, подавая сигнал о том, что у меня проблемы со здоровьем, но я ничего не чувствовал. Даже осмотрел себя, но ран не заметил.

Мой наставник грязно выругался и снова ударил заклинанием, причём бил куда придётся, не удивлюсь, если положит своих же воинов. К сожалению, посмотреть дальнейший бой мне не удалось, резко навалилась усталость, после чего я или потерял сознание, или уснул.

Несколько раз приходил в себя, но ненадолго, не успевал ничего предпринять и снова засыпал. Единственное, что я смог понять, что меня куда-то тащат, а вокруг темнота. Возможно, на голове просто был мешок, а состояние такое, как будто меня долго били по голове. Радовало, что сразу не убили и что вроде бы не ранен.

Окончательно пришёл в себя лёжа на чём-то твёрдом, вроде бы даже на камнях. Руки были связаны, а вокруг темно и холодно. Связали меня как-то без огонька, довольно быстро освободил руки и ноги, правда, перед этим долго лежал и прислушивался, пытаясь выяснить, есть кто-то рядом или нет. Вроде бы рядом никого не было и я принялся освобождаться, чтобы была возможность дать бой, если за мной придут. Похитили живым, в голове сразу мелькнула мысль, что это до меня всё же добрались кровососы. Эбат переоценил свои силы, вроде бы убеждал, что ничего они ему сделать не смогут. Впрочем, не о том сейчас надо думать.

Освободившись, начал шарить вокруг руками, пытаясь понять, где нахожусь. Действовал тихо, чтобы возможные надзиратели не узнали о том, что пленник уже пришёл в себя. Рассмотреть ничего не удавалось, сплошная темнота. Вскоре стало понятно, что нахожусь я точно не в темнице, а скорее в какой-то пещере или гроте, который приспособили под нужды темницы. Больно неровные стены, их явно построил не человек, а постаралась природа. Немного побродив, я всё же зажёг магический шарик — простенькое заклинание, разогнавшее вокруг меня тьму. Само собой, на мне не было ни одного артефакта, всё сволочи поснимали, хорошо, хоть одежду оставили, иначе бы заболел. Хоть я и в зимней одежде, но лёжа в такой холодрыге, сильно замёрз.

Со светом стало окончательно понятно, что я нахожусь в пещере или каком-то отнорке, куда присобачили дверь, но её даже без магии вынести не составило бы труда. Удивительно, что меня вообще не считают какой-то угрозой. Связали так себе, дверь тоже держится на соплях. Даже с моей стороны был виден засов. Само собой, шуметь не стал и аккуратно «расплавил» этот засов. Дверь открылась с таким скрипом, что у меня душа ушла в пятки, однако к пленнику никто не прибежал, по-прежнему стояла тишина, как будто даже слышал стук своего сердца.

Выйдя из своей камеры, я очутился в коридоре и немного прибавил яркости на своём светильнике, чтобы лучше всё рассмотреть. Тут была не одна камера, а штук двадцать, значит, есть надежда, что наставника тоже держат здесь, а отбиваться вдвоём будет веселее. На самом деле я ещё не решил, сразу начну убивать моих похитителей или попробую договориться. Они меня не убили, значит, есть надежда. С другой стороны, если подобное провернули кровососы, значит, придётся прорываться с боем. Ага, во время нападения даже с наставником и кучей воинов не справились, а тут я один собрался всем Кузькину мать показать.

Все камеры были закрыты, я начал заглядывать в окна, пытаясь рассмотреть, кто там сидит. Кстати, сразу обратил внимание на то, что дверь гораздо мощнее, как будто надо мной просто издевались. Возможно, пытаются надавить психологически, дав возможность поверить в то, что я уже сбежал, а потом схватить и посадить обратно. Только зачем городить такой огород, есть масса других способов заставить ребёнка сделать то, что нужно похитителям. Один из способов — это обычные пытки, умелый человек очень быстро сломает любого, в том числе и меня.

Едва я подошёл к следующей камере, как на меня оттуда глянул кровосос, это точно он, в прошлый раз успел насмотреться. Он попытался меня схватить, но я успел отскочить в сторону, отчего тварь зашипела и начала клацать зубами, какого-то разума в глазах не заметил, только первобытная ярость. Хорошо, хоть не стал кричать, проводил меня злым взглядом, продолжая щёлкать челюстями. К следующей камере я подходил уже с опаской, готовый в любой момент отпрыгнуть или присесть, в этом случае меня тоже будет трудно схватить.

— Нас тут всего трое, — услышал я глухой голос из камеры, которая была напротив, я с перепугу подпрыгнул и резко развернулся. — Можешь больше никого не искать.

Из противоположной камеры на меня смотрел орк очень впечатляющих габаритов. Его рожа даже не помещалась в окне, поэтому он смотрел на меня одним глазом.

— Спасибо, — кивнул я, — но я всё же проверю.

— Выпусти меня, — попросил орк. — Один ты не сможешь сбежать, а я устал тут сидеть.

— Посиди пока и веди себя тихо, — махнул я рукой и быстро осмотрел оставшиеся камеры. Орк оказался прав, больше никого не было.

Надо сказать, увидев орка, я даже немного обрадовался, после кровососа решил, что нахожусь в гостях у них. Теперь ситуация немного изменилась, однако не факт, что его тут не держат вместо консервы.

— Сейчас я буду задавать вопросы, а ты будешь мне отвечать, — сказал я. — У кого мы сейчас находимся?

— Не знаю, — пожал он могучими плечами.

— Ты здесь недавно очутился?

— Нет, я тут уже долго сижу, — сказал он. — Выпусти меня, маленький человек, помоги снять наручники, попробуем вместе сбежать.

— Кто нас вообще захватил, тебя же кормят, наверняка кого-нибудь видел?

— Не видел, — покачал он головой. — Еду приносят, когда я засыпаю, наверное, меня специально перед этим усыпляют. Помоги, даю слово, что не нападу, вместе выберемся, а потом каждый пойдёт своей дорогой.

— А как ты узнал, что нас трое? — Я пока не спешил его освобождать, мало ли что, вдруг нападёт, как только появится возможность.

— Орки хорошо чувствуют запахи, ты разве не знал? — Удивился пленник. — Я убивал кровососов и людей, поэтому хорошо запомнил запахи, слух у меня тоже неплохой. А вот запаха тех, кто нас тут держит, я не знаю, ни разу такого не встречал, а это странно.