Лера действительно выглядела очень испуганной, а когда я пришёл, сразу рванула ко мне. Но не бить, а просто обниматься, искала утешения. Хоть не пошла на площадь рассказывать всем гражданам, какой я негодяй и что из-за меня погибнет куча народа. Я обнял девочку, она снова затряслась в моих руках и начала рыдать.

— Ну что ты? — Погладил я её по спине. — Это просто плохой сон, так бывает.

— Это не сон, я видела, я всё видела, — прошептала она. — Тебя видела, только взрослого и с каким-то артефактом в руках.

— Да с чего ты вообще взяла, что это я? Может, просто наслушалась бредней и сама себя убедила.

— Нет, это точно был ты, — заверила она меня. — Только какой-то странный, совсем на себя непохожий. А ещё в непонятной пятнистой зелёной одежде.

— Хватит рыдать и давай, рассказывай подробнее, — проворчал я и уселся на стул.

Рассказ девочки меня слегка ошарашил, вот и не верь в эти предсказания. В общем, она умудрилась описать меня в прошлой жизни, взрослого и в военном камуфляже. Даже стало как-то не по себе, рассказала даже больше, чем разные прорицатели. Если верить её словам, то вскоре на эту планету придёт нечто. Вблизи поселений начнёт появляться марево, из которого будут выскакивать разные чудовища и вырезать целые города. Девочка испугалась из-за того, что видела, как гибнут люди от клыков и когтей чудовищ.

— А причём здесь Гарнот? — Удивился Корик. — Не он же создаст этих чудовищ.

— Как мне было сказано, он может это остановить или наоборот, не останавливать, — сообщила девочка.

— Так можно сказать про любого одарённого или воина, — отмахнулся Корик, его нисколько не удивил рассказ девочки.

— Ты бы видел, сколько людей погибло, — снова зашмыгала носом Лера.

— И что? — Скривился Корик, он на самом деле был удивлён поведением девочки. — Если бы не Гарнот, половина из нас передохли бы от голода и холода ещё зимой. И поверь, никто не стал бы лить слёзы по оборванцам, прикопали бы в какой-нибудь яме и дело с концом. Почему ты так переживаешь, всем на нас наплевать, вот и ты на всех наплюй. Нам нужно держаться друг друга, а остальные без нас справятся.

— А если эти твари появятся в этом городе? — Возмутилась Лера. — Что тогда?

— Ну, ты же сказала, что Гарнот сможет нас защитить. Я уверен, он нас не бросит.

— Не брошу, — подтвердил я, — можете не сомневаться. Лера, я надеюсь, ты не собираешься бежать на рынок и рассказывать про свои видения?

— Конечно же, нет, — покачала она головой. — Что рассказывать-то?

— Нечего рассказывать, а идиотов там и без тебя хватает, — кивнул Корик. — Ладно, пойдёмте есть, скоро придёт наставница, а она у нас строгая.

— Зато кормят вкусно и не пытаются убить, — впервые улыбнулась девочка.

После разговора с детьми я направился в библиотеку, решил посмотреть, что пишут о предсказателях и откуда у них в голове вообще появляется информация. Мне было сказано, что это боги так помогают людям, но что-то я не видел здесь религиозных фанатиков. Храмы имелись, но толп народа возле них не наблюдалось, и не сказал бы, что жрецы в каком-то почёте. На самом деле я был в некотором затруднении и просто не знал, что делать и как поступить. Впрочем, что я вообще мог сделать? Да ничего, даже не знаю, чем могу помочь, если эти предсказания действительно окажутся правдой. Рассказать Эбату, что я узнал, так он тоже к предсказаниям относится скептически и плевать хотел на всех. И вообще мне не хочется привлекать к себе лишнее внимание, его и без того хватает.

Как оказалось, наставник всё успел узнать без меня, не поленился даже прийти в библиотеку. Разумеется, когда он вошёл, я тут же поднялся. Обычно слуги предупреждали меня о том, что господин встал, после чего мы шли вместе завтракать, а сейчас почему-то не стали этого делать.

— Доброе утро, господин наставник, — поприветствовал я мага Эбата. — На занятия?

— Успеем, — буркнул он, а после посмотрел на обложку книги, которую я читал. — И что ты сам об этом думаешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пока сюда не попал, вообще не слышал о каких-то прорицателях.

— Да не о том речь, — отмахнулся он. — Я говорю о словах твоей девчонки, о её снах и видениях. Что ты на меня так уставился? Они находятся на моей земле, а я стараюсь всё держать под контролем. Ты же не думаешь, что я оставлю без внимания группу беспризорников из трущоб? Можешь не переживать, пока они меня радуют, учитель тоже не жалуется, старательные детишки.

Похоже, у моих ребят стоят какие-то подслушивающие артефакты. Такие существуют, но для меня они пока недоступны, не смогу создать, мало опыта.

— Не знаю, — повторил я свой ответ. — То, что я какой-то пришелец, это полнейший бред, но можно проверить, если сильно захочется.

— Уже проверили, — усмехнулся Эбат. — Тобой заинтересовались в столице, и не только из-за того, что у тебя редкий дар. Кстати, если вынашиваешь план мести за своих родителей, то можешь выбросить это из головы. Тот хозяин постоялого двора, где убили твоих родителей, подох в петле после допроса, как и вся его шайка.

— Приятно слышать, — кивнул я. — Что насчёт предсказаний, ну посмотрите на меня, какой из меня вершитель судьбы мира?

— Согласен, пока ты слаб, — кивнул Эбат. — Но это только пока, учишься ты очень быстро, что меня, как твоего наставника, очень радует.

— А вы, господин наставник, что сами об этом думаете? — Спросил я.

— Пока не знаю, — улыбнулся он. — Тут нужно поговорить с грамотными прорицателями, у императора такие имеются, хоть и не всё могут предсказывать. Скорее всего, тобой заинтересовались именно из-за них. Не переживай, если тебе до сих пор не перерезали глотку, то ты точно не являешься причиной каких-то надвигающихся бед. Кстати, когда ляжет снег, придётся ехать в магическую школу.

— Зачем? — Удивился я.

— Первый круг обучения пройден, будешь сдавать экзамен, хоть и преждевременно.

— Вы вроде бы говорили, что мне не обязательно это делать, — удивился я.

Формально я сейчас обучался в магической школе, и мне было известно, что летом должно быть что-то вроде зачёта. К тому же учитель имел право отказаться от ученика идиота, если он не может найти к нему подход. В этом случае ему выделили бы другого наставника. Только меня это не касается, потому что маг изменения в империи всего один, и это маг Эбат, то есть мне вообще можно было не ехать. Зима ещё не началась, а меня зачем-то выдёргивают в школу, что не могло мне понравиться, особенно после этой истории с предсказаниями.

— Мне тоже это не нравится, — проворчал Эбат. — Но я человек подневольный, поэтому придётся выполнять приказ. Ладно, пойдём завтракать и за дело. Хоть какая-то польза будет от поездки, увезу имперский заказ.

Можно сказать, что сегодня у нас был знаменательный день. Как мне сообщил наставник, лёгкие артефакты я уже делаю хорошо, а значит, нужно переходить к более сложным. Он уже начал надеяться, что со временем я начну помогать ему с заказами, потому что их очень много. Я должен был продемонстрировать комиссии в магической школе именно умение создавать простые артефакты. Кстати, а не потому ли нас вызывают, что сам наставник растрепался, такое запросто может быть.

Среди простых артефактов имелись такие, которые могли использовать обычные люди, даже боевые. Например, я уже сейчас мог сделать колечко, которое может использовать в бою любой человек. Из него в сторону врага вылетало что-то вроде маленьких молний, всего три штуки, тем не менее, такая молния легко прошивала кожаный доспех, а иногда и железный. То есть в битве с теми же орками у наших бойцов имелось бы серьёзное преимущество. Даже с учётом того, что это кольцо перезаряжалось, набирая в себя магическую энергию около трёх суток.

Зато теперь стало понятно, почему имперская армия самая сильная, я имею в виду ту армию, которая пришла к нам на помощь и от которой удрали орки. Как сказал наставник, он лично обеспечивал бойцов артефактами, скоро это предстоит делать и мне, когда начну отрабатывать учёбу.

Казалось бы, можно уже сейчас клепать такие артефакты, но имелось препятствие к моему обогащению. Дело даже не в ингредиентах, ради артефакта обеспеченный воин найдёт всё, что нужно и сам мне привезёт. Проблема была в другом, артефакт привязывался к конкретному человеку, при создании он должен присутствовать. Эбат сразу предупредил, чтобы я не раскатывал губу, пока не окончу у него учёбу — никаких заказов, а уже потом буду делать то, что захочу. Правда, тут его разобрал смех, потому что потом мне придётся усиливать мощь армии. Как уже было сказано, артефакт привязывался к конкретному человеку и, когда ветеран уходил на покой, он забирал его с собой, так как не получится привязать его другому воину. В общем, стану помогать имперцам с утра до вечера. Одно радует, за такую работу на службе платят достойные деньги.

Почему-то маги изменения чаще всего появлялись у людской расы, что не нравилось другим, из-за этого и хотели меня убить. Себе я тоже хотел сделать кольцо, но Эбат не позволил, заявив, что нечего вешать на себя разное барахло, и так могу за себя постоять. Вот научусь делать более мощные, тогда и стану на себя их навешивать. Мне уже довелось делать один более сложный артефакт, который помогает с лечением, если неожиданно получу ранение. Как сказал Эбат, это была проба сил, если бы не смог, то нужно было ждать. Он по-прежнему не заставлял меня проверять свою силу, сам не хотел знать и другим показывать запретил.

За приятной работой время шло быстро, поэтому даже не заметил, как закончилась осень и в свои права вступила зима. Здесь морозы были не такие, как в нашем городе, но снег всё же не таял, температура падала примерно до двадцати градусов ниже нуля и так держалась. Как только замёрзли дороги, к нам прибыл гонец, о котором мне сообщил наставник. Он же сказал, что пора выезжать в магическую школу. Лицо у него было недовольным, скорее даже встревоженным, наверное, было сказано не только про экзамен, однако мне ничего больше говорить не стал.

На следующий день мы отправились в магическую школу, было приказано не мешкать. На этот раз Эбат взял в два раза больше охраны, чем у него было в прошлый раз. Только мы уселись в карету, которая теперь была на полозьях, как маг начал меня инструктировать.

— Надеюсь, ты помнишь, что никто не имеет права узнавать твою силу? — Спросил он у меня.

— Помню, — кивнул я.

— Вот и не забывай, даже если директор потребует надеть артефакт, отказывайся и напирай на закон, — приказал он. — А ещё лучше, просто скажи, что запретил наставник, пусть у меня спрашивают.

— Хорошо, — сказал я. — Думаете, вызывают для проверки?

— Не знаю, но к императору зачастили послы от эльфов и гномов, прямо все пороги оббили, так тобой интересуются.

— Сами же говорили, что им нельзя доверять. Думаете, им могут сказать, насколько я сильный?

— Доверять нельзя никому, — усмехнулся Эбат, — особенно этим остроухим тварям. Ты не смотри, что выглядят они благородно, запросто обманут.

— А гномы? — Уточнил я.

— Эти ребята попроще, если дадут слово, то скорее подохнут, но не нарушат, — заверил меня Эбат. — Однако вытянуть из них это слово крайне сложно. И вот ещё что, никому не говори, что мы перешли к созданию более сложных артефактов. Умеешь делать только простые, а сложные ещё нет, не хватает на них сил, понятно?

— Всё понял, — кивнул я.

— Когда будем вместе, от меня не отходи. Комнату не покидай, я попрошу разместить нас в одном помещении, где живут учителя. Нечего тебе делать в общежитии для учеников, там проходной двор.

Умеет наставник накрутить не только себя, но и всех окружающих, его волнение передалось мне и нашей охране. По сторонам зыркают так, как будто хотят кого-то прибить. Хорошо, что в первый день пути нам мало кто попадался, а когда выехали на имперский тракт, ведущий к столице, вроде бы немного успокоился, видно уже решил для себя, что будет, то будет. Он даже выделил мне несколько своих защитных артефактов, назначения некоторых я не знал. Правда, это не навсегда, велел вернуть, как только вернёмся обратно.

Путь прошёл без каких-либо приключений, разве что маг сцепился с дворянином, его охрану чуть не перебили из-за лучшей комнаты. Впрочем, у дворянина хватило мозгов не обострять ситуацию, уступив место нам, тем более он приехал совсем немного раньше нас, слуги даже не успели перетащить в комнату его вещи. Тем не менее, когда мы проехали столицу и двинулись в сторону школы, наставник снова напрягся, по нему это было хорошо видно. Он не пытался скрывать раздражение, ему незачем это делать.

— Все в сборе, — даже не сказал, а как будто выплюнул Эбат, когда наша карета въехала на территорию школы.

Ну да, делегация собралась немалая, это было видно ещё на подъезде. Мне снова стало немного не по себе, потому что предположения мага подтвердились. Сюда явно прибыли эльфы, простых бойцов в школу не запустили, разбили лагерь неподалёку. Причём таких небольших лагерей было несколько, тут же находились и гномы, тоже простое сопровождение. Кстати, здесь по-прежнему было лето, пришлось лошадкам тащить карету на полозьях волоком, маг не пожелал идти пешком. Охрану Эбата, в отличие от нелюдей, всю пропустили.

— Надеюсь, ты всё помнишь? — Спросил у меня Эбат перед тем как выйти.

— Не подведу, — заверил я, — можете не сомневаться.

— Хорошо, — кивнул он, — не отходи от меня ни на шаг.

В этом здании я был впервые, как-то не довелось мне осматривать жилища магов. Высадили напротив входа, после чего охрана куда-то убыла, видно считалось, что здесь их господин в полной безопасности. Судя по реакции Эбата, он тоже так считал. Присутствовал даже кто-то вроде вахтёра, который не захотел меня пропускать, но Эбат договорился, а потом в приказном тоне потребовал выделить нам одну жилплощадь на двоих, и попросторнее. Наверное, другие маги ещё хуже, потому что на наглость наставника вахтёр не обратил внимания, выделив нам по его требованию трёхкомнатный номер.

Когда привели себя в порядок, он не стал никуда уходить, как и докладывать о своём прибытии. Просто сообщил, что кому надо, тому обязательно доложат, а он не собирается бегать и отчитываться. У мага возникла мысль сказать, что я ещё даже не научился делать слабые артефакты. Но видимо сам кому-то успел проболтаться или вспомнил, что в школе есть учителя, которые чувствуют ложь. Я даже не знаю, получится ли соврать насчёт того, что ещё не перешёл на сложные артефакты. Впрочем, Эбат меня успокоил, посоветовав лишний раз не суетиться. Даже если они почувствуют ложь, то я не обязан выпрыгивать вон из кожи и ставить рекорды. Насчёт слабых артефактов меня должны спросить только летом, не раньше. Когда он увидел, какие в школе гости, то решил, что разговор, скорее всего, пойдёт не об артефактах, особенно если будут присутствовать гномы и эльфы. Им такое вообще говорить нельзя.

Сначала вызвали моего наставника, перед уходом он ещё раз предупредил о том, что одному мне никуда ходить не следует. Не знаю, может быть, у него какая-то паранойя, а может, мне и правда угрожала смерть, но даже принесённую в комнату еду он проверил артефактом на наличие ядов. Вскоре в дверь постучали, а когда я её открыл, то увидел на пороге знакомого мне секретаря директора. Видел его всего несколько раз, но запомнил, на память не жалуюсь.

— Директор вызывает вас к себе, — сообщил мне секретарь. — Немедленно.

— Боюсь, я пока не могу никуда идти, наставник приказал без него никуда не выходить, — пожал я плечами. — Сейчас он вернётся, и мы придём, если он пожелает.

— Ты чего, юноша, совсем обнаглел, что ли? — Удивился секретарь. — Тебя директор вызывает.

— Я понял, это ведь тот самый, который перед отъездом сказал мне, чтобы слушался своего наставника как отца родного. Вот я и слушаюсь.

Видно мужчина прочитал в моих глазах полную решимость, потому что предпочёл не настаивать и ушёл. Правда, вскоре в дверь снова требовательно постучали, на этот раз это был сам директор, ворвавшийся в комнату, гневно сверкая глазами.

— Не много ли ты на себя берёшь? — Спросил он. — Директора к себе бегать заставляешь. Знаешь, что я могу с тобой за такое сделать?

Я знал, Эбат сумел вдолбить мне в голову, что мы с ним чуть ли не элита, или даже без всяких «чуть». Таким магам как мы могли простить многое и лишний раз старались не расстраивать, он говорил мне это несколько раз, любил повторяться. В общем, вряд ли директор станет меня наказывать как других учеников, мало ли что взбредёт мне в голову. Есть ведь и другие королевства, а также эльфы и гномы, которые с радостью примут такого мага, ещё и все условия выполнят, лишь бы жил у них и делал им артефакты. Само собой, я не стал говорить свои мысли вслух, незачем расстраивать мага и наживать врагов. Чувствую, что у меня их и без того будет выше крыши.

— Наставник запретил мне покидать комнату, — ответил я. — А мне лишний раз не хочется его злить, потому что только от него зависит, стану ли я сильным магом.

— Ладно, — магистр сделал вид, что смирился, после чего протянул мне артефакт, измеряющий единицы силы. — Давай посмотрим, как ты развиваешься.

— Этого я сделать тоже не могу, господин наставник запретил, — печально вздохнул я. — К тому же законы империи позволяют мне не показывать свою силу.

Маг набрал в грудь воздуха, чтобы выдать гневную тираду, но говорить ничего не стал, вернулся Эбат. Он сходу начал наезжать на магистра, причём его голос был очень далёк от теплоты.

— Ты чего тут забыл в моё отсутствие? — Зло спросил он. — Иди, развлекай своих друзей эльфов.

— Они мне такие же друзья, как и тебе, — буркнул директор. — Хватит скалить зубы, сам прекрасно знаешь, что я не могу самовольно принять такого решения.

— Какого именно решения? — Задал вопрос наставник.

— Эльфы и гномы пришли посмотреть на юношу, точнее притащили своих прорицателей. Эльфы даже привезли того старикашку, которого берегут как зеницу ока. Приказ пришёл от самого императора, ничего не мог поделать. Все обеспокоены, это вы живёте отдельно и ничего не знаете, а между тем как будто грядёт какая-то буря.

— То есть они посмотрят на мальчишку, а после мы уедем? — Уточнил Эбат.

— Потом уже прорицатели скажут, что видели, такое условие. Те же эльфы могут соврать, — поморщился наставник.

— Их князь, твой старый друг, дал слово, — магистр растянул губы в ехидной усмешке. — Кстати, он тоже здесь.

— Эта мерзкая тварь посмела сюда приехать? — Возмутился наставник. — Почему он до сих пор не подох?

— Потому что есть договор, который все будут соблюдать. Тебе тоже советую держать себя в руках.

— Уверяю тебя, я буду мил и вежлив как никогда, — заверил магистра Эбат, после чего улыбка с лица директора сошла, а я подумал, что демонстрация меня любимого без проблем точно не пройдёт.