На следующий день я проснулся от громкого крика, мой наставник соизволил орать. Это он таким образом хотел мне показать, что время безделья закончилось и пора браться за учёбу. Интересно, Эбат на самом деле считал, что если бы меня не поднял, то я бы провалялся допоздна? Всегда привык вставать рано, но сегодня он меня опередил, впервые проснулся первым и тут же поднял меня. Мы быстро позавтракали, после чего отправились в кабинет, который на неопределённое время станет для меня учебным классом.

Мне уже было известно, что наставник должен заниматься со своим учеником минимум два года, а если быть честным, то на два года я становлюсь чуть ли не его собственностью. В течение этого времени я не могу оставить его самовольно, а дальше по ситуации. Если он посчитает нужным, то с согласия ученика учёба будет продолжаться, но только с моего согласия, приказать не имеет права. Спустя два года я могу вообще уйти к другому наставнику, если договорюсь. Или же вернусь в школу и попрошу там учителя, которого мне обязаны предоставить.

Эбат теперь полностью за меня отвечал, а у меня не было никаких прав. Даже если я сейчас захочу делать артефакты и продавать их, то наставник запросто может это запретить, или будет сам продавать артефакты, а деньги оставлять себе. В общем, теперь я даже сам себе не принадлежу. Одно радует, этот человек явно не жадный, поэтому вряд ли позарится на мои деньги. А если учесть, что он будет полностью меня обеспечивать, то есть нужды не будет ни в чём, то и жаловаться не на что. Совсем недавно ради еды приходилось рисковать башкой, радуясь простой каше с салом, а теперь я абсолютно ни в чём не нуждаюсь.

Теоретиком наставник был просто замечательным, всё разжёвывал, как по мне, даже чересчур. Он ведь считал меня непоседливым ребёнком, поэтому вёл себя соответствующе. С практикой было сложнее, потому что он волновался и больше мне мешал, чем помогал. Когда рядом кто-то стоит и постоянно бухтит, что мне нужно быть внимательным и осторожным, то это немного напрягает. Вскоре я к этому привык и уже воспринимал бубнёж как шум с улицы.

Стало понятно, почему, несмотря на большую выгоду, мало кто занимается созданием артефактов. Как мне сказал Эбат, в школе обучают только созданию самых простеньких, может быть, и этому бы не обучали, им просто нужно выявить, кто имеет склонность к магии изменения, а значит, к созданию артефактов. Именно поэтому меня отделили от других учеников и начали заниматься персонально. Если бы у Эбата не было никаких дел, то он мог бы приехать за мной сразу после проверки и забрать, но ему помешали неотложные дела.

По моему мнению, даже самые простые бытовые артефакты стоили немало, по крайней мере, для большей части населения империи. Однако даже их было очень мало, потому что маг, у которого нет таланта, мог сто раз испортить заготовку и только на сто первый получить что-то стоящее. В общем, при таком проценте брака другие одарённые за подобную работу даже не брались. Ведь для создания артефактов нужен не только талант, но и кое-какие ингредиенты, которые он мог испортить. В общем, дар у меня на самом деле редчайший и он точно есть, даже Эбат при всём своём самолюбии признал, что у него не так быстро получалось создавать артефакты.

Такие простые артефакты как светильники и зажигалки у меня начали получаться довольно быстро, вскоре мы начали переходить к более сложным. Само собой, я уже раскатал губы, что их начнут продавать, но если на зажигалки он махнул рукой, то светильники все изъял. Ещё не все улицы его города были освещены, поэтому пока буду работать на него. Как он хвастался сам, у него самый лучший и освещённый город, такое количество светильников только вокруг императорского дворца и в окрестностях неподалёку от него. И ведь даже не начнёшь возмущаться, все ингредиенты принадлежат наставнику, мне их взять просто негде, поэтому он имел полное право забрать результаты всех моих трудов.

Наставник порадовал меня тем, что у меня, скорее всего, имеется также талант к травничеству, если я так легко делаю магические зелья. Правда, насчёт этого он посоветовал поговорить с более грамотными одарёнными в этой области, так как сам он занимался только созданием артефактов и плевать хотел на другие направления. Если честно, мне уже и самому нравилось изменять материалы, интересно наблюдать за тем, как простая на вид железка меняет форму, подчиняясь твоей воле, этот процесс как-то завораживал. Если бы не постоянный бубнёж Эбата, то было бы вообще замечательно.

Само собой, иногда мне приходилось заниматься самому, потому что к Эбату часто приезжали с заказами дворяне, а иногда и маги. Когда были гости, я старался не выходить из своей комнаты, на этом настаивал наставник, нечего светиться перед знатью. Видимо опасался, что я наживу себе врагов, не став полноценным магом.

Кровососы не оставили меня в покое. Как доложили дружинники магу Эбату, эти твари предприняли ещё одну попытку попасть в город. Видно им очень хотелось заполучить в свои руки мага, если так рискнули. Успели только перебраться через стену, где их тут же обнаружили. Возможно, обнаружили раньше, но ждали, когда они переберутся на территорию города, чтобы никто не успел уйти, а после этого утроили облаву. Со всех окрестных земель собрались толпы охотников, которые рыскали по лесам в надежде на то, что именно им повезёт и, благодаря этим тварям, они сказочно разбогатеют. Меня подобное только радовало, а наставнику вообще было плевать, он считал себя в своём городе неуязвимым.

Несколько раз Эбат позволял мне смотреть на его работы с более сложными артефактами. К сожалению, я вынужден признать, что мозгов и опыта у меня пока не хватит, чтобы воссоздать что-то подобное, очень тонкая и трудоёмкая работа. Артефакты одарённый делал не в один этап, а в несколько, это светильники можно было быстро клепать, но боевой, за созданием которого мне довелось наблюдать, маг создавал семь дней.

Один раз у меня с наставником даже произошёл небольшой конфликт. Он ведь позволил мне продавать зажигалки, и я решил этим заняться. Быстро нашёл купца, который скупил у меня всё оптом, ещё и радовался такой удаче. Я наглеть не стал, продал со скидкой, за что наставник чуть не отвернул мне голову. Потом мы с ним ещё долго беседовали на тему того, что не стоит нервировать других магов. Есть конкретные цены, которых следует придерживаться, а не пытаться снижать. Мои зажигалки со временем и без того бы забрали, это ведь настоящие артефакты, хоть и самые простые. Использовать их в дороге — милое дело.

Само собой, про своих ребят я не забывал, только пока не придумал, каким образом перетащить их к себе. Ехать за ними лично я не мог, особенно после стольких нападений наставник бы точно меня не отпустил, нужно обучаться, а не бродить по империи. Особенно я начал переживать после того, когда прошёл слух, что в той части империи, где располагался наш город, в этом году будет неурожай, а это серьёзно. Слухи пришли с купцом, который там был. Вроде бы сначала урожай обещал быть вполне приличным, но ударили ранние заморозки и уничтожили посевы.

Наивным юношей я не был, если в городе начнётся город, а этого наверняка не избежать, то в первую очередь пострадают трущобы, где люди зимой и без неурожаев умирали от голода. Я решил воспользоваться помощью купца, но в этом году он больше не собирался ехать в такую даль. Несмотря на то, что я ученик владельца города, рисковать своей башкой, отыскивая моих ребят в трущобах, он точно не станет.

С решением этой проблемы мне помог наставник. Он принял для себя решение обучать меня не только магии, но и житейским премудростям. Он часто упоминал о том, что мне нужна своя команда. Вот и в этот день за ужином, а ели мы почти всегда вместе, он снова начал меня поучать, даже не поучать, а хвастаться, что в его городе он даже открыл школу. С грамотными людьми в империи беда, а таким образом он решил для себя проблему с нехваткой грамотный кадров. Мне и самому было известно, что крестьяне не хотят отдавать своих детей учиться грамоте, несмотря на то, что в школе их кормили. Все они считали, что детям образование не нужно, сами научат трудиться на земле. Тут мне повезло, пришёл десятник, которому Эбат поручил привезти какой-то редкий порошок. Порошок привезли, но попали под сильный дождь, в результате чего часть этого порошка промокла и пришла в негодность.

Эбат стал так кричать на этого воина, я думал, что у меня барабанные перепонки лопнут. Тут нужно сказать, что перед этим у нас снова состоялся разговор, где я намекнул наставнику, что у меня есть ребята, которых в будущем хочу включить в своё ближнее окружение. Одна проблема, я не знал, как их сюда перевезти, путь неблизкий, а скоро осень, дороги развезёт. Я вообще планировал подвести его к тому, чтобы он помог мне решить проблему с наёмниками, которые занялись бы этим делом, но на мою удачу пришёл десятник не с самыми радостными вестями для мага.

— Идиоты, — выругавшись, подвёл итог Эбат, а после посмотрел на меня. — Вот видишь, поэтому нужны расторопные и смекалистые люди, которые умеют думать.

— Вы очень мудрый, господин наставник, я с вами полностью согласен, — с готовностью закивал я. Он сейчас злой, но за спрос не бьют, поэтому решил попытаться. К тому же своих людей он наказывал не физически, а какими-нибудь крайне неприятными поручениями. — Господин наставник, у меня уже есть на примете ребята, которые могли бы мне помогать, да хоть те же травы собирать и обрабатывать. Скоро зима, наверняка ваши люди будут болеть, а я бы им помогал, только не знаю, как этих ребят сюда привезти. Я как-то рассказывал, в каком городе они живут, нужно проехать почти половину империи, если не больше. Может, у вас есть наёмники, которые берут недорого, но не перебьют детей по дороге? У меня есть немного сбережений…

В это время Эбат зло посмотрел на десятника, который стоял с понурой головой. Я уже успел изучить наставника, он сейчас наверняка думал о том, как наказать этого воина. Впрочем, зачем самого себя обманывать, я специально подкинул ему эту идею.

— Хитрый какой, — усмехнулся наставник, — но идиотов нужно наказывать, я их и без того разбаловал сверх меры. Получают столько, сколько не каждый сотник в гвардии получает, однако поручить ничего нельзя, всё испортят. Ну что, десятник, тебя и твоих людей ждёт незабываемое приключение, а подведёшь меня ещё раз, останешься без работы.

Воины относились ко мне равнодушно без всякого высокомерия, даже обращались как к настоящему магу. Только после рассказа, куда им нужно отправляться и зачем, десятник смотрел на меня с тщательно скрываемой злобой. Как я уже говорил, скоро пойдут дожди, а до их начала они явно не успеют, если только не будут гнать лошадей. Врагов я себе наживать не хотел, поэтому решил сгладить углы.

— Десятник, ты на меня не серчай, — миролюбиво сказал я. — Денег, чтобы нанять наёмников на такое дело у меня просто не хватит и вряд ли они станут за него браться.

— Господин обещал выделить нам на еду, — проскрипел воин.

— Я знаю. А я могу пообещать, что если кто-то из вас или вашей семьи заболеет, то я окажу любую посильную помощь, — пообещал я. — У вас ведь даже нормальных травников нет, не то, что лекарей.

— А вы, господин маг, занимаетесь целительством? — Уточнил воин и его лицо немного подобрело.

— Занимался, — кивнул я. — Сейчас пока нет времени, но кое-что умею, поверь мне. По крайней мере, помочь смогу лучше, чем местные бракоделы.

Ничего мне воин на это не ответил, лишь тяжело вздохнул. Его можно понять, он ведь не мой приказ выполнить должен, а приказ своего господина, так что своей злостью и досадой он делу не поможет. Я подробно рассказал, кого нужно найти и где, надеюсь, у сброда из трущоб не хватит мозгов напасть на воинский отряд. А ещё я очень надеюсь на то, что все мои ребята живы и здоровы. Если всё пройдёт нормально, то ближе к зиме должен их увидеть.

Примерно месяц после отъезда отряда ничего особенного не происходило, шло моё обучение. Причём ради меня наставник даже отказался от нескольких очень выгодных, но долгих заказов. Не знаю, что с ним произошло и почему так резко изменил решение, но теперь мы с ним занимались почти каждый день с утра до вечера. Итогом обучения стало то, что я обзавёлся своим первым личным артефактом, завязанным именно на меня. Это было серебряное кольцо, которое в случае моего ранения могло поддержать организм. У наставника тоже такое имелось, только гораздо мощнее. Вот тоже интересно, вроде бы он сроду не изучал целительство, однако создал мощный артефакт, по сути, позволяющий излечивать организм.

Кольцо у меня получилось с первого раза, из-за чего Эбат грязно выругался. Я тут же посмотрел на кольцо, думал, что совершил какую-то ошибку, но всё сделано верно, вполне работающий артефакт, привязанный ко мне.

— Господин наставник, а что с ним не так? — Поинтересовался я.

— Да всё так, — вздохнул он. — Просто ты не представляешь, как долго мне пришлось мучиться, чтобы сделать первое такое колечко, а у тебя с первого раза получилось.

— Так вам же пришлось самому до этого дойти, а вы мне всё хорошо объяснили, — ответил я. Нет, я к нему не подлизывался, на самом деле так считал.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — проворчал он. — С завтрашнего дня начну тебя обучать созданию более сложных артефактов, хватит тебе уже «голым» ходить, пора обзаводиться боевыми.

— Спасибо, господин наставник, — поблагодарил я Эбата.

К сожалению, на следующий день произошло такое, из-за чего у меня надолго пропало настроение. Я по-прежнему продолжал делать простые артефакты и продавал их одному торговцу за малую долю. Разбирали их очень хорошо, мой капитал понемногу увеличивался. На следующее утро я направился к этому купцу.

Около рынка я увидел толпу людей, которые собрались вокруг кого-то. Мне на них было всё равно, торопился, поэтому не стал выяснять причину скопления, а обошёл их стороной и хотел пойти на рынок, но не успел.

— Вот он, вот он! — Услышал я громкий крик, а когда обернулся, то обнаружил, что в мою сторону двигается какой-то незнакомый человек.

Выглядел он так себе, и дело даже не в плохой одежде, а в том, что он был грязным. В конце концов, на улице ещё тепло, можно помыться в ручье или в реке, но этот человек не заморачивался. Он приближался и продолжал тыкать в мою сторону пальцем. Само собой, при мне была охрана, наставник запрещал выходить без охраны даже с территории своего особняка, она этого горлопана и остановила.

— Люди, это он! — Продолжал визжать сумасшедший. — У меня было видение, что придёт маг из другого мира, а следом за ним придут страшные времена. Десятки, сотни тысяч людей умрут!

— Иди и проспись, — поморщился я и направился дальше.

О разных прорицателях я уже был наслышан, ещё когда жил в трущобах, по городам много таких граждан шатается. Их не привечали, но и не трогали, а некоторые им даже верили, народ тут тёмный, наверное, в наше средневековье было то же самое, верили разным шарлатанам.

— Проваливай отсюда! — Снова закричал мужик. — Люди, он не наш, он чужак из другого мира! Из-за него начнут гибнуть ваши дети!

Вопль резко оборвался, видно кто-то из вояк всё же дал ему по роже, чтобы не орал около дома наставника. Если разбудить Эбата, то он потом весь день может ходить злым как собака и срываться на всех подряд. Вроде и не стоило обращать внимание на разных дураков, однако то и дело вспоминал об этом случае. Особенно не понравились крики о чудаке из другого мира, даже мурашки по коже пробежали.

Учёба быстро позволила забыть горлопана и сосредоточиться на работе. Только на этом ничего не закончилось, уже через два дня потревожили господина наставника. На этот раз горлопан был не один, их количество увеличилось, теперь их стало трое.

* * *

— Тесак, там к тебе какие-то вояки пришли, — сообщил помощник главарю банды. — Требуют срочно.

— Что за вояки? — Нахмурился мужчина.

— Не знаю, но точно не наши. Пятьдесят человек, ведут себя смирно. Не сказали, зачем пришли, попросили позвать старшего, твоё прозвище знают.

— Позови, — кивнул Тесак и вскоре перед ним стоял высокий мужчина в дорогих доспехах, главарь сразу же это приметил. Впрочем, он не испугался, и не с такими приходилось сталкиваться.

— Я приехал за детьми, друзьями нашего общего знакомого господина мага Гарнота, — заявил воин. — Они живы?

Зря Тесак в этот момент решил отхлебнуть из кружки, тут же поперхнулся.

— Значит, наш парень всё-таки смог выбраться в люди, — покачал он головой. — Вы ему служите?

— Нет, — усмехнулся воин, — мы служим его наставнику, чей приказ сейчас и исполняем. Вот, господин Гарнот передал вам письмо.

О мальчишке Тесак не забыл, но и не ожидал получить от него весть так быстро, у главаря и других проблем хватало, поэтому редко о нём вспоминал. Золото за мальца им выплатили в полном объёме и на том спасибо.

— Вроде бы он написал, — кивнул Тесак, после чего приказал своему помощнику привести Корика, который сейчас был в банде старшим.

На улице был вечер, придётся ему разместить гостей у себя в таверне, и ребятам нужно время, чтобы собраться в дорогу. Тесак не боялся отдать их неизвестному воину, это не его головная боль, но детишек следовало обработать, чтобы долго помнили, кто им помог. Неизвестно, как жизнь сложится дальше, может получиться так, что дорога снова сведёт его и этого непонятного мальчишку, ставшего магом. Тем более толку от них было очень мало, ещё слишком мелкие, таких по трущобам бегает огромное количество, только успевай выбирать.

Тесак думал, что дети, возможно, захотят остаться, всё же в последнее время они не голодали, хотя пришлось вкалывать всё лето, зарабатывая себе на жизнь. Он ошибся, едва Корик услышал о том, что Гарнот вызывает их к себе, как тут же чуть не задохнулся от счастья, а потом умчался. И куда у идиота делась вся осторожность, поверил какому-то незнакомому мужику и собрался вместе с ним отправляться к своему другу. Впрочем, другого ждать и не стоило, больно часто эти ребята вспоминали о своём вожаке. Постоянно донимали Крота и интересовались у него, не прислал ли Гарнот ещё одно письмо.