После нападения отношение со стороны учеников ко мне изменилось. Вроде бы не совсем дети, а начали меня записывать чуть ли не в великие маги. К тому же стали напряжёнными отношения между расами, то и дело случались конфликты и если бы не строгие правила, то без дуэлей бы точно не обошлось. Пока лишь бросали друг другу колкие фразы. Напрямую гномов и эльфов никто ни в чём не обвинял, только намекали. Кстати, эльфы и гномы ещё больше друг друга ненавидели, а ведь могли бы держаться вместе, в школе их очень мало. Я не ожидал, что из-за меня будут кипеть такие страсти. С другой стороны, а в чём моя вина? Просто ученикам хочется спустить пар, вот и стали цепляться друг к другу. Директор мне сказал, что в произошедшем нет вины учеников, информация на сторону ушла из канцелярии, проболтался кто-то из их одарённых.

Наставница по-прежнему натаскивала меня на магии изменения. После покушения я снова завёл с ней разговор о том, что мне нужна боевая магия, а не то, чем мы сейчас занимаемся.

— У тебя талант, — после тяжёлого вздоха сообщила мне женщина, — глупо заниматься чем-то другим. Маги изменения, как правило, ещё и хорошие артефакторы, поэтому хватить ныть и делай, что тебе велено.

— И как это поможет мне сохранить жизнь?

— Маги изменения могут за себя постоять, — отмахнулась она. — Наймёшь охрану, когда станешь хорошим одарённым.

— Может, продемонстрируете мне боевые умения магов изменения? — Попросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Сама не умею, но скоро прибудет одарённый, который сможет тебя переубедить.

Время шло, а в школу никто не приезжал. Кстати, после покушения всё же появилась охрана, хорошо, что они не мешали мне в торговле зельями. Правда, первый раз после покушения чуть не перерезали людей, которые привезли мне деньги и новые травы. Вскоре мне сообщили, что на лето меня никуда не отпустят, я должен находиться в стенах учебного заведения. Пока идёт следствие, мне вообще запрещено покидать территорию школы. Не удивлюсь, если заставят пахать на империю, мои хотелки никого здесь не интересуют.

Кстати, меня удивляет подход к ученикам. Тут предоставляется всё, даже могли отвезти домой, если в этом есть нужда. Только я не наивный юноша и прекрасно понимаю, что за всё нужно платить, никто и никогда не даёт ничего просто так. Само собой, предпринимал попытку выяснить, почему так и что мы за это должны. Потом наставница всё же сказала, что за это мы должны верой и правдой служить империи в течение десяти лет. Об этом она мне сообщила, когда снова зашёл разговор о боевой магии, что я могу стать боевиком, но запросто окажусь на войне, потому что государство часто воюет. А могу просто создавать те же артефакты и быть в безопасности. В общем, меня активно подводили к тому, что стану заниматься магией изменения, хоть отказывайся от травничества. Хотя я уже начал на этом зарабатывать, вполне хорошее дело.

Летом наконец-то прибыл маг, которого так долго ждали. К этому времени я уже вовсю занимался изготовлением зелий. Наставница куда-то уехала и вместо неё назначили одного из целителей, в школе их было двое. Это был уже полноценный маг, который знал очень многое, он убедил меня не бросать травничество и изготавливать зелья дальше. Он же рассказал, что меня не обманывают и магия изменения хоть и считается мирной, но эти одарённые могут за себя постоять. Вроде бы то же самое мне говорила наставница, но я ей не верил, а вот этот сухонький старичок смог убедить.

Само собой, о приезде одарённого я не знал, об этом мне сообщил помощник нашего директора, после чего приказал идти к магистру, меня там уже ждали. Дважды повторять не пришлось, поспешил к магистру, очень хотелось увидеть мага, который должен стать моим наставником.

С первого взгляда наставник не впечатлил. Если директор человек в годах, то этому мужчине было лет тридцать или чуть больше. Одарённые живут дольше, он запросто может быть в два раза старше. Смотрел он на меня с хитрым прищуром, при этом вертел в руке знакомый мне амулет, похоже, сейчас опять заставят мерить силу.

— Вот и твой ученик, — с доброй улыбкой сказал магистр. — А ты не верил, что ему всего тринадцать лет.

— Почему же не верил, — одарённый кинул мне амулет. — Давай, хвастайся, сколько у тебя единиц. Мне тут чуть ли не сказки про тебя рассказывают.

Наверное, можно было возмутиться, что это секретная информация и никто не имеет права заставлять измерять силу при всех, но если этот человек станет моим наставником, то гонор лучше не показывать. Я надел амулет и немного подождал, после чего посмотрел, сколько у меня единиц и передал его одарённому.

— Ну, как тебе? — С ухмылкой спросил директор у ошарашенного мага. — Будешь обучать?

— Однако, — покачал головой маг, посмотрев на меня уже как-то по-другому. — Прямо неогранённый драгоценный камень. Голова у него соображает?

Говорили они так, как будто меня в кабинете не было, а я просто ждал, когда эти переговоры закончатся, после чего задал свой вопрос.

— Господин наставник, а правда, что маги изменения тоже сильны как боевые маги? Или всё это враньё?

— Сейчас в школе все такие наглые? — Нахмурился одарённый, строго взглянув на меня. — Или для этого сделали исключение? Кто тебе вообще дал право задавать мне вопрос?

— Так я сначала спросил дозволения, — пожал я плечами.

— А я дал тебе ответ? — Покраснел от злости маг.

Да, такого наставника мне не нужно, он же просто неадекватный идиот. К тому же мне не понравилось его завистливое лицо.

— Мне хочется стать магом огня, — посмотрел я на директора, проигнорировав вопрос. — Думаю, это именно моё направление.

В следующую секунду произошло непонятное, меня подбросило в воздух, а потом начало трясти. Такое ощущение, что кто-то взял за шиворот и трясёт, только позади меня никого не было. Так и болтался в воздухе как какая-то тушка, пока одарённому подобная забава не надоела.

— Ступай к себе в комнату и жди моего распоряжения, — приказал директор.

В следующие несколько дней меня так и не вызвали. Вскоре меня позвали на полигон, несмотря на то, что в последнее время мы занимались в лаборатории. Как оказалось, на учебном полигоне меня ждал директор и тот маг, чьё имя я ещё не узнал, да и не пытался узнать, вообще уже думал, что он уехал. Вместе с ними прибыла моя первая наставница, которая до этого момента была в отъезде.

— Теперь это твой наставник, — сообщил мне директор, он был непривычно хмурым, спокойствия на лице не наблюдалось. — Прошу любить и жаловать, это в твоих интересах.

Я был в курсе того, что после лета нам всем выделят наставников, у некоторых будет один на несколько человек. Все сами решали, кто и какой магией будет заниматься, это мне никто не дал права выбора.

— Показывай, чего ты стоишь, — приказал наставник.

— Что именно показать? — Спросил я.

— Да хотя бы вот, — он наклонился и подобрал с земли камушек. — Сделай из него пуговицу.

Подобное я уже делать умел, провернул уже сотни разных фокусов и даже гораздо сложнее, чем пуговицу из камня, поэтому легко справился с заданием.

— Что-нибудь ещё? — Спросил я, протягивая пуговицу магу. — Простите, а как вас зовут?

— Меня зовут Эбат, но ты обращайся ко мне господин наставник, — ответил он, а после развернулся к моей наставнице. — Он на самом деле сразу так мог?

— Да, — кивнула женщина. — Я сама в некоторой растерянности, даже завидно. Никто на моей памяти не проявлял таких талантов.

— Вас просто не было, когда учился я, — хмуро сообщил ей Эбат. — Я тоже в своё время…

— Так делать не мог, — продолжил за него директор, ехидно улыбнувшись. — Ладно, так и быть, забирай нашего ученика. Надеюсь, вырастишь себе достойную смену.

— Это мы ещё посмотрим, — недовольно проворчал Эбат. — Если окажется скудоумным, вернётся обратно.

— Если ученик не превзошёл своего учителя, то это плохой учитель, — усмехнулся магистр.

— Что-то немногие могут вас превзойти, — парировал Эбат. — Пора снимать с должности.

— А что с боевой магией? — Вмешался я в разговор, мне не понравилось, что всё решили без меня. С другой стороны, что я могу сделать, просто упереться как баран и твердить, что не стану изучать магию изменения?

Эбат посмотрел на меня, ухмыльнулся и повернулся в ту сторону, где ученики обычно отрабатывали свои навыки. В следующее мгновение земля как будто взорвалась изнутри, после этого на ней начало происходить что-то странное, как будто огромные кроты копали норы, и их деятельность было видно на поверхности. Немного в стороне стояли деревянные статуи в старых изорванных доспехах, на которых отрабатывали боевую магию. Эбат не обошёл эти статуи стороной, он произнёс заклинание и остатки одежды на них сжались, превратив дерево в пыль.

— Достаточно? — Спросил у меня одарённый. — Ты всё ещё считаешь, что не могу за себя постоять?

— Можете, господин наставник, — тут же ответил я, впечатлённый такой мощью.

Мне доводилось видеть тренировки учеников третьего года обучения, но их деятельность меня не особо впечатлила, а тут масштабы просто несопоставимы.

— Хорошо, — кивнул Эбат. — Я показал тебе малую часть, а теперь готовься к отъезду, через три дня мы уезжаем.

— Куда? — Спросил я.

— Ко мне домой, продолжишь обучение там. Или где-нибудь в другом месте, я человек очень непоседливый, приходится часто путешествовать. Кстати, как у тебя с верховой ездой?

— Не знаю, — признался я, — ни разу не пробовал. Господин магистр, а что насчёт нападения?

— Уже разобрались, — отмахнулся он, — тебе пока ничего не угрожает. Как только покинешь территорию школы, будешь под защитой своего наставника, он станет тебя обучать, кормить, поить и защищать. Когда придёт время, вы вернётесь сюда, и он лично вручит тебе магический посох.

— Понятно, — кивнул я. — А в какую сторону едем?

— А тебе не всё равно? — Удивился Эбат.

— Всё равно, — вздохнул я.

На самом деле это было не так, я надеялся, что дом моего наставника располагался ближе к родному городу. Съездить к ребятам не получилось, пользы от этой поездки будет мало, зато пока находился в школе, пополнил свой багаж знаний. Мне просто хотелось посмотреть, на самом ли деле Тесак взял их под свою руку или нет. Вдруг он их снова прогнал, как только меня увезли. Сейчас им моя помощь не нужна, летом и сами в состоянии себя прокормить, а еда у нас была до лета. Вот к зиме ситуация может измениться, если не смогут подготовиться, то начнут умирать от голода и холода, в трущобах так всегда происходит.

Конечно, я уже успел расспросить о местной банковской системе и можно ли просто отправить деньги. У меня уже имелись кое-какие накопления, а мне самому деньги пока не нужны. Лера была неглупой девочкой, умела экономить и могла присмотреть за ребятами, удержав их от глупостей.

Услуга по перевозке денег имелась, беда в том, что она предоставлялась только жителям из чистых районов, в трущобах никто в здравом уме ничего подобного делать не станет. Детей из трущоб в чистый квартал не пустят, а если даже они найдут возможность туда попасть, то на чьё имя переводить деньги? К своему стыду я не помнил имена родителей этих ребят. Имелись специальные парные артефакты, но стоят они немало, нужно передать такой ребятам. Кто-нибудь придёт с ним в банк, приложит к специальному ящику, в котором перевозят деньги, и заберёт содержимое. Только таких артефактов у меня не было, а купить нет возможности. В общем, пока не знаю, как решить эту проблему, а время идёт очень быстро, глазом не успеешь моргнуть, как настанет зима.

Три дня меня никто не трогал, удалось получить от бандитов последние деньги, отдал им несколько зелий взамен трав, которые они мне принесли. Объяснил причину, что у меня появился наставник и теперь мне будет не до изготовления зелий, начну изучать боевую магию. Само собой, никто не посмел предъявлять претензии, просто забрали у меня всё, что я принёс и ушли.

Мой наставник Эбат оказался тем ещё пижоном, в этом я убедился в день нашего отъезда. Мне было приказано ждать его около ворот магической школы. В общем, встал я рано, быстро поел в столовой и пошёл дожидаться наставника. Простоял часа три и никак не мог его дождаться, видно одарённый горазд придавить подушку, не слишком куда-то торопится.

Когда появилась карета, я даже присвистнул от удивления, Эбат явно любил привлекать к своей персоне излишнее внимание. Карета была запряжена в шестёрку белых и явно породистых лошадей. Сама карета тоже впечатляла своей роскошью, золотистого цвета, разукрашена разными узорами. Как по мне, то чересчур разукрашена, но хозяину виднее. Позади кареты на специальной подставке стояли двое слуг, одетых с иголочки. Интересно, как они будут выглядеть, если поедем по грязи. Когда карета подъехала ближе, мне удалось заметить, что в неё встроено немало артефактов. Определить их назначение пока не мог, но скорее всего, все они защитные. В общем, такое трудно не заметить, впервые увидел в столице такую карету.

Я оделся в ту одежду, которую купил мне сотник, на голодранца похож не был, но это смотря с кем сравнивать. Всё чистое, но очень простое, сразу видно, что простолюдин. Кучер, собака сутулая, даже хотел перетянуть меня плетью, видно ему нравилось гнать всех с дороги, ведь едет важный господин. Вовремя включил свои мозги, ведь бить людей на территории магической школы — занятие не самое мудрое. Вот если бы я попался ему в городе, то эта тварь наверняка показала бы своё превосходство.

Эбат меня увидел, ударил по стене кареты и она тут же остановилась. Мой внешний вид его не впечатлил, скорее наоборот, очень даже впечатлил, он поморщился и махнул мне рукой. Пришлось залезать внутрь, но я бы предпочёл ехать с кучером, хоть этот дядька и не самый приятный человек. Всё же первый день с наставником, поэтому не стал его о чём-то просить и пререкаться.

— Выглядишь как голодранец с улицы, — сообщил мне Эбат, когда я уселся напротив него.

Я ещё в кабинете директора составил о нём своё мнение, но моё мнение оказалось ошибочным. Там он сидел в простом балахоне мага, высокомерный, конечно, но я думаю, что одарённые все такие, положение обязывает. Возможно, со временем сам стану нос задирать, но я не заметил у него какой-то страсти к дорогим вещам. Сейчас Эбат переоделся в тёмно-синий балахон и нацепил на себя украшения в виде нескольких перстней и цепочки. В его защиту могу сказать, что все эти украшения были артефактами. Но скорее всего, покупал он эти артефакты явно в первую очередь для того, чтобы привлекать к себе внимание и показывать свой статус. Драгоценные камни крупные, цепочки на шее толстые, браслеты на руках — тоже.

— Голодранец и есть, господин наставник, я ведь из трущоб, — спорить всё равно было бессмысленно. Думаю, для этого человека многие жители чистых кварталов тоже голодранцы.

— Слушай сюда и слушай очень внимательно, — посмотрел на меня Эбат. — С этого самого дня я за тебя в ответе, отвечаю не только за твою безопасность, но и за каждое твоё слово. Многие будут судить обо мне по тебе и твоему поведению, запомни это. С этого дня моё слово для тебя закон, не станешь слушаться или будешь перечить, сразу же последует наказание, а наказывать я умею. Любой мой приказ должен быть выполнен немедленно, тем более на людях. Ты мой ученик, это поднимает твой статус, не вздумай пресмыкаться перед другими магами и перед дворянами, понятно?

— Понятно, — кивнул я.

— Если вдруг попадутся такие люди, перед которыми нужно кланяться, я тебя предупрежу, со временем сам разберёшься. Впрочем, первое время с такими людьми ты встречаться не будешь, они тобой потом заинтересуются. Если нагрубишь тому, кому не стоит, мигом окажешься должен, а со временем многие захотят загнать тебя в должники. Поверь мне, я знаю, о чём говорю, сам через всё это прошёл.

— Буду осторожен, господин наставник, — кивнул я.

— Одеть тебя надо как человека, — поморщился он, а потом принюхался. — Странно, что от тебя навозом не воняет.

— Сам не люблю ходить грязным, — заверил я мага.

— Это хорошо, — кивнул он. — Кстати, в дороге никуда не отходи, у меня хватает врагов, тем более тебя уже хотели убить. Даже не знаю, гордиться тем, что у меня такой ученик или горевать.

Через несколько дней стало понятно, что имперские ищейки не решили мои проблемы, меня по-прежнему хотят убить.