Не сдержавшись, хмыкнула и написала:

«С моей чудовищной внешностью? Наверное, хочу на конкурс мисс Мира!»

— Хорошее желание, — иронично усмехнулся Архангел, давая понять, что оценил шутку. — Главное, что руки не опускаешь. Уже хорошо. А всё же? Давай серьезно. Что умеешь? Что хочешь? Вакансий много. От охоты до стражи, от огородничества до ткачества. Жить пока будешь тут. Я понимаю, что твоя внешность нетипична и поначалу люди будут тебя бояться. Но привыкнут, я уверен. Не стану утверждать категорически, но мне кажется, со временем ты сможешь это изменить.

«Как???»

— Не знаю. Видение было не четким. И я видел тебя… — он задумался, погладив подбородок, после чего довольно уклончиво произнёс, — более человекоподобной.

«Когда? Как? Ты маг?»

— Нет, — хмыкнул. — Совсем нет. Это… скажем так, своего рода энергетические видения. По принципу снов. Но я точно знаю, что это видения будущего. А вот насчет «когда»… Не могу сказать. Скоро. Относительно скоро. Так что с желаниями? Учти, кто не работает, тот не ест.

Да уж догадываюсь!

Немного подумав, спросила:

«Я могу посмотреть на всё, чем занимаются люди? Выбрать? Я умею ориентироваться в лесу, убивать и искать съедобные клубни. Насчет остального пока не уверена.»

— Да, вполне. Пройдем вместе чуть позже, после обеда. Сейчас у меня собрание и тебе стоит пойти к себе. И да, это я заберу… — Он уверенно протянул руку к планшету, с которым я уже почти сроднилась, так что пришлось со вздохом расстаться. — Если скучно в комнате, можешь выйти на задний двор. Но с участка ни ногой. Дверь за лестницей.

Так как планшет у меня уже забрали, я не смогла даже поблагодарить, так что просто вышла из кабинета и направилась именно на задний двор. В комнате мне определённо будет скучно: ни книги, ни телевизора. А так хотя бы на травке посижу!

Дверь я нашла безошибочно, она была не заперта. Причем только на ней я увидела массивную задвижку изнутри. Ни в спальне, ни в ванной запоров не было. Однако… мда. Ну, ладно, в спальне! А в ванной? Вдруг я буду думу думать на унитазе и кто-то в этот момент войдёт? Это будет слишком неловко!

Надо будет прояснить этот момент. Да и в принципе много чего я ещё не спросила… Надо будет заранее накидать список вопросов хотя бы карандашом, чтобы не забыть!

Ну а пока я вышла на задний двор, который оказался относительно небольшим, где-то десять на двадцать, причем толком тут ничего не росло: буквально пара грядок с какой-то мелкой зеленью и куст смородины. Всё остальное было засажено травой и с торца у стены стояла широкая лавочка со спинкой.

И нет, я не стала на неё садиться.

Пройдясь по участку и между делом отметив, что соседи тут есть со всех трёх сторон, но забор достаточно высокий и сплошной, чтобы на меня никто не пялился, я выбрала участок с травой посимпатичнее и улеглась прямо на неё, заложив руки за голову и уставившись в безоблачное голубое небо.

И вроде бы всё хорошо складывается… На первый взгляд.

Но всё равно мне немного не по себе.

Сколько всего Архангел может увидеть в своих видениях? В чем именно он сотрудничает с таурианцами? Двенадцать лет провел в их лабораториях! Немыслимо!

И при этом выглядит едва ли на тридцать пять. Хм-м… Что-то не сходится! Если он появился в цветке в двадцать более сорока лет назад, то сейчас ему должно быть уже за шестьдесят!

Неужели срок жизни химер больше? Или мы не стареем в принципе? Вопросы, вопросы…

Неожиданно меня разморило на солнышке и так как ночью я спала от силы пару часов, то сейчас лишь легла поудобнее и уснула. И снилось мне что-то настолько хорошее, что я улыбалась, даже несмотря на то, что губ у меня, как таковых, не было.

* * *

— Что скажешь?

— Это самая странная химера, которую я когда-либо видел.

— Опиши мне её.

— Хм, это будет… непросто. — Пробарабанив пальцами по подоконнику, потому что стоял у окна и видел спящую на траве… ну, пусть будет девушку, Глеб чуть прищурился. — Проще всего опознать лицо. Точнее челюсть. Это действительно Hyaenidae demonicus, но с рядом особенностей. Кожа покрыта не шерстью, а чешуйчатой броней. Видел такую у Cingulata demonicus, но у Майи она с прозеленью. Причем этой броней она покрыта вся… Но есть нюанс!

— Не тяни, — хмыкнул, стараясь не показывать своего раздражения и даже досады, потому что сам не мог увидеть. Только потрогать.

Но… Такую её он трогать не желал. Не желал рисовать перед глазами облик, который в его видениях был иным. И это было странно. С этим требовалось ещё разобраться.

— У неё восемь глаз, как у паука. Два центральных и шесть над бровями. Все восемь непроглядно чёрные, без век и ресниц.

— Как у паука… — произнёс медленно, не желая верить. — Фантастика. Что ещё?

— Два рога. Видел такие у Sivapithecus demonicus. Только у тех четыре, а у Майи два.

Арх медленно кивнул, прося продолжать.

— Ноги кошачьи, как у леопарда. Но при этом бронированные. На руках когти, похожие на когти Pan troglodytes demonicus. И ещё… Мне могло показаться, но вроде бы заметил жабры.

— Да, я тоже, — кивнул, погружаясь в собственные мысли. — Очень необычно. И тем интереснее понять, как это стало возможно. Ни одна известная ветка развития не предполагает подобного. К тому же она утверждает, что у неё нет матрицы. И до сих пор нет ни навыков, ни умений.

— Так разве бывает? — нахмурился Глеб и первый заместитель главы поселка среди химер.

— В том-то и дело, что нет… — протянул глава, при этом хмурясь. — Но она не лгала. И это странно. Как она тебе в целом? Характер, повадки?

— Боец, — произнёс Глеб уверенно. — Отлично двигается. Не трусит. Когда мы её обнаружили, была одета в самодельный нагрудник из корней и лиан, набедренную повязку, какую обычно носят гиены, и с их копьём. То есть как минимум одна тварь на её счету есть.

— Больше. И разных…

Задумчиво потерев подбородок, спустя пару минут кивнул своим мыслям.

— Пройдись с ней по поселку. Покажи всё. Пусть попробует себя во всём, что её заинтересует. Пока не могу понять, в чем её суть, не вижу. На охоту сходите завтра с утра, проверишь её в деле. Потом расскажешь.

— Сделаю.

* * *

Мой сладкий сон прервали самым бесцеремонным образом, дотронувшись до плеча, причем не пальцем, а по-хозяйски так, крепко.

Поначалу даже не поняла, что происходит, и даже замахнулась, но запястье тут же перехватили со смешком.

— Неплохие рефлексы. Но не стоит. Не боишься обгореть? Солнце тут коварное.

И рада бы ответить, но вместо нормальных слов из горла вырвалось лишь невнятное фырканье. Впрочем, Архангела это не смутило.

Да, это был он. Сидел рядом со мной на корточках и словно рассматривал.

Захотелось прикрыться и буркнуть «чего пялишься?», но даже это я сказать не могла, так что в итоге лишь села и выразительно вздохнула.

Не знаю, что об этом подумал белоглазый, но произнёс:

— Обедать пора. После обеда за тобой зайдет Глеб и покажет посёлок. Он химера, как и мы, так что в целом понимает, что к чему. Бумага у нас в дефиците, планшет я тебе с собой не дам, так что учись общаться с окружающими как минимум жестами. Вечером обсудим твои впечатления и желания. А сейчас идем в дом.

Мужчина поднялся первым и протянул мне руку, вроде как предлагая опереться, чтобы встать, но я предпочла подняться на ноги без его помощи, снова начав без причины нервничать. Нормально ли это вообще, что он со мной так возится? И не спросить ведь прямо сейчас!

Нет, как бы чисто теоретически я понимаю, что поселку важны любые жители. Особенно женщины! Но разве я подхожу для… кхм, создания семьи? Я же мутант! А каким родится ребенок?

Нет-нет, не собираюсь я это выяснять опытным путем!

А с другой стороны, я всегда могу стать универсальным бойцом… Это ведь тоже нужно, правда?

Внезапно приуныв, тем не менее я вошла в дом следом за его хозяином и вместе мы прошли на кухню, где снова хлопотала Анна. Женщина вроде бы немного пообвыклась в отношении меня и больше не пугалась так сильно, как в первый раз, но всё равно выглядела настороженной. Тем не менее стол был уже накрыт, причем самым разным: и супом, и котлетами с картошкой и овощным салатом, так что можно было выбрать разное.

Рисковать с супом не стала, всё-таки не то у меня сейчас строение челюсти, а вот котлетками закидалась. М-м… боже, как же вкусно! Кто б знал!

Чай, кстати, попить получилось, причем с безумно вкусной булочкой, так что я, не имея возможности поблагодарить Анну словами, показала ей универсальный жест «класс». Женщина даже немного смутилась.

Ну а потом на кухню заглянул уже знакомый мне Глеб, и Архангел снова повторил:

— Пройдитесь по поселку, посмотрите, чем занимаются остальные. Всем недовольным сообщай, что это мой приказ. К ужину жду отчет.

— Сделаем, — коротко отозвался Глеб и перевел взгляд на меня, довольно доброжелательно взмахнув рукой, а когда я подошла ближе, поинтересовался: — Тебе нормально босиком?

Кивнула.

— Хорошо, идем.

Вместе мы вышли из дома и повернули направо, а Глеб, явно не в первый раз примеряя на себя роль экскурсовода, начал рассказывать:

— Посёлок у нас хороший, был основан ещё до новой эпохи. Когда началась вся эта катавасия, первыми разгромили крупные города, а потом и остальные. Не знаю почему, но таурианцы уничтожали в первую очередь именно города, а потом высаживали там свои лианы и они захватывали местность в считанные дни, заполоняя собой всё. Сам я из Перми, погиб как раз во время такой зачистки, а заново родился двадцать три года назад. И уже взрослым.

Так. Стоп.

И при этом выглядит едва ли на тридцать?

Я даже притормозила, злясь на то, что не могу задать сложный вопрос, но Глеб удивил, потому что сообразил о причине моего замешательства сам.

— Да, химеры почти не стареют. Мы ещё не знаем, сколько точно можем прожить, но определённо дольше людей. Мы в принципе их во всём превосходим и Арх говорит, что со временем Землю будут заселять именно химеры, а не люди. А люди — всего лишь промежуточный этап.

Хм-м… А что думают по этому поводу люди? Неужели нет конфликтов по этому поводу? Не верю!

— Кстати, в семье, где один родитель — химера, ребенок тоже рождается химерой. Симбионт активируется в шестнадцать лет. Так что тут, как ни крути, человечество обречено.

А вот это любопытный нюанс…

— В поселке у нас есть несколько ферм: птичья, козья, овечья и свиная. Свои яйца, мясо, молоко, шерсть, кожа. Иначе никак. Живность не совсем такая, как мы привыкли, но смысл тот же. Тут почти всё мутировало и почти всё хочет тебя сожрать, — он криво усмехнулся и ткнул себя по шраму на виске. — Будешь смеяться, но этот «подарочек» мне оставила птичка размером с голубя.

Нда, действительно… смешно.

— Помимо ферм у нас своя мастерская по дереву, коже и ткани. Гончарная. Полностью ручной труд от и до, как в восемнадцатом веке. Плюс-минус. Сам я профессиональный военный, до зачистки служил в регулярный войсках, спецназ. Кстати, мы с парнями вывели любопытную закономерность, что химерами в основном рождаются люди, погибшие в возрасте от двадцати пяти до тридцати. Но это так, к слову.

Я с умным видом кивнула, потому что мне тогда было двадцать восемь и я тоже вписывалась в этот промежуток.

— Ещё у нас есть своя агроферма, теплицы. Ну а поля ты сама видела. Видела же?

Я снова кивнула.

— Ты вообще раньше в какой сфере специализировалась?

Хм-м… и как он думает, я буду отвечать?

— Я буду перечислять, ладно?

Ну, давай попробуем.

— Врач?

Нет.

— Учитель?

Мимо.

— Инженер?

Я так понимаю, он начал с профессий, которые нужны в поселке? И снова мимо.

Глеб перечислил ещё дюжину разных профессий, но всё не те, и в итоге я притормозила и прямо на дороге написала когтем: «финансы».

— О-о… ясно. — Мужчина поскучнел и со смешком развел руками. — С финансами у нас тут туго. То есть никак. Денежной системы до сих пор нет. Натуральный обмен и универсальная система распределения благ. За этим следят старосты. Их пятеро, каждый в своей сфере. Бумагу делаем в очень малом количестве и только на книги. В школе детей учат по упрощенной системе, мелом на доске. Если очень нужно — пишем грифелем по дереву. В общем, в этом плане всё… непросто. А в плане самообороны у тебя как? Ты ведь уже разобралась, что повышать уровень можно, лишь убивая местных тварей?

Я сосредоточенно кивнула и следом неопределенно пожала плечами, тут же продемонстрировав маникюр.

— Реально? Прям когтями? — озадачился мужчина. Я снова кивнула. — Нда-а… И многих ты так? Какой у тебя уровень?

Я снова не выдержала и присела, интересуясь:

«А у тебя?»

— Двадцать девятый, — с намеком на превосходство заявил Глеб и я уважительно промычала. — С каждым новым уровнем растет шкала опыта. И если на первом надо было набрать десять единиц, то на десятом — уже десять тысяч. Потом, к счастью, так и остается. Но проблема в том, что твари тут, — он скривил губы, — мелкого уровня. А на крупных уже у нас силенок не хватает. Так что в итоге капает еле-еле и только когда сами в рейды намеренно ходим. С тех же свиней уже после седьмого по нулям, а с гиен на пятнадцатом единица, а на шестнадцатом уже ничего. Кстати, о них. Своего рода альтернативный разум, если я всё правильно понял. Но ты и сама видела. Копья, повязки. Огонь разводить умеют. Но при этом совершенно не контактные, подлые и кровожадные и мы предпочитаем их убивать. У тебя с этим как?

О, у меня с этим всё отлично… Особенно после того, как меня сожрали живьем!

Не зная, как ответить вслух, выразительно провела когтем по горлу.

— Понял, — усмехнулся мужчина, причем одобрительно.

Ну а потом мы дошли до первой мастерской, которая оказалась гончарной, и Глеб после определенного шока окружающих познакомил меня с тремя мужичками возраста чуть за пятьдесят, которые невероятно ловко крутили гончарные круги, делая кружки, кувшины и тарелки.

Посмотреть — посмотрела.

Потом выразительно показала Глебу на свои когти и он понял меня без слов. Даже пробовать не стала. Определенно не для меня это занятие.

После гончарной мастерской мы зашли к ткачихам, швеям и вязальщицам, вызвав глубокий шок у местных дам, но снова я лишь посмотрела на то, чем они занимаются, и помотала головой. Определенно не для моих когтистых пальцев занятие.

Немного задержались в плотницкой мастерской, где мне понравилось рассматривать древесину, и я даже смастерила простейшую табуретку под чутким руководством старшего плотника Валерия Ивановича, заслужив его одобрение по части глазомера и аккуратности исполнения, но потом мы всё равно отправились дальше.

На фермах мне не повезло. Живность реагировала на меня, как на хищника, и отчетливо нервничала, так что пришлось двигаться дальше. В теплице излишне впечатлительная Оксана Валентиновна грозно заявила, что ей работники не нужны (подозреваю, это был банальный страх), так что я настаивать не стала, и напоследок мы заглянули в шорную мастерскую и в кузню.

Ни там, ни там меня ничего не заинтересовало, особенно учитывая то, что в кузне грохотали молотами три мускулистых гиганта. Да они меня одним плевком перешибут, если им вдруг что-то не понравится!

— Так-с, — задумчиво потер лоб мой провожатый. — В принципе, мы везде побывали. В школу-сад я тебя точно не поведу к детям, меня потом их мамаши живьем сожрут. А сама как? Любишь детей?

На это я пожала плечами. Ну не говорить же «люблю», правда? С такой-то рожей!

— А как насчет готовки? У нас есть централизованная пекарня.

На это я снова показала свои когти и помотала головой. В большинстве сфер ручного труда необходим именно ручной труд. А ручной труд и когти — не сочетаются.

— Понял. Что ж, тогда будь готова к завтрашней вылазке на охоту. Пойдем, кстати, заранее подберем тебе амуницию.