Оказывается, из-за того, что в посёлке нет денег… у них есть план!

Каждую неделю старосты и просто ответственные руководители своих отраслей собираются на совещание в доме Архангела и каждый докладывает о том, что сделано и что надо. Например: семье Орешкиных нужна новая кровать, потому что маленький ребенок вырос из люльки и пора ему переезжать в полноценную кровать. Точнее кроватку. Тут же дают задание мастерской плотников на кроватку. И они её делают. Бесплатно!

Или отчитывается учительница, что сегодня дети изрисовали все мелки и доска уже старая, негодная. Тут же дают мастерам задание сделать новую доску и новые мелки в нужном количестве.

Бесплатно!

Точно так же проходит распределение продуктов питания: по пять кило мяса в неделю, десять кило крупы, десять кило овощей… В общем, всё подсчитано и поставлено на поток.

Работают все, кто старше шестнадцати. Кто в охране, кто на поле, кто на фермах, кто в мастерских.

В итоге все живут примерно в равных условиях, нет совсем бедных и чрезмерно зажиточных. Это просто невозможно. Да и смысл? Кабриолет в таких условиях не купишь, золотыми украшениями обвешиваться бессмысленно…

Кстати, об украшениях. Они тут вообще есть?

Пришлось даже тормозить, чтобы узнать этот момент у Глеба, который с интересом прочел мой вопрос и кривовато усмехнулся.

— Нет. Преимущественно нет. Все без исключения ценные ресурсы на контроле у таурианцев. Единственное, что нам разрешено добывать — это железо и немного сопутствующих компонентов, чтобы ковать оружие. Чуток меди, олова, алюминия… Но это мизер. Ни золота, ни серебра у нас нет. Вообще. Умельцы делают бусы из минералов, но простейших. Никаких брюликов и рубинов-сапфиров. Банальный агат, сердолик и всякое такое, что находят в ручьях и на разломах. А что? Интересная тема?

Я пожала плечами, давая понять, что просто спросила. Из любопытства. Ювелир из меня никакой, а знать интересно.

Наконец, мы дошли до общественного склада, который снабжал поселенцев одеждой. В основном она шилась на заказ, но были и кое-какие запасы на случай, если вдруг резко порвется или придет в негодность. Да и ребятишки порой весьма неожиданно росли. Ну или пришельцы случались, как я.

На складе дежурил немного меланхоличный Михалыч — невысокий бородатый дядька с цепким взглядом, причем меня он рассматривал ну очень внимательно, под конец хмыкнув и уточнив:

— И где у нас такие красивые нынче рождаются?

Не удержавшись, оскалилась, на что он фыркнул и махнул рукой.

— Ладно-ладно, не обижайся. Это я так, шуткую. Чего надо?

— Штаны, рубаха, куртка, — перечислил за меня Глеб. Затем покосился и не очень уверенно уточнил: — Запасное платье надо?

Кивнула.

И-и-и?

Видя, что мужчины на этом решили, что мне больше ничего не нужно, возмущённо цокнула, пошарила взглядом по ближайшим полкам и просияла, ткнув пальцем.

— Эм-м… — Глеб проследил и отчетливо смутился. — Да, точно. Трусы. Сколько надо?

На всякий случай показала три пальца (ну а что?), на что Михалыч хохотнул, Глеб поморщился, а я изобразила невозмутимость. И что теперь? Не носить их что ли?

— Иди сюда, размер прикину, — махнул мне рукой кладовщик, беря в руки веревку с разноцветными узелками. — Не дергайся.

Обмерили меня быстро, без лишней суеты и касаний. Оказалось, что у меня классический женский сорок второй размер, но униформа нужного размера на складе нашлась — в поле женщины выходили работать именно в штанах, так было удобнее.

В общем, получив в своё распоряжение столько одежды, сколько у меня не было ни разу с момента рождения химерой, я даже немного разволновалась, прижимая к груди стопку, словно величайшую ценность.

Это. Всё. Моё.

Боже, я сейчас расплачусь!

К дому Архангела лично я шла откровенно притихшая, погрузившись в личные переживания, надежды и страхи. Глеб не мешал, но в дом мы вошли вместе, и когда я начала подниматься по лестнице наверх, он притормозил внизу, заявив:

— Положишь вещи, подходи в кабинет. Надо отчитаться Арху о том, как прошел день.

Кивнула, давая понять, что услышала и сделаю, после чего чуть прибавила шаг. В комнате первым делом разложила одежду по полкам, примерив на себя местные труселя. Они были скроены по типу коротких шорт из приятной хлопковой ткани, а на талии завязывались шнурком. Резинок, я так понимаю, тут не было. Ну да не беда. Главное, что трусы были!

Одним махом ощутив себя почти человеком и повеселев, я спустилась вниз, коротко стукнула в закрытую дверь кабинета и вошла.

И Архангел, и Глеб были внутри, причем белоглазый сидел за своим столом, а Глеб на диване, куда махнул рукой и мне. Но сначала я прошла к столу и забрала из рук главы поселка планшет, который он мне протягивал.

Моя пре-е-елесть!

— Итак, рассказывайте. Везде были? — поинтересовался Архангел, когда я села на диван и включила планшет, активировав вкладку «блокнот».

— Да. Я сначала вкратце пройдусь, — взял слово Глеб. — С рукоделием пока никак, у неё слишком большие когти. Майя говорит, что использует их в бою. Стричь под корень, я думаю, не стоит. На фермах ничего не выйдет, живность чует в ней хищника, паникует. В теплицах паникует Валентиновна. Есть неплохие задатки плотника. В прошлом Майя работала с финансами.

Мужчина повернул голову ко мне.

— Вроде всё сказал?

Подумав, с умным видом кивнула.

— В бою, значит… — белоглазый почему-то недовольно пробарабанил пальцами по столу и посмотрел в мою сторону. — Сама что скажешь? Ты готова стать именно воином?

Не торопясь отвечать, внимательно изучила мужчину, а потом и написала вопрос, который так и крутился на языке:

«Почему ты недоволен?»

— Потому что ты женщина, — хмыкнул, даже не пытаясь как-то завуалировать ответ. — Женщины в поселке ценность. Да, именно потому, что вас мало. А рожать кто-то должен. Нет, тебя никто не будет принуждать, это бессмысленно. Да и у нас не диктатура. Но это ваша природа. Если ты погибнешь в бою, значит на свет не появится хотя бы один ребенок.

«С моей внешностью⁈», — не выдержала, под конец скривившись.

— Твоя внешность — это… — он на пару секунд замялся, словно подбирая слова, — не наследуемые изменения. Она принадлежит только тебе. Ребенок родится чистой химерой.

Во-о-от как… И всё же!

«Понимаю, звучит грубо, но кто на меня такую позарится? Я же чудовище!»

Вот тут мужчины оба подозрительно замялись, странно переглянувшись, после чего Глеб кашлянул в кулак, а Аристарх невозмутимо произнес:

— Не будем сейчас об этом, ты права. И чтобы тебе было спокойнее, скажу сразу: ты под моей опекой. Ни один мужчина из поселка не посмеет к тебе приставать. В этом плане у нас очень строгие правила. Воровство, драки и насилие под жестким запретом. Если кипит кровь, то есть спортивная площадка и можно сбрасывать агрессию в спаррингах. Под присмотром инструктора. И никак иначе. Сама что скажешь по итогам прогулки? Что-нибудь заинтересовало? Или всё-таки чистый боец?

Подумав, написала:

«Понравилось работать с деревом. Мне кажется, я его чувствую. Не могу объяснить точнее».

— Неплохо. После вылазки сходим с тобой к Валерию Ивановичу, обсудим. А теперь честно и без прикрас расскажи нам, какой у тебя уровень, куда ты вкладывала очки характеристик и кого убивала.

Задумавшись снова, активировала перед глазами интерфейс, пробежалась по нему глазами и начала писать. В принципе скрывать мне было нечего. Разве что про «помидорку» я умолчала, как и про количество смертей, а так же не стала упоминать про химероген, который у меня уже десятка.

Придержу. Что-то мне подсказывает, что пока не время. Не понравилось мне, как они переглянулись…

Остальное же я выложила спокойно:

«6 уровень, три очка в силу, один в выносливость, один в ловкость. Свиньи, макаки, пауки, гиены, анаконды. Чёрные жуки. Лягушка одна была. Видела крокодила, но не рискнула, сбежала. И одна летучая макака с рогами.»

Последнее Архангелу почему-то совершенно не понравилось и он нахмурился.

— Где ты ее видела?

«На северо-востоке. Там большая чёрная башня. Что это?»

— Ты ходила к башне? — белоглазый отчетливо напрягся.

«Да. Было интересно. Что это?»

— Центр по добыче полезных ископаемых из недр Земли, — произнёс он чуть отстраненно, глядя сквозь меня. — Сооружение принадлежит таурианцам. И они очень не любят стороннего внимания… Удивительно, что ты смогла вернуться живой.

Кхм. Ага. Очень удивительно. Потому что живой я не вернулась…

— Не делай так больше. Таурианцам чужда человеческая логика и сострадание. Если ты их заинтересуешь, как объект исследования, я не дам гарантии, что ты выживешь. Это понятно?

«Да».

То есть сам он меня им отдавать не планирует? Ну хоть тут можно выдохнуть!

— А теперь по развитию. — Голос белоглазого стал строже и более сосредоточенным. — В силу пока больше не вкладывайся, будет перекос. Ты не мужчина, чрезмерные мускулы ни к чему. Следующее очко лучше вложи в ловкость, затем в выносливость. Уровень достойный, значит, всё-таки боец… Не скажу, что рад. Завтра сходите с Глебом и его командой на пробную вылазку. Что по оружию? Предпочитаешь копьё? Или рассматриваешь и другие варианты?

«Копьё. Я к нему уже привыкла. Удобно»

— Хорошо. Глеб, подберешь Майе копьё из арсенала.

— Сделаю.

А у меня родился вопрос!

«Почему вы не могли найти меня так долго? Разве вы не знаете, где точно я появилась из цветка?»

— Удивишься, но нет, — поморщился Архангел. — Видение было нечетким. А в районе Ростова больше дюжины гнезд, которые периодически производят на свет как тварей, так и химер. Угадать, какое на этот раз сподобилось выродить нового человека, невозможно. Как и уничтожить. Да и смысл? Это не в наших интересах. Для новичков это своего рода «мобы». Расходный материал для роста в уровне.

О, ну это всё объясняет…

Хотя нет. Не всё.

«Эти лианы. Они разумны?»

— Скорее да, чем нет. Это уникальный живой организм, причем гигантских размеров. Я бы сравнил его с компьютерной программой и разветвленной сетью.

А ведь верно… Очень похоже!

И немного жутко от осознания того, каких масштабов достигло происходящее.

«Вы едите мясо из джунглей? А фрукты и корнеплоды?»

— Нет. Не рискуем. Охотники из числа химер могут переварить всё, но люди в этом плане… менее выносливы.

Тц. Досадно! Значит, стать собирателем полезных лесных ресурсов не получится.

Что ж, вроде бы всё спросила, да? Хотя нет!

«А что за книги на полках? Можно почитать?»

— Можно, — странно хмыкнул белоглазый, — но вряд ли тебе это будет интересно. В основном это раритетные по нынешним меркам справочники по разным отраслям жизни поселка, в том числе медицинские. Прежний глава в этом плане был довольно рачительным хозяйственником, сохранил наследие предков. Раздумываешь, чем скрасить вечер?

«Да. А что делают остальные?»

— Кто как. Много времени занимает ручной труд. Женщины шьют, вяжут, вышивают. Присматривают за детьми. Готовят, моют посуду, прибираются. Мужчины тренируются или просто отдыхают. В отличие от нас, современные люди не знают слов интернет, автомобиль и электричество. Это уже плюс-минус десятое поколение, выросшее в новых условиях. И ещё…

Он странно пробарабанил пальцами по столу.

— Тебе это может показаться странным, но из-за серьезного перекоса в соотношении полов тут не возбраняется иметь и мужа, и любовника. Но это так. Кхм… На будущее. Заставлять никто не будет, как и запрещать, просто имей в виду. Это не скрывается и этого никто не стыдится. Но это выглядит именно как муж и любовник, а не два мужа. При этом дети только от мужа.

Ахр… чешуеть!

«Для меня это дико», — написала, кое-как справившись с эмоциями.

— Добро пожаловать в реальность, — хмыкнул белоглазый, после чего резко перевел тему. — А сейчас идемте ужинать. Планшет.

Да, планшет пришлось вернуть.

После этого мы дружно перебазировались на кухню, причем пока шли, мне в голову пришла новая мысль и я моментально пожалела о том, что поговорить больше не получится. Потому что очень уж заинтересовал меня вопрос: женат ли Архангел и есть ли у него дети. А если не женат, то почему? Это очень подозрительно!

При этом Глеб ужинал с нами, а Анна снова хлопотала по хозяйству. И насчет неё меня тоже ужасно интересовали вопросы. Кто она? Жена? Или прислуга? Почему не садится за стол с нами?

Ох, как же бесит эта невозможность просто поговорить!

Как бы то ни было, поела я с удовольствием, снова уделив максимум внимания мясу, а потом чаю с булочками, причем всё время то и дело ловила на себе задумчивые взгляды Глеба. Под конец даже выразительно на него посмотрела, но он резко сделал вид, что увлечен своей едой, и пообщаться не вышло.

Ну а после ужина Архангел порадовал тем, что сам осветил ряд немаловажных моментов.

— Сейчас в доме живем только мы: я, Анна и ты. Ходить по дому можешь везде, книги читать аккуратно и только в кабинете. За пределы участка одна пока не ходи, не время. Из искусственного освещения тут только свечи, но особого толка от них нет, темнеет поздно и проще лечь спать. Моя спальня на первом этаже в конце коридора. По пустякам не беспокоить. Утром разбужу сам. Отдыхай.

Мужчины разошлись, я тоже не стала задерживаться на кухне, видя, что Анне в тягость моё присутствие и проще уйти, чем предлагать свою помощь.

И рада бы просто погулять, посмотреть на те же тренировки, но из дома мне выходить запретили и я даже не знаю, в каком краю поселка они проводятся, так что… Поглазею на книги!

Увы, как и предрекал Архангел, они оказались дико скучными, но я всё равно нашла среди них справочник юного плотника и полистала, с интересом выяснив, каких сортов бывает древесина, как её правильно сушить, строгать и прочая. Поняла далеко не всё, но в целом было познавательно.

Изучив где-то треть не самой тонкой книги, неожиданно раззевалась и решила, что можно и другими делами заняться. Например, помыться!

Кстати! В ванной я видела только мыло и полотенце. Но ни зубных щеток, ни зубной пасты… Прокладки! Наверное, и они мне скоро понадобятся, да? Надо будет завтра обязательно задать этот вопрос Архангелу! Да, неловко, особенно про прокладки, но лучше узнать заранее.

Пока же, войдя в «свою» ванную комнату, я с удивлением выяснила, что вода в бочке всё ещё теплая и это очень странно, но охотно наполнила ею кадушку, посидела, поблаженствовала, вымыла тело и волосы, вытерлась, оделась и прошла в спальню.

Там, с приглушенным стоном блаженства рухнула на кровать и долго-долго лежала без единой мысли в голове, глядя в дощатый потолок.

У меня есть дом. У меня почти есть работа. Почти есть будущее…

Но почему царапает осознание, что я чего-то не понимаю? Эти их странные переглядывания, недоговоренности… Мне уже уготована некая роль, которая мне точно не понравится? Или как?

Как бы то ни было, я сумела уснуть, так и не сняв платье, а утром меня разбудил глава поселка, причем снова дотронувшись до плеча.

На этот раз я не махала руками бездумно, лишь что-то сонно проворчав, потому что разбудили меня по ощущениям рановато, но Архангел был неумолим.

— Вставай, Майя. Умывайся, одевайся в штаны и спускайся завтракать. После завтрака за тобой зайдет Глеб. Не затягивай.

Мужчина вышел, а я, от души прозевавшись и первым делом переодевшись в штаны, рубаху и курточку, вмиг ощутила себя иначе. Не женщиной, а бойцом. Размялась, помахав руками, чтобы понять, легко ли двигаться. С небольшой досадой констатировала, что не очень, куртка всё-таки стесняет движение рук, но в целом терпимо.

Хотя, конечно, странно. Почему местные не носят броню? Хотя бы кожаную! Или… Носят! Точно видела, что носят! Но только те, кто несет дозор на стенах. Хм, странно. Почему её не носят охотники? Те, кто вчера пришел за мной в лес, были одеты слишком легко. Не как воины.

Надо спросить!

Пока же, с превеликим трудом расчесав спутанные волосы пальцами и точно не до конца, а так же не найдя ни единого шнурка, чтобы собрать их хотя бы в хвост, тем не менее заплела подобие косы и перекинула через плечо. Надо будет попросить у Анны хоть какую-то тесёмку.

Но сначала завтрак!

Когда я спустилась, сам Архангел уже сидел за столом, а Анна привычно суетилась у плиты. На столе стояли и каша, и оладьи… И мясо! Естественно, я начала с него, но закусывала оладьями, слишком уж они были ароматными. Не устоять! Уделила внимание и чаю, хотя, наверное, правильнее будет сказать травяному настою. Вряд ли тут выращивают настоящий чай, да? Тем более пахнет он мёдом, смородиной и чем-то лимонным. Но точно не лимоном.

После чая я, как и хотела, привлекла внимание Анны, на пальцах объяснив, что нужно скрепить кончик косы, и она меня поняла — принесла тесёмку. Поблагодарила, снова приложив ладонь к груди, завязала, а там и Глеб подошел.