Заинтересовавшись словами Ольги про выходные, попутно выяснила, что сегодня, оказывается четверг, а завтра пятница. Фермы и огороды работают посменно без выходных. А школа и мастерские — с двумя выходными для женщин и одним для мужчин.

— Но если сама хочешь, то можешь и по субботам работать. Ну или не работать. Тут сама решай. Кто-то на дому развлекается, если позволяет наличие комнат и увлечение. Кто-то по гостям ходит или на своём огороде возится. У кого дети, там вообще без вопросов — всё время ими занято. По будням у нас и ясли-сад, и школа работают, но суббота-воскресенье — домашние дни.

Поблагодарила кивком и задала может не совсем логичный, но всё же вопрос, который вдруг пришел в голову:

«А тут есть домашние животные? Кошки, собаки».

— Нет, — вздохнула Ольга, причём с отчетливым сожалением. — Чего нет, того нет. Ни кошек, ни собак. Они слишком агрессивно мутировали и держать дома их нельзя. Те, что на фермах, тоже не особо безопасны, но там они под замком. Жалко, конечно. Я б кошечку завела. — Она грустно улыбнулась и прикрыла глаза. — У меня раньше была… Муська. Скучаю по ней жутко.

Повисла тяжелая пауза, но Ольга быстро взяла себя в руки и встрепенулась.

— Вот такие дела.

Пока мы общались, она домесила тесто и накрыла его полотенцем, чтобы оно настоялось, и начала крошить лук. Рыба была уже разделана на филе, причём я видела, что это именно красная морская рыба, а не речная, и заинтересовалась ею.

«А тут опасно рыбачить?»

— Относительно. Главное, грамотно выбрать время суток и успеть быстро поставить сети. На мелководье до трех метров. Если глубже, то там уже такие твари водятся, что акулы им на один зубок, — скривилась Ольга. — Понятно, что не постоянно караулят, а от случая к случаю, но лучше не рисковать. Если почует, то даже завещание написать не успеешь. Шансов выбраться из моря — ноль.

Тут же вспомнились речные пираньи и меня передернуло всем телом. Помню-помню… Повторять не хочу!

— Но вообще опасностей тут тьма, — вздохнула она. — Ещё бывают сезонные миграции всяких прыгающих и летающих тварей. Вот это вообще ахтунг. Высокий забор для них не аргумент. Перелетают и перепрыгивают только так. В это время у нас объявляют комендантский час и мужики ходят на зачистку. Ближайший такой сезон будет через пару месяцев, к концу июля. Твари наподобие саранчи и богомолов, только размером с крупную псину, а то и пони. Омерзительные создания. Кстати, через недельку сезон дождей ждем, будь готова. Поливать будет так, что может с ног сбить. Сходи на склад за дождевиком, пригодится. Не идеальная защита, но хоть что-то.

И снова я поблагодарила кивком, задав новый вопрос:

«Архангел сказал, что мне нужно развиваться в уровнях и вкладывать очки характеристик в „химероген“, чтобы попробовать контролировать свои мутации. Кого лучше всего убивать на моём уровне? У меня уже седьмой. Вы же знаете, за кого и сколько дают?»

— О, тут у нас целая наука, — усмехнулась Ольга. — Но с этим тебе лучше к Арху. У него в планшете целый атлас по тварям с подробным описанием, как и что. Сама я не боец. Парни помогли прокачать уровень до пятого, но в целом это не так уж и сложно было. Просто таскали мне придушенных свиней и я их того… — она чуть поморщилась, — добивала. Мерзко, конечно, но по другому никак. А у тебя, значит, седьмой уже… Это теперь, получается, надо тысячу единиц опыта, да?

Я кивнула.

— Непросто будет… А химероген уже сколько?

«11»

— Ого! Это как?

Пришлось рассказывать, что он повышался у меня сам с каждой смертью. И на десятке мне система дала «бонус» в виде выбора мутации из трех предложенных.

— Жесть, — покачала головой женщина. — Форменное издевательство. Но Арх прав, если на десятке дали бонус, то по идее и на пятнадцати тоже должны что-то дать. Как и на личном десятом уровне. Что ж дерзай. Буду держать за тебя кулачки. На ужин останешься?

Я отчетливо заколебалась, понимая, что с моей стороны это будет нагло, но Ольга словно заметила это и весело добавила:

— Брось скромничать, Майя! Если предлагают, соглашайся. Поверь, я от души. Да и просто пообщаться с новым человеком всегда интересно.

Не став возражать, что я не человек, всё же написала:

«А Павел не будет против? Я чавкаю».

Ольга хохотнула и помотала головой.

— Поверь, не будет. Ты не слышала, какая отрыжка у Олега! Это не мужик, а одно большое собрание недоразумений. Ни манер, ни такта. Но сильный. И вообще добряк. — Она подмигнула мне. — Только глубоко в душе.

Вот тут я не поняла. Мне его сватают что ли?

Даже немного зависла, но сама Ольга тему развивать не стала, и я тоже решила не заострять на этом внимание. Вместо этого полюбопытствовала:

«А тут есть свадьбы?»

— О, да! Конечно! — Ольга снова воодушевилась, причём было видно, что тема ей понравилась. — Тут вообще с праздниками туго, так что стараемся разнообразить серую рутину. Дни рождения, день окончания сбора урожая, первый день весны — он тут сейчас вместо Нового года. Зимы-то нет. А свадьбы тут по деревенским меркам шикарные. Гуляем всем посёлком! Своего рода народные гуляния с застольями на свежем воздухе и конкурсами. Женщины лучшие наряды достают, мужики тоже прихорашиваются. Мы с Анной и Юлей кем-то вроде ведущих в это время, чтобы за всеми уследить и получился действительно праздник, а не попойка. Алкоголь, кстати, крепкий под жестким запретом. Мужики гонят самогон из пшеницы с медом, но потом разбавляют до состояния медовухи. Не больше восьми градусов. И только по праздникам. С этим у Арха строго. Да и сама понимаешь, слишком опасно, чтобы расслабляться. Ну а сам Арх проводит что-то вроде церковной церемонии, но попроще и больше похоже на языческий обряд. Очень красиво. Душевно.

Она с ностальгией вздохнула, чуть улыбнувшись и прикрыв глаза. Но потом встрепенулась, доделала пирог и отправила его в печь, занявшись гарниром и салатом.

— Книги учета населения тоже Арх ведет, чтобы знать, кто чей родственник. Сама понимаешь, это важно, чтобы случайно не поженить кузенов. Один-то раз может и обойдется, но если постоянно этим грешить, то так и до генетических аномалий дожить можно. Лучше не рисковать.

«А ты знаешь, как он сотрудничает с таурианцами?»

— Нет, — она поморщилась. — И он очень не любит вопросы на эту тему. Как и о своём прошлом. Подозреваю, оно было не особо радужным. Просто иногда он уходит, так сказать, по делам на недельку-другую и возвращается с какой-нибудь полезной штукой. Лет пять назад как раз таким образом притащил сотню… м-м, скажем так, артефактов. Нагревательных. Наши мужики встроили их в бочки, которые в санузлах стоят, теперь воду греть не надо. Почти сразу теплая становится. И не тухнет. Полезно же, правда?

«Очень», — согласилась. — «А что ещё?»

— Да, знаешь… так сразу не скажу. Планшет его сама видела. Есть ещё прибор для совместимости определения пар. Парочка медицинских штук, но ими Романыч заведует. На ферме точно что-то есть, в теплицах. На воротах тоже охранная штуковина оповещения. По типу сирены и громкоговорителя. В общем, если подумать, довольно много чего у нас тут есть. Причём знаешь, это настолько уникальные технологии, что в моём понимании они больше похожие на магию. Но Арх говорит, что нет. Это именно технологии. А с другой стороны, какая разница, правда? Лишь бы работало.

Я кивнула, соглашаясь и с этим, а потом вдруг снова ощутила… запах озона. За спиной.

Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, но обернуться не успела, услышав голос главы посёлка:

— Вот ты где…

Мне, конечно, могло и показаться… Но он опять злится? А сейчас-то на что?

— И тебе добрый вечер, — насмешливо произнесла Ольга. — Как дела?

— Твоими молитвами, — буркнул Арх, подходя ближе и вставая так, что я могла его видеть. — Майя, нам нужно обсудить, как прошел твой день. Мне надо убедиться, что твоя социализация проходит успешно.

— О, у Майи всё отлично! — на мой взгляд как-то чересчур жизнерадостно защебетала Ольга, хитро подмигивая мне. — Мы уже всё-всё обсудили, могу тебе кратенько пересказать.

— Мне не интересен краткий пересказ, — грубо отрезал Арх. — Особенно в чужом исполнении. Ты знаешь. Мне важно услышать саму Майю.

Вот тут я… растерялась. Во-первых, он не может меня услышать в любом случае. Только через планшет. Но это электронный голос и он скажет ровно то, что я напишу. А во-вторых, какая разница?

И я написала, показывая слово Ольге:

«Почему это важно?»

— О, — она усмехнулась. — Ты же знаешь: он не просто слушает слова, он читает твои эмоции. И если вдруг солжешь, сразу поймет.

— Ольга!

— Не ори, — она пренебрежительно фыркнула. — Это все наши знают. И вообще, шел бы ты отсюда со своим дурным настроением, а? У меня опять молоко от тебя скиснет. Или хочешь в кои веки выговориться? С удовольствием тебя выслушаю.

— Обойдусь, — скривил губы Арх, почему-то совершенно не делая Ольге ни единого замечания. Хотя она общалась с ним… не особо уважительно. — Майя, идем.

«А ужин?», — написала торопливо, показывая это Ольге.

— Я тебе отложу, — заверила она меня, улыбаясь с участием. — Пирог ещё минут тридцать печься будет. Думаю, за это время вы успеете всё обсудить. Ну а если нет, всё равно заходи, хоть чаю попьем.

«Спасибо», — не поленившись написать и это, я вдруг тяжело вздохнула, потому что совершенно не желала общаться с белоглазым, особенно когда он в дурном настроении, но вроде как отказаться не могла.

Он тут самый большой начальник и только по его милости у меня есть дом. Если вдруг впаду в немилость, кто знает, что он сделает? Нет, не будем обострять и без того непростую ситуацию.

При этом доску я прихватила с собой, если вдруг захочется перекинуться парой слов с Анной, а до дома Арха мы шли молча. Он немного впереди, а я за ним.

Как дошли, он сразу направился в кабинет, причём, когда я вошла, махнул рукой на диван, заявляя:

— Садись.

Сам сходил до своего стола, достал из верхнего ящика планшет, вернулся ко мне с ним… И тоже сел на диван, тут же вызывая во мне острый приступ дискомфорта.

— Держи.

Сам он вроде бы на первый взгляд подуспокоился, но при этом я всё равно ощущала рядом с ним густой запах озона, а по его лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции. Расслаблен он точно не был.

— Расскажи, как прошел твой день, — потребовал Арх. — С самого утра.

Это будет… долго.

Снова вздохнув, причём даже не специально, я начала старательно набирать ответ на планшете:

«Утром проснулась сама. Сходила на тренировку. Немного болят мышцы. Глеб пока больше со мной не занимается. Мы занимаемся с Ольгой йогой. Мне нравится. После тренировки вернулась домой. Заходила Юля, поздравила с новосельем. Обрадовалась, что я теперь резчик по дереву. Попросила сделать для своих детей домино. Мы вместе дошли до мастерской, там пообщались с Валерием Ивановичем. Я узнала, что ему поступил заказ на люльку для Нины. Будем делать. Мне очень нравится работать с деревом. Система дала умение „резчик по дереву“ первого уровня и два полезных навыка: „чуткие пальцы“ и „отточенное микродвижение когтей“. Это для работы по дереву. Сегодня вырезала фигурки зверей. Сделала четыре штуки. Мастер хвалил. После работы зашла к Ольге. Интересовалась вопросом про зверей, какие сейчас есть. Она рассказывала. Обещала показать в воскресенье зал в школе, где висят плакаты. Мне интересно, как сильно изменился мир.»

На этом я притормозила с потоком откровений, решив, что для начала достаточно. Запустила кнопку «озвучить» и внимательно всмотрелась в лицо мужчины, который слегка наклонил голову, но при этом не прекращал смотреть на меня. И даже скорее внутрь, словно действительно видел душу.

Было неприятно.

Наконец, электронный голос замолчал, и Арх размеренно кивнул.

— Хорошо. Очень хорошо. Значит, дело по душе ты себе нашла. Отлично. Что с домом?

Вот тут я вопрос не поняла. А что с домом?

Судя по всему, моя растерянность была достаточно яркой, чтобы он её увидел и конкретизировал вопрос:

— Всё устраивает? Или хочешь обратно?

Вот уж нет!

Уверена, он услышал и так, но я всё равно написала:

«Мне всё нравится. Очень хороший и уютный дом. Много места. Всё моё. Для меня это важно.»

— Понятно, — произнёс вроде бы и ровно, но мне показалось, что всё-таки с легким оттенком досады. — Что ж, комфорт и душевное спокойствие жителей посёлка на первом месте. Хорошо, что ты всем довольна.

И безо всякого перехода спросил:

— Мышцы ещё болят?

Не понимая, что это изменит, тем не менее лгать не стала:

«Да. Немного»

Вдруг чего посоветует?

Но вместо этого Арх заявил:

— Повернись ко мне спиной.

Озадачилась, тут же прогнав в голове всё самое тревожное и неприличное, но даже в мыслях это звучало глупо и я, всё ещё немного недоумевая, немного развернулась на диване, чтобы оказаться к мужчине спиной.

И почти сразу ощутила его подозрительно горячие ладони на своих плечах. Невольно вздрогнула и услышала:

— Не бойся. Как уже говорил, я могу лечить своей энергией. Нужно прогреть места, где болит. Разогнать кровь и снять мышечные спазмы. Больно не будет. Будет тепло и немного щекотно. Расслабься.

Легко сказать!

И всё же… Я постаралась.

Сначала его ладони просто лежали у меня на плечах, согревая приятным теплом. Потом мне показалось, что они стали ещё на пару градусов теплее и Арх начал едва заметно сжимать и разжимать пальцы, словно пытался сделать массаж, но очень… поверхностно.

Да и не получилось бы у него сильнее — именно на плечах броня была ну очень твердой.

Тем не менее тепло его ладоней и пальцев проникало под бронированные чешуйки и действительно приносило облегчение мышцам. Затем он очень медленно повел ладони вниз, к лопаткам, по обе стороны от позвоночника, замирая каждую секунду.

И вроде бы никакого сексуального подтекста, да и между нами как минимум моя броня и слой ткани, но по позвоночнику промчался табун мурашек, а я сама… ощутила теплую волну подступающего возбуждения.

Ещё не яркого, скорее даже его томные отголоски, но это было именно оно — ощущение от близости мужчины за спиной. Сильно, привлекательного.

Стараясь фокусироваться на чём угодно, только не на этом, потому что не представляла нас вместе, да и он вряд ли захочет заниматься сексом с чудовищем, я шарила взглядом по кабинету, цепляя вниманием то плинтус, то дверное полотно, то щель между досками.

В общем, делала всё, лишь бы не усугубить своё и без того шаткое положение.

Мелькнула, конечно, мысль, что он делает это специально, но…

Серьёзно?

Да, он меня не видит, но не может не ощущать, что под пальцами не нежная женская кожа, а грубые чешуйки брони. Как по мне, притягательным это быть не может.

А целоваться как, простите?

Или он из тех, кому достаточно нагнуть партнершу раком?

Так я на такое не согласна! Если уж заводить отношения, то нормальные! Построенные на нежности и заботе! А потрахаться абы как — это не ко мне!

В общем, я нервничала и сопела, но сидела неподвижно, потому что помимо медленно разгорающегося возбуждения чувствовала и то, что тепло его рук действительно проникает в меня исцеляющими энергиями и мышцы начинают болеть ощутимо меньше.

Постепенно его ладони добрались до поясницы, замерли там, через пару секунд немного съехав вниз и в стороны, словно он хотел приобнять меня за талию, и Арх тихо, с подозрительно сексуальной хрипотцой произнёс:

— Привстань.

Не совсем понимая, что он хочет, тем не менее сделала это… и тут же ойкнула, когда он рывком пересадил меня к себе на колени. Всё так же спиной к его лицу.

— Замри.

Да я и так почти не дышу!

— Дыши, — хмыкнул, словно расслышал каждое слово в нервно подуманной фразе. А может просто заметил, что не шевелюсь. — Переходим к ногам.

Его ладони действительно скользнули чуть ниже, стекая на бедра, но лично я очень сильно засомневалась, что это правильная поза для оказания… кхм, медицинской помощи.

Он точно меня лапает!

Но-о-о… Мне нравится?

Не знаю. Не пойму. Нет, как женщине, мне нравится! Серьёзно! Такое в принципе не может не нравиться! Но как чудовищу… Я его не понимаю. Не понимаю ни его, ни его целей. Ни того, что будет дальше.

И это непонимание меня напрягает. Очень и очень сильно.