В общем, я невольно снова начала думать гадости, но пока поднялась к себе, чтобы не мозолить глаза нервной новенькой. В комнате делать было решительно нечего. Подоконник и полы были на первый взгляд чистыми, так что даже уборку не затеять, и в итоге я поставила себе галочку на память: при случае попросить книги у Ольги. Почему-то мне кажется, что у неё они должны быть, причём самые разные. Учительница же! И вообще, буду ходить после ужина в гости к ней! Сама звала, никто её за язык не тянул!

В итоге я стояла у окна, задумчиво глядя вдаль, а в голове лениво бродили мысли о том, как, оказывается, скучно жить без высоких технологий. И мне бы сейчас повести себя, как умная женщина, намекнуть Арху, что готова пойти на определенные уступки по части отношений, чтобы он дал мне хотя бы планшет… Вдруг там есть хотя бы игра «пузырики»? Всё время убить.

Но я же «нитакая»!

И кому от этого лучше?

Неожиданно в дверь дробно стукнули и я обернулась, невероятно удивившись личности гостьи. На пороге стояла откровенно напряженная Вивиан, причём на лице женщины была натянута улыбка, но даже с моим приглушенным зрением было видно, что откровенно не натуральная.

— Эм-м… Привет. Слушай, не в обиду, но ты реально страшная. Мне местные объяснили, что мы типа в игрухе и тебе тупо не повезло с персом. Типа сочувствую, все дела. Не обижайся. Мир?

Ну, допустим…

Удивленная уже тем, что она в принципе пришла (или Архангел отправил?), я кивнула. Вивиан опять же не особо натурально изобразила радость и с любопытством спросила:

— А ты разговаривать вообще не можешь?

Уже не удивляясь однотипности вопросов, качнула головой.

— А лаять умеешь?

Смешно.

Не собираясь изображать клоуна, я снова покачала головой. Даже если и умею, то не собираюсь.

— Ну… ладно. Это самое, пошли обедать. Анна накрыла.

Выполнив миссию, Вивиан не стала дожидаться и ушла первая, ну а я, прихватив кружку из-под чая, тоже отправилась вниз. Когда я вошла, Архангел уже сидел за столом и, как мне показалось, очень внимательно наблюдал за нашим появлением. Не знаю, чего он ожидал, но его лицо не выражало ни единой эмоции. При этом он сидел в торце стола. Мне Анна накрыла с другого торца. А вот для Вивиан было подготовлено место ближе к хозяину дома.

Нет, меня не накрыло ревностью, я просто это констатировала. Судя по всему, для того, чтобы новенькая меня не шугалась. И вроде бы логично… Но не логичнее было бы мне и Арху накрыть рядом, а новенькой на другом конце стола? Нет?

Как бы то ни было, мы расселись, Вивиан обманчиво радостно пожелала всем приятного аппетита, Архангел ответил ей любезностью и мы взялись за вилки-ложки.

А потом Вивиан скривилась.

— Фу, ты не могла бы не чавкать? Какие мерзкие звуки!

Замерев, я подняла голову и посмотрела сначала на неё, а потом на Архангела.

Тот молчал.

Коротко хмыкнув, я сделала новые для себя выводы и, просто положив в тарелку всё, что мне было нужно, подхватила её и вышла из комнаты. Это ведь идеально решает проблему, верно?

Не став уходить наверх, в свою комнату, где не было стола, я прошла в гостиную. И пускай там имелся лишь чайный столик, это не помешало мне сесть прямо на пол и спокойно поесть. И никого в пустой комнате не раздражало моё чавканье.

Интересно, как быстро она залезет к нему в постель? А ведь полезет же… По характеру видно — не привыкла быть на вторых ролях. И работать наверняка не привыкла. Значит будет приспосабливаться. Логично?

Будет искать «покровителя». И Арх на эту роль подходит лучше всего… Вот так ирония!

Хмыкнула даже, покачав головой, а потом просто приказала себе не думать об этих двух… ну, допустим, людях. Они друг друга стоят.

В самом деле, на них свет клином не сошелся. Хотя обидно… Черт возьми, реально обидно!

Почему он промолчал? Или считает так же, как она? Ну, простите! Строение челюсти у меня такое, я не могу не чавкать!

Так, периодически вздыхая (и чавкая), я поела и с максимально невозмутимым видом вернулась на кухню с пустой тарелкой. Там, не обращая внимания на отчетливо напряженного Архангела, тревожно застывшую у печки Анну и замершую со своим чаем Вивиан, я жестами попросила Анну налить мне чаю, отчетливым кивком поблагодарила, прихватила плюшку и снова ушла.

Чай я тоже «сюпаю» и это тоже мерзко. Не буду портить аппетит царственной особе.

Да, это сарказм.

После того, как и подошел к концу и чай, я вернула пустую посуду на место, а потом, не став дожидаться Глеба, потому что не была уверена, что он сегодня за мной тоже зайдет, отправилась к плотнику сама.

Валерий Иванович меня уже ждал, причём не один. В его мастерской у окна сидел незнакомый молодой парнишка лет восемнадцати, и старательно вырисовывал карандашом на доске замысловатые узоры.

Симпатичный, чернявый, с любопытными карими глазами и открытой улыбкой, при виде меня он приветливо улыбнулся и взмахнул рукой.

— Привет, я Сашка. А ты Майя, я знаю. Иваныч говорит, у тебя резьба неплохо получается. Вот, рисую. Если что заинтересует, обращайся. Я в казарме живу, меня парни знают. Лады?

Я с умным видом кивнула и подошла ближе, с интересом рассматривая действительно красивые узоры. Были видно, что нарисовано рукой мастера, а не абы как. Взяла в руки одну досочку, другую… Какие-то были уже в форме разделочной доски, какие-то для прялки, какие-то просто широкими досками, причём явно заготовки для чего-то большого и глобального, но я решила попробовать свои силы именно на разделочной доске. Убедившись, что можно брать и приступать к работе, я сама выбрала среди резцов те, что вчера приглянулись мне больше, прихватила доску, села за рабочее место… и всё, мир перестал существовать.

При этом я самым фантастическим образом «видела», где рисунок ляжет безупречно, а где его нужно слегка «подвинуть», чтобы древесина не пошла сколами и занозами, причём действовала неторопливо, отчасти даже медитативно, порой снимая совсем крошечную стружку, чтобы только не испортить конечный результат.

И мне это нравилось!

Нравилось трогать дерево пальцами, очищать его от лишнего, придавая именно ту форму, которая подойдёт ему лучше всего. И в какой-то момент, когда я уже заканчивала, выцарапывая тончайшие нюансы когтями, система напомнила о себе сообщением:

«Внимание, получен навык „чуткие древопальцы“. Вы чувствуете структуру дерева подушечками пальцев. Внимание, получен навык „отточенное микродвижение когтей“. Вы безупречно выполняете мелкие манипуляции когтями. Внимание, получено умение „резчик по дереву“ первого уровня. Создаваемые вами предметы и узоры по дереву хорошего качества.»

М-м, ну просто феерия для моих глаз!

Оказывается, это всё-таки работает. Приятно! А то уже думала, что и в этом плане меня система обделила. Но нет. Работает!

Искренне за себя порадовавшись, я доделала вещицу и предъявила её мастеру. При этом Саша тоже сидел в мастерской, продолжая рисовать на досках самое разное и явно дожидаясь итога моих стараний. И пока Валерий Иванович придирчиво изучал исполнение, заранее за меня порадовался.

— Слушай, у тебя реально талант! Очень здорово получилось. А хочешь фигурки повырезать? Малышня любит играть со зверюшками и солдатиками. Одна беда, — он рассмеялся, — иногда они умудряются их сломать. Дети! Откуда только силы берутся. Ну как? Я тут накидал кое-чего… Смотри.

Мне предъявили несколько маленьких чурбачков, причём их Саша умудрялся разрисовывать чуть ли не со всех шести граней. Как проекцию. Вид сбоку, спереди-сзади и сверху-снизу. И в при-и-инципе…

Взяв в руки классическую будущую овечку, которая понравилась мне своими кучерявыми боками, я сосредоточенно кивнула и снова вернулась за свой стол.

И вроде небольшая игрушка, меньше моей ладони, но времени у меня на неё ушло ничуть не меньше, чем на большую разделочную доску! Пока с боков лишний слой сняла, пока аккуратно голову с ушками обозначила… Дольше всего вырезала кучеряшки, но мне это нравилось. Нравилось, черт возьми, делать что-то своими руками!

— А-фи-ге-е-еть! — восторженно выдал Саша, когда я протянула ему на раскрытой ладони результат. — Майя, ты реально сделала лучше, чем я нарисовал! Мелкотня будет пищать от восторга! Иваныч, скажи!

— Достойная вещица, — с улыбкой кивнул мастер. — Чувствуется легкая и добрая рука. У тебя талант, девочка. Давай на этом пока и сосредоточимся. По мебели пока каких-либо серьезных заказов нет, а красивости всегда не хватает. Давай пока эту недельку игрушки поделай и доски, а дальше посмотрим. Договорились?

Конечно, да!

В итоге до вечера я успела вырезать ещё лишь одну игрушку — толстоногую приземистую лошадку, но грива у неё была — волосок к волоску!

Я бы и дольше в мастерской посидела, мне было только в радость, но мастер бессовестно объявил завершение рабочего дня и пришлось идти домой, где меня никто не ждал и с распростертыми объятиями не встречал.

Хотя, нет. Вру.

Когда я вошла, то увидела, как из кухни в сторону гостиной идут двое: Ольга и Вивиан. При этом Ольга идет впереди и у неё задумчиво-сосредоточенный вид, а Вивиан за ней и на лице крупными буквами читается откровенная неприязнь. Меня женщины заметили только через несколько секунд, когда я уже успела рассмотреть их, и если Ольга приветливо улыбнулась, взмахнув рукой, то Вивиан на секунду скривилась сильнее, но потом натянула на лицо маску фальшивого дружелюбия.

— Привет, Майя. Ты из плотницкой? — поинтересовалась Ольга.

Я кивнула.

— Как успехи? Нравится? Получается?

Я кивнула с особым удовольствием и Ольга меня поняла, улыбнувшись шире.

— Рада за тебя. Я минут через двадцать к тебе зайду, хорошо? Побудь пока в своей комнате, есть разговор.

Немного удивилась, но снова кивнула и поднялась наверх. Заглянула в санузел, помыла руки, стряхнула с платья стружку, которую не заметила сразу, и прошла в свою спальню, присев на подоконник. Задумалась о том, что мне не помешал бы стол для рукоделия и может даже комод для мелочей. А ещё неплохо было бы приобрести себе персональные резцы по дереву и в свободное вечернее время вырезать какие-нибудь мелкие штучки в своё удовольствие. Тот же гребень для волос, например… Или основу для зеркала. Ну или те же игрушки. Почему бы и нет?

Ольга, как и обещала, подошла минут через двадцать, причём в руках у неё чего только не было. Это и объемная корзина с пряжей, тканями, нитками и мелкой фурнитурой, это и доска с мелом, и даже охапка каких-то вязаных вещей.

— Фух! Донесла! — весело заявила она, сгружая это всё прямо в центр комнаты. — В общем, смотри сюда. Это пряжа для вязания и набор крючков-спиц на все случаи жизни, а это для вышивки, Юляша передала. Сказала, что ты к ней сегодня заходила, интересовалась. Было?

Я размеренно кивнула.

— Будут вопросы, забегай, всегда подскажу. Вот тут смотри, что мы обычно носим в прохладную погоду…

Ольга разложила на моей кровати кофту, шаль, жилет и свитер.

— По большому счету больше и не нужно, — заверила она меня. — Температура крайне редко опускается ниже пятнадцати. Максимум ещё носки можно связать, чтобы в них по дому ходить, но ты, как я поняла, в этом не нуждаешься, да?

Я пожала плечами, ведь ещё не было возможности проверить — будут ли у меня мерзнуть кошачьи лапы, когда станет прохладнее.

— Если что — скажешь, организуем, — улыбнулась Ольга и переключилась на следующий презент. — Вот тут я тебе немного книжек принесла. Из своих запасов. Книги сейчас вообще жуткий дефицит, особенно по части развлекательного чтива. Сама понимаешь, ни бумаги толком, ни печатных станков. Наши ребята кое-что организовали под чутким руководством Архангела, но это так… Домашняя мануфактура. Смех один. Но тоже выход. В общем, читать бережно. Ага?

Ага.

— А теперь рассказывай, — она внезапно посерьезнела и посмотрела на меня тем особым взглядом, каким обычно смотрят учителя на провинившихся школьников. — Что за агрессия была утром на спортивной площадке? Тебя кто-то обидел?

Коротко хмыкнув, качнула головой и дошла до доски, чтобы написать:

«Нет. Просто сильно устала, сорвалась. У Глеба довольно жесткий стиль обучения. Ну и бесит, что не могу говорить. Объясниться на месте. Наложилось. Я постараюсь держать себя в руках.»

— О-о… — на меня посмотрели с сочувствием. — Понимаю. Да, он у нас… суровый вояка. Просто потерпи. Скоро будет полегче. А что у вас с Вивиан?

Вот тут я наклонила голову. А что у нас с Вивиан?

— Что ты о ней думаешь? — озадачила подозрительным вопросом психолог.

«Пока особо ничего. Она напугана. Понимаю. Ей неприятно меня видеть, она в агрессии. Стараюсь не обращать внимания».

И нет, я не стала писать, что оскорблена до глубины души. Этого не было. Была обида, но такая… с оттенком брезгливости.

— Да, Вивиан в этом плане… — Ольга чуть сморщила нос, странно хмыкнув, — довольно сложная девушка. Чувствуется, что не привыкла себя хоть в чем-то ограничивать. Ей будет непросто в новых реалиях. А что у вас с Архом?

Я снова наклонила голову. А что у нас с Архом? И в каком именно смысле?

— Ты его боишься?

Так. Что за вопросы? Он ей на меня жалуется что ли? Плакался? Или что? Не пойму.

«С чего ты взяла?»

— То есть не боишься? — Ольга прищурилась, словно силилась понять ответ заранее.

«Почему ты вообще задаешь этот вопрос? Он тебе жаловался?»

— Арх? — она изумленно распахнула глаза и вдруг заливисто рассмеялась. — О, нет. Нет, конечно. Архангела вообще на откровения сложно развести. Просто мне показалось по его поведению, что у вас… не ладится. Он сегодня был особенно зажат, когда я начала расспрашивать о тебе и Вивиан. Хотя… Может это из-за Вив? Неприятная девица. Гонору много, а толку, как я подозреваю, будет мало. Не из тех она людей, кто способен прожить без смартфона и гламура.

Не собираясь это обсуждать, просто пожала плечами.

— Ладно. В любом случае ты помнишь, что можешь обратиться ко мне по любому вопросу и с абсолютно любой проблемой. Помнишь ведь?

Я с умным видом кивнула и Ольгу это устроило — лезть в душу дальше она не стала.

Вместо этого она забрала свои вязаные вещи, прихватив и доску, попрощалась и ушла. Я же занялась тем, что перебрала все её презенты, выяснив, что шерстяных ниток мне положили с ну очень внушительным запасом, причём это преимущественно коричневые, оранжевые, розовые и белые, а палитра катушек ниток для вышивки насчитывает больше дюжины цветов, включая зелёные, желтые, красные, синие и фиолетовые. Причём разной толщины и текстуры. Самые разные иголки и булавки, спицы и крючки, дополнительные ножницы для рукоделия. Немного ткани и пяльца трех разных размеров.

В общем, рукодельничай, Майя, сколько влезет!

Определенно мне нужен стол и кресло-качалка! Буду, как старая бабка в нем сидеть, качаться и вязать бесконечный шарф!

Представив эту картину, расфыркалась. Да, уж. Как говорится: старость подкралась незаметно!

И вообще, что я теряюсь? Я же работаю в плотницкой мастерской! Что мешает мне самой сделать себе всё, что хочется? Только, наверное, не сразу, да? Сначала недельку повырезаю игрушки, чтобы окружающие оценили мои старания и вклад во всеобщее благо, ну а потом можно будет и о себе подумать. Да же?

Неожиданно в дверь коротко стукнули, причём не так, как днем. Заглянула Анна и, неловко улыбаясь, пригласила меня к столу на ужин. По женщине было видно, что она ощущает себя скованно, и я догадывалась почему. У нас тут вроде как конфронтация назревает, да? Полноценный конфликт. С одной стороны — я, которая уже почти своя. Но страшненькая. С другой стороны новенькая Вивиан. Но красивая. С третьей, вообще Арх, который взялся следить за порядком и обязан контролировать всех.

И несчастная Анна, которой приходится лавировать между всеми нами.

И рада бы её успокоить, сказав, что всё в порядке, но даже этого не могу. Просто сказать. А жесты… Увы, жестами можно показать далеко не всё.

Когда я спустилась на ужин, Арх уже сидел за столом, как и Вивиан, старательно изображающая роковую красотку. Почему-то это я поняла с первой секунды, как увидела и услышала. Тембр её голоса стал ниже, сама она практически уложила пышную грудь на стол и ворковала с белоглазым так нежно, что ошибиться было просто невозможно.

Так-так… Тяжелая артиллерия в дело пошла?

Я покосилась на Анну, сразу заметив, как она неодобрительно поджала губы, затем сфокусировала взгляд на Архангеле. Тот сидел с отчасти отстраненным лицом, словно к чему-то прислушивался, причём явно не к щебету Вивиан.

При этом сама она говорила снова о моде и своих желаниях. Что надо бы выделить ей людей в подчинение и она тут откроет полноценный швейных цех, чтобы шить «нормальную одежду» и продавать её повсеместно. Чтобы разбогатеть и прославиться.

Нда-а… Какая очаровательная незамутненность сознания.

Не удержавшись, я коротко хмыкнула, тут же заработав от Вивиан косой взгляд с отчетливой неприязнью, но задерживаться на кухне не стала, сразу положив себе на тарелку побольше еды и уйдя в гостиную. Меня никто не задерживал. За чаем и куском пирога я тоже зашла дополнительно и снова ушла, как и в обед, ну а потом просто вернула посуду Анне, жестом поблагодарила и ушла к себе, стараясь не прислушиваться к тому, как Вивиан приседает на уши Арху уже с другими вопросами, вроде как активно интересуясь его ментальными практиками. Мол, она тоже умеет самое разное и надо бы им всенепременно обменяться опытом.

Ну, понятно. Обрабатывает по полной программе. А он, судя по всему, и не против…

Черт возьми, мне реально обидно!