Идя домой и не видя Глеба, я всё равно чуяла, что он идет следом. Присматривает. Зачем? Хрен его знает. Может, Арх приказал. Может, сам решил инициативу проявить. Вдруг на кого кинусь? Уверена, он не будет медлить с наказанием. Не тот он мужчина.

Как бы то ни было, в дом я вошла одна и сразу прошла наверх, хоть и слышала, что на кухне кто-то беседует, причём одна из них точно молодая женщина со звонким голосом.

Нет, никаких молодых женщин я сейчас видеть не хочу.

Зайдя в свою комнату, я взяла платье и полотенце, и прошла в ванную. Убедилась, что вода в бочке теплая и сначала наполнила ею купальню, после чего разделась и с тихим стоном погрузилась в воду, чувствуя, как мышцы окончательно расслабляются и тело превращается в безвольное желе. Напади на меня сейчас монстр — и я бы не смогла поднять даже руку.

Откинув голову на бортик и безумно жалея, что в кадушке можно только сидеть, согнув ноги, да и функции гидромассажа тут нет, как и массажиста, я протяжно вздохнула и позволила себе помечтать. О разном.

О роскошной купальне, об ароматных маслах и пушистой пене, о пятерых мускулистых наложниках… И чтобы один стоял с опахалом, второй развлекал меня игрой на арфе, третий массировал ножки, а ещё двое просто радовали своим видом.

И чтобы всем было плевать, как я выгляжу…

— А-а-а! А-а-а-а-а!!! — ворвался в мои ленивые мысли чей-то истошный визг со стороны двери, причём, когда я повернула туда голову, источник визга уже сбежал, оставив меня в недоумении.

По тональности это была вроде бы не Анна. Но кто ещё мог сюда войти? В посёлке меня, кажется, все видели…

Или не все?

Искренне недоумевая и хмурясь, а ещё злясь, что испортили настрой и мечту, я кое-как помылась, покряхтывая, потому что двигаться в принципе не хотелось. Вытерлась, надела платье, но сил на то, чтобы прополоскать рубашку, уже не осталось, и я забрала вещи в комнату.

И рада бы просто завалиться на кровать, чтобы позволить телу растечься снова, но желудок недвусмысленно намекнул, что и о нём забывать не стоит, и я отправилась вниз. Там, где в подозрительно истеричной тональности звучал незнакомый женский голос.

Ну а когда я вошла на кухню, то увидела и его обладательницу.

Это была яркая фигуристая брюнетка лет двадцати. Одетая по местной моде, но в простое синее платье с короткими рукавами. Чуть волнистые волосы были распущены по плечам, карие глаза горели гневом, а рот кривился в отвращении.

А ещё она была красива. Просто красива, как молодая женщина. Среднего роста, стройная, с пышной грудью. Правильные черты лица, безупречная ухоженная кожа, соболиные брови, пухлые губы, ровные зубы.

Но голос… Таким голосом только в порту орать.

— Я не буду жить рядом с этой страшилой! Слышите⁈ Да я чуть не обосралась, когда её увидела! Мне плевать, кто она! Она монстр! Не человек! Да она меня сожрет ночью!

Хм-м… ну, как бы… Можно попробовать. Желудок у меня крепкий.

Замерев в дверях, я прислонилась плечом к косяку и продолжила слушать, как эта мадам продолжает смешивать меня с дерьмом, выдумывая на мой счет новые и новые ужасы.

При этом Арх сидел за столом, а Анна замерла у печки, увидев меня первая, и её глаза округлились от шока и искреннего сочувствия. Но только когда эта мымра пошла на третий заход, белоглазый вскинул руку и произнес:

— Хватит. Вивиан, прекращай вести себя, как недалекая истеричка. Это мой дом и тут будут жить те, кому позволю я. Майя точно такая же химера, как и ты. Ей просто не повезло с мутациями. Кстати, она не ест людей… — только после этого он повернул голову ко мне и ровно уточнил: — Не ешь же?

Та, кого назвали Вивиан, рывком обернулась, дернулась и уставилась на меня. Причём не испуганно, а зло. Я видела, как она изучила меня от и до, первым делом отметив, что я тоже в платье, и только после этого она с отвращением уставилась мне в глаза.

А я пожала плечами.

Ем… Не ем… Даже и не знаю. Ещё не пробовала.

На кухню опустилась вязкая тишина, которую разорвал мой призывно буркнувший желудок, на что Вивиан дернулась, а я фыркнула и прошла мимо неё на своё место, где меня уже ждал завтрак.

Дайте угадаю. Новенькая химера? Поражена спокойствию Арха. Если тут каждый второй так права качает, то я просто рукоплещу его выдержке и спокойствию. Я бы давно такую истеричку прибила.

— Нет, вы видели? Видели? Она на меня посмотрела, как на еду! — снова взвизгнула брюнетка, когда я уже наложила себе в тарелку тушеного мяса и оладий. — Почему она пожала плечами? Почему молчит? Ты! Отвечай, чтоб тебя!

Повернув голову к этой истеричке, я смерила её предельно внимательным взглядом. Дождалась, когда она снова испуганно ругнется, начав обвинять меня в том, что я планирую на неё напасть, а потом повернула голову к Арху и попыталась мысленно спросить:

«А можно как-то минимизировать наше общение?»

Не знаю, получилось ли у меня передать мысль, но я сразу заметила, как белоглазый нахмурился и недовольно поджал губы. Что такое? Только не говорите, что химеры со смазливыми мордами в приоритете?

В итоге я так и не дождалась ответа на свой вопрос, что было вообще-то обидно, поэтому быстро закидала в себя мясо, наколола на пару когтей оладьи, прихватила чай и отправилась на выход. Находиться в этой комнате, где одна истерит, а второй ей это позволяет, не было ни малейшего желания.

Кажется, мне пора съезжать…

Поднявшись к себе, я плотно закрыла дверь, присела на широкий подоконник и доела свой завтрак, под конец запив оладьи чаем. Чай был вкусный. Кажется, со смородиной…

А вот на душе было погано. Наверное, я слишком много от него хочу, но почему он за меня не заступился? Или считает это лишним? Как же мне сейчас дико не хватает способности говорить… Просто ужасно не хватает!

А ещё я не из тех, кто умеет вот так же орать на ровном месте и требовать к себе какого-то особого отношения. Зря, наверное. Именно такие и добиваются высот. За счет таких, как я.

Зло хмыкнув, скривилась.

Да уж, ситуация — дерьмо, как ни крути. И вроде бы даже её понимаю… Ну, отчасти. И даже Арха. Ему-то любая женщина важна, даже истеричка. Ведь это будущие дети, жители посёлка. Причём химеры, а значит априори сильные и полезные.

И как он будет это разруливать? Не знаю. Честно.

Хотелось бы, конечно, чтобы не за мой счет. А с другой стороны, это позволит мне понять, что ждать от него в дальнейшем. Важна ли ему я? Или всё только на словах?

Посмотрим…

В итоге я всё-таки сумела разложить ситуацию по полочкам и это, как ни странно, помогло мне успокоиться. В самом деле, смысл истерить вместе с этой… Вивиан? Я в принципе не ожидала от Арха чего-то особенного. У меня нет к нему каких-то особых чувств и требований. Да, обидно. Но лучше сразу понять, кто я для него, чем потом тоннами снимать с ушей лапшу и рыдать в подушку.

Тем более… Кто я для него? Это не звучало. Лишь намеки, но я могла банально неправильно его понять. Верно?

И сама же себе ответила: верно.

Посмотрим, что будет дальше. Просто посмотрим. Не как заинтересованная сторона, а как отстраненный зритель.

Посидев ещё немного, поняла, что спать не хочется, сил на прогулку нет, но сидеть в комнате без дела — дико скучно. Что делать? Пожалуй… Пойду на задний двор. Искренне надеюсь, что там никого! И рада бы хоть какую книгу почитать, но в кабинете Арха нет ничего развлекательного, а справочники — это не то чтиво, ради которого хочется тратить время. Пусть даже его с избытком.

Надо будет уточнить этот момент у Ольги. Или… у Анны?

Увы, когда я спустилась вниз, старательно прислушиваясь к тому, что происходит в доме, я услышала голос Вивиан и он доносился из кухни. Она явно жаловалась на жизнь Анне. Тц! Не повезло.

Заходить туда, чтобы выслушать в свой адрес новый виток истерики, мне не хотелось и я, подумав, вышла на задний двор. Но и там не повезло — в центре лужайки сидел Арх.

Мысленно чертыхнувшись, я уже хотела повернуть обратно, когда была остановлена его словами:

— Майя, подожди. Сядь, я хочу кое-что тебе сказать.

Поморщившись, тем не менее заставила себя притормозить, хотя и не села, как он просил. Арх явно это заметил, хоть и сидел с закрытыми глазами, но по эмоции, промелькнувшей по его отчасти отстраненному лицу, я поняла, что он недоволен.

— Речь пойдет о Вивиан. Тебе обидно, я понимаю. Прошу быть терпеливой и снисходительной. Я нашел её в джунглях только этим утром. Она ещё не осознала новую реальность. Пока мы шли от гнезда к посёлку, на нас не напала ни одна тварь. Грубо говоря, ты первый монстр, которого она увидела. Её реакция понятна и логична. Я не оправдываю её, я хочу, чтобы это поняла ты. Я уже поговорил с ней, запретив оскорблять тебя и провоцировать. Надеюсь, поймёт. Если нет, приму иные меры. Сама по возможности старайся избегать контакта. Она… не такая стойкая, как ты. Избалованная. Ближайшие две недели она будет жить тут, социализироваться. Я провел краткий опрос, она… — Арх криво усмехнулся, — вроде как художница. Красота, стиль, макияж, ногти. Всё такое. В посёлке это не актуально, сама понимаешь. Но если сможет хотя бы просто рисовать — уже хорошо. Матвей, Тимур и Арина делают книги, она могла бы рисовать в них картинки для детей. Буквари, сказки и прочее. В любом случае работать она будет, даже хотя бы просто в теплице. От тебя я прошу только быть терпеливой и не конфликтовать. Договорились?

И вроде бы всё правильно сказал, но царапнуло меня то, что он сделал это наедине. Не при ней. Не показал ей, что я под его защитой. И есть ли она вообще? Или я себе это выдумала?

И как именно он поговорил с ней? Что пообещал? Поставил на место выговором и строгими ограничениями или успокоил, нежно обняв?

Казалось бы, итог один, а подтекст — ох, какой разный!

Как бы то ни было, я всё равно протранслировала в эфир согласие, но задерживаться на улице не стала — мне было некомфортно рядом с мужчиной, которого я до сих пор не понимала.

Немного подумав, решила прогуляться до Юляши. Слабость по телу ещё бродила, но уже не такая запредельная, как сразу после тренировки, так что идти я могла. С домом тоже не ошиблась, не забыв вежливо постучать и дождаться хозяйку, а когда она мне открыла, то сразу стало видно, кто адекватная женщина, а кто не очень — увидев меня, Юля моментально разулыбалась и весело заявила:

— О, какие люди! Приветики. Заходи, мы с Варварой как раз чаи гоняем. Сноха моя. Наши мужья братья.

Стало немного неловко, потому что я рассчитывала пообщаться только с Юлей, но стоило только пройти на кухню, как сразу стало ясно, что Варя — такая же общительная веселушка, как и Юля. Мне с улыбкой махнули рукой и первым делом спросили:

— Слушай, не в обиду. А рога не мешают?

Задумавшись, отрицательно качнула головой. На что Варя простодушно заявила:

— Просто, если бы мешали, наверное, можно было бы их спилить, да? Они же, как у козы? Или не совсем?

Вот тут я задумалась и пожала плечами, крайне слабо представляя в принципе строение рогов. Кость ли это от и до? Или там проходят сосуды? Понятия не имею! По идее рога вроде как сбрасывают только олени, а у тех же коз они растут всю жизнь. И я не слышала, чтобы их в принципе спиливали.

Хотя что я вообще знаю о козах? Да почти ничего!

— Ой, ладно, не бери в голову. Вечно как что скажу, сущая ерунда. Чаю будешь?

Я помотала головой, не зная, как показать, что сыта, но женщины настаивать не стали. А Юляша попыталась выяснить, зачем я пришла.

— Ты поболтать или по делу? Уже мерила перешитые вещички? Все подошли?

На это я пожала плечами и развела руками. Мол, ещё нет. Не знаю. А вот цель своего визита… Изучив наряды женщин, я аккуратно дотронулась до рукава Юлиной вышитой блузы и провела пальцем по вышивке, под конец выразительно постучав по ней коготком.

— О, кажется, я поняла! Хочешь, чтобы я тебе вышила?

Я отрицательно замотала головой и потыкала себя в грудь.

— А-а! Сама хочешь вышивать?

Я интенсивно закивала.

— А умеешь? — с любопытством поинтересовалась Варя.

На это я пожала плечами. И вроде бы что-то умею, но буду не против, если покажут. К счастью, обе подружки оказались азартными и доброжелательными, так что Юля тут же заявила:

— Ты пришла по адресу! Сейчас допиваем чай и я тебе покажу на примере пару любопытных техник. Даже мелкие девчонки справляются. Только ты учитывай, что процесс это небыстрый. Не один вечер займет. Готова к этому?

Я сосредоточенно кивнула и Юля разулыбалась сильнее.

В итоге женщины допили чай и мы прошли в мастерскую, где мне первым делом показали своего рода каталог из более чем двух десятков кусков ткани с вышивкой, на которых красовались и васильки, и розочки, и ромашки, причём и крестиком, и гладью, и даже необычными узелками. Ни разу не видела такой техники!

Одна такая понравилась мне сильнее всего: вышивка выглядела объемной, нарядной, и я, задержав внимание именно на ней, потыкала в неё ноготком.

— О, моя любимая, — разулыбалась Варя. — Техника называется «рококо», для этого на иголку наматывается ниточка, потом продевается стежок и в итоге получается вот такая объёмная гусеничка. Нитки лучше использовать шерстяные, они дают больше объема. Давай, покажу.

После этого мне вручили деревянные пяльца и показали, как правильно натягивать ткань, как правильно выбрать иглу и какой толщины брать нитки, как делать узелки… В общем, мне показали всё!

А потом начался мой персональный ад.

Оказывается, длинные острые ногти — это кошмар. Это ужас, как неудобно в рукоделии!

Иголку пришлось зажимать под немыслимым углом, постоянно следить, чтобы когти не пропороли ткань и не перерезали нить, чтобы пальцы именно наматывали нить на иглу, а не что-то ещё, совершенно непонятное, и чтобы эта самая чёртова игла входила и выходила именно там, где нужно!

Кажется, я даже начала материться внятно.

Но это не точно.

При этом что мне нравилось сильнее всего: женщины не стояли над душой и не контролировали каждое моё действие. Они занимались своими делами, не мешая мне пыхтеть, сопеть и проклинать систему и свой мутировавший организм, так что стежке так на двадцатом я даже немного приноровилась и он получался у меня уже не после десятой неудачи, а где-то так с третьего раза.

И нет, я не бросила.

Я доделала эту чертову розу!

Потом, правда, с протяжным выдохом откинулась на спинку стула, запрокидывая голову к потолку, полюбовалась им и покосилась с Юляшу, которая старательно кусала губы, но сдерживала смех. Понимаю. Очень хорошо понимаю.

Немного продышавшись, чтобы не психовать даже мысленно, я тронула женщину за плечо и жестами показала, что мне нужно идти. Потом ткнула на пяльца, иглы, нитки и снова на себя.

— Хочешь домой взять? — догадалась Юля. Я кивнула. — О, давай, не эти. Я сегодня забегу на склад нашей мастерской, подберу тебе самого разного. Через маму передам, хорошо?

Я кивнула, ведь это было лучше, чем ничего, ну а потом, выразительно приложив руку к груди, чуть поклонилась и ей, и Варе, отчего женщины дико засмущались, но я просто не знала, как ещё их поблагодарить. Словами-то не могу.

— Ой, брось. Будет скучно, заходи ещё. Заодно похвастаешься, что получилось. Пока-пока!

Домой я шла откровенно нехотя, понимая, что за обедом снова придется столкнуться с этой фифой по имени Вивиан. Что за имя вообще такое — Вивиан?

Как у проститутки!

И да, я понимала, что во мне говорит обида, причём не только на её слова, но и на её внешность.

Внешность молодой красивой женщины!

Ну почему жизнь так несправедлива, а? Почему⁈

Вздохнув в очередной раз, я вошла в дом и первым делом заглянула на кухню. По ней плыли невероятно притягательные ароматы свежего супа и рагу, овощей и выпечки, но я первым делом отметила, что Анна ещё у плиты и стол пустой, а новенькая сидит у окна с видом хозяйки и пространно рассуждает о современной моде и том, как её нужно улучшить.

Понятно. Всё сложно.

Сама я не видела смысла лезть со своим уставом в чужой монастырь. Смысл? Мы для местных пришлые и они не первый год живут так, как удобно именно им. Никто не будет подстраиваться под моду канувшего в лету двадцать первого века. Да и какая там вообще была мода? Кроп топы и леопардовые лосины? Чулки в сетку и прозрачные платья в обтяг? Нет, спасибо. Я лучше буду носить льняные блузы с вышивкой крестиком и сарафаны, а при острой необходимости переодеваться в штаны, а не то, что она там с умным видом пропагандирует.

Поди ещё маткой дышать умеет… Что-то мне подсказывает, что она именно из этих. Просветленных!

И нахрена её Арх в посёлок притащил?

Ах, да. Точно. Размножаться!

Интересно, кому из местных «повезёт»? Или он для себя её приглядел?