Так и не дождавшись от мужчины продолжения, я спросила сама:

«Ты мечник?»

— Да, — усмехнулся, причём довольно странно. — В своё время я… пользовался разным. Мне не принципиально. Но по джунглям удобнее ходить с мечом.

И вот вроде бы хочется пообщаться, но как-то неловко у меня это выходит рядом с ним… Переворошив в голове мысли, которые шуршали там откровенно беспорядочно, попросила:

«Расскажи про климат. Тут есть времена года?»

— Отчасти, — качнул головой Архангел. — Преимущественно тепло, но бывают циклоны. Своего рода сезон дождей. В июне и декабре. Заморозков тут нет, минимальная ночная температура не ниже пятнадцати. С августа по октябрь довольно жарко, в среднем тридцать пять по Цельсию. Градусники сейчас довольно грубые, приблизительные, но в целом показывают верно.

«Ясно. Спасибо. Мне нужно помогать Анне по дому? Уборка, посуда?»

— Разве что в своей комнате. С остальным она справляется сама. Грязные вещи можешь отдавать ей, тут есть комната под прачку. Стирка отчасти механическая, не ручная. Что-то вроде простейшей стиральной машинки, только на ручном приводе.

Ужас!

«А химеры болеют? Простуды, вирусные болячки? Чем лечиться в случае чего?»

— О, тут я тебя обрадую, — усмехнулся мужчина, откидываясь на спинку кресла и отстраненно улыбаясь. — Именно химеры не болеют. Вообще. У нас безупречный иммунитет. Да и в принципе, насколько я успел понять, большинство вирусных и бактериальных болячек кануло в лету. Судя по всему, в местных животных и растениях есть либо весь нужный комплекс витаминов, либо что-то подобное, отчего даже у людей иммунитет очень хороший. Не безупречный, как у нас, но хороший. Основные болячки этого мира — от когтей, зубов и яда местных хищников. Ну и переломы, но это уже больше бытовые травмы. У нас свой опытный лекарь, Демид Романович, очень хороший человек. Подучил его кое-чему из того, что умею сам, в тандеме у нас получается довольно неплохо.

«Ты медик?»

— Я говорил, — он снова мимолетно улыбнулся, причём не мне, а как будто своим мыслям. — Умею исцелять энергиями. Это больше похоже на магию, но всё же не оно. И нет, я не учился на доктора, мне… скажем так, пришлось это освоить. Не хочу говорить.

«То есть роды вы принимаете нормально? Какой процент выживаемости матери и ребенка?»

— Сто процентов, — отчеканил Архангел. — В этом плане я лично контролирую каждую беременную и младенца до годовалого возраста. Для меня это дело принципа.

«Почему?»

— Потому что это мой посёлок, Майя, — усмехнулся мужчина и чуть прикрыл глаза веками. — Я обещал самому себе, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы люди не выживали, а жили. Я не безгрешен, но… скажем так, верю, что человечество заслуживает большего, чем те объедки с барского стола, которые нам оставили таурианцы. И однажды мы вернём себе эту планету.

Ого. Вот это амбиции!

Но, наверное, именно таким и должен быть глава посёлка. Стремиться к лучшему и заботиться о том, чтобы всё было хорошо. У всех.

И раз уж мы затронули тему таурианцев…

«А эти таурианцы, они посещают посёлок?»

— Нет. Никогда, — мотнул головой Архангел. — Иногда присылают мне сообщение с заданием. Когда выполняю его, то сам посещаю их ближайшую базу. Ту самую, что на северо-востоке.

«Что за задания?»

— Тебя это не касается, — последовал грубоватый ответ. — Это только моё дело.

Ну посмотрите на него… Деловой какой!

Не удержавшись, фыркнула и Архангел это прекрасно расслышал и недовольно нахмурился.

— Майя, если я не вижу твоего лица, это не значит, что можно вести себя дерзко.

Я поморщилась, уже догадавшись, что сейчас меня будут ставить на место, но Архангел удивил снова, когда вполне вежливо попросил:

— Постарайся держать себя в руках. Я не прошу поклонения, у нас всё-таки не монархия, а почти демократия, но всё же имей уважение к тем, кто имеет достаточно опыта и смелости, чтобы нести ответственность не только за себя.

Ага. Меня сейчас оскорбили или как? Не пойму.

Но я всё равно написала:

«Извини. Была не права. Расскажи о других посёлках. Мы с кем-нибудь торгуем? К нам приезжают гости? Или каждый сам за себя?»

— Как таковой торговли сильно нет. До нынешних времен дотянули только те, кто преимущественно на самообеспечении. Но раз в три года приезжают делегации за невестами. Происходит своего рода обмен населением, чтобы не случалось слишком родственных браков. Наши мужчины тоже ездят по соседям. Не слишком часто, чтобы девушки успели подрасти, в среднем раз в три-пять лет. Это жизненная необходимость.

Логично. Удивлена. Но логично, черт возьми!

«Я всё думаю про химер. Ты видишь их рождение в своих видениях, верно?»

— К сожалению, не всегда, — качнул головой Архангел. — Уже думал об этом и не раз. В идеале бы выставить пост у каждого гнезда и проверять их каждое утро, зачищая лишнее, но у нас просто нет столько людей. Нужна хотя бы дюжина троек, это слишком много, чтобы снимать их с других участков. На днях хочу попробовать новую методику медитации. Если получится, это поможет четче фиксировать дату и место. Ты меня заинтересовала всем тем, что происходило с тобой… Это звучит слишком необычно, чтобы игнорировать. Если следующие химеры будут такими же, ну или просто нестандартными, лучше это контролировать, чем пускать на самотек. Скажу честно, поражен крепости твоей психики. Десять смертей и… кхм, нестандартная внешность — не каждый мужчина выдержит.

Может быть…

Грустно усмехнувшись, задумалась и всё же ответила:

«Наверное, я до сих пор в это не верю. Анна после обеда принесла мне зеркало, но я ещё в него не смотрелась. Наверное… боюсь.»

— Понимаю, — размеренно кивнул Архангел. — Но знаешь, внешность — не главное.

Я фыркнула.

— Я серьезно, — он прищурился, коротко хмыкнув. — Благодаря своему… особому зрению, я вижу суть окружающих.

Вот тут я отчасти напряглась, а Арх продолжал откровенничать:

— В основном, это яркие эмоции и общее состояние организма. Но иногда это… своего рода душа. Такие качества, как подлость, зависть, корысть — они тоже видны. Так же как доброта, трудолюбие, ответственность.

И безо всякого перехода заявил:

— Ты очень красиво светишься, Майя.

Да-а-а⁈

Вот тут я растерялась окончательно. Я? Свечусь? Красиво? Да он издевается!

Пауза откровенно затягивалась, моё недоумение граничило с раздражением на его нелепые заявления, так что в итоге именно Арх, порывисто поднявшись с места, заявил:

— Ладно, закончим с откровениями на сегодня. Пора ужинать. Дай мне планшет и идем.

Расставаться практически с единственным источником общения не хотелось просто до зубовного скрежета, и, наверное, это было нагло с моей стороны, но я торопливо набрала:

«Я могу оставить планшет себе? Для общения с другими людьми».

— Нет, — моментально последовал в целом ожидаемый, но такой неприятный ответ. — Это мой рабочий инструмент. Более того, большинство людей о нём даже не знают, буквально единицы. Для современных людей, — Архангел довольно цинично хмыкнул, — это всё равно что магия. Давай остановимся на том, что с его помощью ты будешь общаться лишь со мной. Обещаю, я буду стараться отвечать на все твои вопросы. Договорились?

Выразительно вздохнув, потому что вариант на самом деле был не идеальным, с тем же Глебом или Юлей я ощущала себя свободнее, тем не менее написала, прежде, чем отдать:

«Договорились. Спасибо. Я правда благодарна. Очень».

— Пожалуйста, — с легкой улыбкой произнёс Архангел, стоя так близко, что я невольно задержала взгляд на его губах, вновь отмечая, какой он на самом деле красивый мужчина.

Слишком красивый. Неземной.

Может он в чем-то и прав, называя себя Архангелом?

Интересно, это его родная внешность? Или он как-то поправил её химерогеном? Тц, уже не спросить!

— Идем.

Пока я думала о своём, глава посёлка сделал ещё шаг и, безошибочно приобняв меня за талию, подтолкнул в сторону двери. Внезапно ощутила просто дикую неловкость, которая ко всему прочему наложилась на мои мысли, так что поспешила прибавить шаг и практически выскочила из кабинета, поторопившись на кухню.

Арх угадал. Анна уже накрыла на стол и ждала только нас, причём со стороны, где я обычно сидела, стол был накрыт особенно обильно по части мясных блюд. Стало даже как-то немного неловко. И вслух-то ничего не сказать!

У-у, несправедливо! Чувствую себя калекой!

В итоге пришлось делать вид, что всё в порядке, и, внимательно ознакомившись со всем предложенным, выбирать самое вкусное. Раз уж меня балуют, грех отказываться!

При этом я постаралась не переесть и вроде даже почти получилось, причём к чаю Анна подала безумно вкусный пирог с яблоками, но я съела всего один небольшой кусочек и поняла, что больше не стоит. Да уж… Определенно силовые тренировки не помешают! Иначе такими темпами я скоро в двери не пройду! Не хотелось бы.

И снова, поев, я не забыла поблагодарить эту чудесную женщину за ужин, приложив ладонь к груди, на что Анна тепло улыбнулась и кивнула.

— Пожалуйста, милая. Рада, что понравилось. Если вдруг ночью проснёшься и перекусить захочется, вот тут в буфете всегда есть чем поживиться.

Интенсивно покивав и тем самым давая понять, что услышала и запомнила, я поднялась к себе и сначала просто завалилась на кровать, чтобы… да-да, отдохнуть после ужина. Это было просто нереально вкусно! И сытно. И здорово-о-о… Сама я в этом плане была не то чтобы совсем неумехой, но если можно было сварить пельмени или сделать бутерброды, то предпочитала обходиться ими. Тут же просто пир для глаз, обоняния и желудка!

Фух! Обожратушки!

Полежав минут тридцать и придя в себя, я уже далеко не в первый раз остановила взгляд на корзинке. Разбирая вещи, я поставила её на подоконник, пока оставив ленты, расчёску и зеркало внутри, но… хватит бояться. От того, что я увижу себя в зеркале, ничего не изменится. Люди меня уже видели и ничего, никто в истерике не бьется.

Даже наоборот, я почти подружилась с той же Анной и Юлей.

Так может и не всё так плохо?

И всё же мне пришлось приложить определенные усилия даже просто для того, чтобы дойти до подоконника и сунуть руку в корзинку. Достать зеркало. Покрутить в руках…

И, наконец, посмотреть на себя.

Хм-м… Ну, честно думала, будет хуже.

Из-за тёмно-серой чешуи с легким зеленоватым отливом я оказалась больше похожа на ящера, чем на гиену. Морда вытянутая, но не сильно. Забавный чёрный нос. Центральные чёрные глаза на этом фоне смотрятся достаточно гармонично. Крупные, выразительные. Те шесть, что поменьше, выглядят скорее, как украшение, чем как глаза. Как большие глянцевые стразы.

Нелепее всего выглядят русые волосы. Кажется, если бы я была лысой, было бы красивее.

А может… побриться? В самом деле, зачем мне эта грива? Только мешается. После пробуждения в цветке волосы всегда были идеально чистыми, шелковистыми, но когда проходит день-два, уже отчётливо становится ясно, что такая длина — не красота, а морока.

Да, определённо подстричься стоит. Хотя бы по лопатки. Перед кем тут красоваться? Удобство важнее.

Тихонько выдохнув и радуясь, что у меня нет ни птичьего клюва, ни прочего лишнего монстроузного, я вернула зеркало в корзинку и задумалась, как быть. Определённо мне надо придумать себе какое-то занятие. Просто сидеть часами на заднице ровно — скучно. Раньше можно было хотя бы позалипать в телефон, листая соцсети и рассматривая мемасики, сейчас же… Ни телефона, ни соцсетей, ни мемасиков.

Печально.

Присев на кровать, решила повспоминать, что вообще умею. Ну, помнится, когда я училась в школе, на уроках труда нас всех дружно учили шить, вязать и даже вышивать. Готовить. Ага… Ну, готовка точно мимо. Тут я Анне не конкурент, даже пытаться не стоит. Для шитья тоже нужно не только желание, но и место, ткани, нитки… выкройки!

Попробовать вязать и вышивать? Надо будет попросить завтра Анну, когда привезут доску и мел, дать мне что-нибудь на пробу. Да хоть тем же крестиком подол у платьев расшить! Всё наряднее будет.

Даже фыркнула под конец, снова подумав о том, перед кем тут красоваться. Архангел такие детали точно не увидит, а другие мужчины… Для других мужчин я монстр.

Или нет?

Невольно вспомнила Глеба, Павла и Олега. День, когда мы вместе ходили на охоту. Там они относились ко мне, как к полноценному боцу. Не монстру. Но и не женщине. Они видели во мне скорее… боевую единицу.

Но как будут относиться тут, в посёлке?

Пожалуй, это я узнаю уже завтра на тренировке.

Пока же я решила не терять время зря и всё-таки изучить комнаты второго этажа все до единой. Архангел вроде бы не запрещал этого делать, а мне было любопытно понять, зачем тут вообще так много комнат.

И я отправилась шарахаться по дому.

Это оказалось не особо увлекательно. Половина комнат были просто пусты, хотя и больше моей размером, но, судя по всему, не использовались довольно давно. Чувствовалось определенное запустение, хотя пыли я особо не нашла. Видимо, Анна тут всё-таки регулярно прибиралась. Ещё в двух комнатах помимо моей стояли шкафы и односпальные кровати, но не застеленные постельным бельём. Вероятнее всего это были запасные гостевые для таких новичков, как я. Наверняка всем пришлым сначала дают отдохнуть и осмотреться, социализироваться, а уже потом расселяют по другим домам. Я, конечно, могла и ошибаться, но в моём представлении это звучало логично.

Ещё одна комната была кладовкой под всякое. Как раз там я увидела полки и с запасными подушками-одеялами, и с прочими бытовыми вещами. Кладовок, кстати, было две. Во второй стояли ведра, тазики, веники, тряпки — всё для уборки.

Ага, буду знать.

Между делом вспомнила про то, что так и не спросила, почему в бочке тёплая вода, и поставила себе зарубку на память — спросить позже. Очередные технологии таурианцев? Или всё объясняется чем-то более простым, просто пока мне не известным?

Пока шарахалась по комнатам, ко мне поднялась Анна с очередной корзинкой полезностей и вручила её немного со смущённой улыбкой.

— Прости, сразу не подумала, что тебе это понадобится. Давно у нас девушек не было. Тут всё для гигиены и… кхм, по женски тоже. Глянешь.

Поблагодарив кивком, не стала задерживать женщину, ведь всё равно бы не получилось пообщаться, и вернулась к себе — разбирать очередной «пакет гуманитарной помощи». Внутри нашлись самые разные вещи: от маникюрных ножниц и пилочки (почти смешно) до зубной щётки и порошка с мятным запахом в деревянной баночке. Я так понимаю, это вместо пасты. Щётка, кстати, была непривычного вида — этакая палочка, размятая на конце до умеренной мягкости. То, что это именно зубная щётка, я догадалась больше интуитивно. Парочка полотенец для рук и лица. Крем в стеклянной баночке. Вероятно, для рук. И внушительная пачка тряпочных прокладок. М-м, живем!

Убрав все эти сокровища в шкаф, я ещё немного помаялась в комнате, но спать ещё не хотелось, и я решила посидеть на свежем воздухе. И снова я задумалась о том, что не уточнила: могу ли уже свободно передвигаться по посёлку или ещё нет, но рисковать не стала, и в итоге вышла на задний двор.

К сожалению, я была не первой, кто решил скоротать вечер именно там. Архангел уже сидел в центре участка прямо на траве в условной позе лотоса с закрытыми глазами, расположив руки на коленях, причём затылком на запад, так что его лицо было в тени.

Но стоило мне замереть на крыльце, как мужчина спокойно произнёс:

— Проходи, не стесняйся. Ты мне не мешаешь.

Угу. Хотелось бы сказать то же самое, но-о… Ты-то мне как раз и мешаешь!

И всё же интерес победил и я присела аккуратно на лавочку, начав рассматривать местного главу с любопытством. Что он делает и зачем? И если это полезно, то для чего? Можно ли этому научиться или это его уникальная ветка развития? Как она у него называется? Интересно — ужас!

— Ты невероятно ярко фонишь, — с приглушенным хмыком заявил Архангел через пару минут, отчего я невольно вздрогнула и напряглась. — Нет-нет, продолжай. Тебя интересно изучать. Очень нетипичные вибрации. Ты ощущаешься, как три в одном: химера, хищник и растение. Причём одно на заменяет другое, а накладыватся слой за слоем, отчего интенсивность свечения усиливается. Очень… любопытный феномен. Попробуй подумать что-нибудь особенно чётко. Громко. Какое-нибудь слово или объект. Хочу попытаться уловить колебания твоих речевых волн.

Чего-чего?

Откровенно опешив, я уставилась на Архангела во все глаза в искреннем изумлении. Он не торопил. Наконец, я взяла себя в руки и, зашарив взглядом по участку, попыталась сфокусировать внимание на чём-то одном. Как назло в голову ничего не шло и в итоге я, бросив сомневающийся взгляд на вечернее солнце, сосредоточилась на нём.

Солнце. Яркое. Тёплое. Немного оранжевое. Красивое, уютное, ласковое. Со-о-олнышко…

— Солнце, — чуть заметно улыбнулся Архангел, удовлетворенно кивая, а вот я снова замерла, вдруг ощутив себя откровенно неуютно. — Ты думаешь о солнце. Очень хорошо. Не надо бояться, Майя. Я не слышу мысли напрямую, скорее ощущения. Эфемерный образ. Подумай о чём-то другом, хочу убедиться, что это не случайность.

Придирчиво изучив мужчину, который выглядел немного «того», чрезмерно блаженным, я взяла себя в руки и, снова пробежавшись взглядом по тому, что нас окружало, зафиксировала внимание на траве.

Зелёная, мягкая. Очень приятная. Сочная. Травинка к травинке. Наверное, даже шелковистая на ощупь…

— Трава, — удовлетворенно кивнул белоглазый маг, потому что это точно была магия. Сто процентов! — Очень хорошо. Но теперь подумай о том, что ты не видишь. Что-то простое, но чёткое.

М-м… Вот так задачка!