В общем, я фыркнула, ни капельки не впечатлившись, после чего сама дошла до стола Архангела, взяла лежащий на краю планшет и устроилась на диване, активируя гаджет и набирая текст. Что примечательно, Глеб не ушел, а Архангел не стал его выгонять.

И вот сижу я, сочиняю… И думаю.

Сильно сочинять или всё-таки правду выложить? Как мне это аукнется в дальнейшем? Хм-м… Ладно, чуток приукрасим действительность. Обойдемся без упоминания помидоров, дарящих бессмертие. Почему-то мне кажется, это был очередной эксперимент этих условно разумных лиан, и акция была разовой. Ну не могли они вырасти там случайно! Только намеренно!

«Когда я очнулась первый раз, перед глазами мерцали буквы, что созревание плода прошло с ошибкой. В строке „матрица сознания“ написано слово „ошибка“. Я не лгу. Теперь каждый раз, когда я умираю, какое-то время спустя я рождаюсь заново. В том же месте. Но при этом моё тело самопроизвольно мутирует, я это не контролирую. За раз меняется что-то одно, причём мутация зависит от того, кто меня убил. В этот раз меня убила бронированная тварь с хвостом и липким языком. У меня вырос хвост».

— Поразительно… — вполголоса пробормотал белоглазый и тут же потребовал подробностей: — Сколько раз ты уже умирала и что мутировало?

А давайте не будем?

Скривившись, выразительно вздохнула и начала перечислять:

«Самый первый раз меня убила хищная лиана. После этого моя кожа стала зелёной и больше на меня лианы не реагировали. Второй раз меня убила макака. Выросли когти. Третий — гиены, — меня передернуло от омерзения, когда я это вспомнила. — Изменились челюсти. Четвертый — паук. У меня появилось восемь глаз. Кстати, удобно для обзора, но яркости меньше. Пятой был гепард, от него мне достались задние ноги. В шестой раз… — тяжкий вздох, — меня сожрали местные пираньи, когда я неудачно переправлялась через реку. Потом были летучие мыши, от них мне досталась эхолокация. Следующим был огромный броненосец, у меня появилась крепкая броня. Предпоследней была летающая макака с рогами — выросли рога. И юбилейным стал динозавр. Пока всё».

— Пока⁈ — нервно хохотнул Глеб, когда планшет закончил озвучивать мои откровения. — То есть ты реально… Планируешь умирать ещё?

«Я ни разу не планировала!», — написала сердито. — «Но этот мир сам убивает меня снова и снова!»

— Спокойно, — вскинул руку Архангел. — Согласен, тенденция странная. Не слышал, чтобы кто-то из новичков так часто попадал в смертельные ситуации. Либо… — он привычным жестом погладил подбородок, — это норма. И до нас химеры не доходят именно потому, что убиваются в первые же два-три часа после появления на свет. Что в целом слишком логично…

Он погрузился в свои мысли, Глеб тоже хмурился, а я, наконец, смогла задать вопрос, который интересовал меня давно:

«Долго меня не было?»

— Неделю. Ровно неделю.

Ого… Думала, меньше. Но даже так поразительно! Чтобы взрослое, полностью дееспособное тело с четким осознанием себя, как личности, выросло всего за неделю. Попахивает полноценной фантастикой!

Или… Лианы просто сожрали меня, разложили внутри себя на молекулы и атомы и пересобрали в центре «родильного» цветка? Ну а что! Версия ничем не хуже прочих!

«А где моё прошлое тело?», — написав это, я выразительно уставилась на Глеба.

Тот поморщился и пояснил:

— Тот рамсозавр размотал тебя в фарш. Вас обоих поглотили лианы.

Ага… Моя версия почти жизнеспособна!

— Так, ладно! — привлек наше внимание Архангел. — Майя, с этого дня никаких вылазок за пределы посёлка. Ежедневные тренировки под руководством Глеба и работа на благо посёлка под присмотром плотников. Пока Глеб не отчитается мне, что ты действительно можешь за себя постоять, не умерев ближайшие пять минут, никаких боевых вылазок. С этим всё ясно?

Тут же захотелось взбрыкнуть и огрызнуться, но… В целом он говорил дельные вещи. Хотя и слишком деспотичным тоном. В итоге даже порадовалась, что не могу говорить, коротко отписавшись:

«Ясно. А можно уже пообедать? Есть хочу.»

— Можно, — хмыкнул белоглазый. — Сегодня отдыхай. Тренировки и практика начнутся завтра. Что по одежде? Надо чего?

Эм-м… Да!

«У меня теперь есть хвост. И это проблема. Трусы, штаны — мимо».

— Не было печали, — проворчал себе под нос Архангел, пока Глеб смущённо кашлял в кулак. — Возьмешь на складе стандарт, дойдешь до Анны. Она неплохо шьет, должна помочь. В крайнем случае вместе сходите к швеям. Пусть думают.

Точно! Анна!

Решив, что пока планшет в руках, надо воспользоваться этим, быстро застрочила:

«Анна — она кто? Твоя жена? Любовница? Или прислуга?»

— Я не женат, — странно усмехнулся Архангел. — И детей у меня ещё нет. У химер в этом плане всё… непросто. Чуть позже пообщаешься с Ольгой, она расскажет. Анна — моя помощница по дому. Её муж погиб, дети уже взрослые. Жила одна, взял к себе.

«А как узнать, кто вообще женат и в отношениях?»

— Тебе зачем? — в тоне белоглазого мне послышалась подозрительная то ли ирония, то ли полноценная издевка. — Уже чувствуешь тягу к размножению?

Что? В смысле?

Я так сильно растерялась, что повернула голову к Глебу, заметив, как мужчина поморщился, словно ему тоже было неприятно услышать такое от своего главы.

В итоге повисла тяжелая пауза и я, так и не придумав, что на это ответить, просто вернула планшет на стол и вышла.

Меня ждал обед. А он пусть подумает над своим поведением!

Придурок…

* * *

— Это было грубо.

— Да… — поморщился, — понимаю. Вспылил.

И тут же криво усмехнулся.

— Все мы не без греха, Глеб. Сам знаешь.

После чего шумно выдохнул и сосредоточился на деле, попросив:

— Предупреди Анну, Михалыча и плотников. Пусть будут готовы. С её проблемой по части связной речи так будет быстрее. Как она тебе в остальном? По части поведения? Стандарт?

— Да, отклонений не заметил. По мимике судить сложно, но если не зацикливаться на собачьей морде, то в целом понять её можно. Удивление, ехидство, задумчивость вполне читаемы. Немного сбивают с толку полностью чёрные глаза, но в целом терпимо и можно абстрагироваться.

— Хорошо. Присмотрись к ней на тренировке. Загрузи по полной. Пусть сил остается только на сон и еду.

— Уверен?

— Да. Она нужна мне живой.

— Сделаю.

Глеб ушел, а вот Архангел ещё какое-то время сидел за столом, тщательно анализируя собственные ощущения, слова и даже действия.

Да, все они не без греха… А он особенно.

Стоил ли рисковать, обращаясь к таурианцам с нетипичной просьбой? Или слишком опасно? Они ведь заинтересуются. Обязательно заинтересуются.

Но он и так слишком долго ждал.

Слишком долго!

Однако ничего не предпринимать тоже не выход.

Или всё-таки… подождать? Месяц, два, три… Год! Отправлять охотиться максимум на гиен, чтобы повышала уровень понемногу. И быть может…

Да. Поднимет ей уровень до десятого и тогда точно будет понятно, стоит ли ждать и дальше.

Решено.

Ну а пока стоит запастись терпением и просто смотреть на её свет. Нежный. Манящий…

Совершенно нетипичный и от того лишь больше влекущий.

* * *

Выйдя из кабинета, я первым делом поспешила в «свою» спальню. Надеюсь, туда ещё никого не заселили? И что там по одежде?

Ага!

Не знаю, чем руководствовался Архангел, ну или просто упустил из вида, но все до единой мои вещи лежали в шкафу. Даже прошлая набедренная повязка и бронемайка. Кстати, выкинуть бы её… А вот повязки стоит отнести обратно. Кто знает, сколько ещё раз я буду умирать, пока не стану сильной настолько, чтобы прожить хотя бы месяц без новой смерти?

Хотя, учитывая угрозу Арха, что за забор меня не выпустят, пока не научусь качественно давать отпор…

Ладно, посмотрим. Как хорошо, что я догадалась взять не только штаны, но и платья! Хоть есть, под что спрятать свою «неземную красоту»!

В итоге, принарядившись в синее платье «А»-силуэта без рукавов и подпоясавшись широким поясом, я заплела косу, спустилась вниз и приветливо помахала рукой Анне, которая привычно хлопотала у плиты. При виде меня женщина почему-то странно охнула, но не испуганно, а так… по-домашнему.

И тут же выпалила:

— Садись-садить, горемычная. Изголодалась поди в этих диких джунглях? Что? Опять ленточку для волос надо? Садись, кушай, сейчас принесу. Кушай.

Немного недоумевая, с чего столько заботы, но, подозревая, что моё отсутствие как-то всё-таки объяснили (и явно не смертью), я предпочла сосредоточиться на тушеном мясе с пирожками и с упоением наслаждалась действительно вкусной домашней едой. Черт с ним, с Архом! Пусть болтает, что хочет. Я отсюда никуда не уйду!

Ну, если только вместе с Анной…

А вот интересно, как тут распределяют дома? Могу ли я претендовать на отдельное жилье? На самом деле, если подумать, то мне это не сильно нужно. Просто интересно. Это в квартире, где магазин под боком, можно жить, особо не задумываясь над тем, где взять воду, электричество и прочее. В крайнем случае вызвонить мужа на час — и он всё сделает.

А в частном деревенском доме проблем выше крыши!

Надо бы ещё выяснить, кстати, как тут с временами года. Всегда ли тропическое лето? Есть ли сезон дождей? Штормов? Мигрируют ли опасные твари? Ох, сколько же я всего на самом деле ещё не знаю!

Хоть за парту заново садись!

Интересно, какие сейчас предметы вообще изучают дети? Наверное, тут как минимум каждый день уроки физкультуры! Никогда их не любила, но… хочешь жить, умей вертеться!

Тем временем вернулась Анна, причём не просто с ленточкой, а притащила целую корзинку с мелочами, куда я с откровенным интересом заглянула, искренне порадовавшись и ленточкам, и расческе… и зеркалу на ручке!

Даже замерла, когда поняла, что это именно зеркало, но пока заставила себя отложить его в сторону. Не сейчас. Точно не сейчас.

— Маюшка, — ласково обратилась ко мне Анна, явно заметив заминку. — Ты, если надо чего, не стесняйся. Обращайся. Я мужикам нашим уже грифельную доску с мелками заказала. Уже завтра принесут и вот сюда в уголочек поставлю. Пиши. А по одежде всё сделаем, у меня младшенькая Юляша — отменная мастерица. Только покажи, как там у тебя и чего, чтобы понимание было. Хорошо?

Ого… Вот это сервис!

Спасибо, конечно… Но почему так резко отношение изменилось? Что там Архангел ей про меня рассказал? Меня ж сейчас любопытство загрызет!

— Покушала? Идем вместе к Михалычу сходим. Он тот ещё жук, ничего сам не предложит! Идем-идем, оденем тебя от и до по нормальному!

Заинтригованная, я позволила Анне проявить инициативу и к Михалычу мы отправились вместе. Там, бодро поздоровавшись с кладовщиком, домработница главы посёлка тут же накидала ему заявку из дюжины пунктов, он аж растерялся, а потом они с таким упоением начали спорить по каждой позиции, что я отошла в сторонку, предпочитая не вмешиваться, а забавляться.

Три платья, две юбки, три блузы, вязаную кофту, шерстяной жилет, две косынки, два комплекта униформы, три нательных сорочки, халат, шорты, трусы… Полотенца!

Кстати, о гигиене.

Вспомнив по зубную щетку и пасту, решила всё-таки задать вопрос Архангелу. Кто их знает, нынешних людей. Вдруг чем-то другим пользуются? Вряд ли совсем не следят за гигиеной рта, зубы вроде бы у тех, кого видела, нормальные.

А ведь тут ни медицины толком, ни прививок… ничего!

Страшно подумать, как тут рожают!

Да и вообще, если задуматься… Страшно. Парадокс, однако. Умирать уже не страшно, а вот жить…

— Фух! Вот ты куркуль, Михалыч! Скряжья твоя морда! Приди ещё ко мне с просьбой! Ещё сто раз подумаю, выслушать ли тебя! Не для себя ж стараюсь, дурень старый!

— Ой, ну раскудахталась, — со смешком парировал кладовщик, подмигивая мне. — Тебя на склад одну пусти — весь вынесешь. А у меня отчетность! Всё, кышьте, бабоньки. Перерыв у меня. Плановый. На чай!

— Всё бы тебе чаи гонять! Жмотина-обормотина. Тьфу! Идем, Маюшка. Идем сразу к моей Юляше, там и поболтаем о нашем, девичьем.

Тут уже я не выдержала — захихикала. Получилось гнусненько, но Анна вроде не обиделась, рассмеявшись в ответ легко и звонко. Ну а потом мы, подхватив стопки одежды, отправились в нужный дом. Пока шли, Анна спокойно рассказала, что за свою бурную молодость, пока был жив муж, родила аж пятерых детей, но старший Прохор сгинул на рыбалке, выйдя слишком далеко в море, а среднего Харитона задрала тварь в джунглях в позатом году. Тогда из семи охотников только четверо полуживыми вернулись, но Архангел и местный лекарь всех выходили.

— Дочки у меня Юляша и Танюша за мужиками хорошими, уже бабулей меня сделали, — улыбалась она, рассказывая, — а Сёма в меня пошел, хозяйственник. На козьей ферме за живностью следит. Танюшка-то опять на сносях, мы её с тобой беспокоить не будем, впечатлительная она у меня. А вот Юляшка лёгкая на подъем, вы обязательно подружитесь.

Ну, не знаю…

Как бы то ни было, до нужного дома мы дошли, формально постучав, внутрь зашли и сразу прошли в дальнюю комнату направо, где, я так понимаю, находилась женская мастерская: вдоль одной из стен стоял длинный стеллаж с рулонами ткани, вдоль окна располагался массивный стол с выкройками, а по центру сидела румяная русоволосая женщина лет двадцати пяти с шитьем в руках, при виде матери моментально посветлевшая лицом.

Правда, стоило ей заметить меня, как её ясные голубые глаза моментально изумлённо округлились, даже промелькнуло что-то похожее на страх, но быстро прошло. А потом она выпалила:

— Ого! Думала, брешут бабоньки. Какая вы… кхм, неординарная! А говорить умеете?

Я покачала головой, в целом радуясь, что меня посчитали за экзотику, а не чудовище, ну а потом, когда женщины обсудили причину, по которой мы вообще пришли, спокойно сняла платье и позволила себя рассмотреть.

— Чудеса… — цокала Юляша, обходя меня кругом и с любопытством (и с моего разрешения) прикасаясь. — Чего только эти гады ни придумают! Мало им чудищ лесных, теперь ещё и над людьми эксперименты ставят. Тьфу! Ироды. Ладно, одевайся. В целом проблема ясна. И это совсем не проблема. Сегодня же одни трусишки сделаю и штаны, чтобы завтра было в чем тренироваться, ну а остальное за сутки поправлю.

Радуясь, что Юляша действительно оказалась доброжелательной и приветливой, я выразительно приложила ладонь к груди, на что женщина смущенно рассмеялась.

— Ой, брось. Свои же. Будет время и желание — заглядывай. Я в основном на дому шью, мне так удобнее. И по дому больше успеваю, и за близнецами пригляд. Школа-то только с утра, а потом только успевай этих шалопаев друг от друга растаскивать. Вот чесс слово, лучше б не рожала!

И сама же заливисто расхохоталась, когда мать, с возмущением цокнув, шлепнула её по плечу.

Я так понимаю, это была шутка.

В итоге я с умным видом покивала, забрала юбки-блузки и остальное, что не требовало перешивки, и мы с Анной вернулись обратно в дом Архангела.

Навскидку время было где-то к четырем, так что я, в два счета распределив одежду по полкам шкафа, задумалась, чем занять себя дальше. И вроде бы не стоило навязываться местному главе, но…

Если он не занят, то почему бы и нет?

В общем, я просто спустилась вниз и, стукнув в дверь кабинета, аккуратно заглянула внутрь. Архангел сидел за столом с отрешённым видом и закрытыми глазами, но стоило приоткрыть дверь чуть шире, как ровным тоном произнёс:

— Проходи, Майя, я не занят. Что ты хотела?

Заметив планшет на краю стола, я смело подошла ближе, включила и написала:

«А вы пользуетесь зубными щетками и пастами?»

— Точно, — усмехнулся. — Да, есть такое. Скажу Анне, она соберет тебе самого разного. За одеждой уже сходили?

«Да. Зашли к Юле, она обещала всё нужное перешить. Сказала, что проблем не будет. Очень милая и приветливая женщина»

— Рад слышать. Анна сказала, что ты каждый раз ешь только мясо и иногда выпечку. Почему?

Тц! Всё-то вы замечаете, господа…

«Соскучилась по домашней еде. Всё это время ела в основном корнеплоды. Надоело. Но я всё ем. Супы только неудобно, не то строение челюсти.»

— Челюсти, да… — мужчина отчетливо поморщился. — Знаешь, я тут подумал… Ты определенно самая странная химера из всех, кого я знаю. Думаю, тебе стоит развивать характеристику «химероген». Как только она станет больше десятки, должна открыться какая-нибудь полезная ветка дополнительного развития. С другими именно так и происходит. Прежде не интересовался именно этим моментом, но если тебе качать именно химероген, а не всё остальное… Быть может ты научишься контролировать эти мутации?

Ах, если бы!

Не сдержавшись и цокнув, приоткрыла ещё часть своих откровенно крапленых карт:

«Она у меня уже десятка. Каждый раз, когда я умирала и непроизвольно мутировала, она сама поднималась на единицу. Сейчас она равна одиннадцати. Когда стала десяткой, было сообщение, что при получении нового уровня мне будут предлагать одну мутацию из трех на выбор. Когда я убила динозавра, то набрала нужное количество очков на новый уровень. И кроме хвоста, который вырос сам, мне предложили клыки, шипы и крепкий желудок. Я выбрала желудок.»

Внимательно меня выслушав, Архангел почему-то помрачнел и вперил в меня свой тяжёлый взгляд абсолютно белых глаз. Но при этом я чётко знала, что он смотрит на меня.

— Майя, давай договоримся, что ты больше не будешь скрывать от меня настолько важную информацию. Я уже голову сломал, как тебе помочь. Что ещё ты мне не рассказала?

Ну, начнем с того, что я не обязана ничего никому рассказывать…

Не знаю, как Архангел распознал в моём сопении сердитую тональность, но вскинул руку и примирительно произнёс:

— Не обижайся. Я понимаю, для тебя здесь всё чуждо. Ты не доверяешь. Но я тебе не враг. Серьезно. Я правда хочу помочь. Здесь, в посёлке, тебе ничто и никто не угрожает. Наоборот, я всеми силами стараюсь, чтобы посёлок стал самым безопасным местом в этом грёбаном новом мире, который у нас отняли. Просто. Прошу. Ответь. Ты мне всё рассказала?

«Да»

А помидоры пусть так и останутся за кадром. Это слишком дико, чтобы стать достоянием общественности.

— Хорошо. Значит, говоришь, ветку развития тебе уже дали… Как называется?

Я напрягла память, покопалась в интерфейсе и нашла нужную фразу.

«Углублённая ветка развития класса 'рождённая химера».

— Необычно. Явно что-то новое… Что ж, раз класс и углублённая ветка развития получены, то разовьем эту характеристику до пятнадцати единиц. Должен появиться ещё один бонус. Надеюсь, полезный в плане именно осознанной мутации. Как только это произойдёт, сразу говори мне. Договорились?

«Хорошо. А как развивать, если мне нельзя выходить за ворота?»

На это глава посёлка подозрительно усмехнулся… и ответил:

— Вместе будем ходить на тварей. Через пару недель. И только попробуй умереть…

И почему мне не нравится ни его предвкушающий тон, ни его вымораживающий взгляд? Не подскажете?