— Отвали, — кряхчу я, когда её острый локоть врезается мне в рёбра, и воздух застревает в груди, прежде чем она перелезает через груду запчастей, чуть не падая в процессе, лишь бы сбежать от меня, блядь. Я могу честно сказать, что это для меня в новинку. Ни одна женщина никогда не убегала от моего внимания. Я быстро выдыхаю в ладонь, чтобы проверить дыхание, но оно в порядке. Может, Скарлетт просто колючая?

Не может быть, чтобы она всё ещё была девственницей в тридцать один год, правда? Вряд ли, судя по тому, как она источает сексуальность. Я отказываюсь даже признавать возможность того, что она не испытывает ко мне такого же влечения, как я к ней.

Я рассматриваю парня, которому она представляется, и замечаю, что она не протягивает ему руку для рукопожатия. Один взгляд на его грязные руки — и я проглатываю улыбку. Ага, ни за что она не рискнёт испачкаться. — Гарнье. — Я киваю владельцу магазина. Я делаю мысленную заметку провести полный профиль на него. Только потому, что он, похоже, добровольно предоставляет информацию о преступлении, совершённом за его магазином, не исключает его из подозреваемых как Пепельного Творца. Если уж на то пошло, это соответствует профилю. Пепельный Творец дерзок, и мы знаем, что он любит наблюдать за результатами своих преступлений. Какой идеальный способ быть с нами близко и лично. — Вы думаете, что могли заснять нашего преступника на камеру?

Я фиксирую все его мельчайшие движения и микровыражения лица и замечаю, что Скарлетт делает то же самое. — Зори. Да, мои камеры, честно говоря, не очень хорошие. Я использую их в основном как средство сдерживания, чтобы местные дети не вламывались в магазин и не воровали детали. — Он трёт свои чёрные пальцы о подбородок, и Скарлетт с отвращением вздрагивает рядом со мной. Уморительно. Мне нужно запомнить, как она отреагирует, когда я покрою её своей спермой, когда наконец выкрашу её в неё. Блядь, и вот мой член снова пульсирует.

Зори указывает на маленький устаревший экран на полке, где застыло изображение переулка. Изображение настолько тёмное и слегка искажённое, что я не особо надеюсь, что этот парень действительно что-то заснял. Он нажимает что-то на пульте, и видео начинает воспроизводиться. Сначала я не понимаю, что именно я вижу, пока не становится ясно, что это человек, закутанный в тёмную одежду, движущийся взад-вперёд к мусорному баку, собирающий мусор и раскладывающий его на земле. О, чёрт, он накрывает Джорджа Уэстона. Я прищуриваюсь, пытаясь уловить все детали и, надеюсь, не упустить ничего важного.

— Блядь. — Я с изумлением смотрю, как они раскладывают мусор вокруг него, окружая его тело, а затем поджигают тело Джорджа, бросая горящий кусок картона ему на колени, и мгновенно тело воспламеняется. — Нам нужна копия этого видео, — требую я, нарушая тишину вокруг нас. Зори мгновенно кивает и отходит в сторону, надеюсь, чтобы сделать нам копию.

Мой телефон непрерывно жужжит в кармане, и я достаю его, чтобы увидеть имя директора Шоу на экране. Блядь, этот мудак. Он не мог пройти свои ленивые двадцать футов, чтобы поговорить со мной? — Гарнье, — рявкаю я в телефон, но моё внимание всё ещё сосредоточено на Скарлетт и на том, что её так приковало.

Шоу кричит в трубку, но я даже не слушаю. На экране я вижу вторую тень, движущуюся в угол, чтобы провести тот же ритуал с огнём над Джорджем Уэстоном, что и Пепельный Творец, гарантируя, что пламя не угаснет. Моя грудь сжимается от волнения при этом новом открытии. Я ожидаю, что Скарлетт обернётся и подтвердит то, что я вижу, но она спокойна и молчалива. Я вижу, что она заметила то же, что и я, но вместо того чтобы отреагировать положительно на прорыв в деле, она ничего не делает. Никакого движения, и спокойно разворачивается и проходит мимо меня. Какого, блядь, чёрта это было?

Я собираюсь окликнуть её, но заставляю себя остановиться. Скарлетт ведёт себя подозрительно в последние несколько убийств. Она стала тише в своих мыслях и подозрениях. Это прямо сейчас — огромный прорыв в деле, который может помочь нам поймать не одного, а двух этих ублюдков. У Пепельного Творца есть сообщник, который прибирает за ним, и именно поэтому нам до сих пор не удалось его поймать. Почему она ничего не говорит? Более того, почему она не выбегает из магазина, чтобы объявить о наших находках директору и команде?

— Вот, агент Гарнье, копия, которую вы хотели, — Зори протягивает мне флешку, и я крепко сжимаю её в руке, затем киваю и следую за бесстрастной Скарлетт из магазина обратно в переулок. У меня на языке вертится вопрос, но я снова колеблюсь. Она не может думать, что эта улика останется незамеченной, поскольку любой, кто просмотрит запись, увидит это. Что творится в её голове?

— Скарлетт? — окликаю я её, заставляя остановиться. Её спина выпрямляется, шея вытягивается, когда она поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Её холодные глаза встречаются с моими, и кажется, что там нет ничего, кроме надвигающейся тьмы. Её лицо спокойно, даже пассивно, но под этим я чувствую бушующую бурю. Знает ли она, кто сообщник Пепельного Творца? Фигура была значительно крупнее, чем у Пепельного Творца. Есть ли шанс, что второй человек тоже убивает людей или просто помогает скрывать преступления? Столько вопросов кружится в моей голове одновременно, а Скарлетт остаётся безмолвной, словно у нас нет обгоревшего тела в нескольких футах от нас.

— Что ты думаешь о видео? — бросаю я вызов, фиксируя, как её пальцы впиваются в ладонь и как напрягаются мышцы шеи, видны мелкие вены. Что-то здесь не так. Давай же, маленькая лисичка, скажи мне, что ты тоже это видела.

Она поворачивается, показывая мне спину, и начинает идти обратно к командному пункту, но я вижу, как мой вопрос влияет на неё. — Оно зернистое и тёмное. Оно не даёт нам хорошего вида на Пепельного Творца. Оно подтверждает то, что мы уже знали об ускорителе. — Ни слова о втором человеке в переулке. Что, чёрт возьми, она затевает? Нет никакой возможности, чтобы она это пропустила.

Раздражение нарастает во мне, пока она продолжает отдаляться от того места, где команда Стивенса упаковывает останки Джорджа для транспортировки. Она собирается проработать эту деталь одна, пытаясь обойти меня и поймать этих психопатов самостоятельно. Я думал, мы команда, что мы поймаем его вместе, но похоже, Скарлетт думает только о своей собственной шкуре.

— Агент Лисса! Агент Гарнье! — Сильный мужской голос перекрикивает остальных, привлекая наше внимание. — Не боитесь ли вы, что убийца вас переиграл? Вы — причина, по которой Пепельный Творец убивает быстрее? Должны ли вас уволить за вашу некомпетентность?!

А, чёрт нет, только не после того, что только что произошло. Я стремительно двигаюсь вперёд, и рука Скарлетт хватает меня за руку, но я уворачиваюсь, пока не оказываюсь перед толпой репортёров с телефонами и микрофонами, сунутыми мне в лицо. — Что вы только что сказали? — требую я, мой тон полон ярости.

Ухмылка появляется на бледном лице этого козла, когда он убирает свои почти белые светлые волосы с лица, его жуткие ледяные серо-голубые глаза встречаются с моими без страха. — Ксавьер Пуан из газеты «Метрополитен». — Он кивает с удовлетворением, когда Скарлетт подходит ко мне и тоже обращает своё внимание на него. — Я спрашиваю, не должны ли одного или обоих из вас уволить и заменить более компетентными агентами за вашу неспособность поймать этого психопата. Было девять тел, и вы, похоже, не продвинулись ни на шаг дальше, чем с первым.

Кажется, толпа затаила дыхание, ожидая нашего ответа на его обвинение. Этот самодовольный ублюдок ухмыляется, приподнимая бровь в ожидании. Моя первая реакция — врезать своим кулаком в его молодое, красивенькое лицо, но я сдерживаюсь и замечаю, что Скарлетт на самом деле выдвигается вперёд, преграждая мне путь. Она поворачивается и бросает на меня серьёзный взгляд, а затем обращается к этому мудаку сама.

— Его ускорение никак не связано с нашей полицейской работой, мистер Пуан. Мы отработали каждое место преступления правильно, в рамках закона, и использовали все улики, чтобы не только составить его профиль, но и попытаться поймать его. — Её голос звучит авторитетно.

— В этом и проблема, не так ли, агент Лисса? Вы всё ещё пытаетесь составить его профиль, всё ещё пытаетесь его поймать. Вы ни на шаг не приблизились к тому, чтобы убрать его с улиц и посадить за решётку. Вы пока потерпели неудачу, и это запятнает вашу безупречную репутацию, не так ли? — требует Ксавьер, всё его внимание сосредоточено на Скарлетт. Что-то в его выражении лица и в том, как он просто смотрит на неё, вызывает холодную дрожь по моему позвоночнику.

Я шагаю вперёд, загораживая его вид на мою напарницу. — Довольно. Это активное расследование, и нам нечего добавить. — Я хватаю Скарлетт за запястье и оттаскиваю её к своей машине. Пришло время нам с напарницей поговорить. Она расскажет мне, что с ней происходит, или я положу её к себе на колени и выпорю. В любом случае, один из нас получит удовольствие.

Пока я добавляю всё это к хаосу в моей голове, я делаю мысленную заметку уничтожить карьеру Ксавьера Пуана и сделать так, чтобы он больше никогда не работал над ни одним расследованием в своей жалкой жизни. Я также не хочу, чтобы он был где-либо рядом со Скарлетт Лиссой. Это был не просто профессиональный интерес, который я почувствовал от него, это было что-то другое, и это вызывает во мне навязчивую потребность обладать ею самому. Она моя, мудак! Мне хочется заорать.

— Садись в машину, блядь, Скарлетт, нам нужно поговорить, — требую я, толкая её к пассажирской стороне моей машины.