Усадьба Милоша, столица

Граф Брисман понял, что дело окончательно перестало быть обычной дворянской разборкой, ещё на подъезде к усадьбе Милоша.

Дорогу перекрывали сразу два полноценных вооружённых кордона.

Первый выставила городская стража, ощетинившись алебардами. Второй — инквизиция, развернувшая боевые порядки прямо посреди улицы.

Повсюду мелькали белые плащи церковников, мундиры гвардейцев, носились посыльные, выкрикивая приказы; к усадьбе один за другим направлялись вооружённые отряды подкрепления. Над самой крышей особняка поднимался густой чёрный дым, а время от времени оттуда доносились приглушённые расстоянием взрывы, от которых мелко дрожала земля.

Брисман медленно вышел из кареты.

— Весело тут, — негромко заметил вставший рядом Гонз, привычно положив ладонь на эфес тесака.

Брисман ничего не ответил.

Он тоже смотрел на усадьбу. Если честно, граф ожидал увидеть что угодно, но не полноценное сражение в доме одного из самых влиятельных герцогов Империи. Хоть граф и радовался в глубине души, что ублюдок, напавший на его дочь, оказался в такой масштабной подставе, но размах происходящего его откровенно удивлял.

И особенно его беспокоило то, что где-то внутри этого пекла сейчас находился Артур Горд.

Этот оборотень тоже участвует в заварушке.

Впрочем, после всего увиденного в последние дни, от Артура он уже старался ничему не удивляться.

— Господин граф Брисман!

Брисман повернул голову.

К ним быстрым шагом направлялся инквизитор в подпалённом на плече белом плаще. Лицо мужчины показалось Гонзу знакомым.

Этот церковник и был с ними за городом, когда отряд Милоша столкнулся с нежитью. Тогда ещё выяснилось, что среди гвардейцев герцога оказались скрытые мертвяки.

Инквизитор тоже его узнал, кивнул Гонзу и снова бросил графу:

— Граф Брисман! — почти с облегчением воскликнул он. — Сам Господь послал вас нам на помощь!

Гонз скептически покосился на Брисмана.

Граф едва заметно поднял бровь. Когда церковник начинает разговор с упоминания Господа, обычно дальше следовала просьба, от которой отказаться было крайне сложно.

— Воистину, святой отец. Что произошло? — осторожно спросил Брисман.

Инквизитор тяжело выдохнул, смахивая сажу со щеки.

— Церковь нуждается в вашей поддержке. Герцог Милош оказал вооружённое сопротивление Святой Инквизиции.

Брисман медленно повернул голову в сторону горящего особняка.

— Вот как.

— Он напал на братьев! — горячо продолжил церковник. — И кем — мертвяком в мундире гвардейца! Мы были в шоке, когда это осознали. Этот монстр поднял мёртвых прямо у нас на глазах! Нескольких боевых инквизиторов уже уничтожил огнём. Ещё несколько ранены. Император уже одобрил расправу с еретиком-герцогом. Мы стягиваем силы, но там Грандмастер огня — сам герцог, и гвардия его сильна. Видимо, их огонь разжигает тёмные силы!

Гонз болезненно скривился, услышав про «разжигание тёмных сил огнём», но промолчал.

А Брисман почувствовал неожиданно приятное тепло где-то внутри. Он уже очень давно хотел услышать слова «Милош получит лещей по заслугам» именно в таком, официальном контексте. После того, что этот ублюдок сделал с Изабеллой, смотреть на горящую усадьбу было сплошным удовольствием.

— И чем именно я могу помочь Святой церкви? — предельно вежливо спросил граф.

Инквизитор будто не заметил довольного выражения его лица.

— Ваши люди нужны нам при штурме.

Брисман кивнул почти сразу:

— С огромным удовольствием.

Гонз кашлянул в кулак, скрывая усмешку.

— Благодарю вас, граф! — церковник истово осенил себя знаком. — Сегодня Господь действительно благоволит своим слугам.

Из усадьбы снова донёсся грохот. Над деревьями взметнулся огромный столб огня, осветив вечерние сумерки. Несколько стоявших неподалёку стражейских лошадей испуганно заржали и встали на дыбы.

Брисман нахмурился.

— Вы сказали, Милош уничтожил нескольких инквизиторов. Кто сейчас его сдерживает?

— Наши братья и господин Горд.

— Хм… Горд? — граф недоверчиво прищурился. — Против Грандмастера? Куда же он полез?

— Верно! — с жаром сообщил инквизитор. — Я запомнил его ещё после того случая за городом. Именно он первым распознал нечистую природу гвардейцев Милоша!

Брисман повернул голову к Гонзу, во взгляде графа читалось немое «ты это слышишь?».

— Горд? — наконец переспросил Брисман.

— Именно! — подтвердил инквизитор. — Этот молодой человек обладает поразительным чутьём на нечисть. Истинный дар Господа!

Гонз громко кашлянул, отворачиваясь.

Инквизитор продолжал вдохновенно:

— Когда остальные сомневались, он один увидел скверну! Не испугался! Не отступил! А теперь, когда сам герцог поднял руку на Святую церковь, господин Горд вновь оказался там, где должен находиться настоящий сын веры!

Гонз слушал всё это с совершенно каменным лицом. Брисман же только офигевал молча.

— Чистая душа, — продолжал церковник. — Светлый человек.

Гонз снова посмотрел на графа. На этот раз Брисман заметил, как у старого пирата дёрнулся уголок губ.

— Ничего себе, — пробормотал Гонз.

— Что? — не понял инквизитор.

— Ничего, святой отец. Просто восхищаюсь героизмом.

Гонз медленно кивнул. «Не знаю почему, — подумал он, глядя на пылающую усадьбу, — но мне кажется, к словам „чистый“, „светлый“ и особенно „сын церкви“ господин Артур Горд имеет весьма… отдалённое отношение».

Словно в подтверждение его мыслей, из-за стены усадьбы что-то с оглушительным треском вылетело наружу и рухнуло в кусты.

Кажется, человек.

Пылающий.

Следом раздался далёкий, знакомый Брисману голос поверх грохота битвы:

— Да стой ты нормально! Мне твоя голова целой нужна!

* * *

Во дворе усадьбы Милоша уже горело все, начиная от декоративных кустов и заканчивая крышей гостевого флигеля. Гвардейцы Милоша рубились сразу с городской стражей и людьми Инквизиции, а еще за забором я отчетливо чувствовал накатывающую ауру Гонза и остальных бойцов Брисмана. По двору со свистом носились огненные шары, белые вспышки святой магии и обычные арбалетные болты, выбивающие каменную крошку из стен. Где-то на заднем плане истошно ржали лошади и горела конюшня. Кто-то орал, что он сдаётся, после чего немедленно получал по голове тяжелым окованным щитом — в такой свалке пленных не брали. Слуги предусмотрительно исчезли ещё минут десять назад, растворившись как дым. Вуди летал над полем боя и исправно докладывал мне все тактические перемещения по ментальной связи.

А в центре всего этого смертоносного великолепия герцог Милош в одиночку дрался с двумя инквизиторами.

Причём далеко не простыми.

Я, стоя неподалеку в тени разбитой статуи, присмотрелся через некросканер.

Оба — Мастера. Сигнатуры ровные, плотные, без единого изъяна.

Один пожилой, широкоплечий, с опаленным белым плащом поверх тяжелого доспеха. Второй помоложе, юркий и резкий, но тоже явно способный боевик. Вокруг обоих плотным слоем клубилась белая энергия, которую здесь почему-то упорно называли святой магией.

Против них стоял Милош.

Гранд-мастер Огня в своей родной стихии.

И вот это уже было серьезно. Воздух вокруг него дрожал и плавился, искажая силуэт.

Вокруг герцога полыхал абсолютно непроницаемый стихийный доспех, сжигающий любой мелкий мусор еще на подлете. Один инквизитор коротким рубящим жестом выбросил руку.

Белый клинок размером с меня самого сорвался с ладони и с гудящим свистом ударил Милоша в грудь.

БУМ!

Я даже на расстоянии почувствовал упругую горячую волну, ударившую по лицу.

Герцог отлетел на несколько шагов, оставляя в брусчатке глубокие оплавленные борозды от сапог, но устоял.

— Неплохо, — пробормотал я, оценивая прочность защиты. Удар был на уровне осадной баллисты.

Над моей головой раздался знакомый и очень обнадеживающий стук.

Тук-тук-тук-тук!

Вуди деловито перелетел с одного раненого гвардейца Милоша на другого, передавая привет.

Мой дятел работал.

Причём с завидным энтузиазмом и пугающей методичностью.

Один из вражеских магов лежал возле стены, корчась от боли и держась за распоротый живот. Вуди упал на него с небес черной кометой.

Тук!

Костяной клюв с сухим хрустом вошёл в висок.

[НекроЧат]

Получено: +20 морт.

Вуди взмахнул крыльями и удовлетворенно перелетел дальше.

Я зевнул, смахивая с рукава случайную искру.

Вот что значит ответственный сотрудник. Не надо ни премий, ни выходных, ни долгих мотивационных объяснений, зачем компании в конце квартала кровь из носу нужно выполнить план по сбору душ.

Тук-тук-тук!

[НекроЧат]

Получено: +5 морт.

[НекроЧат]

Получено: +100 морт.

Ого.

Я даже повернул голову, отвлекаясь от битвы Грандмастера.

Судя по всему, наш птиц троих обгоревших мужиков за раз пробил, причем один из них оказался весьма жирным магом.

Мои запасы морт верно росли, наполняя пересохший источник приятным холодком.

Вуди тем временем уже пикировал на следующего неудачника в красном плаще.

— Молодец, — пробормотал я. — Горжусь тобой, крылатый.

Мой счётчик [НекроЧат] наконец пересёк приятную отметку в тысячу с лишним единиц.

Вот теперь можно было жить и даже немного повоевать.

Я снова посмотрел на бой.

Как раз вовремя.

Огненная волна Милоша, сжатая до плотности жидкого металла, смяла молодого инквизитора. На долю секунды человек превратился в чёрный силуэт внутри бушующего пламени, а затем осел кучкой пепла. Второй инквизитор уже лежал с прожженной насквозь кирасой. Быстро разделался.

Я разочарованно вздохнул.

— Ну вот. А так хорошо начинали. Хватило на пару минут.

Ну все же Гранд-мастер есть Гранд-мастер. Разница в рангах решает.

Милош тяжело дышал, пламя вокруг него чуть потускнело, собираясь с силами. Но стоял он уверенно. И смотрел прямо на меня сквозь дым и пепел.

— Ты следующий, — процедил герцог, и его голос перекрыл треск пожара.

Я показательно оглянулся через плечо. Нет, ну мало ли. Вдруг он не мне угрожает, тут полно народу.

— Горрррд, — Милош продолжил, медленно и неотвратимо шагая ко мне. Под его сапогами плавился камень.

Я укоризненно вздохнул и указал ему за спину.

— Знаешь, головы надо отрубать. Базовое правило добивания.

Милош замер в непонятках, считая это дешевой уловкой, и вдруг понял — сзади вспыхнул мощный магический фон. Да поздно. Один из только что убитых инквизиторов — тот самый, с прожженной грудью — уже поднялся на негнущихся ногах. Белая магия снова вспыхнула вокруг него, закручиваясь безумными спиралями.

Милош резко обернулся, вскидывая огненный щит:

— Какого…

Бах!

Ему прилетело концентрированной белой световой магией прямо в грудь, и он кубарем опрокинулся на спину.

[НекроЧат]

Создание подконтрольной нежити.

Основа: человек.

Прижизненный ранг: Мастер.

Объём вложенной энергии: 1000 морт.

Класс: Маг-мертвец.

Остаток: 3 морт.

Я поморщился, почувствовав, как резко опустел мой резерв, оставив лишь звенящую пустоту.

Тысяча.

Целая тысяча морт за одного мертвяка. Зато какого!

Жаба внутри меня сейчас билась в припадке, рвала на себе волосы и требовала немедленно всё вернуть.

Но иногда инвестиции необходимы.

Особенно если перед тобой стоит Гранд-мастер Огня и совершенно искренне обещает тебя убить. Скупиться в такой момент — плохая примета.

Милош принялся подниматься, хрипя и выплевывая кровь с пеплом.

— Чертов некромант… — прошипел он, заново разжигая свой доспех.

Мой карманный инквизитор дергано поднял руку.

И выпустил обычный световой болт, прямой и незамысловатый, как палка.

Милош небрежно отбил его горящей ладонью и зарычал:

— Этим ты собираешься победить меня⁈ Трюками из семинарии⁈

Я усмехнулся:

— Ты бы меньше болтал, а то язык обгорит.

Мой мертвяк бездумно накинулся на Милоша. Проблема была в том, что сам покойный инквизитор при жизни явно не отличался фантазией в световых конструктах. Он умел несколько стандартных приёмов: луч, копьё, щит.

Скука смертная и полная предсказуемость.

Пришлось брать ручное управление, пока мою дорогую инвестицию снова не сожгли.

Я прикрыл глаза, устанавливая ментальный контакт. Техника временной связи затратила сто морт, ну да ладно.

Мир вокруг на мгновение поплыл, сменив краски на серые тона.

А потом я увидел Милоша уже глазами мертвяка.

Точнее, его магическим восприятием.

Белая энергия послушно текла по каналам погибшего Мастера, отзываясь на малейшее усилие моей воли. Тело ощущалось холодным и неповоротливым, но маны в нём было — хоть залейся.

Я улыбнулся своими настоящими губами.

— Ну что, вспомним молодость.

В прошлой жизни мне часто приходилось иметь дело с магией Света.

Тётя Габриэлла — жена дяди Дани — была настоящим боевым херувимом. С золотыми крыльями, светящимся нимбом и таким количеством световой энергии, что в её присутствии постоянно хотелось надеть солнцезащитные очки из свинцового стекла.

А ещё она безумно любила спарринги.

И периодически использовала меня вместо тренировочного манекена.

Особенно когда считала, что я слишком много времени провожу в лаборатории с трупами вместо свежего воздуха.

Поэтому я прекрасно знал одну простую истину.

Никакой это не «святой свет».

Обычная стихийная световая магия, фотонная кинетика и не более того.

Просто местные церковники получают ее от кого-то, вот и обвесили её молитвами, ритуалами и красивыми пафосными словами.

А если убрать религиозную мишуру и добавить инженерный подход…

Я поднял руку мертвеца.

Белая энергия вспыхнула, концентрируясь не в стандартное копье, а в сложную геометрическую фигуру.

И сформировалась в гигантский ковш экскаватора, который с лязгом накрыл Милоша сверху. Он зарычал и огненной волной ее разнес, осыпав двор искрами.

Милош удивлённо вытаращился на меня сквозь пелену огня:

— Что за техника⁈ Такого нет в трактатах! Похоже, герцог тоже изучал техники святош, что неудивительно. Знать своего потенциального врага — полезно.

— Нормальная, промышленная, — ответил я своим собственным голосом из-за укрытия.

Белая вспышка. Мертвяк исчез, используя световой скачок. Он возник вплотную возле Милоша и нанёс три быстрых рубящих удара подряд.

Герцог рефлекторно успел поставить огненный щит. Инквизитор не без моей помощи отпрыгнул назад и тут же обрушил с небес световой беспилотник «Герань», треугольным силуэтом спикировавший прямо на голову врагу.

БУМ!

Огненная защита разлетелась вдребезги.

Милош отлетел к разрушенному фонтану, выбивая спиной каменную крошку.

Но я уже кастовал новую конструкцию, выкачивая из мертвеца резерв на полную катушку. В руках инквизитора появилась длинная белая труба с расширением на конце и удобной рукоятью.

Если бы тётя Габриэлла сейчас это увидела, она бы мной гордилась.

Наверное.

— Что это? — хрипло спросил Милош, с ужасом глядя на непонятное орудие.

— ГМ-93, помповый, — любезно пояснил я.

— Какая ещё…

БАБАХ!

Световой гранатомет бахнул с оглушительным звуком лопнувшей струны. Сгусток экстремально спрессованного света ударил ему прямо в грудь и взорвался, ослепляя всех вокруг.

Герцог снова полетел кувырком.

Старое дерево за его спиной треснуло и осыпалось щепками.

Стихийный доспех в отчаянии вспыхнул, пытаясь восстановиться и залатать бреши.

Я не дал ему ни секунды передышки.

Вокруг мертвеца возникли сразу шесть идеально круглых, пульсирующих белых сфер.

— А это типа гранаты, осколочные, — предупредил я.

Сферы полетели по навесной траектории.

БУМ!

БУМ!

БУМ!

БУМ!

Двор превратился в филиал локального конца света. Милош метался между взрывами, как загнанный зверь, отбивая часть снарядов широкими огненными волнами.

— Что за техники⁈ — взревел он, харкая кровью. — Где тебя этому учили⁈

Я на секунду задумался.

Пожалуй, объяснять Грандмастеру Огня, что базовые формы этих конструкций я подсмотрел у леди-херувима из другого мира в прошлой жизни, было несколько долго и неуместно.

— Семейное обучение, — скромно ответил я.

Одна граната всё-таки прошла защиту и взорвалась прямо возле его правой ноги.

Милош с воплем рухнул на колено, теряя равновесие.

Я сформировал следующую конструкцию.

Она получилась особенно красивой и смертоносной.

Большая световая дуга, стабилизаторы по краям, и заостренный наконечник кумулятивного типа.

Сверху — массивный ковш.

Милош замер, не в силах отвести взгляд от сияющей смерти.

Даже я на секунду залюбовался четкостью граней.

— А это ещё что? — выдавил герцог, тяжело дыша.

— ПТРК «Малютка», бронебойная, — охотно просветил я.

— Что⁈

Аналог светового реактивного снаряда сорвался с места с жутким визгом и врезался в герцога.

Милоша протащило метров десять по изуродованному двору, срывая с него остатки пламенного доспеха и впечатывая в чугунные ворота.

Вот теперь тётя Габриэлла точно бы мной гордилась.

Хотя сначала, скорее всего, спросила бы, какого лысого демона я сделал из чистой световой энергии русскую оборонку.

Я отключил прямое управление и вернул себе обычное зрение, моргнув от рези в глазах.

Рядом кто-то уважительно присвистнул.

— Однако.

Я повернул голову.

Во двор как раз вломился Гонз, держа тесак наготове.

За ним сплошным потоком двигались вооруженные люди Брисмана.

Сам граф тоже был здесь — в плотном воздушном доспехе, с мечом в руке, злой как черт.

Его гвардейцы с ходу врезались в остатки сил Милоша, добивая растерянных бойцов.

Теперь численный перевес окончательно оказался не на стороне герцога.

Брисман заметил меня, спокойно стоящего у стеночки.

Потом заметил поверженного, дымящегося в кратере Милоша.

Потом заметил мёртвого инквизитора, который в этот момент по инерции формировал над головой три вращающихся световых диска, напоминающих циркулярные пилы.

И снова посмотрел на меня абсолютно ошалелым взглядом.

— Горд! — рявкнул граф.

— О, привет, господин Брисман. Вовремя вы, — невозмутимо откликнулся я.

— Что ты делаешь⁈ И что это за световые пилы у инквизитора⁈

Омм, мда.