— Это... — на мгновение я застыл в изумлении, — это просто очаровательно.

Передо мной стояла Гвен, и её образ был воплощением нежности: розовое платье с мелкими белыми цветочками. Глядя на неё, я ощущал прилив умиления, и мне непреодолимо хотелось прикоснуться к ней. Сочетание её милого личика и этого воздушного платья было поистине волшебным.

— Ты готова? — спросил я.

Девушка слегка замялась, теребя платье.

— Джон, там ведь точно никто не будет возражать против моего присутствия? Ты вроде бы говорил, что у тебя много гостей.

Я улыбнулся.

— Кто-то же говорил, что теперь меня не отпустят...

Прошло десять лет, а она всё такая же. Мы успели немного поговорить, пока она переодевалась. В её жизни не произошло ничего особенного: она закончила институт с отличием и уже пять лет работала в «Озкорп», сотрудничая с известными учёными. Их имена мне ни о чём не говорили.

Гвен пыталась строить отношения, но они быстро рушились, поскольку работа и героизм не способствуют личной жизни. Она человек науки и могла засиживаться в лаборатории почти до утра.

Она искала меня, и я знал об этом, но... просто не предпринимал никаких действий. Мне нравилась эта девушка, и да и за десять лет ничего не поменялось. Я всегда думал, что чем дальше она будет от меня, тем безопаснее для неё. Я ожидал, что со временем она оставит свой героизм и будет жить нормальной жизнью, но не суждено было этому случиться. Она всё так же летала по крышам, сражалась с сильными противниками и делала то, что всегда делала.

Я узнал о себе много нового: каким я был эгоистичным и безразличным. На это можно было бы обидеться, но было видно, что она просто выговаривается за все десять лет. Она постоянно смотрела на меня, чтобы я никуда не убежал. Что же, я давал ей шанс начать нормальную жизнь без меня. И если сейчас она не убежит, значит, останется со мной. И, как я всегда говорил, если она решит остаться со мной, то будет только моей, я сказал ей об этом прямым текстом.

Все эти десять лет я готовился к серьёзным проблемам. Политики постоянно заявляли, что привлекут меня к ответственности за убийство Фиска. Страйкер часто появлялся в новостях, говоря о своих стражах. Кроме того, участились прорывы демонов, а о клане убийц, который висел надо мной, можно даже не упоминать.

Я всегда был настороже и держал руку на клинке, ожидая неприятностей. Однако большинство политиков оказались пустыми обещаниями, Страйкер пытался что-то сделать, но толку от его действий было мало. Ученики справлялись с демонами благодаря драконьему крику — серьёзному подспорью в бою.

Всё это время я отдалялся от тех, кто был мне дорог. Даже с Ороро я держал дистанцию, чтобы в случае проблем она была в безопасности. Что-то внутри подсказывало мне, что скоро наступят не лучшие времена. Ну стоит ли оно того, чтобы отказываться от счастья?!

Из моих размышлений меня вырвал голос Гвен.

— Я иду с тобой, — твердо сказала она.

Сначала я не понял, о чём говорит девушка, слишком глубоко я был погружён в свои мысли. Но потом я улыбнулся и протянул ей руку. Она взяла меня за руку, и я открыл портал прямо в гостиницу. Первое, что бросилось мне в глаза, была толпа людей, сидевших перед телевизором. Нас с Гвен даже не заметили, так как мы вышли за спиной у всех. Но самое главное — это комментарии Софии и Тая.

— Ну же, пап, целуй её, что ты вечно мнёшься? — говорила София, напряжённо сжимая кулаки. — Ты же видишь, как она к тебе неравнодушна. Что ж ты за чурбан такой бесчувственный?

— И не говори, мелкая, уже бы давно стиснул её в свои объятия и притащил бы сюда, познакомились бы с потенциальной женой отца. — проговорил Тай, делая глоток мёда. — Блин, мёд кончился, девчонки, налейте то.

Тай поднял над головой кружку, явно показывая, что ему налили. Сейчас я ему налью. Я аккуратно подошёл сзади и с помощью портала достал бутылочку мёда, а потом наполнил ему кружку.

Тут же София подняла свою, явно показывая, чтоб ей налили. Забавно, но никто даже не повернул голову в мою сторону, все продолжали пялиться в телевизор на моменте, где я держу в объятьях Гвен, а рядом лежит поверженный ящер.

— Мне тоже налейте.

Я не стал отказывать и вылил ей остатки мёда. Они вдвоём сделали по глубокому глотку... И в этот момент я наклонился к ним и тихо произнёс:

— Надеюсь, вам дети мои понравился мёд?

— Кха, Кха... Блять... — и это вышло у них абсолютно синхронно.

— Кхе-кхе, пап, а давно ты тут? — кое-как прокашлявшись, спрашивает сын.

В этот момент София, поднявшись с места, положила руку на плечо Тая и произнесла:

— Я никогда не забуду твою жертву, брат. — С этими словами у неё под ногами открылся портал, и она мгновенно исчезла в нём.

— Как же я хочу, чтобы и у меня был такой же! — воскликнул Тай, но тут его взгляд упал на новое действующее лицо. — О, я так понимаю, это девушка-паук?

Взгляды всех присутствующих тут же обратились к ней. Здесь было много народу: дочери Марии, с интересом наблюдавшие за разворачивающейся картиной, одна из жён Тая, а также две мои внучки, которые были в восторге от происходящего.

— Дедуфка, ты такой кфафный, ты победил плафого длакона! — радостно воскликнула одна из них.

Бедняжка Гвен не знала, куда себя деть. Её лицо залилось румянцем, и она, запинаясь, попыталась оправдаться:

— Нет, я... Не... Вы ошиблись...

Это было так мило, что все вокруг умилялись.

— Да ладно, успокойся ты, — произнёс Тайбер. — Никто же тебе ничего плохого не говорит.

— Но я не...

— Да мы все прекрасно понимаем. Отец увидел по репортажу, как ты оказалась в беде, и после этого сорвался так, что ртуть позавидует, я прав? — Он слегка толкнул в бок Пьеру, дочь Марии, из-за чего та взглянула на него довольно сердито. — В общем, ты не переживай, здесь никто не раскроет твою тайну. Здесь такие тайны в порядке вещей.

На соседней стене открылся портал, откуда появилась моська Софии.

— Папа уже раздал подзатыльники? — спросила она.

— Нет, — покачал головой Тай. — Но кажется, буря миновала.

На её лице появилась улыбка.

— Отлично, пойдёмте тогда за стол!

***

Это тихое сопение приносит странное удовлетворение. Повернув голову набок, я увидел рядом с собой Ороро, а с другой стороны — Гвен.

Застолье прошло весьма увлекательно. Как бы ни старалась девушка отрицать свою принадлежность к паукам, никто ей не поверил. Все знали, что я не привожу в свой дом случайных людей, и мои гости — редкое явление. Как выразился мой сын, сюда приходят только избранные.

Самой Гвен тоже пришлось пережить немало потрясений. Например, она увидела моих внучек, которые с огромным энтузиазмом просили её покатать их на паутине. Но самый большой шок её ждал, когда она познакомилась с Ороро и узнала, что та беременна. Мне кажется, первые секунды Гвен была готова испепелить меня взглядом. Затем Шторм исчезла вместе с ней на целых полчаса, а потом они обе появились и окружили меня с двух сторон. Я даже не успел опомниться, как оказался в их объятиях, а через некоторое время был утащен в комнату, где произошло много интересного.

Сейчас девушки спят, и мне нужно как-то выбраться из-под их тел, не разбудив. Тихо и не спеша я освободился от их сладких объятий, хотя, признаться, мне искренне не хотелось. Покинув тёплую кровать, я начал искать свои вещи, но не нашёл их. Тяжело вздохнув, я подошёл к шкафу, открыл его и… тоже ничего.

Даэдрова срань, это же гостевая комната, здесь обычно не бывает вещей! Мои, видимо, уже отнесли в стирку, а чистую одежду, скорее всего, положили в мой шкаф, в моей комнате. Сначала я подумал пойти по коридору голым, но когда уже собирался выйти, хлопнул себя по лбу, подошёл к тумбочке и взял двойное кольцо, с которым обычно никогда не расстаюсь. Недолго думая, я открыл портал и вошёл в свою комнату...

От увиденного я был в шоке, и это ещё мягко сказано. На моей кровати в обнимку с какой-то женщиной лежала моя дочь Лидия. Незнакомка была одета только в трусики и раскинулась на кровати в позе звёздочки, в то время как Лидия была полностью укутана в одеяло. Она с детства была мерзлячкой, нордская кровь ей не передалась.

Внешность незнакомки была весьма привлекательной: смуглая кожа, возможно, от природы или из-за сильного загара, на обнажённых грудях виднелся загар от лифчика, тёмные волосы рассыпались на моей подушке, а над губами были две родинки, которые придавали ей шарма. Единственное, что меня насторожило, — это её перебинтованные руки почти по самый локоть.

Пока я в лёгком ступоре разглядывал эту картину, девушка сладко потянулась, а затем в сонной неге сжала свою грудь и сладко застонала. После этого она открыла глаза.

— Эм... Здравствуй? — сконфуженно произнёс я.

— А-а-а-а-а... — моментально закричала девушка.

Лидия тут же подорвалась, и в мою сторону полетела молния, которую я принял на оберег. Только продрав глаза, она поняла, что ситуация немного двоякая.

— Папа, какого хрена, почему ты голый?

— Потому что я в свою комнату как раз и пришёл за вещами — буркнул я, идя к шкафу и доставая оттуда халат. — А вот что вы делаете в моей комнате?

— Мы вчера поздно приехали, а свободных комнат не оказалось, кроме твоей, вот мы и решили тут переночевать.

После того как я нацепил халат и завязал его, я тут же упёр руки в боки, смотря с укором на свою дочь.

— А почему ты не позвонила мне?

— И в том то и дело, что я звонила, а ты трубку не брал. Только уже потом мне Муриками сказала, что ты сегодня ночуешь в гостевой комнате... вместе с гостьями.

— Нда... Неудобно получилось.

Девушки начали вставать с кровати, и я тактично отвернулся. В это время моя дочь заговорила:

— Послушай, папа, моя подруга недавно попала в страшную аварию. К сожалению, меня не было в стране, и я не смогла помочь ей сразу после происшествия. Но руки уже зажили, и я хотела попросить тебя о помощи. Врачи сделали всё возможное, но её руки в очень плохом состоянии.

Я слышал за спиной копошение — видимо, они одевались. Я продолжал рассматривать редкую вазу, которая когда-то принадлежала одному из пальцев. На мой вкус, она не очень красивая, но пусть стоит.

— Всё, папа, можно поворачиваться.

Я повернулся и увидел, что девушки уже одеты. На обеих были белые блузки, но у одной — юбка, а у моей дочери — длинные брюки.

— Ладно, показывай, что у тебя там. — сказал я, обращаясь к незнакомке.

Она с лёгким румянцем на глазах начала разворачивать бинты. Вид был ужасный: казалось, по её рукам проехался грузовой автомобиль, а затем врачи пытались что-то сделать. Некоторые пальцы она даже не могла пошевелить, а шрамов и швов было больше, чем чистой кожи. Я уже собирался запустить заклинание, как заговорила моя дочь.

— Кстати, её зовут Стефания Стрэндж. Она очень хороший хирург, и восстановление рук для неё очень важно...

И тут меня как молнией пробило: это же о ней говорила древняя... А ведь свою дочь я не посвящал в этот разговор, и вообще мало кто о нём знает, по-моему, только София... Тяжело вздохнув, я поднял глаза на девушку.

— Прости, но я тебе не помогу. — произнёс я абсолютно холодным тоном.

— Пап, это ты так пошутил? Поверь, шутка хреновая, ей нужна...

— Я не буду помогать. — произнёс я чеканя каждое слово и вставая с кровати.

— Да какого хрена, отец, почему?!

Я уже подходил к шкафу и выбирал, какие вещи надеть. Постарайся их полностью игнорировать в своей комнате, тем самым показывая, что разговор окончен.

— Отец, ты можешь объяснить, почему ты не хочешь помочь моей девушке.

— Нет... Стоп, ТВОЕЙ ДЕВУШКЕ?!

Эта новость, словно гром среди ясного неба, поразила меня. Я даже, кажется, открыл рот от изумления. Лидия, осознав, что сказала лишнее, быстро прикрыла рот рукой, но затем взяла себя в руки и, крепко схватив свою подругу за локоть, прижала к себе.

— Да, отец, она моя девушка, и я хочу, чтобы ты ей помог.

В моей памяти невольно всплыли маты на драконьем языке, но я не стал произносить их вслух, лишь тяжело вздохнув. В принципе, она уже не маленькая девочка и сама может решать свою судьбу. К тому же в этом мире с парнями как-то туговато, видимо, не найдя нормального парня, она решила найти себе девушку... В общем, внуков от неё я не увижу.

— Я хотел бы попросить твою подругу покинуть мой дом.

Я делал это не со зла или чего-то подобного, Лидия — большая девочка. Но сейчас мне нужно, чтобы она больше сюда не приходила, по крайней мере, пока не пройдёт стажировку у древней. А там уже и руки ей приведу в порядок, был у нас один старичок, у которого не было одной руки, и скажу, что колдовал он весьма бодро.

— Знаешь что, отец... Пошёл ты в задницу. — С этими словами Лидия подхватила свою подругу, и они покинули помещение, громко хлопнув дверью.

В будущем мне придётся объясниться с дочерью, но не сейчас.

***

Три недели спустя.

— Проклятие, этим тварям нет числа! — в ярости воскликнула молодая девушка, срубив голову демону. — Откуда их столько вылезло?

— Не ной, а сражайся!

— Их слишком много, позови отца!

Всего сражающихся девушек было пятеро, но против них выступали не менее двух десятков демонов разного размера: мелкие существа и довольно крупные, чей рост превышал пять метров. Возможно, они смогли бы отбиться, но их магия была перекрыта, а из-за драконьего крика у некоторых уже начался кровавый кашель. Однако демоны не страдали от отсутствия магии и посылали в молодых воительниц огненные шары и все, что только могли.

В какой-то момент всех воительниц парализовало, а демоны остановились. Рогатые твари уже начали тянуть свои ручки к молодым девушкам, но внезапно появился портал, который ещё не успел полностью открыться, и из него вылетел драконий крик, сметая рогатых тварей с пути.

— Папа...

Человек, который прошёл через портал, мог бы вызвать трепет у многих, ведь он был полностью закован в латы с хищными узорами, которые, как утверждал тот, кто их создал, были даэдрической броней. Правда, латы были серебристого цвета с красными прожилками, а в руках он держал не менее устрашающий меч, тоже словно из серебра, в котором пульсировал красный свет. Меч был способен рубить, колоть и резать, или, скорее, рвать, потому что лезвие было очень зазубренным, что могло причинить много боли.

Когда мужчина вышел из портала, он сразу же приготовился к битве. Однако демоны не спешили нападать. Они словно чего-то ждали. И вот этот момент настал.

Толпа расступилась, пропуская вперёд невысокую фигуру в чёрном плаще. Мужчина крепче сжал меч, готовясь к схватке. Но когда фигура сбросила капюшон, он растерялся.

— Здравствуй, любимый...

***

— Здравствуй, любимый...

— Сингэн? — У меня чуть глаза из шлема не вылезли.

— Да, милый, это я, ты же рад меня видеть? — ответила она, распахнув свою мантию. Сказать по правде, даже проститутки одеваются более целомудренно, потому что то, что было под мантией, одеждой назвать было нельзя. Скорее это напоминало ночную прозрачную сорочку с кружевами, чем-то отдалённо напоминающую наряд жриц Дибеллы.

— Решила прислуживать этим дреморам?

— Прислуживать? — наигранно удивилась девушка. — Что ты, нет, я ими командую... На колени перед своей владычицей!

И демоны, как подкошенные, опустились на колени, склонив перед ней голову.

— Видишь, Джон, они мне полностью подчиняются!

— С какой целью ты затеяла этот спектакль?

Пока я говорил, кто-то осматривался по сторонам. Мои ученицы все также замерли в нелепых позах, видимо, прямо во время боя. Возможно, стоило бы сразу снести ей голову, но я почему-то не мог понять, чего она вообще добивается. Возможно, она всего лишь марионетка, и мне нужно узнать, кто её послал.

— Я просто хотела поздороваться с тобой, любимый, сказать, что скоро мы будем вместе, весь этот мир преобразиться, — с улыбкой начала она обводить все пространство вокруг. Я увидел, что на небольшой цепочке у неё висит книга... Которую я, к сожалению, узнал, потому что читал о ней в библиотеке из закрытой секции. — Этот мир скоро не будет знать горя и смерти, мы всегда сможем быть с тобой вместе, и не познать более утраты друг друга, скажи, разве это не есть ли высшее благо?!

— Это тебе так Даркхолд по мозгам проехался?

— Что? А ты про эту замечательную книгу? Нет, мой любимый, это книга всего лишь инструмент. Скоро в этот мир придёт существо, что позволит нам с тобой быть всегда, ты даже не представляешь, насколько я жду этого момента, — она посмотрела на моих учениц и улыбнулась. — Не беспокойся, любимый, я не трону твоих мелких шлюшек, скоро это всё перестанет иметь значение, а пока что любимый до скорого...

Она исчезла вместе с демонами, словно утренний туман, будто их никогда здесь и не было.

— Пиздец! — коротко но ёмко вырубился я.