В просторном офисе "Озкорп" разворачивалось настоящее сражение. Гвен Стейси, облачённая в белоснежную броню с чёрными паучьими элементами, уворачивалась от летящего в неё офисного стола. Металлический шлем с выразительными линзами отражал неоновый свет лаборатории.

— Коннорс, пожалуйста! Я могу помочь! — её голос, звучал отчаянно.

Ящер взревел, его массивный хвост снёс ряд компьютеров. Перепуганные сотрудники пытались укрыться под столами, некоторые бежали к выходу.

Гвен выстрелила паутиной, перехватив летящий монитор в сантиметрах от головы съёжившейся лаборантки. Нагрудник с паучьим символом тускло блеснул, когда она прыгнула, уходя от атаки когтистой лапы.

— Коннорс больше нет! — прорычал монстр, его глаза горели звериной яростью. — Есть только Ящер!

Броня на бёдрах Гвен скрипнула, когда она резко извернулась, уклоняясь от смертоносных когтей.

Ящер взревел от ярости, когда стол, перехваченный Гвен паутиной, врезался в него, впечатав зелёное тело в стену. Облако пыли и крошки бетона осыпались на его чешуйчатые плечи. Но это лишь раззадорило монстра.

Оттолкнувшись от стены с силой товарного поезда, Ящер ринулся к Гвен. Его когти рассекали воздух в опасной близости от её белоснежной брони.

Гвен извернулась в невозможном для обычного человека прыжке. Приземлившись на стену, она выстрелила несколькими паутинными зарядами, пытаясь сковать движения противника.

— Коннорс, я знаю, вы ещё там! Боритесь с этим! — крикнула она, видя как паутина обвивает массивные конечности Ящера.

Монстр лишь яростно зарычал, разрывая липкие путы.

Гвен быстро оценила ситуацию — слишком много гражданских в опасности. Нужно выманить Ящера отсюда.

— Эй, чешуйчатый! — крикнула она, метким выстрелом паутины отправляя степлер прямо в морду монстра. — Слишком медленно двигаешься! Твоя формула явно недоработана!

Ящер взревел от ярости, его хвост снёс лабораторную стойку. Гвен воспользовалась моментом и выстрелила паутиной, залепив его пасть. Рычание превратилось в приглушённое мычание.

— За мной, если сможешь догнать! — белая броня сверкнула, когда она ловко выскользнула в коридор.

Как и рассчитывала Гвен, разъярённый монстр ринулся за ней, разрывая паутину на морде. Массивная туша протаранила дверной проём, расширив его на добрых полметра. Сотрудники "Озкорп" в ужасе прижались к стенам.

— Вызывайте эвакуацию! — крикнула Гвен, маневрируя по коридору.

Ящер следовал за ней, как гончая, ведомая яростью и первобытной ненавистью.

Гвен мчалась к лестничной клетке, белоснежная броня сверкала под аварийными огнями. За спиной раздавался яростный рёв и треск ломающихся перегородок — Ящер не отставал.

— Давай, давай, иди за мной, — прошептала она, стреляя точными зарядами паутины в массивные лапы монстра.

Липкие нити обвивали зелёные конечности, но Ящер разрывал их почти моментально. Всё же это замедляло его — ровно настолько, чтобы позволить эвакуировать больше людей.

Распахнув двери лестницы, Гвен начала плести замысловатую сеть между пролётами. Её пальцы в броне двигались с невероятной скоростью, создавая хитросплетения нитей, напоминающие паучье гнездо.

— Попробуй пройти через это, — выдохнула она, завершая конструкцию и отступая выше.

Через мгновение Ящер ворвался в лестничный проём, с рычанием разрывая паутинную преграду. Замедлился он лишь на несколько секунд — слишком мало для надежды Гвен.

— Ладно, план Б, — пробормотала она, выстреливая паутиной к верхним этажам.

Гвен стремительно взмыла вверх по лестничной шахте, выстреливая паутиной и подтягиваясь с изяществом акробата.

— Эй, ящерица-переросток! Твоя мама была игуаной, а папа — крокодиловым ботинком! — крикнула она, провоцируя монстра.

Ящер взревел, впечатывая когтистые лапы в стены. Гвен выстрелила паутиной ему в глаза.

— Серьёзно? Это всё, на что ты способен? — её металлический шлем блеснул, когда она изящно уклонилась от удара хвостом. — Для ящерицы ты двигаешься как черепаха с артритом!

Каждая насмешка вызывала новый приступ ярости. Именно этого Гвен и добивалась. Монстр преследовал её всё выше и выше, подальше от невинных людей.

— Давай, чешуйчатый! Покажи, на что способен настоящий ящер!

С неимоверной скоростью ящер прыгнул в сторону Гвен, буквально за секунды преодолевая несколько пролетов лестницы, и это застава Гвен врасплох.

Удар ящера отбросил Гвен к стене верхнего этажа. Белоснежный нагрудник её брони исполосовали глубокие борозды от когтей монстра — металл стонал и скрипел, но пока держался.

— Кажется... ты всё-таки... не такой уж медлительный, — выдохнула она, поднимаясь на ноги.

Ящер медленно надвигался, его жёлтые глаза сузились в предвкушении. Лаборатория генетики "Озкорп" — как раз то место, куда Гвен не хотела его привести. Слишком много опасных образцов, слишком много потенциальных катастроф.

— Курт, если вы меня слышите... сейчас самое время проснуться, — она осторожно отступала, оценивая повреждения брони.

Ещё пара таких ударов — и защита брони не выдержит. Зелёная туша монстра заполнила дверной проём, отрезая путь к отступлению.

— Ладно, — Гвен приняла боевую стойку, — поиграем.

Ящер ринулся на Гвен с яростным рыком. Она выждала последнюю секунду и, ловко перекатившись, пропустила массивное тело над собой. В идеальном акробатическом движении она подтянула колени к груди и, выпрямив ноги, обеими ступнями ударила монстра в спину.

Удар был подобен выстрелу — Ящер пролетел через всю лабораторию, врезавшись в панорамное окно. Стекло затрещало, покрылось паутиной трещин, но устояло. Монстр, оглушённый, пытался подняться.

Гвен не дала ему опомниться. Её руки двигались с нечеловеческой скоростью — паутинные выстрелы следовали один за другим, опутывая мощные лапы, хвост, туловище. Белая броня сверкала в лучах заходящего солнца, пробивающихся через трещины в стекле.

— Отдыхай, большой парень, — выдохнула она, завершая свою работу, превращая Ящера в кокон из сверхпрочной паутины.

Гвен поняла, что рискует уничтожить лабораторию с опасными химикатами. Паутина трещала под напором ярости Ящера — сначала вырвалась одна рука, затем вторая. Монстр метался, сбрасывая остатки липких нитей.

— Извини, Коннорс, — выдохнула она. — Это будет больно.

В молниеносном движении Гвен выстрелила двумя мощными зарядами паутины в грудь Ящера и, используя его же инерцию, швырнула монстра прямо в уже потрескавшееся панорамное окно. Стекло разлетелось вдребезги.

Пока Ящер летел в пропасть между небоскрёбами, она выпустила ещё несколько паутинных нитей, направляя его траекторию к соседнему зданию, чтобы смягчить падение.

Ящер с рёвом врезался в фасад соседнего здания, оставив в стене глубокие борозды от когтей. Гвен вылетела следом, белая броня ещё была в объективах камер кружащих вертолётов, журналисты были уже тут.

— Вот и публика подтянулась, — пробормотала она, заметив логотипы телеканалов на бортах машин.

Не успела Гвен приземлиться на карниз, как Ящер уже оправился от удара. Его жёлтые глаза полыхнули яростью — он ринулся на свою обидчицу. С нечеловеческой ловкостью монстр взобрался по стене внутрь, его когти буквально погружались в бетон здания и он бросился в погоню.

Гвен метнулась к аварийному выходу, выбив дверь плечом. Коридор, лестница — всё как в калейдоскопе. Она слышала, как крошится бетон под когтями преследователя, как щёлкают его челюсти всего в нескольких метрах позади.

На крыше больше простора, — решила она, преодолевая пролёт за пролётом. — И никаких гражданских.

Паучьи инстинкты кричали об опасности. Времени оставалось всё меньше.

И вот выбравшись на крышу Гвен изящно уклонилась от атаки, выполнив серию невероятных акробатических трюков. Белая броня сверкала в лучах заходящего солнца, пока она непрерывно обстреливала Ящера паутиной. Каждый выстрел точно находил цель, обвивая зелёные конечности липкими нитями.

Но чем больше паутины опутывало монстра, тем яростнее становился его гнев. Ящер разрывал путы одну за другой, его рёв эхом разносился над крышей небоскрёба.

В одно мгновение Гвен не успела среагировать. Массивный чешуйчатый хвост рассёк воздух со свистом и обрушился на неё подобно кнуту. Удар пришёлся прямо в бок, отправляя Гвен в полёт через крышу.

Белая броня смягчила часть урона, но даже сквозь защитный слой она почувствовала, как кости затрещали под давлением. Тело прокатилось по гравию крыши, оставляя след из мелких обломков брони.

— Это... всё, на что... способен? — прохрипела она, поднимаясь на ноги.

Ящер надвигался, его массивная туша блокировала путь к отступлению. Вертолёты кружили над крышей, лучи прожекторов выхватывали драматическую сцену.

Гвен сделала глубокий вдох. Её белая броня, была исполосованная следами когтей. Шлем был помят, но защищал.

— Коннорс, я знаю вы там, — произнесла она, принимая боевую стойку. — И я вас вытащу.

Ящер издал рычание и бросился вперёд, его когти готовились нанести смертельный удар.

Внезапно воздух на крыше задрожал. Волна невидимой силы снесла Ящера, отбросив его на несколько метров, когда тот готовился атаковать.

Гвен обернулась и увидела знакомую фигуру. В обычной гражданской одежде — потёртых джинсах и кожаной куртке — стоял человек, которого она не видела почти десять лет. Джон. Он жил в этом мире достаточно долго, но последние годы о нём не было никаких вестей.

— Рептилии покрупнее бывали на моём пути, — произнёс он.

Его рука сделала изящное движение, и воздух вокруг ладони завибрировал. Материализовался призрачный клинок — полупрозрачный, синеватым отливом.

Ящер поднялся на ноги, злобно шипя. Его жёлтые глаза метались между Гвен в повреждённой броне и новым противником с призрачным оружием.

— Джон?! — прошептала Гвен, едва веря своим глазам — Джон, не убивай его! — отчаянно закричала Гвен, поднимаясь на ноги. — Это доктор Коннорс! Эксперимент пошёл не так, он не контролирует себя!

Джон встретился взглядом с Гвен. Сердце девушки пропустило удар — те же глаза, что снились ей столько лет.

— Ладно, — вздохнул он, развеивая призрачный клинок взмахом руки. — Сделаем по-твоему.

Он двинулся навстречу Ящеру с невероятной скоростью. Массивный хвост рассёк воздух — Джон нырнул под ним. Когтистая лапа устремилась к его горлу — он отклонился на миллиметры, нанося сокрушительный удар в солнечное сплетение монстра.

Гвен стояла, открыв рот. Человеческое тело против чудовища — и Джон двигался как танцор.

Движения Джона были подобны вспышкам молнии. Каждый его удар сопровождался хрустом ломающихся костей чудовища. Ящер взревел от боли, когда его конечности начали выворачиваться под неестественными углами.

Хвост монстра взметнулся в отчаянной атаке, но Джон перехватил его голыми руками, как будто это была верёвка, а не смертоносное оружие. Одним плавным движением он швырнул массивное тело Ящера об крышу с такой силой, что бетонное покрытие треснуло.

Гвен не могла поверить своим глазам. Человек, которого она когда-то любила, играючи расправлялся с существом, против которого она билась из последних сил. Его руки ломали Ящера, как картонную коробку.

Финальный удар Джона был подобен молнии — два сжатых кулака обрушились на голову Ящера, словно кузнечный молот. Бетон под ними треснул от силы удара. Чудовище обмякло, теряя сознание.

Гвен медленно подошла, её белая броня была исполосована когтями, нагрудник покрыт трещинами.

— Джон? — её голос дрожал. — Это действительно ты?

Он обернулся, на его лице играла лёгкая улыбка. Ветер трепал его волосы, вертолёты кружили над крышей, освещая двух героев и поверженного монстра прожекторами.

— Привет, Гвен. Давно не виделись.

Она не могла поверить. Десять лет... Десять лет тоски и воспоминаний, а он просто стоит здесь, как будто никуда не исчезал.

— Где ты... — начала она, но слова застряли в горле.

Рука Гвен метнулась молнией — звонкая пощёчина обожгла щёку Джона.

— Ты... козёл! — выкрикнула она сквозь слёзы. — Как ты смел просто исчезнуть? Десять лет, Джон! Десять проклятых лет!

Её голос дрожал, броня скрипела от напряжения. Попытка сохранить самообладание рушилась с каждой секундой, как карточный домик под ураганом эмоций.

И вдруг — словно плотина прорвалась. Гвен шагнула вперёд, обвивая руками его торс. Её лицо уткнулось в грудь Джона, горячие слёзы начали скапливаться под маской. Рыдания сотрясали её тело, пока она цеплялась за него, словно боясь, что он снова растворится в воздухе.

Вертолёты продолжали кружить над ними, освещая прожекторами эту сцену воссоединения на фоне поверженного монстра.

***

После того как она влепила мне пощёчину, Гвен просто уткнулась мне в грудь и заплакала.

Я предполагал, что за столько лет она если не забудет меня, то хотя бы немного остынет.

— Малышка, давай перенесёмся в другое место, здесь довольно людно, — я поднял голову и посмотрел на кружащие вертолёты.

Она отстранилась от меня и слегка покачала головой.

— Нет, нужно закончить дело, — она начала рыться в своей маленькой поясной сумке и извлекла оттуда небольшой шприц, с облегчением выдохнув: — Повезло, он уцелел.

Она подошла к телу Ящера, который уже начал восстанавливаться. Было видно, как его конечности возвращаются в норму. Гвен, чуть постояв над ним, опустилась на колени и вколола ему содержимое шприца.

— Джон, нужно перенести его в другое место, — пока она говорила, тело ящера начало уменьшаться в размерах.

Стендарр милостивый... Сколько же мороки, неужели нельзя просто прибить это личинку дракона и дело с концом? Ну ладно.

В итоге мне ничего не оставалось, как подойти и подхватить тело ящера, которое прямо в моих руках теряло вес, что было крайне удивительно. Сама же Гвен вцепилась в меня, видимо боясь, что я вновь исчезну. Я же, не обращая на это внимания, сделал небольшое движение рукой, в которой было зажато двойное кольцо. Портал открылся, и я шагнул в него, а девушка, не отрываясь от меня, последовала за мной. В итоге портал закрылся.

Мы оказались в бункере, который построили ещё во времена холодной войны, а после его запечатали. Войны Руки иногда использовали его как перевалочную базу, но сейчас здесь было пусто. Я не собирался тащить подобную тварь туда, где находятся все мои родные и беременная девушка. В итоге я положил его на старый пыльный диван. К этому времени он уже почти изменился и больше был похож на человека с чешуёй, чем на личинку дракона.

— Где мы? — спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

— В старом запечатанном бункере. Здесь ты можешь снять маску, все камеры уже демонтировали.

Гвен последовала моему совету и стянула с себя маску. На её лице до сих пор были видны дорожки слёз, а волосы были растрёпаны. На лбу наливалась шишка. Одним взмахом руки я применил быстрое исцеление, что вернуло её в норму.

— Я, кажется, никогда не перестану удивляться твоему таланту... — произнесла она, ощупывая лоб. — Джон, почему ты исчез? Представляешь, как тяжело было маме, как тяжело было мне? Ты просто испарился без следа, лишь изредка о тебе упоминали в газетах. Почему ты нас оставил, Джон, почему? Чем мы это заслужили? Это всё из-за смерти Джессики, да?

— Гвен, — тяжело вздохнув, произнёс я, — рядом со мной очень опасно...

— Но ты же можешь нас защитить!

— Я не смог защитить Анну, я не смог защитить Джесси! Я не хотел терять и вас!

Лицо девушки налилось яростью, она сжала кулаки и посмотрела на меня.

— Ты думаешь только о себе, ты даже не хочешь понять, что чувствовали мы с мамой! Ей было очень тяжело, мне было тяжело, я повсюду искала тебя... А ты... Ты...

Из её горла вырвался сдавленный хрип, и она вновь уткнулась мне в грудь, обхватив руками.

— Ты какой гад... — произнесла она, шмыгнув носом, прижимаясь ко мне. — Мне так тебя не хватало...

— Я всегда присматривал за вами...

— Я знаю...

Мы стояли неподвижно, она обнимала меня, а я нежно гладил её по волосам, пытаясь успокоить. Однако мои попытки были тщетны — она лишь сильнее расплакалась.

Так мы могли бы стоять ещё долго, но на диване заворочался бывший ящер.

— Кажется, он приходит в себя... — тихо произнёс я.

— Джон, ты сможешь доставить его домой? — спросила она, и я кивнул в ответ.

— Для меня это не составит труда.

Девушка назвала адрес, и мы переместились в дом этого ящера. Обстановка здесь была довольно богатой, что говорило о том, что он был состоятельным человеком.

Я вновь открыл портал, чтобы уйти, но девушка вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Больше я не позволю тебе исчезнуть, — сказала она с угрозой в голосе.

— Хорошо, сейчас у меня в доме много гостей. Давай я отправлю тебя домой, ты переоденешься, а после мы переместимся ко мне, и я познакомлю тебя со своими.

Девушка на секунду опешила, а потом задумалась, затем твёрдо кивнула.

— Хорошо, только пожалуйста, будь сейчас рядом.

На моём лице появилась усмешка.

— Даже когда ты будешь переодеваться?

— Ты отвернёшься... — буркнула она.