X-23

Мои глаза прикованы к потолку камеры — серому, безжизненному, с маленькой трещиной в правом углу. Я знаю каждый миллиметр этой трещины. Руки всё ещё ноют после тренировки с Кимурой. Сука. Сегодня она была особенно жестока, словно что-то её разозлило.

Моя регенерация уже заживляет раны, но боль остаётся. Они хотят, чтобы я помнила боль. Она — часть моего обучения. Может быть, однажды я вырежу ей сердце.

Мои когти беззвучно выходят и втягиваются обратно. Выходят и втягиваются. Ритм успокаивает.

Вчера во время миссии я почувствовала что-то странное. Момент свободы, когда бежала по крышам. Ветер в волосах. Запах настоящей пищи из окон. Я... замедлилась на секунду. Просто чтобы почувствовать.

Они заметили. Отсюда и сегодняшнее наказание.

Но то ощущение... оно того стоило. Я спрятала его глубоко внутри, туда, где они не смогут добраться. Однажды я буду свободна. А вот моя «наставница»...

Я ненавижу Кимуру. Это не просто неприязнь — это чистая, концентрированная ненависть.

Каждый удар, который она наносит, запечатлевается в моей памяти. Моё тело заживает, но воспоминания остаются. Она наслаждается моей болью, моими криками. Улыбается, когда ломает мои кости, зная, что они срастутся.

" — Ты должна стать сильнее, X-23," — говорит она. Но я вижу правду в её глазах — ей нравится причинять боль.

Она завидует мне. Моим способностям. Моей молодости. Тому, что я создана как оружие, а она — лишь инструмент для моей тренировки.

Я фантазирую о том, как однажды мои когти войдут в её плоть. Как я буду смотреть в её глаза, когда жизнь будет покидать её тело. Буду ли я улыбаться, как она? Или просто почувствую... ничего?

Они думают, что сделали меня бесчувственной. Но моя ненависть к Кимуре доказывает, что они ошиблись.

Мать... доктор Сара Кинни. Где-то там, за пределами этих стен.

Иногда я закрываю глаза и пытаюсь представить её лицо. Нежные руки, прикасающиеся к моей голове. Запах её кожи — что-то чистое, без металлического привкуса лабораторий. Она единственная называла меня Лорой.

Она создала меня из генетического материала Оружия Икс, но я чувствую, что для неё я была больше, чем эксперимент. Почему она позволила им забрать меня? Защищала ли она меня как могла? Или я просто придумываю то, чего никогда не было?

Я помню её глаза — в них был страх. Страх за меня? Или страх перед тем, что они могли сделать с ней?

Если она жива, почему не пришла за мной? Возможно, её держат так же, как меня. Возможно, она тоже пленница.

Когда я выберусь отсюда — а я выберусь — я найду её. И если они причинили ей боль... мои когти встретятся с их плотью.

Комплекс... моя тюрьма и мой дом. Стерильные коридоры, пахнущие дезинфицирующим средством и страхом. Камеры с прозрачными стенами, чтобы они всегда могли наблюдать за нами. За мной.

Здесь нет дня и ночи — только расписание тренировок, тестов и миссий. Холодный свет ламп никогда не гаснет полностью.

Другие "проекты" содержатся в соседних блоках. Я слышу их иногда — крики, стоны, бормотание. Некоторые сходят с ума. Другие просто... исчезают. Каждый сантиметр этого места спроектирован, чтобы ломать нас. Превращать в оружие. Убивать человечность. Но они допустили ошибку. Создали нас слишком хорошо. Сделали слишком сильными. И однажды мы используем эту силу против них.

Я запоминаю каждый угол, каждую дверь, каждое лицо. Когда придёт время, я буду готова.

Сирена пронзила тишину камеры, заставив меня вздрогнуть. Красные аварийные огни замигали в коридоре, отбрасывая зловещие тени на стены. Топот тяжёлых ботинок — солдаты бежали мимо, с оружием наготове, не обращая на меня внимания. Что-то серьёзное.

Через несколько минут в поле зрения появилась Кимура. Её чёрный облегающий комбинезон подчёркивал каждый изгиб тела, а свет аварийных ламп отражался в двух пистолетах на бёдрах. Кнут, свёрнутый кольцами, висел на поясе — её любимое орудие пыток.

Она прошла мимо камеры моей, даже не взглянув в её сторону. Её лицо было напряжено, а в глазах читалась смесь тревоги и предвкушения. Направлялась туда, откуда доносились крики солдат. Интересно... Кто-то из "проектов" вырвался на свободу?

Я поднялась с койки, подошла к прозрачной стене камеры. Возможно, сегодня мой шанс. Если системы безопасности скомпрометированы...

Я продолжала ждать, но сама не знала, чего именно: может быть, шанса на побег или возможности отомстить той, кто причинил мне столько боли... Как бы то ни было, я ждала и наблюдала. И вот я услышала пистолетные выстрелы — Кимура с кем-то сражалась? Но с кем? К сожалению, отсюда не было видно.

Не прошло и десяти секунд, как произошёл... взрыв? Землетрясение? Или кто-то из участников проекта применил силу? Как бы то ни было, через мгновение мимо меня пролетела Кимура, её ноги не касались земли, и летела она спиной вперёд. Пролетев ещё немного, моя мучительница начала катиться по полу и спустя десяток метров остановилась.

Кимура приподняла голову и попыталась подняться. Было видно, что одна её рука безжизненно висит, из рта, ушей и носа текла кровь, но она всё же встала на ноги. Как только она поднялась, в помещение вошёл неизвестный человек. Он был невероятно высоким и мощным, одет в странные латы, а в руке держал двуручный меч, который был больше меня. У него были тёмные волосы средней длины, короткая бородка и холодный взгляд.

— Проклятый выродок... кхе — произнесла Кимура, сплюнув сгусток крови. — Жалкое отребье, я тебя раздавлю как клопа.

— Стендарр милостивый, женщина, угомонись, если бы ты дралась так же хорошо, как и говоришь, это был бы интересный бой. Я вообще ожидал, что у тебя есть какие-то сверхспособности, но не думал, что ты настолько глупа...

— Заткнись, заткнись, тварь — хрипела Кимура, сплёвывая ещё один сгусток крови. — Я тебя порву...

Неожиданно взгляд моей мучительницы упал на меня. На её лице появился злобный оскал, а судя по тому, что у неё текла кровь из-за рта, эта улыбка была ещё омерзительней. Она сделала два шага к пульту управления и нажала на кнопку, из-за чего стенка моей камеры поднялась вверх.

— Давай, Икс 23, убей тут тварь, выполняй приказ, это твоё задание... Кхе... Что застыла, сучка, убей его.

Должна ли я подчиниться?! Должна ли я следовать приказу... Да... Ну не буду! Меня не пичкали подчиняющей химией, они хотели вырастить оружие которое будет само им подчиняться... Глупцы.

Я вылезла из своей камеры и наконец-то разгибаюсь в полный рост. Неизвестный смотрит на меня с каким-то интересом, но не решается сделать что-либо, а просто наблюдает. Я же смотрю на него, а потом поворачиваюсь к этой суке... После чего показываю ей средний палец с выпущенными когтями.

— Ах ты мелкая неблагодарная мразь!

А неизвестный тем временем смотрел на меня, а после перевёл взгляд на эту суку, и в его глазах вспыхнула ярость.

— Ты что, мразь? — процедил сквозь зубы мужчина. — Ты собиралась натравить на меня ребёнка?! Я хотел быть с тобой милосердным, но после этого пощады не жди.

С этими словами он двинулся к ней, каждый его шаг в металлических сапогах эхом отдавался в воздухе. Кимура начала оглядываться по сторонам, ища пути к спасению, но, к сожалению, она оказалась зажата в углу, и бежать было некуда.

— Грааа! — взревела она и ринулась вперёд. — Долбаный чёрный ангел, я твою пернатую задницу отправлю в ад...

Чёрный ангел? Тот самый?! Мне не раз приходилось слышать о нём, о нём говорили все учёные, Страйкер и даже Кимура. Эта сука говорила, что когда найдут кровь чёрного ангела, из него сделают лучшее оружие, чем из меня, а меня просто отправят в утиль, как самый бесполезный хлам. Ну что же, они получили что хотели, его генетический материал здесь, только вряд ли они этому рады.

Моё лицо невольно тронула улыбка, я буквально наслаждалась тем, как эта сука сейчас трепещет перед ним, как от страха расширяются её глаза, а рот открывается в беззвучном крике. В итоге он настиг её, и когда Кимура хотела кинуться на него, он просто поймал её за шею и поднял над землёй, сдавливая её горло.

Неожиданно рядом с ним появилось... окно?! Или скорее это была дыра в пространстве, от которой брызгали искры в разные стороны. В этом «окне» появилась молодая светловолосая девушка с глазами как летнее небо.

— Пап, мы закончили... Оу, а у неё ничего такой орешек, может быть, к себе в гарем возьмёшь?

Мужчина повернулся в её сторону, и на его лице отразилась гамма эмоций. Он словно обещал девушке всевозможные кары. Сама девушка, увидев его лицо, замахала руками.

— Пап, ты ничего не подумай, просто ты спишь почти с теми, с кем обычно сражаешься, взять например ту же Хэнд или Муриками...

— Эта тварь хотела натравить на меня ребёнка.

— Ух... Прости подруга, но похоже тебе пиздец, ладно пап, ждём тебя, если что Эрика уже тут.

Мужчина кивнул, и портал схлопнулся. А после раздался противный хруст, ознаменовавший, что шея у его противницы сломана. Он отбросил её в сторону, словно это был мусор, а не человек.

Неужели это конец? Неужели её было так легко победить? Сколько раз я пыталась, сколько раз мои руки ломались, а когти не могли пробиться через её кожу. Но он сломал её, как игрушку, словно сражался не с живым противником, а с тренировочным манекеном.

Так вот какой ты, Чёрный Ангел... Многие говорили, что он непобедим и является сильнейшим мутантом в истории. Похоже, они не ошибались.

Я подошла к нему и трупу Кимуры.

— Тьфу... — я плюнула на лицо этой женщины, которая сейчас безжизненно уставилась в потолок.

Наконец-то я увидела, как она умерла. Я лишь слегка пожалела, что это произошло не от моей руки, но не более того.

Мужчина посмотрел на меня и присел, так что его лицо оказалось на одном уровне с моим. Удивительно, как легко он двигается в этом железе что было на его теле, словно это не доспехи, а обычная одежда.

— Не бойся, малышка, я не причиню тебе вреда. Думаю, нам пора покинуть это замечательное заведение, как ты считаешь?

Я кивнула, и мужчина улыбнулся мне. Его улыбка была искренней, с такой добротой и заботой, что даже я не видела от своей матери. Он поднялся и протянул мне руку.

— Идём...

Я ничего не ответила, но взяла его за руку. Впервые за всё это время я почувствовала... Безопасность? Спокойствие? И впервые на моём лице появились слёзы, не слёзы боли от поломанных конечностей, а слёзы счастья?

***

Да уж... Я не сталкивался с подобным со времён Второй мировой войны. Здесь было всё то же самое: лаборатория, дети, ставшие объектами экспериментов, военные, хотя их форма отличалась от привычной.

Воспоминания нахлынули на меня, и я постарался заглушить их как можно глубже. Однако один фрагмент не выходил из головы — воспоминание о том, как я освобождал Марию из подобной лаборатории. Сейчас рядом со мной шла невысокая черноволосая девочка лет одиннадцати, возможно, чуть старше, из-за худобы её возраст было сложно определить. Она крепко сжимала мою руку и с интересом разглядывала путь. За всё время, что мы шли, она не произнесла ни слова, лишь изредка кивала или мотала головой.

Расположение этой базы было довольно интересным: рядом находилась дамба, из которой, как оказалось, сделали электростанцию, обеспечивающую энергией весь комплекс. Чуть в стороне располагался небольшой городок, где жили преимущественно учёные и военные, работавшие на объекте. Сам комплекс частично находился под землёй, по крайней мере, вниз этажей было больше, чем на поверхности.

Когда мы прошли через ещё одну металлическую дверь, я увидел прозрачные камеры, словно сделанные из стекла. В них сидели дети, их было немного, человек пятнадцать не больше.

— Хм, и как же их освободить? — задумался я.

Вдруг кто-то дернул меня за руку. Обернувшись, я увидел, что девочка показывает куда-то вбок. Подойдя к этому месту, я обнаружил пульт управления с кнопками с номерами. Бросив взгляд на прозрачные клетки, я увидел, что они все пронумерованы. Не раздумывая больше, я нажал нужные клавиши, и камеры открылись.

Дети один за другим выходили из камер, и их вид заставлял моё сердце сжиматься. Они были полуголодными, многие носили следы побоев, а их одежда оставляла желать лучшего. Удивительно, но они смотрели не на меня, а на девочку рядом со мной, словно ожидая от неё каких-то действий. Похоже, она была их негласным лидером.

Я окинул взглядом всех присутствующих и произнёс:

— Итак, сейчас я отведу вас в безопасное место, где вам больше никто не причинит вреда. Знайте, что всех плохих людей мы накажем.

Дети ничего не ответили, продолжая смотреть на девочку, которая крепко сжимала мою руку. Она молча обвела их взглядом и кивнула. Похоже будет весело...

***

— И так, где же этот ваш знаменитый Страйкер? — спросил я, войдя в предполагаемый кабинет.

— Страйкер? — недоуменно переспросила дочь, но затем её лицо озарила улыбка. — Ах, ты имеешь в виду Страйкера...

Она нагнулась куда-то за стол и вытащила за волосы... Нет, не голову, точнее, голову, но вместе с телом, правда, без рук и без ног. Затем она бросила этот обрубок на стол. Сам Страйкер оказался невредим... Относительно. По крайней мере, открытых ран у него не было, и он не спешил умирать. Всё-таки я неплохо натаскал Софию в школе восстановления. Конечно, до Лидии ей ещё далеко, но она упорно к этому стремится.

Кстати, через неделю должен прилететь Тай вместе с жёнами. Забавно, они так и остались в Японии... Но я отвлёкся.

Помимо меня, обрубка на столе, Софии и Марии, здесь присутствовала ещё одна мелкая особа, которая никак не могла отпустить мою руку. Я попросил её остаться вместе с детьми, но дети остались, а она ни в какую не отпускает. Марьяна смотрела на это с улыбкой, пуская слезу. За то Страйкер продолжал сверлить меня взглядом, и казалось, если бы взглядом можно было убить, я был бы просто аннигилирован и стёрт даже из воспоминаний людей.

— И так, значит, ты мне сейчас всё расскажешь...

— Вообще-то, папа, он ничего не расскажет, я ему язык отрезала.

— Зачем? — спросил я довольно спокойным тоном, хотя примерно понимал её причины.

— Да потому что кроме говна, что лилось из его пасти, он ничего не говорил. Я его несколько раз предупреждал, что отрежу ему язык, но он, похоже, не верил.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть, подойти к мужчине, положить свою руку ему на лоб и запустить заклинание, чтобы восстановить его язык. И вот только как он был восстановлен...

— Ты гребаная мразь, у вас всех сотрут с лица земли за это, будете умолять...

— Пап, давай назад я язык отрежу...

— Не нужно... Гол Ха... — я дождался нужного эффекта, а затем повернулся к Марии.

— Можешь задавать ему любые вопросы.

Мария кивнула, подходя к Страйкеру. Я же повернулся к дочери и задал интересующий меня вопрос.

— Что с металлом? — спросил я.

Дочь улыбнулась в ответ:

— Он уже на твоём острове, здесь семь контейнеров примерно по двадцать литров каждый.

— Я так понимаю, металл в жидком виде?

— Да, говорят, его можно расплавить только один раз, после чего он якобы становится неразрушимым. И ещё в ангаре около двадцати человек, в основном белохалатники, и парочка вояк.

— Вы не стали их убивать?

— А зачем? Ты же говорил, что тебе нужны души, — дочь слегка замялась. — Слушай, пап, а почему ты не обучишь нас «захвату души»?

Я решил ответить как есть:

— Чтобы никто из вас по глупости не полез в некромантию. Ладно, если вы будете делать это под моим надзором и когда Хэнд рядом. Зная вас, вы же учудите такое, что мне потом придётся за вами в каирн душ спускаться, а мне тут негде найти дочь холодное гавани.

— Да ладно, пап, я уверена, что ничего такого не будет...

— А кто из вас спорил, что с помощью магического щита сможет остановить Ту'ум? Да ещё где?! На Эвересте! Вы же там такую лавину устроили, я думал Древняя назад отрастить себе волосы, чтобы поседеть!

— Да ладно, пап, было всего один раз...

— Да?! А кто призвал кучу ледяных атронахов и заставил их играть в баскетбол?

— Пап...

— А кто с помощью портала пытался вытянуть Титаник на сушу, чтобы на него полюбоваться?! У меня с вами причёска будет как у Древней! А тут ты ещё говоришь предоставить вам заклинание по захвату души, ну уж нет, вас даже на полдня нельзя поставить, чтобы вы что-нибудь да не учудили.

— Ладно, папа, хватит нотации читать, я всё поняла.

Я тяжело вздохнул и помассировал переносицу, а затем посмотрел сначала на Софию, а затем на девочку, которая до сих пор не отпустила мою руку.

— Как тебя зовут? — спросил я.

В ответ — тишина.

— Кхм, слушай, — я присел на корточки, — сейчас я пойду убивать плохих дядей и тётей, и я не хочу, чтобы ты это видела. Не могла бы ты останешься со своими друзьями?

Девочка отрицательно покачала головой.

Тут в разговор вступила моя дочь.

— Слушай, мелкая, давай я тебя проведу... — Договорить она не успела, потому что перед лицом Софии появился кулак с двумя металлическими когтями. — Ого, какая ты боевитая! Ладно, пойдёшь с нами, но если скривишься при виде крови, я тебя телепортирую к твоим друзьям, ты поняла?

Девчонка кивнула.

Пока мы шли к нужному ангару (а пройти тут было всего лишь метров триста, и использовать ради этого двойные кольца было бы глупо), дочь начала говорить.

— Слушай пап, я тут в новостях видела, что пропала Анита Старк.

— И что ты этим хочешь сказать? — скептически выгнул я бровь.

— Ну просто она дочка твоего друга, я думала, может помочь...

Мне оставалось лишь покачать головой.

— К большому сожалению, я часто видел её в новостях, и скажу лишь одно: хорошо, что Говард этого не увидел. Постоянные пьяные драки, скандалы, оргии, которые она устраивает... Говард желал лучшего для неё, он собирался построить целый город для неё, город будущего. Пусть он и был торговцем оружия, но он мечтал о таком мире, где это оружие не пригодится, поэтому он с большой радостью вкладывался в научные проекты, которые в будущем могли бы действительно стать хорошим подспорьем. И как она распорядилась всем?

— Ну она вроде как гений, как и отец, оружие там создаёт... — говорила она, постепенно снижая тон, пока вообще не замолчала.

— Ага, гений, и как она им распоряжается? В общем, если она сгинет в том Афганистане, или туда куда она там отправилась, то и даэдра с ней, туда ей и дорога. Так вот мы и пришли.

Мы вышли на просторную площадку, где на коленях стояли пленники. Рядом с ними ходили воины Руки, пристально наблюдая за узниками. Судя по тому, что в спине одного из бойцов Страйкера торчал кунай, можно было предположить, что ранее имела место попытка побега.

Однако в следующую секунду произошло нечто странное. Девочка, которая до этого держала меня за руку, резко отцепилась и побежала к одной из учёных, крепко обняв её.

— Кажется, здесь не всё так просто... — тихо проговорил я.