— Ха-ха-ха, вот и вы, жалкие колдуны! — разразилось громоподобным смехом огромное демоноподобное существо. — Скоро вы падёте, и ваш мир станет моим! Преклоните колени перед новым владыкой!

Существо подняло над головой странный артефакт, напоминающий чёрный череп. От него мгновенно распространилась волна, от которой отряд магов, находившихся там, они пошатнулись и едва не упали. Здоровенный краснокожий демон продолжал:

— Теперь вы жалкие существа, отрезанные от своей силы, и я поглощу ваши души.

Вокруг царила глубокая ночь, лес простирался до самого горизонта, а вдалеке виднелась деревушка. Однако, если бы кто-то заглянул туда, он бы не обнаружил ни одного живого жителя. В центре деревни находилась огромная пентаграмма, вокруг которой лежали десятки тел женщин, детей и стариков. Рядом с пентаграммой лежали иссушенные тела, облачённые в странные чёрные мантии с капюшонами. Любой человек мог бы предположить, что это культисты, которых судя по всему высушил их собственный владыка, потому что это не редкость.

Демон представлял собой трёхметровое существо с красной кожей, огромной пастью и четырьмя витыми рогами. После убийства Зверя в преисподней началась борьба за власть, и каждый мало-мальски сильный демон старался утвердиться перед другими. Они решили, что тот, кто захватит землю, докажет своё превосходство. Поэтому такие прорывы были нередки. Ведь найти слабых духом довольно просто, достаточно засыпать их обещаниями, и они начнут резать себе подобных, не обращая внимания ни на что, тем самым призывая демонов в мир людей.

Сейчас демон использовал странный артефакт, чтобы отрезать колдунов от их силы. Пусть это произошло ненадолго, но это могло бы стать фатальным, если бы не одно «но».

Рядом с обычной группой колдунов стояла ещё одна, непохожая на них. Их отличала тяжёлая броня с закрытыми шлемами и двуручные мечи, а по их фигурам можно легко понять что это были девушки. Они не выглядели напуганными, а под их шлемами появился оскал, что заставило демона заподозрить неладное. А когда он прислушался к их разговору...

— Так, в этот раз его быстро не убивайте. Если мы опять повредим сердце даэдра, наставник с нас шкуру спустит.

— А кто же виноват, что прошлый умел только языком трепаться? Он так себя расхваливал, что я подумал, будто он действительно что-то представляет, и ударил по нему не сдерживая крика.

В этот момент заговорила девушка, на которой не было шлема. У неё было невероятно красивое лицо, длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу, а большие зелёные голубые глаза строго смотрели на весь отряд.

— Если кто-то из вас, глупцов, ещё раз погибнет, я лично попрошу отца, чтобы вас на пару лет заключили в камень душ. А теперь хватит болтать, давайте уничтожим этого сраного дремору! — она повернулась к демону. — А теперь… ФУС РО ДА!...

***

— Это того стоило, — произнес я, с наслаждением отпивая мёд из большой стеклянной кружки. Я осушил её одним глотком, поставил на стол и, сделав легкий взмах рукой, наполнил вновь. С довольной улыбкой я начал наслаждаться напитком.

Прошло уже чуть меньше десяти лет с тех пор, как я впервые попал в Камар-Тадж, и я ни о чём не жалею. Здесь я нашёл множество полезных заклинаний, которые, хоть и требуют много энергии, но стоят того.

Кроме того, я занялся обучением учеников. Поначалу это было непросто, особенно когда мы учились сражаться в полных доспехах и с двуручным мечом, используя магию. Я научил их ту'уму, но пока они могли освоить только три полных крика. Но я уверен, что через пару лет мы начнём изучать новые.

Ученики показали себя довольно неплохо, я бы даже сказал замечательно. Я учу их взаимодействовать с собственным резервом, который, хоть и скромный, но всё же позволяет использовать несколько заклинаний. Сейчас я обучаю настоящих боевых магов, способных с помощью ту'ума быстро сблизиться с врагом и снести ему голову, а также поразить молнией дальние цели. Они отлично зарекомендовали себя в борьбе с демонами и культистами, которых в последнее время стало больше.

Последние три года были довольно напряжёнными. Как сообщила София, она смогла допросить одного из дремор, который рассказал, что сейчас идёт борьба за власть. Почему-то они пытаются утвердиться, захватывая землю или устраивая здесь настоящий прорыв Обливиона, хотя по мне это крайне странно и тупо. Ну логика дремор всегда была странной.

Кстати, о Софии... Она моя дочь, пусть и приёмная. Помню как-то давно я вытащил её из логова вампиров, и с тех пор она не переставала учиться, став одной из лучших учениц в... Да во всём. Сейчас ей уже двадцать лет, и скажу не стесняясь, она у меня выросла настоящей красавицей.

Помню, на её день рождения, когда ей исполнялось четырнадцать, сказал ей, что как одной из лучших я исполню любое её желание, если это в моих силах. И она меня подловила, попросив стать её отцом. Муриками тогда была в чуть не разбила кафельный пол, когда упала её челюсть, Хэнд смеялась так что люди в округе разбежались, а остальные дети завидовали ей. Повисла неловкая пауза, но я улыбнулся и выполнил её просьбу. С тех пор она стала Софией Рю. Ещё через год она попросила обучить её магии, и я забрал её с собой в Камар-Тадж. Там она постигала магические науки и стала лидером моих учеников и моей правой рукой, и причём сделала это в довольно короткий срок, в общем, я ей действительно горжусь.

Хэнд, наша незаменимая помощница, помогает нам отслеживать прорывы и уже несколько раз спасала жизни, воскрешая тех, кто погиб в схватках с демонами и культистами. Она никогда не покидает землю, но возвращается в преисподнюю только тогда, когда требуется её помощь с воскрешение. Правда, за это приходится «платить», но только мне, и плата эта весьма своеобразная.

«Рука» превратилась в боевое крыло магов, занимающееся ликвидацией культистов. Среди этих людей встречались высокопоставленные личности, которых было непросто достать, но Муриками всегда справлялась с этой задачей. А там, где не справлялась она, вступал в игру я.

Когда Хэнд просит «плату», она обязательно берёт с собой Муриками, и та не возражает, даже наоборот, полностью поддерживает её.

С Ороро мы видимся нечасто, и это меня расстраивает. У нас обоих много дел, особенно учитывая, что началась новая волна «гонения мутантов», а за последние три года демоны стали более активными. В общем, ситуация не из лёгких.

Но, несмотря на все трудности, мы находим время, чтобы провести его вместе. Правда, мы больше не встречаемся в школе Ксавьера, потому что он мягко, но настойчиво попросил нас сменить место дислокации. Во время наших романтических встреч поднимается настоящий шторм, и профессор устал восстанавливать сад и покупать новое электрооборудование, которое сгорает из-за попаданий молнии в линию электропередач.

Всё решилось благодаря двойному кольцу, необитаемому острову и «Руке», которые построили мне там вполне приличный особняк. Я до сих пор не переименовал их, но это не так уж и важно.

Что касается моего окружения, то здесь произошли некоторые изменения. Кая, которая очень скучала, около пяти лет назад вернулась к Эрике и теперь помогает ей во всём. Скорпия тоже покинула меня. Сейчас она открыла свой собственный приют, где является директором и воспитателем. Она выбрала мирный путь, и я могу сказать, что рад этому. Интересно, что ей помогают её бывшие воспитанники, которых мы спасли от вампиров. Некоторые из них ушли на свои собственные пути, и сейчас от них нет ни слуху, ни духу. Из тех, кого я тогда вытащил из лап вампиров, осталась только София и ещё трое учениц, которые сейчас тоже учатся в Камар-Тадж.

Гвен Стейси сейчас работает в исследовательской лаборатории, но при этом не забывает о своих героических делах. Хотя я и не поддерживаю с ней контакта, но иногда присматриваю за ней и даже несколько раз приходил на помощь.

Мэдлин Стейси, мать Гвен, занимает высокую должность в полиции и, как я понимаю, у неё уже есть свой отдел. Я тоже не контактирую с ней, да и не вижу в этом необходимости. Кажется, у неё даже появляются новые отношения: я видел, как она мило беседовала с одним парнем в кафе.

Линда четыре года назад вышла замуж, и теперь у неё есть дочь, которой она посвящает всю свою любовь и заботу.

Мария, она же Эрика, продолжает свою борьбу, устраняя неугодных политиков. Несколько раз она обращалась ко мне за помощью, и я с радостью отправлял своих бойцов на её дела. Сейчас она действует очень умно, советуясь с Муриками о том, как лучше выполнить свою миссию. Мне кажется, в последнее время они стали настоящими подругами.

Несколько раз на меня пытался выйти «Щит», но я настойчиво предупредил их, чтобы они не приближались ко мне. Если они будут продолжать свои попытки, я могу рассердиться и вместе со своей командой отправиться прямиком к Фьюри, а это вряд ли ему понравится. Я понимаю, что они следят за районом, где находится моё основное логово, но мне от этого ни тепло, ни холодно. Благодаря двойным кольцам, София и её ученики могут легко перебросить любого, кто попытается нас найти. Так что даже «Щит» не знает, сколько здесь человек.

Произошло ещё одно примечательное событие. Как и обещала, Мелани Мердок обнародовала всю информацию о Фиске, а также доказательства причастности к преступлениям более десятка высокопоставленных лиц и почти сотни других.

В Америке, кажется, ещё никогда не было такой бучи. Можно сказать, что правительство подверглось настоящей атаке в интернете, или как выразилась Кая, накидали говно на вентилятор. Учитывая количество протестов и массовых беспорядков, ситуация была серьёзной. В итоге полетело множество голов, и иногда я думал, что было бы лучше, если бы это произошло в прямом смысле.

Что касается меня, то всё было довольно интересно. По телевизору выступил недавно избранный мэр. Он призвал меня сдаться и пообещал справедливый суд, который учтёт мои прошлые заслуги и все обстоятельства, при которых я убил Фиска. Мне гарантировали честный суд.

Весь клан «Руки» вместе со мной смеялся над этим заявлением целую неделю, хотя здесь собрались серьёзные люди. Ученики в Камар-Тадж смеялись месяц, и до сих пор иногда проскальзывают смешки.

С Мердок мы видимся нечасто — примерно раз в пару месяцев. Забавно, но наши посиделки если можно назвать свиданиями, то с натягом. Ороро не возражает против этого, даже в какой-то мере подталкивает меня к этому. Она утверждает, что в истории мира всегда были гаремы, и только с приходом христианства и католической церкви это стало порицаться. По её словам, у сильных людей всегда было много женщин, и в этом нет ничего плохого. Она считает, что у каждой женщины должен быть шанс на счастливую семейную жизнь, а в современных реалиях это крайне трудно. Как учитель истории, она знает об этом как никто другой. К тому же она была довольно одинокой женщиной и знает, каково другим. В общем, мне дали полный карт-бланш на любые отношения, хотя порой это кажется немного странным.

Однако Ороро прочитала мне целую лекцию на эту тему. Правда, она говорила, когда была обнажена, поэтому я не смог внимательно её послушать, и половину пропустил мимо ушей. Она начала свой рассказ после того, как я признался в своей измене — в том, что «платил» Хэнд за возможность воскрешать людей, а Муриками стала лишь приятным бонусом. И да, Ороро получила от меня медальон с камнем душ.

Вместо того чтобы отчитать меня, Ороро лишь снисходительно сказала: «Ну ладно». Она объяснила, что у каждой женщины должен быть кусочек счастья. Мне оставалось лишь принять это как данность и продолжать жить дальше.

Однажды я поинтересовался у Ороро, почему она не попыталась построить отношения с Джеймсом. Она посмотрела на меня как на дурачка и спросила про его запах. Да, постоянный перегар и эти вонючие сигары действительно создают вокруг него довольно сильный аромат. Она сказала, что с Джеймсом будут встречаться только самые отчаянные, а она ещё не успела настолько отчаяться.

Что касается Сингэн, то она просто исчезла, и почти десять лет я ничего о ней не слышал. Помню, как она подошла ко мне утром после того, как я провёл первую «оплату» Хэнд. Она попросила изменить её лицо и предоставить новые документы. Я выполнил её просьбу в течение трёх дней, а затем она просто исчезла. Надеюсь, она не пропадёт, ведь я ей не нянька, чтобы заботиться о ней, да и она довольно самостоятельная девочка.

Что касается вибраниума, то я могу только вздохнуть. Не потому, что этот материал плох — он превосходен. Просто мне нужно было вооружить своих учеников, чтобы они могли сражаться с дреморами и их приспешниками.

В итоге я создал два десятка клинков, зачарованных на «изгнание в Обливион» и «захват души», и снарядил своих учеников по первой программе. Я хотел снова связаться с одноруким контрабандистом, но, к сожалению, он пока не выходит на связь. Однако Мария уверила меня, что если он объявится, то она обязательно с ним свяжется. Хотя, учитывая, сколько времени прошло, возможно, его уже давно прирезали те редгары.

Тем не менее, мне всё ещё нужно обзавестись хорошей броней. Заклинание «поиск в пути» показывает, что мой даэдрический меч и эбонитовая броня до сих пор находятся в небе, хотя их местоположение постоянно меняется. Это говорит о том, что где-то в небе есть летающая база или что-то подобное.

В теории, я могу попасть туда с помощью двойного кольца, но пока я не стремлюсь к этому. Вполне вероятно, что это может оказаться ловушкой или вызвать у меня лишние проблемы. Поэтому, пока не прижмёт, я туда не полезу. К тому же, не стоит знать Щиту о том, что я умею перемещаться по всей земле. В случае конфликта с ними это станет для них сюрпризом.

Сейчас у меня обычная пластинчатая броня, хотя и с множеством зачарований, и обычный нордский меч. Да и в поле я давненько не выходил. При следующем прорыве дремор мне нужно будет лично появиться и размять кости. Я понимаю, что моим ученикам нужен опыт, но я уже устал сидеть сложа руки, кажется сейчас я понимаю Каю.

И вот сейчас я сидел за кружкой мёда и вспоминал о прошедших годах, передо мной открылся портал, из которого вышла моя дочь.

— Здравствуй, отец.

Я тепло улыбнулся, встал с кресла и подошёл к ней, чтобы обнять.

— Привет, София, рад тебя видеть! Ты уже почти неделю не навещала старика.

Она улыбнулась в ответ, окинув меня скептическим взглядом.

— Ага, только этот старик выглядит как мой одногодка. — произнесла она, продолжая улыбаться.

Сейчас моя дочь была одета пластинчатый доспех, который я специально сковал под её фигуру. Броня была довольно лёгкой, ведь её воспитали воины «Руки», а их стиль боя подразумевает постоянные движения. Из-за этого мне пришлось поэкспериментировать с доспехами, но результатом я остался очень доволен. Они не только хорошо защищали её, но и подчёркивали достоинства воительницы, а главное не сковывает движения, и доспех чем то отдалённо даже напоминает доспехи Гвен. У моей дочери довольно милое личико, и в целом она умница и красавица. Однако меня насторожила кровь на её доспехах, хотя на ней не было видно никаких повреждений.

— У тебя всё нормально? — спросил я, осматривая её с ног до головы.

— Да, всё в порядке, пап. Просто один дремора оказался довольно живучим и долго не хотел умирать. — Она улыбнулась мне лучезарной улыбкой. — Кстати, папа, у меня для тебя подарок.

Она полезла в поясную сумку, откуда достала целлофановый пакет, а в нём...

— Я так понимаю, это сердце того самого дреморы?

— Ага, он долго не хотел с ним расставаться, пришлось его долго и упорно уговаривать. Хотя он искренне сопротивлялся и извинялся за своё поведение.

— Потери были?

— Нет, сам по себе тот придурок оказался довольно слабым. Единственное, что было неприятно, он где-то достал артефакт подавления, из-за чего мы все оказались отрезаны от внешних источников магии.

Я задумался и начал ходить по комнате.

— В последнее время эти твари становятся всё изощрённей, у них появляются непонятные артефакты, и лезут они сюда очень активно, такое чувство, будто им кто-то помогает... Удалось найти какие-нибудь следы?

Девушка покачала головой.

— Нет, как и всегда, всех культистов просто перебил собственный призыв. Никаких следов, кроме странных мантий, которые встречаются уже в третьем месте. Похоже, где-то существует культ, который отправляет самых бесполезных на призыв.

— Хм, возможно, какое-то Даэдра или очень сильный дремора прощупывает почву, отправляя таких вот бездарей на верную смерть.

— Я тоже об этом подумала, только вот узнать бы кто это.

Вероятно, стоит узнать, кто это, и для начала захватить хотя бы одного из культистов живым.

Мой личный телефон в кармане начал звонить, и я, недолго думая, поднял трубку.

— Слушаю?

— Здравствуй, Довакин.

— Привет, Мария. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Помнишь, ты спрашивал о редких и крепких металлах?

— Однорукий объявился?

— Нет... Помнишь, я рассказывала тебе про адамантий?

— Да, помню.

— Так вот, мы обнаружили место, где его довольно много. Кроме того, там ставят эксперименты на мутантах, если ты...

— Не говори больше, просто скажи мне координаты, а дальше я сам разберусь.

— Нет, Джон, мы пойдём туда вместе. Там должен быть Страйкер.

Я на мгновение задумался.

— Хорошо, я понял. Где встречаемся?

— В пяти километрах от одной дамбы, точный адрес я тебе скину.

— Хорошо, буду ждать.