Я без приключений добрался до обителей магов на такси. Забавно, я сказал водителю, что добавлю ему пятьдесят долларов, если мы не будем стоять в пробках.

Мы ехали по каким-то закоулкам и дворам, но до нужного места добрались всего за полчаса, хотя проехали половину города. Таксист действительно заслужил чаевые.

Я остановился напротив странного здания на Бликер-стрит, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от концентрации магической энергии. Мои чувства улавливали мощные защитные барьеры, окутывающие строение подобно невидимому кокону.

Трёхэтажное викторианское здание с причудливым фасадом казалось одновременно и обычным, и абсолютно неуместным среди стеклянных небоскрёбов. Прохожие скользили мимо, их взгляды будто соскальзывали с фасада, не задерживаясь — явное действие заклинания отвода глаз.

Огромное круглое окно на верхнем этаже пульсировало едва заметным для обычного человека свечением. Я ощущал, как храм "изучает" меня, словно живое существо. Драконья кровь во мне отзывалась на древнюю магию, создавая странный резонанс. Воздух вокруг дрожал от незримых энергетических потоков, пересекающихся у фундамента здания.

Это место было узлом силы, сокрытым от мира простым и гениальным заклинанием — невидимостью на виду у всех.

Я постучал в деревянную дверь храма, ощущая, как магическая энергия пульсирует под моими пальцами. Через несколько мгновений дверь открылась, и передо мной предстала девушка азиатской внешности. Её округлое лицо с мягкими чертами выражало спокойную уверенность, а глаза излучали мудрость, несоответствующую молодому возрасту.

На ней было свободное одеяние тёмно-красного цвета с золотистыми узорами, напоминающее традиционные одежды тибетских монахов, но адаптированное для повседневной жизни. Широкий пояс с мистическими символами обвивал талию, а на запястьях поблёскивали тонкие металлические браслеты с рунами защиты.

— Я пришёл по приглашению одной лысой предсказательницы, — произнёс я, глядя ей в глаза.

Девушка не выказала удивления, лишь слегка склонила голову и внимательно изучила меня взглядом, словно видела не только физическую оболочку, но и потоки энергии внутри меня.

— Древняя ждёт тебя, Довакин, — наконец ответила она, отступая в сторону. — Входи.

Я шагнул через порог Санктум Санкторума, и меня охватило ощущение, будто вошёл в совершенно иной мир. Первый этаж храма поражал своим величием и древностью. Просторный холл с мраморным полом и высокими сводчатыми потолками был освещён странным янтарным светом, источник которого невозможно было определить.

Вдоль стен стояли витрины с древними артефактами — амулеты, кристаллы, свитки с загадочными письменами. Каждый предмет, казалось, пульсировал собственной магической аурой. Широкая винтовая лестница из тёмного дерева уходила на верхние этажи, её перила украшали замысловатые резные символы.

В центре холла находился круглый бассейн с водой, в которой отражались не потолок и люстры, а звёздное небо неизвестной галактики. Воздух был наполнен ароматами экзотических благовоний и озона от магических разрядов, а тишину нарушал лишь еле слышный шёпот древних заклинаний, исходящий из стен.

Я последовал за своей спутницей вверх по лестнице, и в конце концов мы остановились у неприметной двери. Она открыла её и вошла, а я, не раздумывая ни секунды, шагнул за ней.

Я прошёл через дверной проём, ощутив странное сопротивление, словно проходил сквозь густую вязкую субстанцию. На мгновение зрение затуманилось, а в ушах раздался низкий гул. Когда всё прояснилось, я оказался не в очередной комнате храма, а на каменной террасе, высоко в горах.

Холодный, разреженный воздух Тибета наполнил мои лёгкие, заставляя тело вспомнить горы Скайрима. Вокруг возвышались заснеженные пики, пронзающие облака, а внизу расстилалась долина, окутанная туманом. Это определённо была телепортация — мгновенный переход через тысячи километров.

Во внутреннем дворе монастыря десятки учеников в жёлто-оранжевых одеяниях тренировались под присмотром наставников. Одни создавали мерцающие щиты из чистой энергии, другие формировали огненные сферы, третьи левитировали над каменными плитами. Их движения напоминали сложный танец — каждый жест имел значение, каждый выдох и вдох контролировался.

— Камар-Тадж, — произнесла моя сопровождающая. — Главный храм мастеров мистических искусств и дом Древней.

Я внимательно наблюдал за учениками Камар-Таджа, отмечая фундаментальные различия между их магией и колдовством Скайрима. В Тамриэле маги черпали силу из собственных магических резервов, сформированных благословением Этериуса. Заклинания создавались волей мага, без промежуточных конструкций. Здесь же практиковали иной подход. Ученики буквально рисовали в воздухе сложные энергетические схемы, используя воображение и жесты для формирования заклинаний. Они создавали красивые светящиеся мандалы, служившие проводниками энергии из других измерений.

Их магические резервы казались скромными по сравнению с архимагами Коллегии Винтерхолда, но они компенсировали это, черпая энергию не из себя, а направляя потоки силы из иных реальностей... или возможно из какого–то Аэдра

Я медленно шёл вслед за своей проводницей, впитывая величественную красоту Камар-Таджа. Каменные террасы, спускающиеся к обрывам, напоминали Высокий Хротгар — древнюю обитель Седобородых в Скайриме. Тот же разреженный воздух, те же облака, окутывающие горные пики, словно белые шарфы.

Здесь, однако, атмосфера была иной. Вместо сурового аскетизма Седобородых — живое движение, яркие краски одежд и сияние магических формаций.

Моё внимание привлекли ученицы, тренирующиеся на одной из площадок. Девушки в облегающих тренировочных одеждах двигались с грацией танцовщиц, их руки чертили в воздухе огненные символы, которые сплетались в сложные защитные барьеры. Сила и изящество, объединённые в смертоносном искусстве магии.

Воительницы всегда были моей слабостью, наблюдая за их концентрацией и уверенностью. Женщина, способная постоять за себя, всегда вызывала во мне особое уважение — будь то норд с боевым топором или эти изящные чародейки, управляющие силами.

Провожатая изучила меня с хитрой улыбкой, заметив мой интерес к тренирующимся ученицам.

— Нравится то, что видишь? — спросила она с лёгкой насмешкой в голосе.

— Такое просто не может не нравиться, — честно ответил я. — я всегда ценил силу духа не меньше, чем силу меча.

Она кивнула, словно получив подтверждение своим мыслям, и повела меня дальше по извилистой каменной тропе. Мы поднимались всё выше, проходя мимо древних статуй и магических барьеров, мерцающих на солнце.

Наконец мы достигли уединённой террасы с видом на всю долину. В центре её, на простой циновке, сидела женщина с бритой головой. Несмотря на кажущуюся хрупкость, от неё исходила аура невероятной силы.

— Довакин, — произнесла Древняя. — Наконец-то ты пришёл.

Древняя грациозно подняла старинный чайник и наполнила небольшую глиняную чашку ароматным зелёным чаем. Пар поднимался тонкими струйками, наполняя воздух терпким запахом горных трав.

Я сел рядом с ней на потёртую циновку, ну и что то в её ауре, что-то, что мне не понравилось, чувствовался какой то неприятный привкус...

— Мне очень любопытно, что из себя представляют местные маги, — произнёс я, принимая чашку из её рук. — Мне довелось слышать о вас, и захотелось лично все увидеть.

Я сделал глоток чая, наслаждаясь его сложным ароматом, но внутренне отметил, что предпочёл бы мёд, как в тавернах Скайрима. Впрочем, комментировать это не стал.

— Нравится ли тебе здесь, Довакин? — спросила Древняя, её глаза изучали меня с древней мудростью.

— Если говорить честно, то да, — ответил я без обиняков. — Ваш храм напоминает мне Высокий Хротгар, но атмосфера живее. Особенно впечатляет ваш подход к магии — создание энергетических конструкций вместо прямого проявления воли. И, — я позволил себе лёгкую улыбку, — соотношение учениц к ученикам весьма... благоприятное.

Древняя кивнула, в её глазах промелькнуло понимание.

Древняя отставила свою чашку и внимательно посмотрела на меня.

— Я хотела бы предложить тебе должность наставника, Довакин, — её голос был мягким, но решительным. — Твоё понимание магии Скайрима и особенно владение ту'умом уникально для нашего мира. Обучи наших учеников своей магии, её построению. А нескольким избранным — передай знание драконьей речи.

Её пальцы начертили в воздухе сияющий символ.

— Взамен ты получишь полный карт-бланш в нашей библиотеке, включая закрытые секции. Сможешь вернуться в город, когда пожелаешь.

Она достала из складок одежды странная вещь, которое была похоже двойным спаянным кольцом.

— А когда освоишь это, расстояния вообще перестанут быть проблемой. Телепортация станет для тебя так же естественна, как дыхание.

Библиотека древних знаний и возможность телепортации... весьма щедрое предложение. Я внимательно взвесил предложение Древней. Преподавание ту'ума и магии Скайрима могло дать мне доступ к уникальным знаниям. Библиотека... сколько тайн она хранит? Телепортация, доступ к другим измерениям... Решение было очевидным.

— Я согласен, — ответил я Древней. — Когда можно начать изучение ваших книг?

Древняя удовлетворённо кивнула, когда я дал своё согласие.

— Мудрый выбор, Довакин. Знания должны передаваться, а не храниться в одних руках.

Она извлекла из складок одеяния небольшой амулет протянула мне.

— Это твой пропуск в библиотеку. Включая закрытые секции.

Я принял амулет, ощущая пульсацию магии под пальцами.

— Когда я смогу приступить?

— Сегодня же, — улыбнулась она. — Библиотека ждёт тебя. Но помни: некоторые знания имеют свою цену.

Интересно, что хранится в этих книгах, подумал я, рассматривая амулет. Какие тайны станут доступны мне? И как эти знания усилят мою магию?Предвкушение новых открытий наполнило меня энергией. Ведь драконы всегда были жадны до знаний.

***

Два дня спустя.

— Интересный эффект, — произнес я, выходя из собственного портала.

Хотя, признаться, «собственный» — это слишком громкое название, ведь он создавался благодаря двойному кольцу, которое сейчас было на моих пальцах. Сутки ушли на его освоение, и, честно говоря, я даже впечатлён местными магами. Во-первых, построение их заклинаний немного сложнее, чем в Тамриэле, по крайней мере, из того, что я успел подчеркнуть в библиотеке. В самые дебри я пока не лез, но и того, что узнал за два дня, хватило с головой.

— С возвращением, владыка, — произнесла Мураками, низко кланяясь.

Иногда мне кажется, что она специально одевает этот халат к моему приходу.

Сейчас я телепортировался прямо в бывший храм зверя, где Муриками вместе с куноити отрабатывали какие-то приёмы. Похоже, что моё появление никого не впечатлило, но мне всё равно. Сами дети, вероятно, находились в соседнем здании, где у них, вероятно, шли уроки или, возможно, они на обеде, потому что время как раз для этого. Мои воительницы, как и Муриками, застыли в низком поклоне, ожидая от меня каких-то распоряжений.

— Ладно, продолжайте тренировку, Муриками, через пару часов зайди ко мне, мне нужно будет с тобой кое-что обсудить.

— Как прикажете, владыка.

— Хорошо занимайтесь.

Я же направился вверх по лестнице, чтобы предаться обычной лени. Всё время, что я находился в храме, я не спал и даже толком не отдыхал, всё моё внимание было занято новыми знаниями. Правда, теперь придётся платить за это, а именно учить новых учеников… Хм, может быть, взять кого-то из детей в этот храм, чтобы их тоже обучили магии? Мои заклинания основываются в основном на внутренней силе, но у местных с этим всё грустно, а здесь они используют силу местного Аэдра… Хотя это не точно, в этом вопросе мне ещё предстоит разобраться. Заполучить в своё окружение несколько боевых магов было бы весьма неплохо, но пока рано об этом думать, они ещё слишком мелкие для этого. Да и надо будет с Древней это обсудить, хотя называть её древней у меня язык почти не поворачивается, на драугра которые обитают в склепах Скайрима она не похожа, вот они больше похожи на древних.

И вот когда я расположился в своём удобном кресле и начал обдумывать некоторые ситуации по поводу обучения новых учеников, передо мной стал появляться красный туман, а воздух сразу заполнил аромат серы. В руке у меня моментально сформировалось заклинание школа разрушения, но оно не понадобилось, потому что передо мной возникла Хенд.

— Мой повелитель, я справилась.

Я развеял заклинание и с интересом уставился на девушку, которая сейчас была в своём демоническом обличии.

— Ты конечно молодец, а теперь поподробнее.

— Я смогла извлечь в душу из камня. Я провела много времени в библиотеке отца и нашла нужные знания, а главное — я смогла это воплотить в жизнь.

Много времени?! Но полторы недели я бы не назвал множеством… Стоп, она же говорит, что время там бежит иначе.

— Скажи, сколько времени ты потратила, если измерять его по земным меркам?

— Около десяти лет, владыка. Я воспользовалась некоторыми артефактами, чтобы время текло иначе для меня. — Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но она продолжила: — Эти артефакты работают только в аду.

Меня это, конечно, расстроило, ведь у меня уже были некоторые идеи на этот счёт. Однако то, что она может извлекать душу из камня, — это замечательно. Ведь теперь мы можем делать то, что делал Зверь, — воскрешать мёртвых. Только процесс будет немного отличаться.

Я создам для своих воительниц амулеты с камнями душ. Если они погибнут, активируется заклинание захвата души, и их душа попадёт в камень. Я же, в свою очередь, смогу спокойно восстановить тело, а Хенд — воскресить их. И это будет очень существенный плюс. И даже если не получится восстановить тело можно будет подумать о том чтобы переселить в другое... Некроманты Тамриэля наверно мне поаплодировали бы стоя.

Например, Зверь воскрешал своих последователей, когда их души находились в аду. Пусть недолго, но это сильно било по психике, из-за чего, как мне рассказала Муриками, некоторые сходили с ума. А сейчас этого можно избежать.

Как бы то ни было, это прекрасные новости. Теперь осталось только создать амулеты, благо пустых камней душ у меня достаточно. Я подробно обсуждал с девушкой, как она достигла желаемого результата и что воскрешение действительно возможно. Правда, снова придётся действовать через ад, но зато души будут защищены камнями, и им не придётся создавать все красоты преисподней. Перспективы казались весьма радужными.

— Мой повелитель, за свою работу я хотела бы получить награду.

Конечно, это было ожидаемо. Мало кто работает просто так, из энтузиазма.

— Хорошо, чего ты желаешь? — Мне было искренне интересно, какую плату она хочет.

— Я хочу вас, владыка. — Её глаза немного закатились, и она стала чаще дышать. — Я хочу, чтобы всё было как в первый день нашего знакомства. Я хочу чувствовать вас повсюду, хочу вдыхать ваш аромат... Чувствовать ваш вкус... Я хочу...

— Так, Хенд, вернись с небес на землю... Точнее, из-под земли на землю... Стендарр милостивый, как же с вами дреморами сложно! В общем, ты же понимаешь, что у меня есть девушка, и я не хочу изменять ей.

— Это не измена, это награда, — на её лице появилась улыбка. — Это наивысшая награда для меня. Я чувствую, как становлюсь сильнее рядом с вами, когда вдыхаю ваш аромат. Вы, мой повелитель, словно наркотик, вы не изменяете, вы награждаете... — Она резко приблизилась ко мне и нависла надо мной, сверкая своим декольте из корсета. — Я желаю вас больше, чем кого-либо на свете. Я потратила десятилетие, чтобы стать для вас полезной, чтобы вы, владыка мой, вознаградили меня за это...

Честно говоря, я был растерян, хотя старался держать лицо, чтобы не было видно моей растерянности. Если подумать, то она потратила столько времени на изучение нужных МНЕ знаний, это уже многого стоит. И то, что она хочет плату лишь в виде интима... Немного сбивает с толку.

— Скажи, ты точно уверена в своём решении? Возможно, тебя интересуют знания или что-то более материальное?

Девушка, уже не боясь, подошла ко мне вплотную, её нос уткнулся мне в шею, и она сделала глубокий вдох, от которого её тело слегка задрожало.

— Я уверена в этом как ни в чём другом, вы нужны мне... Нет... Вы необходимы мне...

Сейчас от неё практически не ощущался запах серы, а лишь приятный аромат роз. Я чувствовал её частое дыхание своей шеей и, кажется, она начала тереться своей промежностью об мою коленку. Похоже, из-за моего запаха у неё действительно едет крыша, только вот вопрос, не будет ли это плохо в будущем? Такая одержимость уже довольно нездоровая вещь, и по ней видно, что она сейчас на пределе. Мне страшно представить последствия, если я вдруг решу ей отказать... Похоже, всё же придётся пойти ей на уступки...

Пока я размышлял над ситуацией, у дреморы уже во всю сорвало крышу, и она, ни о чем не заботясь, просто села ко мне на колени, лицом к лицу... Я же почувствовал своей промежностью, насколько она мокрая... Неожиданно дверь в мою обитель открывается, и на пороге появляется Муриками.

— Владыка я... Я...

Но девушка не успела договорить, её тут же окутала красно-кровавая пелена, которая моментально притянула к нам.

— Иди сюда, сладенькая — прошептала Хенд.