Я сидел в своем кабинете и ждал, когда приведут Сингэн. И вот наконец-то она появилась, но я не был рад её видеть, а точнее не хотел видеть её в таком состоянии.

Девушка сильно изменилась: её длинные волосы были подстрижены под каре, лицо было бледным, а под глазами виднелись большие чёрные круги, словно от недосыпа. Вместо своих длинных платьев на ней была мешковатая одежда и спортивные шорты, а одна рука была забинтована.

Я стоял возле пентаграммы душ, на которой лежал меч Муриками. Когда Сингэн вошла в мой кабинет, я не сразу узнал её, и что-то сжалось у меня в груди от того, какой она стала.

— Сингэн...

— Привет, Джон, давно не виделись. — Она грустно улыбнулась и потёрла предплечье.

Я подошёл к ней ближе и внимательно осмотрел её.

— Что с тобой произошло?

— Это долгая история, может, присядем?

Я кивнул, и мы направились к дивану, на котором и сели. Девушка расстегнула свою байку, где обнаружилась белая майка.

— Ну что же, теперь рассказывай.

Взгляд девушки опустился в пол, и по её щеке скатилась слеза.

— Я всё потеряла, абсолютно всё... — Она вытерла рукой слёзы, которые, видимо, пыталась сдержать. — Я откусила слишком большой кусок, который не смогла разжевать... Прости мои слова, слишком сильные были тогда эмоции...

Я аккуратно положил ей руку на плечо, и она вздрогнула, но скидывать её не стала.

— Продолжай.

— Мне досталось от амбала довольно обширная территория, и я прикрывалась твоим именем, — вновь тяжёлый вздох. — Потом я начала прощупывать территории соседей, и поначалу всё было неплохо...

Кажется, я понял, что у неё произошло, но всё же дам ей закончить.

— Но позже я начала получать закономерный ответ, а когда они поняли, что ты не придёшь, они начали действовать намного наглее...

— И тогда, когда мы с тобой разговаривали...

Она кивнула.

— Да, у меня во всю шла война за территорию, мне нужен был кто-то, кто поможет мне защититься, я надеялась, что ты поможешь мне, но ты мне отказал.

— Я отказал только в предложении свадьбы, если бы ты попросила помощь... — Но она резко вспылила.

— Я не собираюсь просить жалкие подачки, мне хотелось, чтобы ты помог мне возглавить всё, я хотела полностью подчинить себе криминальный мир, и эту ношу я хотела разделить с тобой, а такое можно разделить только со своим супругом... — С её глаз более усиленно потекли слёзы, ещё немного, и она начнёт всхлипывать. — Пойми, я люблю тебя, я думала, что это взаимно... Я думала, что если буду более напористой... Да только всё... Шмыг... Вышло с точностью да наоборот.

Сейчас у неё был довольно неважный вид, она уже выглядела сломленной, разбитой.

— Так что же произошло?

— Когда противники осознали, что ты не придёшь, как и союзники... Меня предали, меня пытались убить, и им почти удалось, ещё немного, и я бы отправилась на тот свет, все, кто мне верен, находится в этом здании, а остальные лишь рядовые бойцы, которые делают то, что им прикажут...

Итак, в моей голове вырисовывается следующая картина: девушка, опьянённая своим успехом, начала продавливать местных крупных игроков, и поначалу даже успешно. Потом местные ребятки, осознав, что я не приду на помощь, начали действовать очень нагло, её начали зажимать, а в итоге предали свои же, возможно, при помощи каких-то крупных игроков... Хотя скорее всего так оно и есть... Чем-то смахивает на сказку, которую мне рассказывал сибиряк, ещё во время Второй мировой войны... Вроде бы она называлась сказка о эбонитовой... Серебряной... А точно сказка о золотой рыбке, когда местная старушка все хотела больше и больше, а в итоге осталась возле разбитой ванны... Или умывальника?! Не помню точно, слишком давно это было, да и язык я тогда плохо понимал.

— Если бы не твоя ниндзя, я бы уже давно покоилась на дне реки, — произнесла она с горечью.

Я понял, что не зря оставил рядом с ней нескольких наблюдателей. Сначала они докладывали мне о каждом её шаге, но после нашего телефонного разговора я попросил их просто следить за ней, не предоставляя отчёт. И не зря всё же решил оставить нескольких воительниц, чтобы они присматривали за ней. Надо будет позже подробнее расспросить их об этом.

— Ладно, позже поговорим об этом, а сейчас расскажи, что ты планируешь? — спросил я.

— Я... Я хотела, чтобы ты помог мне всё вернуть, — ответила она, глядя на меня с надеждой.

— Нет.

Мой отказ прозвучал для неё как приговор, глаза расширились, а рот приоткрылся от удивления.

— Но почему? Что ты хочешь взамен? — спросила она, не в силах поверить в мою решимость.

— Мне ничего не нужно. Даже если я помогу тебе, это будет лишь временная мера. Я не собираюсь вмешиваться в это грязное дело. Как ты говоришь, тебя предали собственные союзники... Может быть, стоит всё бросить и начать новую жизнь? Сингэн, пусть я и был руководителем гильдии воров, но душа к этому у меня никогда не лежала. Я помогу тебе встать на ноги, если понадобится, мы создадим тебе новую личность. Но будем честны: ты проиграла, и даже мстить некому, потому что ты первая развязала всё это. Я мог бы легко вырезать всех главарей преступных группировок, но на их место придут другие, и город снова начнёт пылать. А я люблю его и этот мир, и мне неприятно видеть, как люди гибнут на пустом месте, гибнут от амбиций других людей, гибнут просто так. И буду откровенен: твоё ремесло я не одобряю, хотя и воспринимаю его как необходимое зло, просто потому что люди ещё не научились жить по-другому.

Повисло неловкое молчание, но после очередного тяжёлого вздоха девушка произнесла:

— Я подумаю над твоими словами.

— Хорошо, а сейчас иди отдохни, и давай я тебя приведу в порядок.

С этими словами я запустил на ней быстрое исцеление, и её кожа моментально приобрела здоровый оттенок. Сама девушка вздохнула с облегчением.

— Спасибо, Джон, а сейчас мне и правда не мешало бы отдохнуть, — произнесла она.

Я вызвал к себе одну из куноити, которая проводила девушку. Также я дал ей распоряжение разместить её людей, которых оказалось всего четыре человека. Также я попросил вызвать тех, кто следил за ней, и буквально через десяток минут возле меня стояли две воительницы. Они были одеты в свои повседневные наряды и выглядели довольно уставшими. Я расспросил девушек о том, что произошло, и сделал это крайне подробно, а после отпустил их отдыхать.

Выходила следующая картина. Сингэн рассказала практически всё как есть, упустив лишь один маленький факт: в последнее время она стала сильно... Жесткой. Когда всё начало лететь к даэдра под хвост, она начала командовать своими людьми более жёстко, надеясь удержать их в уезде, вплоть до того что казнила собственных подчинённых. Но вышло всё с точностью да наоборот: людям не понравилась её манера, и они решили уйти под крыло к какому-то Седовласому. В итоге в один прекрасный момент её просто предали, и если бы не вмешательство моих воительниц, она бы была покойницей. Кстати, благодаря куноити она и узнала, где я нахожусь, потому что она пыталась расспрашивать обо мне даже своего деда, который мягко, но настойчиво отослал её куда подальше.

Как бы то ни было, я не намерен помогать ей. Даже если предположить, что я убью Седовласова и его людей, на их место придут другие. Как говорится, свято место пусто не бывает, и война за кусок по большей будет обеспечена. Судя по рассказам моих куноити, на его территории царит относительный порядок.

Чтобы полностью искоренить преступность, нужно сначала улучшить условия жизни в районах, создать достойные рабочие места и отправить в тюрьму или полностью избавиться от тех, кто продолжает наводить беспорядок. В основном преступлениями занимаются редгары, потому что к ним относятся как к отбросам общества. Если человеку всю жизнь говорят, что он мусор, он и будет вести себя соответственно. Лишь немногие из них способны выбиться в люди.

Но не только редгары составляют основу криминалитета. Например, на Адской кухне условия жизни крайне неблагоприятные. Большинство людей работают в ресторанах, где платят крайне мало, если только человек не шеф-повар. В этом районе плотность населения значительно выше, чем количество рабочих мест, и местные забегаловки пользуются этим, выставляя самые низкие зарплаты и возлагая на людей множество дополнительных обязанностей. Из-за этого многие идут в криминал.

Казалось бы, можно просто покинуть этот район и переехать в другой город, но опять всё упирается в финансы. Чтобы переехать, нужны деньги на первое время: где-то жить, что-то есть, как-то добираться до новой работы... В итоге люди остаются в этом порочном круге, где либо проявляют смекалку и удачу и могут устроить свою жизнь, либо пытаются как-то жить там, где находятся, и не факт, что это хорошо кончится. Или же, как многие жители Адской кухни, идут в криминал в надежде обзавестись деньгами и уйти с кривой дорожки, правда, удаётся это лишь единицам.

Но что-то меня не в те дебри начало нести. Сейчас нужно придумать, как помочь девушке. Откровенно говоря, я вижу только два варианта:

Первое. Я помогу ей так же, как она однажды помогла мне: изменю её внешность, получит новые документы, и она начнёт абсолютно новую жизнь.

Второе. Я просто ничего не делаю, если она решит вернуть всё как было и идти до конца. Убийство Фиска ясно дало мне понять, что не нужно действовать так опрометчиво. Сначала нужно было найти для него замену, который смог бы удержать все группировки в своих руках, а потом можно было бы его спокойно похоронить.

Можно было бы, конечно, попытаться занять его место, как предложила Сингэн, и стать лидером. Но я не вижу в этом смысла. Это не для меня, потому что придётся заниматься множеством вопросов. Например, я бы полностью искоренил наркоторговлю, но, как говорится, свято место пусто не бывает. Нашлись бы те, кто начал бы завозить наркотики в город. И даже если бы этих не очень умных людей убили, на их место пришли бы другие, и этот порочный круг никогда не разорвётся. Кроме того, пришлось бы кого-то крышевать, проводить акции устрашения среди вражеских группировок... В общем, как бы то ни было, но я не собираюсь лезть в эту помойку и не хочу, чтобы мои близкие тоже в это ввязывались, и именно это является причиной почему я отказал девушке и буду надеяться на её благоразумие, а если не станет его проявлять... Я не нянька, и она уже довольно большая девочка.

На словах всё просто... А ведь если подумать, когда у меня толком не было друзей и знакомых, я особо не переживал за свои действия. Теперь у меня в городе есть знакомые, которые могут пострадать из-за моих действий, например, Мэдлин Стейси и её дочь, Мария, она же Эрика. Из-за моих действий на неё могут ополчиться и начать охоту на мутантов... Как же раньше было проще, а теперь у меня ещё здесь «рука»... Кстати, их давно пора бы переименовать, только вот как назвать их? Тёмное братство? Даже не смешно, не дотягивают они до тёмного братства, да и Ситису тут никто поклоняться не собирается, да и какое братство, если тут в основном одни женщины... Тёмное сестринство... Если так переименовать, то чисто посмеяться. Вот же гадство, всегда знал, что с выбором названия у меня проблемы. Ладно, оставим этот вопрос на потом, сейчас это не горит.

Я сидел на диване, погруженный в размышления о сложившейся ситуации, и даже впал в какой-то транс. Из этого состояния меня вывел телефонный звонок.

— Слушаю, — произнес я в трубку.

— Привет, Джон, — услышал я мелодичный голос, который вызвал на моем лице улыбку.

— Привет, Ороро, — ответил я, наслаждаясь ее голосом — Мне тоже очень приятно слышать тебя.

— Как поживаешь?

— В целом, как обычно, ничего не меняется, обычная рутина.

— Понимаю тебя. Как дети?

Я усмехнулся.

— Мы едва успеваем ловить их, чтобы они не лезли в оружейные. Даже пришлось поставить человека на постоянную охрану, потому что все они жаждут взять в руки настоящий меч, а тренировочные их уже не устраивают, а в последнее время даже пытаются эту охранницу скрутить, ну пока силёнок маловато.

— Да, они у тебя крайне необычные.

— И это неудивительно, то, что они пережили, заставляет их меняться.

— Да, это невероятно ужасно. Помимо того, что они были брошены своими родителями, так еще и попали в руки к вампирам. Неудивительно, что они тебя превозносят и стараются быть лучшими во всем.

— Да только я хотел бы для них мирного неба над головой, потому что войн я насмотрелся.

— Полностью с тобой согласна. Кстати, я вот зачем звоню. Возможно, в ближайшее время я буду недоступна. Сначала мы поедем искать одного мутанта, который, похоже, умеет телепортироваться, а потом мне нужно будет съездить в Каирн.

— Может, понадобится моя помощь?

— Нет, не думаю. Я звоню тебе, чтобы ты не волновался.

— Хорошо, я понял тебя. И знай, если что-то случится, ты должна будешь обязательно связаться со мной, и поверь, я смогу отыскать тебя везде.

— Хорошо... И Джон...

— Да?

— Я люблю тебя.

— И я тебя, моя милая Ороро.

— Пока... Милый — кажется, ей непривычно говорить эти слова.

— Пока, милая... — произнес я и положил телефон.

После телефонного разговора на душе стало легче. В последнее время мы с ней нечасто общались, и это неудивительно. Так же очень часто появляются мутанты, и некоторые молодые люди, обретя сверхспособности, начинают вести себя как герои. К сожалению, в первой же стычке они часто получают пулю — либо от бандитов, либо от полицейских.

Другие же видят в этом возможность быстро обогатиться и пытаются кого-то ограбить. Результат, как правило, один и тот же — неизбежная гибель. Даже у продавцов под стойкой может лежать дробовик.

Сидя на диване, я осмотрел своё помещение, прикинул планы на день и осознал ужасную истину: сейчас мне абсолютно нечего делать. От этой мысли меня едва не охватила паника, ведь в последнее время я только и думал о тишине. Мне постоянно нужно было куда-то бежать, к чему-то готовиться, чего-то ожидать, кого-то убивать. А сейчас я просто сижу и не знаю, чем себя занять.

В моём клане всё отлажено: дети обучаются, воины тренируются. Заказы на убийство мы пока не берём, но стоит ли их вообще брать — это вопрос, который нужно тщательно обдумать. От моей ручной дреморы пока ни слуху ни духу, и, честно говоря, я немного переживаю, но лишь самую малость.

Мелани, как всегда, занимается своими адвокатскими делами. На днях она будет публиковать информацию о Фиске, так что сейчас она активно готовит почву для этого, и лучше её лишний раз не беспокоить. В семействе Стейси всё хорошо, по крайней мере, так сообщают мои наблюдатели.

Также пока по поводу меня стихли многие разговоры, хотя в некоторых передачах меня продолжают обсуждать. Но мне от этого ни холодно, ни жарко.

Может быть, стоит заняться зачарованием? Ах, точно, с камнями душ у меня сейчас напряжённо, пока что только один меч Муриками зачарован. Может быть, стоит посидеть в своём трактире? Нет, что-то душа не тянет.

Мой взгляд упал на стол, где лежал листок с адресом, который оставила одна лысая особа.

— А почему бы и нет? — подумал я вслух.

Мне обещали показать, чего стоят местные маги, а также доступ в местную библиотеку. А это новые знания и возможность восполнить некоторые пробелы. Хм...

Собравшись с силами, я поднялся с дивана и направился в подвал, где раньше находилась статуя зверя. Дойдя до места, я увидел Муриками в окружении детей, которая показывала какую-то дыхательную технику.

— Муриками, можешь отвлечься на минуту? — спросил я.

— Для вас, владыка, я всегда свободна, — ответила она.

— Хорошо, я собираюсь кое-куда съездить, так что ты остаёшься за главную. Сколько я буду отсутствовать, я не знаю, но вряд ли больше пары суток.

— Может быть, возьмёте кого-то из воительниц или... меня? — последнее слово было сказано как-то слишком томно, даже интимно.

— Нет, никого сейчас брать не буду, потому что еду в гости к магам... — Я посмотрел на лицо девушки, и там отобразилась гамма эмоций. — И нет, резню я там устраивать не собираюсь.

— Я поняла вас, владыка. Я не подведу. Есть ли какие-то особые пожелания, чтобы мы выполнили в ваше отсутствие?

Я задумался.

— Нет, пока продолжайте в том же духе.

— Как прикажете, владыка. — Она низко поклонилась.

И когда же она перестанет носить халаты, которые сильно распахиваются, и начнёт носить нижнее белье?