— Ты ими не займёшься? — спросила меня негромко Наира, разглядывая лежащих на спускаемой площадке раненых рядом с тушами зверей.

Четыре зверя заняли как минимум треть платформы. Разделанный вепрь возвышался над всем этим огромной горой мяса. Между добычей расположили и троих раненых. Один из гвардейцев был в сознании, полосатая тварь распорола ему бедро и зацепила живот, и лишь по удаче не добралась до внутренностей. Кровь они остановили, я поделился обезболивающей пилюлей. С другими тоже было всё не так уж и просто. Один потерял много крови, а второй получил удар лапой в грудь и теперь хрипло дышал. Видимо, грудная клетка была сломана.

— Ну точно не здесь, — сказал я тихо. — Их отнесут в госпиталь либо в комнату, которую найдут здесь, а там уже вместе с Лианой решим этот вопрос. Поставить их на ноги можно быстро, сама понимаешь.

— Главное, чтобы такой, как Кроха, не появился, — сказал Син.

Выдавать ещё один секрет нескольким сотням чужих мне людей мне не хотелось, но и оставлять раненых в качестве обузы тем более. После лечения каждый из них поднимется на следующую ступень развития. Это будет значительное усиление хотя бы трёх бойцов. И пренебрегать таким в тех обстоятельствах, которые сложились наверху, сейчас точно не стоит. Чем лучше и качественнее воины генерала, тем безопаснее моя жизнь и жизнь моих друзей.

Особых опасений по поводу того, выживут они или нет, у меня не было. Навык проверил их состояние и подтвердил, что все трое находились не в критическом состоянии, да и регенерация уже была вполне себе по уровню. Раненые бойцы находились на средней стадии закалки мышц. Поднять их на конечную будет несложно, особенно с моим Преобразователем и ступенью культивации. А клеймо мне уже давно для такой работы не требовалось.

Была у меня ещё одна шальная мысль: подчинить генерала Стейни и весь его отряд, нанести на них своё клеймо и обезопаситься максимально, но я решил этого не делать. Хватит. Пообещал уже себе, значит, обещание нужно держать. А то я так действительно стану тёмным властелином и буду злобно хохотать в огромной построенной для себя башне, управляя всем окружающим миром, как кукловод дёргает за ниточки своих кукол.

Наира выслушала меня, понятливо кивнула и больше к этой теме не возвращалась. Офицер, командующий отрядом, стоявший рядом, услышал нашу беседу краем уха, но промолчал. Видно было, что он переживал за каждое ранение своих людей, как будто оно было нанесено лично ему, и тот факт, что его людей вылечат, успокаивал его, по крайней мере, сейчас.

— Ринго, — обратился я к нему, — нужно организовать госпиталь для раненых. Мы сами ими займёмся. У нас в команде серьёзный алхимик и лекарь, которые вылечат твоих бойцов. Главное — сделать всё быстро. Хорошо?

— Генерал Стейни…

— Я знаю, что скажет генерал, — сказал я чуть громче. — Но уверяю, он ответит то же самое: госпиталь делаем на территории верфи, на корабль их не тащи.

— Решение будет принимать мой генерал, — упрямо сказал офицер.

— Чем ближе, тем лучше. Все уже прекрасно понимают, что дальше раненых будет больше.

И тут ему точно ничего уже не оставалось сделать, кроме как согласиться со мной. События наверху прекрасно показывали, что драться мы будем практически без остановок.

Внизу нас никто не встречал. Офицеры других команд либо отправляли команды в дозоры, либо отдыхали, поэтому спуск и всё дальнейшее распределение ресурсов и раненых происходило уже под руководством самого Ринго. И подходящее место нашлось неподалеку от причала. Возможно, раньше тут отдыхали рабочие смены, потому что в длинной комнате стояли каменные столы, а рядом находилась исправная система подачи воды. Носилки занесли внутрь и расположили раненых на столах. Ринго отправил своих доложить генералу и за корабельным лекарем, а часть его отряда занялась добычей.

— Может, мы их действительно того? — сказала Наира и легонько провела пальцем по горлу, когда мы остались одни.

— Всех, что ли? — ужаснулся я мысли. — Ты что такая кровожадная?

— Ну я же не про убивать, — ответила та. — Я про то, чтобы воткнуть клеймо, подчинить и все дела.

— Ну, проведя по горлу, это точно не клеймо!

— Я, кстати, соглашусь, — сказал вдогонку Син. — Двоевластие — очень плохая штука, особенно в нашей ситуации.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, так как друзья словно уловили мои мысли о подчинении всех с корабля. — Я точно не буду этого делать. Одно дело, пока мы здесь, но как только мы покинем остров и вернёмся домой, с таким расстоянием будет очень сложно понять, как в итоге будет работать клеймо.

— То есть, возможно, сейчас в твоей секте творится сущий бардак, — высказал свою догадку бывший дознаватель.

— Всё возможно, ничего сказать не могу, — о том, что я не чувствую связи с сектой и Бабаем, я рассказал им уже давно, абсолютно не скрывая эту информацию. — Может быть, они там все умерли из-за этого.

— И ты говоришь, что я кровожадная? — Наира как раз достала фляжку и, сделав глоток, чуть не поперхнулась в этот момент и посмотрела на меня. — Ты не предупреждал о таких последствиях!

Мы тоже нашли себе небольшую и вполне уютную комнатушку, в которой можно было разместиться вдесятером. Поставили туда койки и превратили её в свой полноценный, хоть и временный, дом. Затем Син отправился на корабль, чтобы вытащить оттуда весь остальной состав команды и помочь перевезтись Алексу, а мы же остались в комнате с бывшим командиром Осколков.

— Знаешь, я ведь тоже думаю, что клеймо — это не самое правильное решение, — сказал я ей немного виновато. — И когда мы отсюда сбежим, я отпущу тебя закончить свои дела. А захочешь ты возвращаться обратно или нет, решать тебе.

— Мои дела… — немного печально сказала женщина, садясь на кровать. — Моих дел там немного: наказать тех, кто виновен, и на этом всё. Большую часть своей жизни я провела в Яме. Единственное, что поддерживало во мне желание жить — это отмщение. Но последний год всё перевернул с ног на голову. Моя жизнь сейчас настолько насыщенная и интересная, что, то старое, что осталось во мне, оно, несмотря на боль, ушло в сторону. Я вернусь, я обязательно вернусь и сделаю то, что должна была сделать в самом начале. Но тогда, когда решу сама. Ты согласен со мной, Корвин?

— Спасибо тебе за эти слова, — сказал я немного растроганно. — Рад, что ты со мной, ты мой друг.

— Без тебя было бы гораздо сложнее, — усмехнулась Наира, — Кто сделал мне двенадцать идеальных каналов, довёл меня до последней стадии закалки крови и собирается перевести на ступень каналов? Смогла бы я сделать это сама? Возможно, лет через пятьдесят или семьдесят, а то и погибла бы как дура в Яме. Так что я рада, что наши пути пересеклись, несмотря на начальное недопонимание.

Очень скоро Лиана, Лисс, Ашши и Алекс вместе с Сином присоединились к нам, и компания была практически в сборе. Я забыл отобрать у Сина мешок с травами, и именно он похвастался тем, что нарезал наверху и получил от Лианы за то, что неправильно срезал растения и практически не достал ни одного корня.

— Это же вредительство, — говорила алхимик, грозя пальцем смущённому Сину. — Я просила мастера Корвина заняться этим, так как знаю, что он умеет правильно срезать травы и доставать корни, а он в итоге отдал это дело тебе, который совершенно в травах не разбирается.

— Давайте не будем ругаться, — сказал я, отвлекая всех вместе. — Лиана, мне нужны твои пилюли для того, чтобы помочь раненым. Пока у нас есть время, нужно поставить их на ноги.

Я только договорил, как меня тут же нашёл посыльный от генерала.

— Господин Корвин, генерал ждёт вас на Левиафане и просит присоединиться к совещанию, — сообщил подошедший боец.

— Ладно, пока обустраивайтесь, а я схожу посовещаюсь, — сказал я весьма недовольно, потому что тащиться на корабль, стоящий в стороне от центра верфи, было не самым удобным решением. Генералу давно уже было пора принять тот факт, что мы здесь надолго, и разбивать свою резиденцию здесь, а не сидеть в комфортных каютах.

За последние несколько месяцев я встретил уже нескольких давних знакомых, с которыми провёл некоторую часть своей жизни. И эти знакомые достигли весьма серьёзных ступеней во власти и культивации. И что же я в итоге вижу? Прежде всего, их изменения на личностном уровне. Там, где раньше это был безбашенный молодой хулиган либо расчётливый и жестокий офицер, появились совершенно новые и загадочные для меня люди, мыслящие не так, как раньше. Из-за этого я часто не совсем понимал, о чём они думают и что для них в жизни стало теперь важным.

Бывший лейтенант раньше спокойно спал со своими бойцами на каменном полу, сражался в одном строю и был среди нас весьма уважаем. А сейчас я видел, что гвардейцы, его личная охрана, прежде всего боятся своего генерала, а уже только потом уважают.

С такими мыслями я добрался до кают-компании, где совещание не застал. Стейни там был один. Видимо, он уже выслушал доклады от Ринго и теперь хотел снова поговорить со мной один на один.

— Докладывай, — сказал он мне.

— Я не твой подчиненный, генерал Стейни, — ответил я ему достаточно грубо, садясь за стол рядом и складывая руки на столе. — Мне не нравится то, что сейчас происходит.

— Какие-то проблемы? — насторожился он.

— У меня нет проблем, — ответил я. — Скорее проблемы в том, как ты строишь своё управление и что происходит вокруг. Это какой-то откровенный бардак.

Я специально перешёл на ты и начал говорить грубо, как не просто с равным, а с тем, кого я даже немного выше по статусу. И ему сейчас остаётся только либо это принять, либо начать со мной конфликт. Ну он далеко не дурак, а значит, выберет первый вариант.

— Это грубо с твоей стороны, — усмехнулся он. — Так общаться со своим бывшим командиром.

— Новая ситуация — новые правила, — не согласился я с ним. — Нужно покинуть Левиафан и перевести лагерь в центр верфи, чтобы командный пункт находился недалеко от лифта, лазарета и складов, где находятся продукты.

— Ну что ж, давай тогда начнём с этого, — сказал генерал. — Вообще, я хотел обсудить территорию верфи и то, что всё, что здесь находится, должно принадлежать городам Великой Степи по нашему праву. Мы являемся хозяевами корабля, а значит, и всего того, что находится здесь.

— От того, что твой корабль сейчас зажат в чужом причале и не может сдвинуться без разрешения владельца, тебя хозяином этого места корона не делает. Тем более что я запустил верфь в рабочее состояние. Здесь теперь есть свет, вода и можно жить. Так что причин объявить верфь своей у меня нисколько не меньше, но заметь, я этого не делаю.

— Мои офицеры настаивают именно на этом, — не согласился со мной Стейни. — И я придерживаюсь того же мнения.

— Нас могут убить уже сегодня вечером, — сказал я тихо. — От того, что мы делим чужое имущество, никакого толку нет. Если сюда придёт десяток практиков ступени каналов, ты можешь хоть сколько им рассказывать о том, что эта верфь принадлежит тебе.

— И то верно. Мы пытались сломать захваты, но у нас не хватает сил.

— От того, что у вас выйдет освободить корабль от оков, тоже ничего не изменится. Верфь не выпустит вас со своей территории, пока мы не получим допуск из центра. А центр находится где-то там, наверху. И этот центр защищают сильные практики, для которых вся твоя гвардия и офицеры — всего лишь мясо.

— Ты же понимаешь, что этот разговор ни о чём. Сидеть здесь и слушать тебя я не вижу смысла. У меня своя точка зрения, у тебя — своя, — сказал Стейни, поднявшись и расхаживая задумчиво вдоль стены.

— Я вообще не понимаю сути этого разговора. Я пришёл рассказать тебе о том, что находится наверху. Там сильные практики, которых мы убили целых семь штук. Духовные звери, которые нападают и ранят твоих людей, которых, кстати, нужно лечить и лечить быстро. И у меня есть такие возможности, тем более что я могу помочь им перейти на следующую ступень развития, сделав твоих бойцов сильнее. А вместо этого ты занимаешься делёжкой шкуры неубитого медведя. Давай уже смотреть на мир немного по-другому. Здесь не Великая Степь. Здесь совершенно другой мир, и мир гораздо более жестокий, чем тот, к которому ты привык. И твой статус здесь никому не важен.

— Я не откажусь от прав Степи на верфь и все земли, которые мы можем здесь захватить.

— Да мне плевать, — поднялся я. — Я буду спасать только свою команду, если твои люди не будут подчиняться мне и моим приказам.

— Я дам распоряжение, чтобы все десятники и полусотники признавали тебя командиром, — неожиданно сразу пошёл на попятную генерал. — Так ты говоришь, что можешь вылечить людей? Если можешь, сделай это. Раненый сейчас — это обуза. Мы заплатим за каждого раненого. Такой договор тебя устроит? Оплата за нашу охрану и безопасность.

— Господин генерал, — расхохотался я, стоя. — У тебя не хватит золота и серебра для того, чтобы нанять меня в качестве твоего охранника. Я ограбил Серебряный Утёс и вынес оттуда столько драгоценностей, что ты даже представить себе не можешь!

— На самом деле ты не прав, — генерал подошёл к встроенному сейфу, достал ключ и, повернув его несколько раз, открыл дверцу, а затем вытащил оттуда небольшой тубус, напитанный этером и защищённый рунами. — Есть у меня кое-что для тебя весьма интересное.

Стейни положил тубус на стол, но ближе ко мне не подвинул. Видимо, сначала хотел убедиться, что я заинтересовался, и у него, зараза, получилось. Обычную безделушку никто бы не стал держать в настенном сейфе и закрывать тубус рунными слоями тоже. Так что интерес у меня был, даже мягко говоря, нешуточный.

— Что внутри? — спросил я осторожно.

— Техника для мастера рун. Она называется Рунный Слепок. Этот тубус больше сотни лет лежал в хранилище Степного Цветка, в самом тёмном его месте. Отец собирался продать его в Серебряный Утёс, но не получилось. А затем и Серебряный Утёс пал. Я знал, что мы с тобой обязательно встретимся. Я знал, что я могу тебе пригодиться.

— А предложить его за корону вместе с Алексом?

— Ну, я рассчитывал подарить его тебе, когда мы будем прощаться, — спокойно ответил генерал. — Но, видишь, получилось вот так.

— Откуда ты знаешь название?

— Есть небольшой документ, описание, которое смогли создать древние мастера, когда документировали полученные древние сокровища. Что находится внутри на самом деле, я не знаю.

Я протянул руку, но Стейни положил ладонь на тубус.

— Давай сначала договоримся.

— Тогда договаривайся один, — сказал я и снова уселся в кресло. — Я не покупаю закрытые коробки, особенно если продавец не разрешает посмотреть, что находится внутри.

Генерал ничего на это не ответил, но руку всё же убрал. Тут же тубус оказался у меня. Защита чувствовалась хорошо, но угрозы внутри не было. То, что там находилось — свёрнутая пластина, на которую записали общую рунную структуру. Открыть без разрешения владельца её было бы достаточно легко, но я решил не тратить на это время, тем более что должен быть ключ.

— Должен быть ключ, — сказал я.

— Ты даже не спросишь, что делает эта техника?

— Я уже и так примерно понимаю, название достаточно понятное для каждого рунного мастера.

Хитрец приложил палец к небольшой выемке и выпустил из себя немного энергии. Внешняя защита тут же погасла. Я осторожно открыл тубус и вытащил оттуда тонкую металлическую пластину. Рунные линии на ней почти не отражали свет, они уходили вглубь металла и складывались в несколько слоёв. Стоило мне коснуться пластины своим новым навыком, как перед глазами тут же появилось сообщение.

Обнаружена обучающая матрица.

Внешний навык. Рунный Слепок.

Совместимость со специализацией Мастер Рун подтверждена.

Навык позволяет сохранять законченную рунную связку в памяти носителя и создавать её направляющую проекцию на выбранные поверхности. Количество доступных слепков зависит от уровня навыка. Возможно добавление без замены основного навыка специализации.

Я перечитал последнее сообщение несколько раз. До сих пор все навыки появлялись через Систему после моих действий либо выдавались на выбор при их развитии. Здесь же лежала готовая матрица, которую можно было бы добавить отдельно, не дожидаясь нового уровня и не отказываясь от уже полученных возможностей.

Нет, конечно, сама техника для меня была уже практически бесполезна. Сердце Рун сохраняло полноценные схемы, позволяло рассматривать их со всех сторон и проецировать куда угодно. А Рунный Слепок делал то же самое гораздо грубее. На первом уровне носитель мог удерживать только одну связку, причём перед этим был обязан понять каждую входящую в неё руну. Зато обычному мастеру такая возможность экономила бы года три тренировок.

Я мог обучить этой технике своих учеников. Мастер, который однажды правильно вписал сложную связку, больше не потеряет пропорции и сможет повторять её по сохранённому образцу. Производство амулетов возможно ускорится в несколько раз. И если существуют такие внешние навыки, значит, где-то должны быть и другие обучающие матрицы.

— Интересно, — признал я, возвращая пластину в тубус. — Очень даже интересно. Итак, что ты хочешь за эту технику, генерал?

— Чтобы ты принял командование всеми отрядами, выходящими на поверхность, и обеспечил безопасность мне и моим людям до возвращения домой. Ну и лечение раненых, как я понимаю, тоже, тем более что у тебя есть серьёзный алхимик.

— Логично, — сказал я, засунул пластину обратно в тубус и протянул генералу. Стейни явно рассчитывал, что такая редкая техника заставит меня согласиться сразу, но оказался неправ. Нет, возможность была полезной, но брать на себя ответственность за несколько сотен человек в обмен на одну рунную пластину я не собирался.

— Все трофеи наверху принадлежат тебе и твоей группе, — сказал Стейни.

— А верфь?

— От своего права на верфь я не откажусь.

— Тогда мы вернулись к тому, с чего начали.

— Давай всё-таки отложим этот вопрос до освобождения корабля и момента, когда мы покинем это место. Я также перенесу командный пункт с Левиафана в центральную часть верфи, как ты и говорил. В этом ты действительно прав.

— Тогда я вообще не понимаю смысл про это право. Мы сюда уже не вернёмся.

— Вот такая позиция, — прямо сказал генерал и улыбнулся.

В итоге тубус я забрал. И в любом случае ничего не потерял из того, что мне предложили. Трофеи будут они или нет — это абсолютно неважно. Тем более что там наверху нас всё равно ждёт полная неизвестность. И мы туда, во всяком случае я и Тарн, точно полезем даже не просто из любопытства, а ради понимания того места, в котором мы находимся. В этом я был чётко убеждён. Ну, это помимо того, что нужно добраться до центра управления верфью.

Ну а пока, после беседы с генералом, я вернулся обратно в лазарет, где увидел, как Лиана ругается с корабельным лекарем. Кто-то открыто возмущался и был против того, чтобы раненые принимали её пилюли, так как они имели неизвестные свойства и могли очень плохо повлиять на здоровье людей генерала.

— Убери этого засранца, иначе я ему ноги переломаю, — сказала мне Лиана, когда я зашёл в помещение. — Будет меня ещё учить какой-то хрен недоделанный.

— Ты чего такая боевая? — сказал я удивлённо.

— Он сказал, что мои пилюли не проверены и могут неправильно сработать! МОИ ПИЛЮЛИ!

Тут я был с ней согласен и возражать не стал. Просто взял за шкирку лекаря, который был слишком слабым практиком, и вытащил его из помещения, где отдал стоящим рядом солдатам. Лиана ведь не просто является мастером алхимии, она Системщик и очень хорошо развила свою специализацию, поэтому говорить ей что-то плохое про пилюли точно не стоит. Тем более что такого просто не может быть. Она может ошибаться, но плохого она сделать точно не может.

— А что скажешь насчёт тех растений, которые испортил Син?

— Да не так уж и испортил, на самом деле. Просто это должен был сделать ты, у тебя есть навык, ты сам рассказывал, — ответила девушка. — Здесь очень интересная флора и фауна. Этер есть в каждом растении. Причём очень разные свойства, а некоторые образцы уже готовы для того, чтобы быть основой для пилюль, нужно только высушить и приготовить. Мне придётся составлять новый справочник для работы на этих землях.

А вот и ещё одна подтверждающая мысль в мою копилку фактов. Если на острове растения содержат этер, то это совсем как в Яме. Значит, моя догадка о том, что Яма образовалась в результате нештатного приземления острова немного не в том месте, уже не такая уж и идиотская. А все эти россказни выживших о том, что Дарвиш прогневал богов и они решили его покарать, вполне могут быть обычными сказками. Истина, как обычно, всегда лежит немного в стороне.

— Звучит так, словно этот остров тебе уже понравился, — на время отбросив эти мысли в сторону, ответил я.

— Ну для алхимика это место точно гораздо лучше заточения во дворце. Здесь живая школа. Если половина леса такая же, то мне нужны люди для сбора и отдельная лаборатория для работы. Это очень важно.

Ну да, логично. Тем более что новый материал давал ей опыт либо рецепт и мог подтолкнуть один из навыков к десятому уровню. А когда это произойдёт, она получит новый выбор и станет ещё полезнее. Как алхимик, конечно же, Лиана гораздо ценнее, чем воин, размахивающий оружием.

— Раненым я дала, как ты и просил, пилюли, снижающие боль и увеличивающие регенерацию, — наконец отчиталась девушка. — Теперь ты займёшься их лечением, да?

— Что-то типа того, — я кивнул ей. — Хочешь поприсутствовать?

— Да, останусь, — сказала она. — Мне очень интересно понять, как рунный мастер умудрился стать лекарем и при этом отошёл от своей основной специальности. Это очень необычно. Мне всегда казалось, что это невозможно, и мы заточены только под определённые навыки.

— Ну, если честно, я немного схитрил, — улыбнулся я. — Точнее, посмотрел под другим углом. И это дало мне достаточно интересные возможности. А сейчас я хочу посмотреть, насколько сильнее я стал, перейдя на ступень каналов.

На то, чтобы вылечить троих раненых и перевести их на следующую ступень, мне понадобилось чуть больше часа. И я мог практически сразу подвести итог: мои возможности выросли как минимум в полтора раза относительно того, что я делал на первой ступени.

Я не мог уменьшить боль, которая доставалась раненым в момент перехода, ломания костей и перестройки организма, но я мог ускорить это и обеспечить им полноценное и серьёзное восстановление. А потом, под самый конец, даже рискнул и вычистил все их каналы, делая это уже как дополнительное и не самое важное, но, тем не менее, серьёзно усиливающее практика в будущем. Это такое мини-Горнило в полевом варианте, ускоренное в десятки раз.

— Ты ведь можешь продавать свои услуги за огромные деньги, — сказала девушка, когда мы вышли из лазарета и направились в нашу комнату. — Это невероятно.

— Когда ты говоришь это в постели, звучит гораздо приятнее.

— Кулаком в нос получить хочешь?

— Нет! Стой!

Вместо того чтобы защищаться от отчётливо поднятого кулака девушки, я отскочил на шаг в сторону и поднял руки, сдаваясь и чувствуя напряжение по Живой Сети.

— У Тарна тревога, — сказал я и бегом направился в сторону лифта.

Сам практик тем временем уже падал камнем вниз, чтобы в последние секунды перед ударом о камни остановиться и замереть, а затем медленно спуститься. Выпендрежник драный!

— Что случилось? — сказал я, подходя к нему.

— Наверху люди появились, — сказал он и при этом не выглядел тревожно. — Практики начальной стадии закалки крови. Пришли по дороге, остановились возле развалин и дальше не идут. Я понаблюдал за ними минут пять и решил сообщить лично на всякий случай.

— Думаешь, разведчики, которые приведут сюда армию?

— Нет, в том-то и дело, — сказал он, — у них нет ошейников. Мне кажется, эти не против с нами пообщаться.