Через четверть часа выяснилось, что сказать было гораздо проще, чем действительно забрать содержимое нескольких десятков шкафов.

Мало того, что каждый тубус занимал отдельную ячейку, а некоторые записи были собраны в наборы по пять или десять штук, защитные футляры весили гораздо больше, чем то, что находилось внутри них.

Просто сгрести всё в кучу и засунуть в пространственные рюкзаки — это было плохое решение, мы потом потратим несколько месяцев, пытаясь разобраться, что где лежит, какая техника и почему половина комплекта оказалась у одного человека, а другая улетела в рюкзак непонятно кому.

Быстрый поиск показал, что ни какой-либо описи, ни перечня содержимого данной комнаты рядышком не было обнаружено, так что нам пришлось заниматься этим самостоятельно.

— Сначала складываем одинаковые записи, отдельно убираем техники движения, оружие, усиление тела и всё, назначение чего мы не понимаем, — распорядилась Наира, решившая навести порядок раньше, чем я окончательно осознал масштаб предстоящей работы. — Тубусы не вскрывать, содержимое не проверять, тем более не пытаться сразу повторять. Последнее прежде всего относится к тебе, Тарн.

— А что сразу я-то? — возмутился он, хотя держал очередной раскрытый футляр и разглядывал лежащий внутри свиток. — Я просто хочу убедиться, что техника действительно сохранилась и пережила эти несколько тысяч лет, а также что она не рассыплется после того, как я её достану. Было бы неприятно притащить домой кучу тубусов, внутри которых ничего нет.

Лиана занималась записями того, что нам досталось, пока Наира складировала и расфасовывала всё так, чтобы было удобно. Заодно стало понятно, что перед нами находится вовсе даже не личная библиотека местного владыки, так как техника того же лёгкого шага была предоставлена более чем в двух десятках экземпляров, и было много одинаковых связок техник для копейщиков, мечников и бойцов, предпочитающих сражаться без оружия. Даже самые редкие записи здесь имели несколько копий, причём футляры были помечены так, чтоб можно было их раздать разным группам, затем вернуть на прежнее место.

Для одиночки-практика подобное количество повторов выглядело совершенно бессмысленным, тогда как для секты, заботящейся об образовании своих членов, всё было ровно наоборот. Здесь лежали практически готовые наборы, которые можно было распределить между наставниками и одновременно запустить обучение сразу в нескольких отрядах.

— Получается, всё это готовили для армии? — озвучил Алекс общую мысль, пересчитывая одинаковые футляры и складывая добычу в один ряд, после чего они отправлялись в пространственную сумку Тарна.

— Скорее для тех, кто должен эту армию обучать, — ответила Наира, показав на дальние шкафы. — А также награждать отличившихся бойцов и слуг. Если порядок сохраняется, то там дальше должны лежать полноценные наставления.

Она оказалась права, и несколько последних шкафов были заперты на рунные замки, вскрывать которые пришлось уже мне. И там лежали уже полноценные боевые школы, развивающие практиков по разными направлениям. Если обычную хорошую боевую технику хотя бы можно было купить, отобрать или создать самостоятельно, то получить вместе с ней готовую школу, объясняющую, как обучать сотни и тысячи людей боевым приёмам, техникам медитации и другим достаточно важным вещам, — с таким мне сталкиваться не доводилось. Теперь оставалось только найти достаточно грамотных наставников, которые поймут написанное и смогут распространить их на всю секту.

Для себя я тоже присмотрел несколько интересных боевых техник, работающих с воздухом и молнией. Помимо этого, здесь было собрано множество вещей, облегчающих путь практика при восхождении, вот только большая часть была рассчитана на практиков первой ступени закалки. Для нас троих, практиков каналов, тут практически не было ничего подходящего.

За небольшой дверью, стоящей за шкафом в дальней части комнаты, обнаружился короткий проход, ведущий в следующее не слишком просторное помещение, предназначавшееся лично для владыки. На стойках вдоль стен висело несколько доспехов, между ними стояло оружие, а в центре располагались закрытые футляры, каждый из которых был надёжно зафиксирован на столе специальными креплениями, чтобы нельзя было случайно сдвинуть или уронить. Часть из них была вскрыта и зияла пустыми провалами, но больше половины, скорее всего, находились на своём месте.

— Я даже представить боюсь, что Владыка забрал с собой, если всё это посчитал ненужным и спокойно оставил здесь, — сказал Син, остановившись возле ближайшей стойки с длинным двуручным мечом. — Причём уходил он, скорее всего, быстро, потому что нормальный человек унёс бы отсюда всё, даже то, что ему совершенно не потребуется. Возможности-то у него имелись.

— Думаешь, что он очень торопился? — спросила Лиана.

— Иначе из таких мест просто не уходят. Возможно, его, конечно, съели гости, которые пытались выбраться из портала, но тогда вещи должен был забрать победитель, и мы получили бы здесь другого владыку. Так что да, забрал самое ценное, своих ближних слуг и сбежал отсюда в неизвестном направлении.

Такая версия выглядела разумной, хотя никаких доказательств у нас, конечно же, по-прежнему не было. Во внутренних покоях не было следов сражения и никто не пытался сюда попасть, так что последний, кто здесь хозяйствовал, был именно он, и именно он решал, что с собой забирать. Это было видно по некоторым моментам, отсутствию части оружия и другим вещам.

Я подошёл к ближайшей стойке и снял короткий прямой клинок без гарды. На оружии не было видно рун, да и рукоять выглядела слишком простой для дорогого и серьёзного клинка. Зато я почувствовал, как он начал сразу же выкачивать из меня этер, стоило моей ладони только прикоснуться к рукояти.

Энергия пошла не по заранее подготовленным линиям, как происходило в моих артефактах, а впиталась непосредственно в металл, после чего тот начал меняться по всей длине. Кромка у него стала невидимой, вокруг появилось едва заметное искажение, а сам клинок неожиданно потянул мою руку вперёд, словно хотел продолжить уже начатое движение. А у меня появилось желание убивать, и я с трудом сумел его подавить, настолько неожиданной была атака.

Ого!

Навык повышен. Стальной разум — 8

Пришлось аккуратно перекрыть подачу этера и вернуть оружие на стойку, пока оно всё же не решило проверить собственные возможности на ком-нибудь из слишком любопытных зрителей, которые стояли вокруг и наблюдали за моими действиями.

— В руки ничего не брать, сразу предупреждаю всех, а то нас в капусту тут порубят, — я убрал руки от меча подальше и даже отошёл на шаг.

Остальные предметы мы проверяли уже более осторожно. Для всего непонятного оружия нашлись кольчужные перчатки, которые были пропитаны рунами и предназначались как раз для безопасного извлечения оружия из стоек. Тут же с их помощью Тарн перекидал всё, что только можно было найти в комнате, в свой мешок, под возмущённый окрик Наиры, которая хотела всё это переписать.

— Это же оружие, — сказал он ей, пожимая плечами и показывая, что не видит здесь никакой проблемы. — Мы всё это разберём дома и изучим. Здесь, как правильно сказал мастер Корвин, нет никакого смысла хвататься за новое. Пусть лежит в качестве трофея.

Осмотр же остальных футляров ничего принципиально нового не добавил. Там лежали запасные управляющие элементы, наборы для ухода за доспехами, несколько предметов, назначение которых никто из нас так и не смог определить. И всё это мы забрали с собой, вычищая каждую комнату практически под ноль. Если Владыке это было не нужно, то я за каждый предмет готов был бы платить золотом по весу, а то и гораздо больше. И то, что этого делать не приходилось, радовало меня до глубины души.

В личной купальне мы ничего подходящего и интересного не нашли. Два небольших кабинета тоже оказались почти пустыми, если не считать письменных принадлежностей и всякой непонятной мелочи. А ещё одна комната была забита одеждой, которая выглядела совершенно новой, хотя и весьма вызывающей и пафосной.

Последним местом, в которое мы имели доступ, оказалась одна из спален, в которой, кроме широкой кровати, нескольких кресел и массивного шкафа, больше ничего и не было. На самой же кровати, небрежно брошенная и наполовину закрытая подушкой, лежала небольшая тёмная пластина, которую я сначала принял за часть украшения комнаты, так как она не испускала этера, но затем изменил своё мнение, когда подошёл к пластине поближе, изучая её с помощью своего восприятия.

Син заглянул даже под кровать в поисках золотого горшка, но ничего интересного там не нашёл. А я поднял пластину и заметил небольшое круглое углубление возле края. Весила она весьма прилично, хотя ничем не напоминала работающий артефакт.

На всякий случай я проверил его со всех сторон на предмет привязки к владельцу, но ничего такого не нашёл. Артефакт при этом имел собственный, опустевший уже накопитель, отдельный управляющий рунный слой и непонятное пространство, которое начиналось где-то там внутри. Судя по всему, это был пространственный артефакт, с которым ещё нужно было разобраться, чтобы понять, как им пользоваться.

— Нашёл что-то интересное? — спросила Лиана, заглядывая через плечо.

— Не знаю, но можно проверить.

Я ещё раз прошёлся по внутренней конструкции, убедился, что защитного ответа не будет, а затем надавил большим пальцем на круглое углубление, одновременно подавая этер из кристалла, висящего на поясе.

Неожиданно в шаге от стены воздух резко потемнел, растянулся сверху вниз и превратился в высокий овальный проход, за которым вместо соседней комнаты появилась залитая дневным светом дорожка. Она проходила через заросшую невысокой травой полянку к большому деревянному дому, стоявшему на берегу озера, а дальше виднелись лес и пологие холмы, совершенно не похожие на дворцовые помещения или землю вокруг столицы.

— Это чего такое? — ошарашенно сказала молчавшая до этого Ашши.

— Если я правильно понимаю, то этот артефакт создает отдельную территорию, на которой можно жить, — сказал я, до сих пор не веря, что вижу такое.

— Вроде выглядит дружелюбно, — сказал Тарн. — Если есть дорога и дом, мирный такой пейзаж.

Пространство за порталом отзывалось на восприятие, но дальше нескольких десятков шагов я ничего не чувствовал, словно сама граница обрезала большую часть навыков. Но с другой стороны, он так призывно мерцал, что мне очень сильно хотелось сходить на ту сторону и посмотреть, что же там на самом деле находится. Никакой опасности при этом с той стороны я не чувствовал.

— Я хочу туда сходить, — сказал я.

— Если оттуда вылезет монстр, который нас сейчас убьёт, это будет очень обидно каждому из нас, — не согласилась со мной Наира. — Друзья, мне кажется, вы слишком легкомысленно относитесь к происходящему.

— Я могу сходить, — неожиданно отозвался Лисс и сделал пару шагов вперёд. — Я быстро бегаю и могу быть незаметным, мой народ не так труслив, как короткоухие и краснокожие.

— А давай, тебя нам точно не жалко, — согласился я. — Только недалеко. Сделай шагов двадцать, если что, беги назад, мы попытаемся тебя защитить.

Остроухий смерил меня недовольным взглядом, словно услышал очередное подтверждение человеческой неблагодарности, но спорить и высказывать своё важное ушастое мнение не стал. Положил руку на рукоять короткого клинка, проверил, свободно ли тот выходит из ножен, и смело шагнул в проход.

Защита у артефакта отсутствовала, проход был безопасным, и эльф, сделав пару шагов, моментально появился на дорожке с той стороны, несколько мгновений постоял неподвижно, видимо, привыкая к месту, затем отошёл немного в сторону и наклонился над травой. Потрогал землю, сорвал небольшую травинку и только после этого медленно двинулся к дому.

Кричать ему было бесполезно, звуки не проходили на ту сторону, поэтому мне оставалось только смотреть за тем, как он исчезает за ближайшим деревом и появляется уже с той стороны, окончательно показывая, что нападать на него никто не собирается.

Эльфа я чувствовал, хоть и не так хорошо, как должно было быть, но только связь была через временное рунное имя, а значит, при необходимости я могу понять, если с разведчиком произойдёт что-нибудь непоправимое.

Не прошло и десяти минут, как он вернулся и прошёл через портал обратно с весьма довольной мордой.

— Там безопасно, — сообщил он, поглядывая на нас с неким превосходством. — Нет крупных зверей, ядовитых растений. А дом очень напоминает мне дом моей тётушки. Так что можете заходить, если будете не слишком шуметь и портить всё вокруг.

— Какая удача! Хозяин разрешил нам войти, — сказал Син. — А я уж думал, придётся ждать снаружи, пока он закончит осмотр своих новых владений.

— Портал не закроется, пока внутри есть кто-то живой, — сказал я, продолжая изучать найденный артефакт. — Так что, если вы готовы рискнуть и посетить место, которое когда-то принадлежало практику высокого уровня, то можно делать это смело.

Внутрь согласились войти все. И оказавшись там, я понял, почему было невозможно почувствовать происходящее снаружи. Это действительно отдельное пространство, а не просто комната, спрятанная за сложной иллюзией. Дворец оставался где-то очень далеко, и его энергетические линии сюда не дотягивались. Единственной связью с настоящим миром служила вот эта небольшая пластина, оставшаяся снаружи на кровати, открывающая портал.

Само же место оказалось гораздо больше, чем выглядело через проход. Дорожка тянулась вдоль озера, огибала дом и уходила к невысоким холмам, за которыми виднелась полоса леса. До дальней границы было несколько километров, если она вообще находилась там, где заканчивался видимый пейзаж. А над головой раскинулось обычное голубое небо, только без солнца, но зато света хватало, и он почти не отличался от настоящего.

Самое странное происходило вокруг нас. В момент появления Лисса совершенно гладкая поверхность озера покрылась рябью, трава начала медленно качаться, а с дерева вокруг дороги упало несколько сухих листьев. До этого они словно застыли на ветках вместе со всем остальным миром и продолжили движение только тогда, когда внутри оказался разумный.

— Пока здесь нет людей, время, скорее всего, не идёт, — сказала Лиана, первая заметившая то же самое. Она присела возле травы, повторила движение эльфа и внимательно изучила сорванную травинку. — Растения тут живые, а земля влажная. Если за этим местом действительно никто не ухаживал несколько тысяч лет, оно должно было зарасти так, что от дома осталась бы одна крыша, и то вряд ли.

— Может, здесь жили слуги? — предположил Алекс.

— Тогда они оставили бы следы, — ответила Наира.

Мы медленно шли по дорожке, готовые к любому неприятному событию, а эльф держался впереди, показывая всем своим видом, что здесь безопасно. Дом, к которому мы вскоре подошли, был гораздо проще дворца: двухэтажный, с широким крыльцом, большими окнами, а также открытой террасой, которая выходила прямо в сторону озера. Никаких статуй, золота и других признаков того, что здесь отдыхал хозяин целого острова. Видимо, Владыка и сам иногда уставал от всего этого пафоса и пустых залов, а также необходимости проходить несколько сотен шагов для того, чтобы перейти из одной комнаты в другую.

Вдоль берега нашлась небольшая пристань, а под навесом лежали длинные гибкие удилища, небольшие лодки, сети и всё, что нужно было для полноценной, хорошей рыбалки.

— Мастер Корвин, если это всё размещается внутри одной пластины, то у нас в руках не просто целое состояние, — сказал Тарн, заходя в дом. — Здесь же можно спрятать несколько тысяч человек в настоящем, отдельном маленьком мире.

— Я про такое только слышал, — согласился с ним Син. — Ходили легенды, что некоторые практики и боги имеют свои личные пространства, в которых могут быть целые королевства и даже полноценные империи, замкнутые в артефактах, и там живут миллионы людей.

— Видимо, это тоже один из вариантов. Здесь он отдыхал.

Дом только подтвердил это предположение. Внутри не было ничего особо ценного, ни оружейной, ни складов. Обычная спальня, большая кухня, несколько кладовых, заполненных продуктами, и просторный кабинет, заставленный стеллажами с разными книгами. Что на удивление, большинство из них были про приключения древних героев, романтику и сказания разных народов мира.

В самом кабинете нашлась только одна интересная вещь: на низком столике лежала широкая металлическая доска, разделенная на восемнадцать ячеек, заняты из которых были только пять. Стоявшие там фигурки изображали одинаковых тяжёлых воинов без лиц, в простых доспехах и вооружённых небольшими щитами и мечами.

На самой доске линии соединяли все восемнадцать ячеек между собой, а центральное место содержало особенно сложную управляющую конструкцию. Фигур, которые должны были там находиться, не осталось. Не хватало и всех остальных специализированных элементов. А пять оставшихся воинов занимали крайний ряд и, скорее всего, являлись самыми простыми из всего набора.

Не спеша брать в руки незнакомый артефакт, я принялся изучать его с помощью навыков. Внутри каждой фигурки находилась достаточно плотная рунная конструкция, да так, что я не сразу понял, на что именно смотрю.

Судя по всему, это был не маленький голем и даже не пространственное хранилище, куда запихнули нечто готовое. Внешняя оболочка скрывала управляющую основу, вокруг которой после запуска должно было собираться всё остальное. Большая часть рун отвечала за движение, удержание формы и управление материалом, но сами линии оставались разомкнутыми и словно ждали, когда рядом появится материал, который позволит собрать всё недостающее.

— Какой-то местный вид шахмат? — предположила Лиана.

— Для шахмат фигур маловато, да и расположены они неправильно, — ответил я. — Скорее всего, это какой-то большой структурированный артефакт, связанный между собой. Жаль только, большая часть его отсутствует.

Хозяйской привязки на фигурках и доске не было, а места, предназначенные для имени управляющего, были пустыми. Поэтому можно считать артефакт ничейным.

Но проверять сейчас я его не собирался. Пусть стоит в доме. Не зря же Владыка притащил её сюда, а не держал во дворце. Видимо, есть определённые условия для хранения таких штук. Но общий принцип работы я мог уже понять. Судя по всему, это были боевые големы, которые могли разворачиваться на основе тех ресурсов, которые использовал управляющий контур и владелец доски. Достаточно было запустить артефакты, и они начнут сбор основы из того, что будет находиться вокруг, от земли до других ресурсов, которые можно им предоставить. В общем, весьма интересная и занятная штуковина.

— Корвину куча всяких интересных штуковин досталась, а мне практически ничего, — сказала недовольно алхимик. — Мне кажется, это нечестно.

— Да я бы не сказал, — не согласился я с ней. — Ничего конкретно связанного с рунным мастерства мы здесь не нашли. Только общие артефакты и не более.

— Зато здесь можно хранить алхимические ингредиенты, свежие растения и готовые составы, которые не будут портиться за несколько дней. Мне как алхимику такой домик точно пригодится.

— Я тебе его не отдам, — сказал я девушке. — Он общий и будет использоваться всеми.

— Наконец на рыбалку съезжу, — поддержал меня Син. — А то уже и забыл, когда у нас были спокойные деньки.

— Ну и сюда много чего можно поместить, — согласился я с ним. — Мы закинем сюда сердца кораблей, когда они зарядятся, и проблема с их переноской будет решена. Жаль, что не нашли ни одного пространственного артефакта, который мог бы нам пригодиться.

— Тебе мало того, что у нас есть? Да мы весь дворец сможем по камням сложить, и место ещё останется.

— Мне тут просто кажется, чего-то не хватает, — улыбнулся я. — Думаю, экскурсия на этом закончена, и пора возвращаться.

К середине следующего дня, когда завершилась зарядка корабельных сердец, весь дворец был исследован максимально.

Я вскрыл недоступные до этого мне склады и библиотеки, которые оказались совершенно пусты. И замки там стояли напрасно. Видимо, вещи, которые там находились, были весьма ценными, поэтому Владыка забрал их с собой, заставив меня несколько часов корпеть над тем, как взломать и обдурить защитные элементы хранилищ. Ну и с учётом того, что мы получили, это было огромное сокровище.

Девять заряженных корабельных сердец спокойно разместились на полянке возле входа. Теперь не нужно было думать о том, как их транспортировать до верфи. Не долго думая, я запихал и остальные сердца туда же, могут пригодиться. А Син наконец-то нашёл погреб, который находился в стабилизационном рунном состоянии и содержал в себе несколько десятков бочонков и кувшинов с вином. Не такое уж и большое количество, как рассчитывал он, но всё равно вино, которое там было, и другие напитки оказались весьма качественными. Это всё, что я мог сказать, так как совершенно не разбирался в алкоголе ни в этом мире, ни в том. Зато мои друзья, попробовав несколько напитков, были весьма воодушевлены и обрадованы.

А вот за винным погребом оказалось ещё одно небольшое помещение, в котором, словно желая обрадовать нас, находилась небольшая металлическая конструкция без мачты и с низкими бортами, скорее похожая на плоскую лодку с двумя рядами сидений. При этом артефакт сохранился просто идеально, даже собственный накопитель был заряжен наполовину.

— Я же говорил, что винный погреб обязательно сделает доброе дело, — довольно сообщил Син. — Зато теперь можно не возвращаться пешком.

— А мы будем общаться с местными или сразу полетим к Ардену? — уточнил Алекс. — Нас ведь пропустили сюда не просто так и наверняка ждут, когда я получу имя и выйду из дворца.

Вопрос вроде и был правильным, но мне совершенно не хотелось обсуждать это с местными хранителями. То, что они позволили нам пройти через свои земли и довели до ворот дворца, это было хорошо, но никаких поручений при этом они нам не давали.

Городские даже, кажется, сами не знали, что должен делать золотой внутри, и просто сохранили правило, согласно которому не имели права закрывать ему путь, а дальше всё должен был решить дворец. Скорее всего, они рассчитывали, что Алекс получит имя и вернётся полноценным золотым, а может быть, вернёт и хозяина острова. Вот только дворец ему имя не дал, а оказался просто пустым бесполезным зданием, которое мы немножечко ограбили.

— Я думаю, мы оставим местные разборки в стороне, — сказал я и отмахнулся от этой проблемы. — К чёрту их всех. Ардена захватим по дороге и доставим на место, потому что мы ему должны за то, что он нас сопровождал. А на этом всё. Я больше не хочу оставаться на этом острове ни одного лишнего дня. Мы летим домой.