Ничего не произошло.

— Ты его палочкой потыкай, — предложил Тарну Син, тихо сидящий рядом и смотрящий на то, как я взламываю защиту Владыки.

— Вдруг он живой? — засмеялась Лиана.

Моя главная сила давно заключалась не в знании рун, а в том, что я одновременно мог видеть как геометрию объекта, его энергетический отклик, так и свойства материалов и работу всей инфраструктуры. Именно это и позволяло мне сейчас проводить определённые операции в попытке взломать замок на внутренних покоях ныне покойного Владыки.

Зато была заметна определённая деградация рунного ремесла на тот момент, когда строился дворец. Если более древние технологии для меня ещё оставались сложными и практически непроходимыми, то с представленными перед моим взором сейчас замками, отвечающими за внутреннюю идентификацию хозяина покоев, справиться было можно, пусть и непросто.

К этой двери нам пришлось вернуться через несколько часов бесполезного хождения по дворцу, когда мы окончательно смогли убедиться в том, что во всех доступных помещениях до нас успели побывать люди, прекрасно понимавшие ценность чужого имущества. Если вначале мы не замечали и не обращали внимания, то чем больше мы изучали дворец, тем больше понимали масштаб разграбления.

В некоторых комнатах и складских помещениях были вынесены даже деревянные стойки, на которых когда-то хранилось оружие и доспехи. А судя по разнице между аккуратно открытыми складами и выломанными кое-где дверными ручками, грабили дворец в несколько подходов, причём последние посетители забирали уже то, чем побрезговали все предыдущие.

Лиана оказалась единственной, кто вернулся ко мне не с пустыми руками. Она собрала сохранившиеся в саду несколько мешочков семян и серебристых листьев, после чего нашла алхимическую лабораторию и теперь была одновременно и довольна добычей, и зла на неизвестных грабителей.

— Ничего не оставили. Даже каменные ступки вынесли, хотя не представляю себе, зачем кому-то тащить их из дворца, когда такие же штуки можно сделать за один день.

— Может быть, там были какие-нибудь особенные, из редкого материала? Или тоже с рунами? — ответил я мимоходом, изучая замок. — Тебе же они зачем-то оказались нужны.

— Мне из принципа! У меня и своих хватает.

Да и винный погреб, который Син нашёл своим нюхом, оказался полупустым. В уцелевших бочках, чудом сохранившихся до нашего времени, и кувшинах была либо вода, либо непонятная жижа, которая очень неприятно пахла. Так что пополнить свою коллекцию вина практик не мог, чем был немало удручён.

— Дикари, как они обращаются с имуществом своего бывшего хозяина? За такое не на плаху, за такое вешать надо.

Я уже собирался ответить, что он не лучше этих самых дикарей, так как тоже пытается разграбить местный дворец, когда сверху прилетел очередной удар Звёздного Дождя, от которого даже дворец едва заметно вздрогнул, а по стенам прошла рябь изменённого этера. Отчего у меня даже волосы поднялись и встали торчком, словно я только что получил удар током. Зато замок передо мной и внутренним интерфейсом на короткое мгновение изменился.

— Попался!

На это короткое мгновение защита перестала проверять хозяйский отпечаток, и я смог продвинуться немного глубже, чувствуя, как из внутренней части дворца приходит сложный ответ, который проходит сквозь дверь и отправляется дальше по одной из энергетических магистралей. Затем всё вернулось на своё прежнее место. Замки снова перестали замечать моё присутствие, зато Сердце Рун успело сохранить увиденную структуру, с которой можно было работать дальше.

— Мне бы сейчас ещё один удар, — сказал я, разворачивая перед внутренним взором получившуюся схему. — Причём такой силы, чтобы был пробой, и примерно в том же месте, иначе всё заново придётся пересчитывать.

— Какие шансы взломать? — поинтересовался Син. — Мне кажется, взломщик из тебя никудышный.

— А ты под руку не лезь.

Пойманная навыком схема оказалась не настолько понятной, как мне бы хотелось её видеть. Замок не отправлял готовые сообщения, которые можно было бы прочитать и переписать. Она мгновенно становилась частью гораздо большей конструкции, уходившей в самое нутро дворца.

Одна связь отвечала за его внутреннее состояние, вторая занималась подтверждением целостности помещения, ещё одна проверяла права находящихся рядом людей, и все они переплетались так тесно, что изменение одной неизбежно затрагивало остальные, хотя личность человека и его полномочия здесь всё-таки определялись отдельно.

Да я даже видел место, куда должен был ложиться хозяйский отпечаток — закрытую часть, сравнивающую его с живым Владыкой. Но туда лучше было не соваться, так как для проверки требовалось нечто гораздо большее, чем умение работать с рунами. Внутренние двери покоев не были связаны с управлением острова, и им достаточно было просто получить от системы дворца подтверждение, что стоящий перед ними человек имеет право войти. Во время аварийной проверки такое разрешение ненадолго появлялось в открытой части обмена, а значит, что до него можно было бы дотянуться, не пытаясь заменить собой давно умершего хозяина, получить некий статус гостя или что-то подобное.

И моё рунное имя для такой работы подходило гораздо лучше обычного. Те самые одиннадцать символов, когда-то снятых с древнего тубуса и нанесённых на плечо, давно уже стали частью энергетической системы тела. На это имя отзывались мои клейма, его узнавала Живая Сеть, а значит, она могла послужить настоящей подписью, которую не придётся подделывать.

Осталось только заставить дворец поставить рядом с ней собственное разрешение, давая мне возможность пройти дальше. Звучало просто, особенно если об этом не нужно было задумываться. Тем более что между этими двумя действиями находились несколько десятков неизвестных связок и защита, способная получить столько энергии из общей магистрали, что от меня останется только плохо пахнущее пятно на полу.

Об этом я, кстати, тоже предупредил своих друзей, которые старались держаться от меня на почтительном расстоянии, но при этом далеко не расходились. Команда достаточно быстро снова собралась и ожидала того, что сделаю я, так как грабёж дворца закончился, так ничем и не начавшись.

— Ты уверен, что тебе не нужна корона? — спросил Алекс, садясь прямо на пол. — Без неё дворец нас вообще не замечает, а сейчас ты собираешься заставить его признать себя чуть ли не хозяином.

— Хозяином эта штука меня не признает, — разочарованно ответил я. — А вот стать человеком, которому разрешено проходить внутрь, вполне возможно.

Архитектор как навык видел всё устройство целиком, однако не предлагал готовые решения и только честно показывал, в каком месте всё развалится, используя мои расчёты, которые заканчивались каждый раз одинаково плохо. Поэтому каждый неудачный вариант приходилось разбирать и менять самому.

Так я отказался от попытки писать своё имя внутрь разрешения и поступил немного иначе. Если дворец сначала спрашивает, кто стоит перед дверью, а затем решает, что этому человеку можно, значит, не обязательно было трогать сам ответ. Достаточно было изменить путь, по которому он возвращается, и заставить разрешение, предназначенное для Владыки, прийти к моей подписи. Вот только ждать приходилось долго. Служебный обмен, который, собственно, и был мне нужен, появлялся лишь во время сбоя, как например удар по защитному покрытию острова, что заставляло время тянуться мучительно медленно.

— Торопиться нам всё равно некуда, — сказала Наира после того, как я немного отвлёкся от двери. — Будем возвращаться в город, испытывать местное гостеприимство или останемся во дворце?

— Останемся во дворце, — сказал я. — Нечего привлекать нездоровое внимание. Тем более что двери дворца за нами закрылись, и внутрь никто не войдёт.

— Если нужно, я могу сходить в управляющую комнату и посмотреть на покрытие, — сказал Алекс. — Возможно, там будет видно, когда придёт следующий удар.

Идея была, в принципе, неплохой, но толку-то от неё всё равно никакого по той простой причине, что ускорить следующий удар Звёздного Дождя Алекс не мог, а наблюдатель, который скажет мне за пару секунд о том, что удар вот-вот состоится, мне был бесполезен.

Ждать пришлось почти четверть часа. За это время я успел ещё несколько раз проверить конструкцию, добавить несколько лишних связок, обезопасить себя, исправить направление одной из ограничительных линий и даже начать сомневаться в самой идее.

Раньше удары Звёздного Дождя раздражали своим постоянством, но теперь тишина, словно нарочно, казалась гораздо хуже, потому что она давала слишком много времени для того, чтобы думать о возможных последствиях неправильного взлома.

Зато, когда наверху тяжело и протяжно загудело, а по внутренним магистралям хлынула энергия, закрывая место удара, замок всё-таки раскрыл свою служебную часть, отправляя запрос в центр. И первая написанная мной рунная пластина поймала край проходящего потока ровно в этот момент, так, как и показывали мои расчёты. Этер из красных кристаллов стремительно потёк по рунным связкам и уткнулся в проблему того, что дворец передавал ответ не единым импульсом, а несколькими наложенными друг на друга слоями. А значит, придётся дорабатывать.

— Ещё раз.

В принципе, я мог бы разорвать связь и спокойно признать, что ещё не дорос до подобных замков. Древние мастера явно были гораздо умнее и хитрее меня. Но сейчас чувство того, что я смогу это сделать, было гораздо больше момента разочарования, поэтому я переделал несколько удерживающих рун, добавил новый слой рун на одну из пластин, прикрепленных к двери, а оставшиеся связки усилил дополнительными свойствами. Сердце Рун тут же перекроило внутреннюю модель, показывая новую точку разрыва, через которую может произойти правильный контакт. С каждым шагом я был всё ближе и ближе к моменту своего личного триумфа.

Так как мне теперь не требовалось копировать весь поток, а достаточно было только вернуть последний кусок ответа в тот момент, когда замок ожидает продолжения, то я настроил руны на автоматический ответ после нового энергетического всплеска и заранее подготовил собственное имя, которое должно последовать вслед за полученным разрешением.

А дальше мне оставалось только наблюдать, как мои заготовки будут реагировать и работать с системой защиты дворца. Человек, даже практик достаточно высокого уровня, не смог бы иметь такую степень реакции, как имеют автоматически созданные руны и принципы, использующиеся для передачи ответов и взлома. Всё это заняло меньше мгновения.

Потом поток исчез так же резко, как и появился. Один из красных кристаллов рассыпался окончательно, но сам замок никак не среагировал, и дверь осталась закрытой, хотя на этот раз я всё сделал правильно.

— Получилось? — спросил Алекс.

— Вот сейчас и посмотрим, — задумчиво сказал я. — Вроде расчёты были верны.

Я прикоснулся к двери. Раньше внешний контур не замечал меня до прямого соприкосновения, а теперь повернулся навстречу сам. По тёмному металлу прошла тонкая линия, остановилась возле моей ладони, несколько раз изменила цвет, сравнивая полученную подпись с тем, что только что пришло из дворца.

Торжественного сообщения не появилось, створки просто негромко разошлись в стороны, открывая освещённый проход, а перед глазами возникла короткая строчка личной Системы.

Навык повышен. Резонансный Ключ — 3.

Навык повышен. Архитектор Основ — 3.

Именно в таком странном порядке, хотя Архитектор гораздо важнее, чем Ключ.

— И вот теперь получилось, — сказал я, проверяя, не собирается ли механизм передумать и закрыться. Но нет, всё работало стабильно. Затем улыбнулся и раскинул руки в разные стороны, показывая, какой я красавчик.

— Кто бы сомневался, мастер Корвин, — засмеялся Тарн.

— Так, стоп, никому не входить, — тут же стал я серьёзным и остановил поднимающуюся группу. — Сейчас допуск есть только у меня, и это связано с моим рунным именем. Вас внутрь дворец не пропустит.

— Но это нечестно, ждали-то мы все, — возмутился Алекс. — Я бы спать пошёл, если бы знал, что дальше пройдёт только Корвин.

— А если учесть, как Корвин относится к вину и другим ценным вещам, которые могут находиться во дворце, — согласился с ним Син, — то не видать нам и золотого горшка из спальни местного Владыки. Да упокоят его душу болотные боги.

— Ну почему же, не всё так плохо, — ответил я. — Я могу поставить каждому из вас временную татуировку своего рунного имени, и мы превратимся в некий многоголовый организм, который система безопасности дворца будет видеть, как одну личность. Если вы, конечно, не против.

— А клейма, которые есть у нас с Тарном, не подойдут? — спросила Наира.

— Нет, — ответил я. — Здесь нужно моё чистое, полное имя, которое должно замыкаться именно на моей подписи. Это будет временная татуировка, которая через несколько дней сотрётся. Я уже проворачивал такое с Тингом.

— Временная-то временная, а вот злодеяния, которые ты можешь совершить с её помощью, будут нам очень долго аукаться, — сказала Лиана, недоверчиво глядя на меня. — Воспользоваться слабостью беззащитной девушки — это аморально.

— Если девушка хочет ограбить дворец Владыки, то она пойдёт и не на такое, — сказал я в ответ, слегка её подначивая. — Лично мне очень интересно, что можно найти во внутренних покоях практика уровня закалки ядра. Явно не дешёвые и слабые артефакты нашего уровня.

— Чур, я первая!

Вопросов с остальными тоже не было, даже эльф и Ашши в итоге согласились поучаствовать в этом коротком перформансе, связанном с моим мастерством татуировщика, и очень скоро весь мой отряд нёс на себе временные руны моего настоящего имени.

Личные покои хозяина оказались не такими большими, как можно было ожидать: около десятка комнат, огромная купальня без воды, несколько кабинетов, запертых складов и библиотек, к которым у меня отсутствовал доступ. Пока отсутствовал.

В самом центре дворца находился огромный кусок белого камня, используемый как постамент, а на нём стояла портальная арка, практически ничем не отличающаяся от тех, что я в своё время находил в Яме. Стандартная конструкция неизвестных мне мастеров.

— Портал, — сказал я, остановившись возле него. — Если он рабочий, то, возможно, нам никакие корабли не понадобятся для того, чтобы вернуться домой.

Идентификаторы моих портальных арок были записаны у меня в память намертво, и ошибиться я не мог. Сама портальная арка была отключена от энергии, но механизм выглядел целым, да и связь с дворцовой магистралью оставалась. Я чувствовал, что нужно было только запустить и активировать её для дальнейшей работы.

Чем тут же и занялся, практически сразу осознав, что вся комната представляет из себя единое пространство, запитанное от общего центра, и нужно было только изменить одно место для того, чтобы оно заработало вновь, что я тут же и сделал. И комната вокруг нас моментально преобразилась и стала живой.

В воздухе вокруг нас появилась огромная голограмма, на которой было изображено множество тусклых и светящихся точек, в которых я практически сразу распознал острова. Менять размеры карты было невозможно, но, судя по всему, Владыка как-то умел с ней взаимодействовать, потому что сейчас она представляла из себя просто бесполезную россыпь маркеров и не более того. В самом центре находилась наиболее яркая точка, которую, скорее всего, стоило считать отправной и самой важной, то есть точка, которая отвечала за наш остров. Вот только она была тусклой.

— Ого! — сказал я.

— Эта штука нас не убьёт? — тут же спросила Наира.

— Нет, это просто карта, и, скорее всего, островов, которые находятся рядом, — пояснил я, а затем показал на светящуюся точку. — Видите? Эта яркая означает, что там, скорее всего, живут люди, а тёмные точки видимо говорят о том, что там уже никого нет.

— Либо это связано с Владыками, — дополнила меня Лиана, которая гораздо более спокойно отнеслась к этой технологии. — Смотрите, центральная точка — самая большая. Это наш остров, но она серая, а это значит, что здесь нет Владыки. Значит, там, где точки светятся, там хозяева есть. Так даже логичнее.

На самой голограмме таких точек было несколько сотен, во всяком случае, на видимом нам пространстве, а светились из них всего лишь несколько десятков, что намекало на то, что катастрофа и потеря хозяев была связана не только с островом, на который попали мы, а это достаточно массовое явление. Я попытался нащупать управление картой, но у меня ничего не получалось. Она использовала всё ту же непонятную мне систему магии, которая совершенно не вписывалась в привычный рунный формат.

Ну карта — это карта. Пока все изучали её, я занялся самой портальной аркой и попытался вписать номер идентификатора для того, чтобы открыть портал в сторону Ямы.

Это оказалось неправильным решением. Портальная арка совершенно не хотела менять свои идентификационные номера и разрешать мне вмешиваться в её внутреннее устройство. Судя по всему, были дополнительные ограничения, которые я не учёл, и сводились они к тому самому белому постаменту, на котором и стоял портал. Именно оттуда выходили все проблемы, не позволяющие мне перепрограммировать арку.

Значит попробуем её взломать.

Мою решительную мысль, вдохновлённую предыдущим успехом взлома дверей, прервала сама портальная арка, резко засветившаяся и показывающая, что работать она начала без моего желания. Мне оставалось только одно: отрубить питание, лишая портал нужной ему для работы энергии.

А вместе с потухшей аркой пропала и голограмма.

— Ты чего? — спросила меня Лиана, повернувшись в мою сторону. Судя по всему, ни она, ни кто-либо из моей команды не заметили того, что к нам пытался пробраться посторонний гость, появление которого было бы здесь крайне нежелательным. Мне в своё время хватило появления Князя демонов, так что сталкиваться ещё раз с практиком уровня закалки ядра, а то и выше, не входило в мои планы.

— Чудеса закончились, — сказал я, разводя руками. — Я попытался активировать портал, и к нам захотели прийти гости. Поэтому, думается, мне стоит оставить всё как есть.

— Гости? В смысле, какие гости? — переспросил Тарн, а потом до него дошло. — Как… Как тогда?

— Я тоже об этом подумал. Новые Владыки острова нам здесь точно не нужны, по крайней мере, не тогда, когда мы здесь находимся.

Значит, план оставался старым — зарядить корабельные сердца и на корабле покинуть остров, спустившись вниз. С одной стороны, жалко: способность воспользоваться порталом увеличила бы наши возможности, можно было бы вернуться сюда в любой момент. Но, в любом случае, дворец оставался в нашем распоряжении. Я посмотрел на своих друзей, которые тоже осознали, что только что могло произойти, и были немного напуганы.

— Пожалуй, больше ничего включать и запускать не будем, — сказал я, чтобы немного снять напряжение. — Гости новые к нам прийти не смогут. Портал отключён, и подключить его могу только я, а желания у меня никакого нет, поэтому мы здесь в полной безопасности. Так что давайте займёмся тем, за чем мы, собственно, сюда и пришли. Проведём время с пользой и, может быть, найдём что-то интересное и, возможно, даже полезное.

Первая же серьёзная находка ждала нас в кабинете, который был предназначен для больших совещаний, которые проводил местный хозяин со своими слугами. Сначала я решил, что из него тянется ещё один коридор, утягивая помещение далеко вперёд за небольшой дверью, но тёмные шкафы, стоящие по бокам, показали, что я не прав. А стоило только взглянуть на их содержимое, у меня просто челюсть отвисла, да и не только у меня.

Внутри каждого шкафа оказались аккуратно уложенные свитки, металлические пластины и тонкие книги, каждая в своём отдельном защитном футляре, и оттого совершенно не потревоженные временем.

— Это ведь то, что я думаю? — сказала Наира, аккуратно доставая один из небольших тубусов и читая краткое описание содержимого. — Техника лёгкого шага. Здесь несколько одинаковых экземпляров.

Такая библиотека стоила любого оружия и количества золота. Одно можно изготовить, другое потратить или отобрать, а такая хорошая техника способна изменить развитие целой секты, если правильно её разобрать и обучить людей. При этом сейчас передо мной лежали не одна или две записи, за которые пришлось бы торговаться с очень жадным мастером, а десятки экземпляров и их копий.

— Техника Жалящего Жала, — достал Тарн стоящий рядом тубус и посмотрел на меня, — Корвин…

Я сделал шаг назад и посчитал количество шкафов. Несколько десятков, и все они были заполнены практически под завязку. Если это не сорвать джекпот, то тогда я не знаю, что такое сорвать джекпот.

— Берём всё.